黑暗吞噬了林砚。
踏入洞口的瞬间，那层覆盖栈道的胶质组织如同活物般骤然收紧，试图裹住他的脚踝。林砚早有准备，手中的匕首狠狠斩下！刀刃划开湿滑粘腻的组织，发出令人牙酸的“嗤啦”声，喷溅出暗红色、带着荧光的粘稠汁液。被斩断的组织剧烈抽搐，伤口处迅速增生出肉芽，但林砚已经借力前冲，脱离了入口处的包围。
发光晶体的光芒，在这完全被胶质生物覆盖的洞穴中，显得格外微弱。光线被那些不断蠕动、半透明的暗红色组织吸收、散射，变成一片模糊的、令人不安的暗红晕彩，勉强照亮前方几米的范围。
这里不像天然洞穴，更像某种巨大生物的内脏。
洞壁、地面、甚至头顶，全部覆盖着厚厚的、脉动着的胶质层。那些“血管”般的荧光脉络更加粗大密集，如同地下铁路图般交错延伸，向洞穴深处汇聚。空气闷热污浊，充满了甜腻的腐臭和一种难以形容的、类似信息素分泌的刺鼻气味。每吸一口气，都感觉肺部被粘稠的液体糊住。
更可怕的是声音。并非寂静，而是无数细微声音的叠加：组织蠕动时的“咕啾”声、液体在脉络中流动的“汩汩”声、某种极低频的、仿佛巨大脏器搏动的“嗡鸣”，以及……隐约的、仿佛从极远处传来的、非人的嘶鸣和摩擦声。
林砚强迫自己忽略这些感官上的极度不适，将全部注意力集中在寻找拖拽痕迹和苏眠她们可能留下的线索上。胶质地面湿滑异常，每一步都需要极其小心。匕首留下的荧光汁液在身后拖出一道断续的痕迹，但很快就被周围蠕动的组织覆盖、吸收。
拖拽的痕迹很明显——两道深深的沟壑，边缘组织被撕裂，荧光汁液尚未完全干涸，一直通向洞穴深处。林砚沿着痕迹快步前行，胸口的幽蓝光芒在暗红的环境中如同一盏倔强的孤灯。他能感觉到，腰间的金属筒在与周围环境中的某种能量产生着极其微弱的共鸣，筒身的纹路持续散发着稳定的淡金色微光，在这片混乱中指向一个明确的方向——与拖拽痕迹大致相同，但似乎更偏向洞穴的某个侧方。
“先救人。”林砚压下对金属筒指引方向的好奇，紧跟着拖拽痕迹。
洞穴并非笔直，而是蜿蜒曲折，分支众多。许多岔路口都被同样的胶质组织封死，只有主通道勉强可通行。林砚注意到，有些区域的胶质层格外厚实，表面凸起形成一个个瘤状或囊泡状结构，大小不一，有些还在微微搏动，内部似乎有阴影蠕动。他谨慎地远离这些可疑的结构。
走了大约五十米，前方通道陡然开阔，形成了一个类似“胃袋”的圆形腔室。腔室中央，胶质地面向上隆起，形成一个约两米高的“平台”，平台顶端，几个较大的囊泡簇拥在一起，其中一个囊泡明显与其他不同——它并非暗红色，而是呈现出一种被能量灼烧后的焦黑与幽蓝交织的颜色，表面布满了龟裂的纹路，裂纹中透出微弱的、属于林砚熟悉的乳白色光芒！
陆云织！
而在那个焦黑囊泡旁边稍小的一个囊泡里，林砚看到了模糊的、正在挣扎的人形轮廓——苏眠！
她们还活着！但都被困在了这些恶心的胶质囊泡中！
林砚心脏狂跳，正要冲上前，脚下地面猛地一软！
原本看似结实的地面突然塌陷，胶质层如同张开的巨口，试图将他吞噬！林砚反应极快，匕首猛地刺入侧方岩壁（被胶质覆盖，但后面是坚硬的石头），借力向后跃开，险险避开了塌陷区域。塌陷处露出下方更深的空间，那里涌动着更加浓郁的荧光液体，散发着更强的能量波动和腐臭。
