小艇切开墨绿色的河水，在狭窄的岩缝中无声疾驰。引擎被阿亮调至近乎静音的巡航模式，只有水流擦过艇身的细微哗响，以及三人压抑的呼吸声，在绝对的黑暗与寂静中被放大。
离“回响谷地”那狂暴的能量场越远，周遭的黑暗就显得越纯粹，也越令人不安。岩壁上零星的矿物荧光不足以提供有效照明，阿亮不得不重新开启小艇自带的低功率探照灯。昏黄的光束刺破前方浓稠的黑暗，照亮不过十余米的水道和湿滑的岩壁，更远处便再次被深不可测的幽暗吞噬。
苏眠蜷缩在冰冷的座椅里，腿上的伤处传来一阵阵灼热的抽痛，失血和疲惫如同两只无形的手，不断将她拖向昏睡的深渊。但她强迫自己保持清醒，目光紧盯着导航仪上代表归途的闪烁光点，以及后方逐渐远去的、标志着“回响谷地”边缘的能量紊乱区。沈伯安挤在她旁边，怀里紧紧抱着那台老旧的探测仪和地图，脸色在幽光映照下依旧有些苍白，但眼神里跳动着劫后余生的庆幸和发现重要线索的兴奋。他不时低头查看仪器屏幕上记录的数据波形，嘴唇无声翕动，仿佛在反复确认那些惊人的发现。
阿亮掌着舵，身体挺直如标枪，视线在探照灯光束扫过的区域和导航屏幕间快速切换。他的侧脸线条硬朗，下颌紧绷，警惕如同烙印在骨子里。即使暂时脱离了狙击手的直接威胁，这片未知的地下河网本身也潜藏着无数风险——隐蔽的漩涡、水下暗礁、受能量污染变异的生物，或者“老板”势力可能布设的其他监测装置或伏兵。
返程的路似乎比来时更加漫长。或许是心理作用，或许是地脉能量随着他们靠近“回响谷地”而愈发活跃产生的滞后影响，河道中的水流变得有些不稳定，时而平缓如镜，时而又毫无征兆地加速，推着小艇向前猛冲，需要阿亮不断微调方向才能保持稳定。空气中那股淡淡的臭氧和矿物气味里，偶尔掺杂进一丝极其微弱的、类似有机质腐败的甜腥味，来源不明，让人心头蒙上阴影。
“注意左前方，水流有异常涡旋。”阿亮突然低声预警，同时向右轻打方向。
探照灯光束的边缘，果然照见左侧河道出现了一个直径约两米、缓慢旋转的漩涡，中心深暗，仿佛通向水底的无底洞。小艇灵巧地擦着漩涡边缘滑过，能感觉到一股不弱的吸力试图将艇身拉向中心。
“这里离‘回响谷地’已经有一段距离了，怎么还有这么强的局部能量扰动？”沈伯安皱眉，调出探测仪的实时读数。屏幕上，代表地脉能量背景值的曲线并不平稳，呈现出不规则的微小尖峰。“像是残余的能量‘回声’，或者有东西在持续扰动这片区域的水脉。”
他的话音未落，前方河道转弯处，探照灯光陡然照见了水面上漂浮着的几团黑影。
不是岩石，也不是杂物。那黑影轮廓模糊，边缘不断蠕动、舒张，大小不一，最大的有半人高，随着水流缓缓起伏。灯光照上去时，表面反射出湿漉漉的、暗哑的油光。
“那是什么？”苏眠撑起身体，眯起眼睛。
阿亮减缓了速度，小艇缓缓靠近。距离拉近，终于看清——那是几团半透明、胶质状的不明生物。内部隐约可见纠缠的丝状结构和缓慢流动的、散发微光的体液。它们没有固定的形态，像是一摊摊被随意丢弃的水母，但又明显具有某种低等的生命活动迹象。其中一团似乎感应到光线和振动，缓缓伸出一条触手般的伪足，朝着小艇方向试探性地摆动着。
“能量污染催生的变异体。”沈伯安倒吸一口凉气，探测仪的读数瞬间跳高，“生物电场很微弱，但结构不稳定，可能含有剧毒或者腐蚀性体液。别碰它们。”
阿亮操控小艇小心翼翼地绕开这些漂浮的胶质团。灯光扫过岩壁，能看到更多类似的、更小的胶质体附着在潮湿的岩石表面，如同一片片恶心的苔藓。显然，这片水域的生态环境已经受到了地脉能量外泄和“回响谷地”紊乱场的影响，发生了不可预知的畸变。
这景象让归途的压抑感又增添了几分。他们沉默地航行，只盼尽快离开这片被污染的水域。
又航行了大约二十分钟，导航仪显示他们即将回到那条连接“回响谷地”支流与主暗河的分岔口。只要转入主河道，再航行一段，就能返回通往“桥”的隐蔽通道。
就在小艇即将拐入主河道的瞬间，阿亮猛地关闭了探照灯和引擎！
