芜湖城的轮廓在暮色中越来越清晰，却没有带来丝毫喜悦。
城墙塌了大半，裸露的砖石像溃烂的伤口，在夕阳下泛着冷光。城外的护城河早就干涸了，河床上堆满了垃圾和尸体，散发着令人作呕的腐臭味。远远望去，城里没有一丝灯火，只有几处残垣断壁在风中矗立，像沉默的墓碑。
“怎么……成这样了？”孙二柱喃喃自语，眼里的光一点点熄灭。他一直盼着到了芜湖能有口饭吃，能有个地方歇歇脚，可眼前的景象，比他们一路走来的荒野还要荒凉。
周营长的脸色也很难看，他勒住脚步，望着死寂的城池，眉头拧成了疙瘩。“看样子，是被鬼子占过了。”他的声音沙哑，“撤吧，城里不安全。”
“撤？”老李急了，“那我们去哪儿？弟兄们都快熬不住了……”
“往南走，去宣城。”周营长咬了咬牙，“那边或许还有友军在。”
这个决定像一块石头，压得所有人都喘不过气。从芜湖到宣城，还有近百里路，以他们现在的状态，不知道能不能走到。
沈砚看着那座死城，心里沉甸甸的。他在历史书上读过芜湖沦陷的记载，却没料到会是这般景象。曾经的江南重镇，如今只剩下一片废墟，连风都带着血腥味。
“先在城外找个地方歇脚，”周营长最终还是松了口，“让弟兄们喝口水，喘口气。”
队伍沿着城墙根往前走，寻找能落脚的地方。城墙下堆满了瓦砾，时不时能看到散落的军装碎片和锈蚀的武器，显然这里曾经发生过激战。有个士兵在一处断墙后发现了一口井，兴奋地喊了起来。
“有水了！”
士兵们立刻围了过去，用头盔和破碗打水喝。井水带着股土腥味，却异常甘甜，是他们这几天喝过最痛快的东西。沈砚也喝了两碗，冰凉的井水滑过喉咙，稍微缓解了些饥饿感。
小马靠在墙边，喝了点水，脸色好看了些。他看着城里的方向，小声问：“沈先生，城里的人……都去哪儿了？”
沈砚不知道该怎么回答。他只能摸了摸小马的头，说：“他们……可能去别的地方了，等仗打完了，就会回来的。”
这话连他自己都不信。
周营长派了两个士兵进城侦查，嘱咐他们速去速回。其他人则在井边休息，有的靠在墙上打盹，有的则默默地擦拭着武器，没人说话，只有风吹过断墙的呜咽声。
沈砚走到井边，看着井底自己的倒影，憔悴，疲惫，下巴上冒出了胡茬，完全没了穿越前的样子。他摸了摸怀里的空间锚点发生器，彻底没了动静，像块普通的铁块。
他真的成了一个普通人。
“沈先生，你看这个。”一个士兵拿着半块发霉的饼子跑过来，脸上带着点兴奋，“在那边的瓦砾堆里找到的，还能吃。”
沈砚接过饼子，硬得像石头，上面长满了绿霉。他掰了一小块，放进嘴里，又苦又涩，难以下咽。可他看着士兵们期盼的眼神，还是咽了下去。“能吃，”他说，“分给大家吧，泡水喝。”
士兵们立刻找来破碗，把饼子敲碎，泡在井水里，虽然难喝，却能填肚子。每个人都小心翼翼地喝着，像是在品尝什么珍馐。
侦查的士兵回来了，脸色苍白，带着惊魂未定的样子。“营……营长，城里没人，全是尸体……还有鬼子的巡逻队，看样子是在清剿……”
周营长的脸色迅速沉了下来。“走！连夜出发去宣城！”他不再犹豫，“不能在这里待了。”
士兵们虽然疲惫，却也知道此地不宜久留，纷纷站起身，整理好行装。沈砚扶着小马，跟着队伍，朝着宣城的方向走去。
路过那口井时，沈砚回头望了一眼，月光下，井水里的倒影晃了晃，像一张哭泣的脸。他不知道这口井曾经滋养过多少人，也不知道它见证了多少死亡。
夜风很冷，吹得人瑟瑟发抖。沈砚把身上的棉袄裹得更紧了些，棉袄是村民给的，虽然旧，却很暖和。他看着前面士兵们的背影，在月光下拉得很长，像一串艰难前行的剪影。
没有了空间锚点，没有了武器优势，甚至连下一顿饭在哪里都不知道。可他心里，却没有一丝退缩的念头。
因为他知道，他们不是在撤退，是在前进。朝着没有鬼子的地方，朝着有希望的地方，一步一步，艰难地前进。