城头上的烟卷明灭不定，像鬼火般悬在青灰色的城砖上。独眼龙把半截烟蒂往城下一弹，火星划过夜空，坠进护城河的黑水，连点涟漪都没激起。他打了个哈欠，眼角的眼屎糊成一片，手在腰间的枪套上蹭了蹭——这破枪三天没擦，枪膛里怕是都长了锈。
“我说，”他用胳膊肘撞了撞旁边的新兵，“你说上面是不是疯了？守着这破县城当宝，外面到处都是共军，咱们迟早得成瓮里的鳖。”
新兵刚从训练营出来，脸上的绒毛还没褪净，闻言缩了缩脖子：“军、军曹说，这是最后的据点，守住了就能等援军”
“援军？”独眼龙嗤笑一声，往地上啐了口带血的唾沫，“上个月就说援军在路上，现在连个鬼影都没见着。依我看，早投降早利索，说不定还能混口饭吃。”
他没注意到，城墙根的暗渠入口处，一双眼睛正透过铁栅栏的缝隙盯着他。瘦猴咬着牙，指甲深深抠进掌心的泥里——要不是沈头叮嘱过“不到万不得已不许开枪”，他现在就想把这汉奸的脑袋打个窟窿。
“别冲动。”水生的声音从身后传来，带着水汽的湿冷。他刚从暗渠里探身出来，浑身的污泥散发着馊味，手里的炸药包用塑料布裹得严严实实，引线像条毒蛇缠在手腕上，“等沈头他们得手，这狗东西有的是苦头吃。”
瘦猴点点头，往暗渠里缩了缩。渠里的水齐腰深，漂着腐烂的菜叶和死老鼠，腥臭味呛得人直想吐。弟兄们排成一列，踩着滑腻的淤泥往前挪，每个人手里都攥着枪，枪托裹着破布，避免碰撞发出声响。
最前面的沈砚突然抬手示意停下。他用手电照向前面的弯道，渠壁上有块松动的石板，缝隙里透出微弱的光——是粮仓后墙的通风口。“还有五十米。”他压低声音，喉咙里像卡着沙子，“水生带两个人去炸粮仓，其他人跟我走，目标是西城门的岗楼。”
水生应了声，拽着两个后生拐进岔道。沈砚则带着剩下的人继续往前，手电光在黑暗里晃动，照见渠壁上斑驳的标语——“民国二十三年修”，字迹已经被水浸得模糊，像段被遗忘的旧时光。
离通风口还有十米时，上面传来脚步声。沈砚赶紧关掉手电，弟兄们瞬间贴紧渠壁，屏住呼吸。只听“哗啦”一声，有人往渠里倒污水，馊水溅在他们头上，却没人敢动。
“妈的，这鬼天气，冻得老子直哆嗦。”是个鬼子的声音，带着不耐烦的抱怨。
“快倒完回去喝酒，班长说今晚有清酒。”另一个人应道。
脚步声渐渐远去，沈砚才敢重新打开手电。他示意林飒守住通风口，自己则踩着弟兄的肩膀，用力推开石板。石板“吱呀”一声松动，露出个仅容一人通过的洞口。
“我先上。”沈砚低声说，抓住洞口的边缘，猛地一用力翻了上去。
粮仓的后院堆着半人高的柴火，空气中弥漫着麦香和霉味混合的气息。沈砚猫着腰躲到柴火堆后，用手电照向前面的岗楼——两个哨兵正靠在柱子上打盹，枪斜倚在旁边，靴底还沾着酒渍。
他冲下面比了个手势，林飒和弟兄们陆续爬了上来。瘦猴刚落地就想冲过去，被沈砚一把按住。“用这个。”沈砚从怀里掏出两柄飞刀，是林飒用弹片磨的，刃口锋利得能削纸。
瘦猴接过飞刀，像只狸猫窜了出去。寒光一闪，两个哨兵还没来得及哼一声，就被飞刀刺穿了喉咙，软软地倒在地上，连枪都没来得及碰。