突如其来的黑暗和寂静将三人吞没。只有导航仪屏幕发出的微光，映出阿亮骤然锐利的眼神。他举手示意噤声，侧耳倾听。
苏眠和沈伯安立刻屏住呼吸，心脏狂跳。
黑暗中，从主河道方向，隐隐传来了引擎的轰鸣声！
不是他们小艇这种低微的嗡鸣，而是功率更大、更沉闷的推进器声响，而且不止一个！声音由远及近，正朝着这个方向而来！
阿亮迅速将小艇向岩壁阴影处靠拢，利用一块突出的岩石作为掩体。他探出半个身子，借着岩壁上极其微弱的矿物荧光，向主河道方向望去。
几秒钟后，两艘中型梭形快艇一前一后，从主河道拐角处疾驰而出，艇身漆黑，没有任何标志，只有船首和船尾亮着幽蓝色的航行灯。快艇造型流畅，明显是经过改装的高速型号，引擎声在水道中被放大，显得气势汹汹。每艘快艇上都坐着三到四名全副武装的人员，穿着与之前在“回响谷地”狙击手类似的伪装作战服，但装备更加精良，甚至能看到肩扛式能量武器的轮廓。
他们似乎在进行例行巡逻，或者是在搜索什么。快艇速度很快，艇上人员警惕地扫视着河道两岸，强光手电的光柱不时划过水面和岩壁。
其中一束光柱，险些就扫到了阿亮他们藏身的岩石后方！
苏眠的心提到了嗓子眼，紧紧捂住嘴，不敢发出丝毫声响。沈伯安缩在座椅里，连探测仪都下意识地抱在怀中，仿佛它能提供一丝保护。阿亮则像融入阴影的岩石，一动不动，只有眼神冰冷地追踪着快艇的动向。
幸运的是，快艇并未停留。它们轰鸣着从主河道掠过，朝着“回响谷地”的大致方向疾驰而去，引擎声逐渐减弱，最终消失在黑暗的河道深处。
又等了几分钟，确认没有后续船只，阿亮才缓缓吐出一口气，重新启动了小艇的最低功率引擎，但没有开灯。
“是‘老板’的巡逻队。”阿亮的声音压得很低，“装备比前哨站那些人更好，行动目的明确。他们在加强这片水域的控制。”
“他们也在找‘回响谷地’？还是已经发现了我们？”苏眠忧心忡忡。
“不确定。但肯定和谷地的能量异常有关。”阿亮操控小艇悄然滑入主河道，朝着相反的方向加速，“我们必须更快返回。这里已经不安全了。”
接下来的航程，三人神经紧绷到了极点。每一次水花的异响，每一次岩壁的回音，都让他们如临大敌。阿亮选择了更贴近岩壁阴影的航线，尽量利用天然地形掩护。沈伯安则不断监测周围能量场和生物信号，提前预警可能的风险区域。
似乎运气终于眷顾了他们一次。后续航程中没有再遭遇巡逻队或其他明显威胁。约半小时后，导航仪显示他们已接近目的地——那条通往“桥”所在发光湖泊的隐蔽通道入口。
然而，就在入口前方不远处的水面上，他们看到了令人心头一沉的东西。
三具漂浮的尸体。
穿着暗灰色的作战服，正是“老板”前哨站人员的制服。尸体面部朝下，随波浮动，周围的水域被暗红色的血液浸染。致命伤多在颈部和胸口，伤口整齐，显然是利刃或能量刃所致。死亡时间不会太久。
“有人在我们之前清理了入口附近的守卫。”阿亮将小艇缓缓靠近，用船桨小心地拨动一具尸体，检查伤口和装备。“手法干净利落，是专业人士。但不是我们的人。”
“是那些狙击手背后的势力？”苏眠猜测，“还是灵犀的‘清道夫’？”
“伤口样式和狙击手使用的武器不符。‘清道夫’通常使用制式装备，伤口会有能量灼烧痕迹，这些更像是军用格斗刀或特制战术匕首造成的。”阿亮眉头紧锁，“第三方势力，而且行动力很强。”
情况越发复杂。除了灵犀和“老板”，竟然还有一支训练有素、目的不明的武装力量在暗中活动。他们是谁？是敌是友？为何要清除“老板”的前哨人员？
没有时间深入思考。入口已近在咫尺。阿亮警惕地观察四周，确认没有埋伏后，才操控小艇驶入那条熟悉的、被能量屏障遮掩的通道。
穿过水波般的帘幕，熟悉的乳白色光芒和静谧感再次包裹了他们。发光湖泊平静如昔，晶体孤岛和穹顶建筑在远处散发着柔和的光晕，如同黑暗深渊中唯一的安全港。
小艇靠岸。阿亮率先跃上码头，警戒四周。苏眠在沈伯安的搀扶下也登上岸，腿部的剧痛让她几乎站立不稳。