“这些鬼东西……有意识？还是单纯的捕食本能？”林砚冷汗涔涔，不敢再贸然前进。他观察着腔室的结构。除了中央平台，周围“墙壁”上布满了大小不一的孔洞，有些孔洞里正缓缓伸出新的、触手般的胶质须，如同感知器官般在空中缓慢摆动。
直接硬冲过去，很可能还没救到人，自己就先被吞了。
他需要策略。
林砚的目光落在胸口的幽蓝光芒上，又看了看腰间金属筒的淡金色纹路。一个危险的念头浮现。
他深吸一口气，闭上眼睛，不再全力压制自身与周围地脉能量的共鸣，反而小心翼翼地、尝试引导一丝胸口幽蓝核心的能量，像探针一样，轻轻“触碰”周围那无处不在的、狂暴而混沌的地脉能量背景。
瞬间，更加汹涌的记忆碎片和感官冲击涌来！但这一次，林砚有了准备，他强忍着不适，努力分辨其中与眼前胶质生物相关的“信息”。
破碎的画面和感觉闪过：
地脉能量如同洪流，冲刷过这片古老岩层……
某种原始的、厌光的菌类群落在此栖息，以渗出的矿物和微弱辐射为食……
“织梦者”早期的能量探测脉冲扫过，惊扰了它们……
后续持续的能量泄露和“净化波”的污染……变异……加速……吞噬本能增强……开始捕食其他误入的生物，甚至……同类？
它们对有序、稳定的能量表现出两种矛盾反应：本能地想要吞噬（作为营养），却又会被高频、精纯的能量灼伤、排斥……
林砚猛地睁开眼睛！
他看向困住陆云织的那个焦黑囊泡——那是陆云织自身的“织梦者”能量在抵抗、灼烧胶质的结果！而苏眠所在的囊泡颜色较浅，说明她的抵抗更多是物理性的。
胶质生物害怕稳定而精纯的高频能量！
林砚低头看向手中的发光晶体——这是陆云织的东西，蕴含着温和但稳定的“织梦者”能量。又看向腰间的金属筒——它的纹路光芒虽然微弱，却异常稳定有序，与混乱的地脉和胶质能量截然不同。
一个计划迅速在脑中成形。
他后退几步，回到相对安全的通道口。首先，他将发光晶体用匕首小心地撬开一个缝隙，让内部那乳白色的、稳定的能量更直接地散发出来。晶体光芒变得稍微刺眼了一些，周围的胶质组织似乎感应到，微微向后收缩，发出不安的“滋滋”声。
接着，他解下腰间的金属筒，握在左手。右手紧握匕首。
他深吸一口气，然后，主动催动了胸口幽蓝核心的能量！
不是之前被动的共鸣或防御，而是有意识地将能量引导至右手匕首，以及……左手的金属筒！
幽蓝的光芒顺着他的手臂蔓延，浸染了匕首的锋刃，使其笼罩在一层冷冽的蓝光中。而当幽蓝光芒触碰到金属筒时，异变发生了——
筒身上那些淡金色的纹路骤然亮起！不再是微光，而是如同被点燃的熔金，流淌出明亮而温暖的金色光华！这股光芒与林砚的幽蓝能量并不冲突，反而像两种不同颜色的水流，交织在一起，形成了一种更加凝练、更加稳定、带着某种古老韵律的白金色光晕，将林砚整个人包裹其中！
这一刻，林砚感到自己与金属筒之间建立了一种更深层的联系。筒身微微发烫，那段关于“寂静之喉”、“沉淀池”的导航信息变得更加清晰，同时，一股微弱但坚定的“引导感”传来，仿佛在鼓励他，肯定他的方向。
而周围腔室中的胶质生物，对这股白金色光晕产生了剧烈的反应！
所有的蠕动瞬间停止。那些挥舞的触须如同被烫到般猛地缩回孔洞。覆盖墙壁和地面的胶质层剧烈颤抖，发出高频的、充满痛苦与恐惧的“嘶嘶”声，表面的荧光脉络疯狂闪烁。距离林砚较近的胶质组织甚至开始焦化、卷曲、脱落，露出底下黑色的、被腐蚀的岩石。
