离信号弹升起的位置越来越近，山林也越发茂密，参天古树遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下零星光点。地面的积雪早已化尽，露出湿漉漉的腐叶，踩上去悄无声息，反倒让人心里发紧。
“放慢速度，注意警戒。”周营长压低声音，示意队伍散开，呈战斗队形前进。友军的信号弹是希望，但也可能引来日军的注意——这片山林本就处于敌我交错地带，谁也说不准下一秒会遇到什么。
沈砚握紧了从日军那里缴获的三八式步枪，枪身冰冷，他的手指因为紧张而微微发颤。这把枪的子弹不多，只有五发，但总比赤手空拳强。他跟着老李和小马，走在队伍中间，眼睛警惕地扫视着两侧的密林。
突然，走在最前面的孙二柱猛地停下脚步，做了个噤声的手势，随即指了指前方的一片灌木丛。那里的枝叶明显有被翻动过的痕迹，而且隐约能看到一截黄色的军装布料。
日军！
周营长的心瞬间沉了下去，他打了个手势，示意队伍后撤，想绕开这片区域。但已经晚了——一阵“嘎嘎”的机括声响起，前方和两侧的密林里同时冒出黑洞洞的枪口，阳光反射在刺刀上，闪着森冷的光。
“有埋伏！”周营长大吼一声，话音未落，密集的枪声就撕裂了林间的寂静。
“砰砰砰！”子弹呼啸着穿过树叶，打在身边的树干上，溅起木屑。沈砚下意识地扑倒在地，拉着小马滚到一棵大树后，老李也跟着扑倒，手里的步枪已经开始还击。
“是日军的伏击队！最少一个小队！”周营长的声音从前方传来，带着急促的喘息，“重机枪压制！其他人找掩护！”
那挺老旧的马克沁重机枪再次响起，“哒哒哒”的声音在林间回荡，勉强压制住了日军的火力。但日军占据了有利地形，火力又猛，队伍很快就被压制在一片狭小的区域里，抬不起头。
“沈先生，这边！”老李拽了拽沈砚，指了指侧面一处凹陷的土坡，“能绕到他们后面！”
沈砚看了一眼，土坡离日军的阵地约莫三十米，中间没有任何遮挡，冲过去就是活靶子。但他也知道，再这样被压制下去，所有人都会死在这里。
“掩护我！”沈砚咬了咬牙，对老李说。
老李立刻明白了他的意图，抄起步枪，朝着日军的方向猛烈射击，子弹打在日军藏身的树干上，逼得他们暂时缩回了头。
就是现在！
沈砚猛地站起身，像猎豹一样冲出土坡，手里的三八式步枪平端着，眼睛死死盯着日军的火力点。子弹嗖嗖地从他身边飞过，他甚至能听到弹头划破空气的尖啸。
离日军的阵地还有十米时，他看到一个日军机枪手正疯狂地扣动扳机，马克沁的咆哮让他完全没注意到侧面冲来的沈砚。
沈砚屏住呼吸，瞄准机枪手的脑袋，扣动了扳机。
“砰！”
枪声在密林里格外刺耳，日军机枪手应声倒下，重机枪瞬间哑火。
“好样的！”周营长的声音带着兴奋。
但沈砚没时间高兴，他一个翻滚，躲到一块巨石后，刚想换弹匣，就看到两个日军端着刺刀冲了过来，嘴里喊着“万岁”。
沈砚心里一紧，手里的步枪还没上好子弹。他来不及多想，抓起地上的一块石头，朝着冲在前面的日军砸去。石头正中日军的额头，他惨叫一声，倒了下去。
另一个日军已经冲到近前，刺刀带着寒光刺向沈砚的胸口。千钧一发之际，沈砚猛地侧身，躲过刺刀，同时伸出左手，死死抓住日军的枪管，右手抽出腰间的匕首，狠狠刺进了日军的腹部。
日军闷哼一声，松开了步枪，捂着肚子倒在地上，抽搐了几下就不动了。
沈砚喘着粗气，握着滴血的匕首，后背已经被冷汗浸透。这是他第一次用冷兵器杀人，胃里一阵翻江倒海，但他强忍着没吐出来——现在不是软弱的时候。
“沈先生！没事吧？”老李跑了过来，脸上满是担忧。
“没事！”沈砚摇摇头，捡起地上的步枪，“快帮周营长！”
此时，周营长已经带着士兵们发起了冲锋，日军失去了重机枪的压制，阵脚大乱。双方很快绞杀在一起，枪声、刺刀碰撞声、喊杀声混杂在一起，响彻林间。
沈砚端起步枪，不断地寻找目标射击，五发子弹很快打光。他扔掉步枪，拔出匕首，加入了白刃战。他的动作不如士兵们熟练，但在生死的逼迫下，每一刀都拼尽全力。
战斗持续了半个多小时，当最后一个日军被孙二柱用刺刀挑翻时，林间终于恢复了寂静，只剩下粗重的喘息声和伤者的呻吟声。
沈砚靠在一棵大树上，浑身是血——有日军的，也有他自己的。他的手臂被刺刀划了一道深可见骨的伤口，鲜血正汩汩地往外流，但他感觉不到疼，只剩下麻木。
周营长的情况更糟，他的腿被流弹击中，正由王军医紧急包扎，脸色苍白如纸。士兵们也伤亡惨重，原本三十多人的队伍，现在能站着的只剩下十几个，还有几个躺在地上，不知生死。
“清理战场，救治伤员。”周营长的声音沙哑，却带着一丝劫后余生的庆幸，“抓紧时间撤离，日军的援兵可能很快就到。”
沈砚看着地上横七竖八的尸体，心里一片冰凉。这场伏击，他们赢了，但代价太沉重了。他低头看了看手里的匕首，上面的血迹已经凝固，像一朵朵暗红色的花。
他知道，这不会是最后一场战斗。前路依旧布满荆棘，死亡随时可能降临。但他看着身边互相搀扶的士兵们，看着周营长虽然受伤却依旧挺直的脊梁，握紧了手中的匕首。
只要还有一口气，就必须战斗下去。