穹顶建筑入口的能量帘幕波动了一下，陆云织的身影出现在门口。她看起来和几小时前别无二致，白衣胜雪，面容沉静，只是眼中带着一丝不易察觉的关切。
“你们回来了。”她的目光快速扫过三人，在苏眠腿上的血迹和林砚的空位上停留了一瞬，“他恢复得很顺利，预计再有一小时左右就能完全清醒。你们遇到了麻烦？”
“不止是麻烦。”阿亮言简意赅，“‘老板’在谷地有动作，还有不明第三方势力介入，清理了这附近的守卫。”
陆云织的眉头几不可察地蹙了一下。“进来再说。”
再次进入“桥亭”，中央光雾依旧缓缓旋转，散发着安定人心的气息。林砚仍坐在主共鸣位上，双目紧闭，但脸色已恢复了些许红润，呼吸绵长平稳，眉宇间那种痛苦紧绷的神色也消失了，取而代之的是一种深沉的宁静。显然，“桥心共鸣场”的治疗效果显着。
苏眠看到他的状态，悬着的心终于落下大半。她靠着坐墩缓缓坐下，疲惫如同潮水般席卷而来。
沈伯安迫不及待地将探测仪连接到“桥亭”内一个兼容的数据接口（陆云织示意可用），将他记录的能量图谱、信号分析以及拍摄的有限影像投射到空气中。
“陆女士，你看！”他的声音因激动而有些颤抖，“‘回响谷地’中央的能量漩涡，是一个天然的巨型‘谐振腔’！它正在被动吸收并扭曲周围所有的地脉能量和信息频率。而最关键的是——有强力的外部人工信号在持续尝试注入，与这个谐振腔建立共振，目标很可能是‘调谐’甚至‘控制’它！”
空气中浮现出复杂的波形图，以及沈伯安标注出的信号来源方向——指向谷地深处，能量漩涡后方的黑暗区域。另一组数据显示出信号编码与已知“老板”
“这是秦墨的手笔。”陆云织凝视着那些数据，语气肯定，“他果然没有放弃利用地脉节点。‘回响谷地’作为主要渗漏点和天然谐振腔，如果能被他的‘共鸣塔’技术成功调谐和控制，将成为他推行‘终极连接’计划的强大能量放大器和中继站。其影响范围可能远超我们之前的预估。”
“我们还遇到了狙击手，不是灵犀的人，也不像‘老板’的常规部队。”阿亮补充，描述了狙击手的装备、行动特征，以及他们被清除的“老板”前哨站守卫的伤口情况。“有另一股势力在活动，目的不明，但显然对‘老板’抱有敌意。”
陆云织沉默了片刻，眼中似有流光闪过，仿佛在调取“桥”所连接的庞杂信息。“‘桥’的感知网络最近也捕捉到一些异常的意识活动碎片，来自旧港区地面和更广泛的地下网络。零散，但带有某种统一的‘印记’。不同于灵犀的秩序冰冷，也不同于‘老板’的强制同化，更像是一种高度纪律性的‘清理’与‘观察’意图。现在看来，可能与你们遇到的第三方势力有关。”
“会是谁？旧时代的军方残部？其他幸存者集团的高手？”苏眠思索着。
“可能性很多。”陆云织摇头，“末日后的世界，水面之下隐藏的势力远比表面看起来复杂。但既然他们目前表现出对‘老板’的敌意，或许可以暂时视为非直接威胁。当务之急，是阻止秦墨对‘回响谷地’的掌控。”
她将目光投向仍在沉睡中的林砚。“他的恢复比预期稍快。共鸣场正在帮助他整合过度接收的信息，并强化其自身频率的稳定性。当他醒来，对地脉和‘暗知识库’的感知与控制能力应该会有所提升。这或许是我们对抗秦墨计划的关键。”
“我们需要一个具体的行动计划。”阿亮沉声道，“秦墨的动作很快，我们不能被动等待。”
“等林砚醒来，结合他可能获得的新认知，以及沈工程师带回的数据，我们可以尝试推演秦墨在‘回响谷地’的具体行动方案和薄弱点。”陆云织道，“‘桥’储存了一些关于早期地脉观测站和那个区域地质构造的详细资料，或许能找出除了正面能量节点外的其他潜在路径或制衡点。”
她顿了顿，看向苏眠血迹斑斑的腿。“在此之前，你需要治疗。‘桥亭’的能量场也有助于伤口愈合和抵抗感染。”
苏眠没有拒绝。她的状态确实到了极限。在陆云织的指引下，她移到靠近光雾的另一个位置，温和的能量流包裹住伤腿，带来清凉舒缓和轻微的麻痒感，疼痛明显减轻。