有效！
林砚不再犹豫，迈开步伐，踏向中央平台。他每一步落下，脚下的胶质地面就如同遇到滚烫烙铁般迅速萎缩、碳化，让出道路。白金色光晕所及之处，胶质生物避之不及。
他顺利来到了平台下。仰头看去，困住陆云织和苏眠的囊泡近在咫尺。囊泡壁正在白金色光芒的照射下剧烈波动，颜色变得更加焦黑，裂纹扩大。
“陆云织！苏眠！能听到吗？”林砚大喊。
焦黑的囊泡内，乳白色的光芒剧烈闪烁了一下。而旁边囊泡中，那个人形轮廓的挣扎更加剧烈，甚至隐约传来了捶打囊泡壁的闷响。
林砚爬上平台（脚下的胶质平台也在萎缩），首先来到陆云织的囊泡前。他举起笼罩着白金色光晕的右手，直接按在了焦黑的囊泡壁上！
“嗤——！”
如同烧红的铁块放入冰水，接触点冒起大股恶臭的白烟！囊泡壁以肉眼可见的速度融化、崩解！乳白色的光芒从内部迸发出来，与林砚的白金光晕交融。
几秒钟后，囊泡上半部分彻底瓦解。陆云织的身影显露出来。她依旧保持着盘坐的姿势，周身笼罩着一层薄薄的、近乎透明的乳白光罩，但光罩黯淡，她本人双眼紧闭，脸色惨白如纸，嘴角和衣襟上都有干涸的血迹，气息微弱，显然在持续抵抗中消耗巨大，已陷入深度自我保护的昏迷。
林砚小心地切断残留的、试图缠绕陆云织的胶质触须，将她抱了下来，平放在相对干净（胶质已退缩）的平台一角。
紧接着，他转向困住苏眠的囊泡。这个囊泡颜色较浅，抵抗似乎更多来自内部。林砚同样将手掌按上去，白金色光芒灼烧。
囊泡壁迅速变薄、透明。林砚看到了里面的苏眠——她正用一把不知从哪里找到的、锈蚀的金属片（可能是栈道碎片）拼命切割着内壁，脸上混杂着愤怒、焦急和一丝……狠厉。当她看到囊泡外林砚的身影和白金光晕时，眼中瞬间爆发出惊人的神采。
“林砚！”她的声音隔着囊泡壁闷闷传来。
“退后一点！”林砚喊道，加大能量输出。
“嗤啦！”囊泡被彻底撕裂。苏眠敏捷地从中跃出，落地时因腿伤踉跄了一下，被林砚扶住。她身上沾满了粘稠的荧光汁液，头发凌乱，脸颊有几道擦伤，但眼神锐利，精神看起来比陆云织好得多。
“你没事吧？”两人几乎同时开口。
“我没事。陆云织昏迷了，消耗太大。”林砚快速说道，目光警惕地扫视四周。虽然白金色光晕逼退了胶质生物，但它们并未远离，而是在腔室边缘翻滚、聚集，发出愤怒的“嘶嘶”声，荧光脉络明灭不定，仿佛在积蓄力量，或者等待这令它们恐惧的光芒减弱。
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“这地方不能久留。”苏眠抹了把脸上的粘液，捡起地上那把锈蚀金属片，又看了看林砚手中光芒闪耀的匕首和金属筒，“你这光……能维持多久？”
“不知道。”林砚实话实说，“靠我和这个筒的共鸣。但我之前消耗也很大。必须立刻找到出路。”
他指向腰间金属筒纹路光芒指引的方向——那是腔室一侧，一个被厚厚胶质层封死的、直径约一米的洞口，看起来像是天然形成的通风口或小型支洞。“这个筒在指引那个方向。可能是出路，也可能有别的。”
苏眠看了一眼昏迷的陆云织，果断道：“没时间犹豫了。我背陆云织，你开路。走！”
林砚点头，手持白金色光晕笼罩的匕首，走向那个被胶质封死的洞口。光芒所至，封堵洞口的胶质层如潮水般退却、焦化，露出后面黑黢黢的、狭窄的洞口，有微弱的气流从中吹出，带着一丝……不同于此处的、更加阴冷干燥的气息。
是个通道！
林砚率先钻了进去，苏眠背着陆云织紧随其后。洞内起初极其狭窄，需要蜷缩身体才能通过，但很快变得宽敞了些，足以弯腰前行。最重要的是，这里的岩壁没有被胶质生物覆盖！似乎是某种它们无法或不愿侵入的材质或环境。
回头望去，他们进来的那个洞口，胶质组织正在重新合拢，但速度很慢，似乎对洞内的环境有所忌惮。暂时安全了。
两人沿着通道前行了一段，找到一个相对宽敞、干燥的拐角，将陆云织放下。苏眠检查了她的脉搏和呼吸，松了口气：“还活着，但很虚弱。需要静养和能量补充，这里……似乎不行。”
林砚靠坐在岩壁上，喘着粗气，收回了对匕首和金属筒的能量引导。白金色光晕迅速消退，金属筒纹路恢复微光，匕首上的幽蓝光芒也暗淡下去。一股强烈的虚脱感袭来，刚才的爆发进一步透支了他的体力和精神。他取出最后一点营养剂和水，自己喝了一半，另一半交给苏眠喂给陆云织。
“刚才……谢谢。”苏眠一边小心地给陆云织喂水，一边低声道，“要不是你及时赶到，我们可能……”
“是我该说对不起。”林砚摇头，“是我坚持要分头行动，你们才会遇到危险。”
“别说这些。”苏眠打断他，目光坚定，“现在我们三个都还活着，就是最大的幸运。而且……”她看向林砚腰间的金属筒，“你好像找到了不得了的东西？”
林砚将发现古老遗骸和金属筒的经过简要说了一遍，包括那段关于“寂静之喉”、“钥石”、“心桥”和“沉淀池”的信息。
苏眠听完，沉思片刻：“听起来，这个‘寂静之喉’可能是我们目的地的一部分，或者关联点。‘钥石’是关键物品。‘心桥已断’……难道是指某种连接两个地方的通道坏了？‘沉淀池’需要‘纯净地脉精粹’……那是什么？去哪里找？”
“信息太少。”林砚疲惫地揉着眉心，“但这个筒的指引方向，和我们去c-7区核心的大方向一致。也许到了那里，或者找到‘寂静之喉’，就能明白更多。”
就在这时，一直昏迷的陆云织睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的眼神起初有些涣散，很快聚焦，看到林砚和苏眠，明显松了口气。
“我们……出来了？”她的声音沙哑无力。
“暂时安全了。”苏眠扶她坐起，“感觉怎么样？”
“意识……像是被撕碎又勉强粘合。”陆云织苦笑，她尝试调动一丝乳白色能量，光芒微弱且不稳定，“过度透支了‘织梦者’核心，可能需要很长时间才能恢复，甚至……会留下永久损伤。”她顿了顿，看向林砚手中的金属筒，“不过，在抵抗的时候，我隐约感觉到……有一股非常古老、非常稳定的‘秩序’能量在附近……是它吗？”
林砚将金属筒递给她看。陆云织仔细端详着筒身的纹路，手指轻轻抚摸，眼中逐渐露出震惊与敬畏。
“这纹路……比‘守望者’平台上的更加古老、更加……本源。它不属于‘织梦者’，甚至可能不属于我们已知的任何文明体系。”她感受着其中微弱而恒定的共鸣，“它像是一个……‘坐标发射器’和‘协议验证器’。林砚，你说它给你指引方向？”