沈伯安则开始埋头分析数据，试图从能量图谱中找出更多规律。阿亮守在入口附近，如同一尊沉默的雕塑，但目光不时扫过光雾中的林砚，以及外面平静却暗流涌动的湖泊。
时间在静谧中流逝。中央的光雾随着某种韵律缓缓脉动，与林砚的呼吸逐渐同步。不知过了多久，林砚搭在膝上的手指，轻微地动了一下。
紧接着，他的睫毛颤动着，缓缓睁开了眼睛。
起初，眼神还有些朦胧和遥远，仿佛灵魂刚从深海中浮起。但很快，焦距凝聚，恢复了往日的深邃，只是其中似乎多了一层难以言喻的、仿佛倒映着星光的通透感。
他的目光首先落在了近处的苏眠身上，看到她腿上覆盖的柔和光晕和明显好转的脸色，眼底掠过一丝安心。然后，他看到了沈伯安，看到了阿亮，最后与静静注视着他的陆云织目光相遇。
没有过多的寒暄或激动，林砚只是极轻地呼出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他尝试活动了一下手脚，虽然依旧有些无力，但已经能够自主控制。
“我‘看到’了很多”他的声音还有些沙哑，但清晰稳定，“也‘听’到了地脉的悲鸣，还有来自‘海’深处的警告。”
他转向陆云织和沈伯安投射出的数据影像，目光锐利起来。
“秦墨在尝试做的事情，比我们想象的更危险。”林砚的语速加快，带着洞察的寒意，“他不仅仅想控制‘回响谷地’的能量。他想利用那个天然谐振腔，以及他正在建造的‘共鸣塔’网络，作为一根‘探针’，直接刺向‘暗知识库’中某个特定的、他渴望已久的‘知识源’——很可能与意识融合的终极奥秘，或者远古某个高度统一文明遗留的集体意识模板有关。一旦让他成功建立稳定连接并获取那个‘源’，他的‘终极连接’计划将获得无法撼动的理论支持和能量基础，甚至可能直接引发局部范围的强制融合现象！”
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“我们必须阻止他，在‘共鸣塔’与‘回响谷地’谐振腔完成深度耦合之前。”林砚支撑着想要站起，苏眠立刻上前扶住他。他借着她的力量站稳，眼神坚定地扫过同伴。
“陆云织，‘桥’的资料里，有没有关于干扰或暂时‘封闭’那种天然谐振腔的方法？尤其是针对外部强制调谐的防御机制？”
陆云织沉吟片刻，点了点头。“有一些理论上的设想。早期观测站曾研究过利用反向频率共鸣，制造‘干扰结’来稳定局部能量场的方法。但需要精确的频率计算和强大的能量源作为驱动。而且，‘回响谷地’的规模远超当时实验所及。”
“我们有沈工程师的数据，有‘桥’的计算能力，还有”林砚抬起手，轻轻按在自己胸口，“我这个经过强化的‘钥匙’。或许，我们可以尝试制造一个临时的、针对秦墨调谐频率的‘干扰场’，打乱他的步骤，为我们争取时间，寻找彻底破坏他计划的方法。”
“风险很高。”陆云织提醒，“你的身体和意识刚刚稳定，强行进行高精度频率对抗，可能再次引发过载。而且，我们不知道秦墨在谷地布置了多少防御力量。”
“我们没有太多选择。”阿亮开口道，声音冷静如铁，“被动等待，只会让他的控制越来越牢固。第三方势力的出现虽然暂时搅浑了水，但不足以改变大局。主动出击，干扰他的关键节点，是目前最具可行性的策略。”
苏眠握紧了林砚的手臂，尽管担忧，但眼中是毫无保留的支持。“我们需要一个更详细的计划。潜入路线、干扰装置的制作与部署方式、撤退方案，还有如何应对可能出现的第三方势力或灵犀的搅局。”
林砚感受着同伴们坚定的目光，点了点头。疲惫依然存在，但一种更强大的、源自责任和信念的力量，正在他体内苏醒。
“那么，我们开始吧。”他看向空中那些闪烁的数据流和能量图谱，“首先，分析沈工带回的所有数据，结合‘桥’的资料，找到谐振腔最脆弱的‘耦合点’和秦墨信号注入的精确频率特征。”
“然后，”他的目光投向幽深的湖泊，仿佛能穿透水体，看到远方那片狂暴的谷地。
“我们要给秦墨的‘升华之梦’，送去第一声不和谐的‘杂音’。”