“是的，指向这个通道深处。”林砚点头，“而且，当我用‘钥匙’能量激发它时，会产生一种让那些胶质生物恐惧的光芒。”
陆云织若有所思：“‘钥匙’……‘协议’……‘秩序’……我好像有点明白了。这个遗迹，这个筒，包括‘守望者’，可能属于一个早已消亡的、但层次更高的文明，他们试图在这里建立某种……与‘暗知识库’或宇宙信息场进行有序交互的‘基础设施’。‘钥匙’体质，可能就是他们预设的‘访问权限’之一。而那些胶质生物，是后来能量污染催生的‘病变’，天然排斥这种‘秩序’。”
她看向通道深处：“如果这个筒指引的方向，是通往某个还未被完全污染和破坏的‘有序节点’，比如‘寂静之喉’，那么那里可能相对安全，甚至有我们需要的东西——修复‘心桥’的线索，或者获取‘纯净地脉精粹’的方法。”
“那还等什么？”苏眠站起，活动了一下依旧疼痛但已能忍受的腿，“在这里待着也不是办法。陆云织，你能走吗？”
陆云织尝试站起，身体晃了晃，但稳住了。“可以慢一点走。我的身体恢复了一些，只是能力暂时无法动用。”
林砚也撑着岩壁站起，重新将金属筒绑在腰间。“那就出发。保持警惕，这个通道虽然现在看起来安全，但谁知道前面有什么。”
三人再次整理行装（其实已没什么可整理的），沿着狭窄的通道，向着金属筒指引的、未知的深处，继续前进。
通道一直向下，坡度平缓。岩壁逐渐从普通的岩石，变成了一种细腻的、暗银色的、带有金属光泽的材质，触手冰凉。空气越来越干燥阴冷，带着一股类似图书馆陈年书籍和精密仪器混合的气味。那种无处不在的地脉震动感在这里明显减弱，仿佛被这奇异的岩层屏蔽了大半。
最明显的变化是，这里没有任何发光生物，也没有任何“回声”的压迫感。只有绝对的黑暗（林砚重新激发了发光晶体）和……一种深沉的、仿佛时间停滞般的寂静。
“这里……好像和外面是两个世界。”苏眠低声说，她的声音在寂静的通道中显得格外清晰。
“能量背景极度‘干净’，‘噪音’被过滤了。”陆云织一边走一边感知，“这种材质……我在‘织梦者’最机密的文献中看到过描述，被称为‘静默石’或‘信息绝缘体’。理论上可以近乎完美地屏蔽外部能量和信息干扰，是建造高精度意识实验或保存敏感信息的理想材料。但它的合成极其困难，现代技术几乎无法复制。这里……竟然有这么多天然形成的？或者说，是被‘加工’过的？”
通道似乎没有尽头。他们走了很久，时间感再次变得模糊。就在林砚开始怀疑这通道是否真的通向某处时，前方出现了变化。
通道到了尽头。
一扇门。
一扇与“起源之池”那里风格类似，但更加古朴厚重的晶体大门，挡住了去路。
这扇门通体呈现深邃的墨蓝色，内部流淌着比“起源之池”大门更加缓慢、更加凝实的乳白色和淡金色光脉，如同冻结的星河。门上没有手掌轮廓，只有一个简单的、凹陷的圆形区域，大小正好与林砚手中的金属筒截面相仿。
而在大门旁边的岩壁上，刻着两个古老的符号，与遗骸旁刻着的“寂静之喉”中的“喉”字，形态一致。
“就是这里了……”林砚握紧了金属筒，心跳不由自主地加快。
“寂静之喉”。
门后，会是什么？
是希望的转折点，还是更深的陷阱？
林砚看了看身边的苏眠和虚弱的陆云织，然后，毫不犹豫地，将手中的金属筒，对准门上那个凹陷的圆形区域，缓缓按了下去。