“干得漂亮。”林飒低声赞道，举着枪警戒四周。
沈砚没说话，往岗楼里探了探头。里面空无一人，只有张破桌子，上面扔着个酒葫芦，还有本摊开的杂志，封面上的裸女画像被烟头烫了个窟窿。他皱了皱眉，转身对弟兄们说：“按原计划，控制城门后放信号弹，让游击队从东门进攻。”
弟兄们分成两组，一组去控制城门的机关，一组跟着沈砚往岗楼顶层爬。楼梯是木质的，踩上去“嘎吱”作响，在寂静的夜里格外刺耳。沈砚的心跳得像擂鼓，肋骨的旧伤又开始疼，每爬一步都像有针在扎。
岗楼顶层的机枪手正趴在窗口打盹，嘴里还流着口水，怀里抱着个酒瓶。沈砚做了个噤声的手势，弟兄们瞬间扑上去，没等机枪手反应过来，就被死死按住，嘴里塞了破布。
“绑结实了。”沈砚喘着气说，走到机枪旁。重机枪的枪管泛着冷光，枪口正对着城外的开阔地，那里是游击队进攻的必经之路。他调整了一下角度，把枪口转向城内，嘴角勾起抹冷笑。
就在这时，远处传来“轰隆”一声巨响——是水生他们炸了粮仓！火光冲天而起，把半个夜空都染成了红色，紧接着是凄厉的警报声，刺破了县城的宁静。
“动手！”沈砚大吼一声，林飒立刻掏出信号枪，对着天空扣动扳机。红色的信号弹在火海里炸开，像颗愤怒的星。
城门外传来震天的喊杀声，游击队的冲锋号撕破夜色，带着千军万马的气势。沈砚转动重机枪的摇柄，对着城内赶来的鬼子疯狂扫射，子弹像暴雨般泼出去，打得他们人仰马翻，惨叫声混着火焰的噼啪声，像支地狱里的歌。
“守住城门！”林飒举着步枪，连续射击放倒三个想冲上来的鬼子。她的胳膊还缠着绷带，是上次土窑战斗留下的伤，此刻却握枪握得稳稳的，指尖扣在扳机上，眼神比枪口更冷。
瘦猴往城下扔手榴弹，爆炸声震得岗楼都在晃。他看见一个鬼子举着掷弹筒想瞄准岗楼，立刻大喊：“沈头！左边！”
沈砚猛地调转枪口，子弹扫过去，鬼子的掷弹筒“哐当”掉在地上，人也被打成了筛子。“好小子，眼够尖的！”他笑着夸了句，心里却提得更紧——警报响了这么久，城里的主力怕是快到了。
果然，远处的街道上出现了黑压压的人群，是鬼子的增援部队，举着枪往城门冲。为首的军官举着指挥刀，嘶吼着：“拿下岗楼！重赏！”
“沈头，弹药快没了！”林飒喊道，她的步枪已经空了，正用缴获的三八大盖继续射击。
沈砚往弹药箱里看了眼，只剩半箱子弹。他咬了咬牙，对弟兄们说：“准备白刃战！跟他们拼了！”
弟兄们纷纷上好刺刀，枪上的刺刀在火光里闪着寒光。沈砚拔出腰间的砍刀，那是从独眼龙手里缴获的，刃口还沾着血。他看着冲上来的鬼子，突然想起石矶镇的老槐树，想起晒谷场的麦秸堆，想起那些倒下的弟兄——王强冲进火海的背影，李铁柱最后喊的那句“告诉张婶我对不起她”，瘦猴腿上的伤疤，林飒胳膊上的烧伤
“为了弟兄们！”沈砚大吼一声，率先冲了出去。
刀光剑影在火光里交织，枪声、爆炸声、惨叫声混在一起，岗楼顶层成了血与火的炼狱。沈砚的砍刀劈翻一个鬼子，却被另一个从侧面抱住，他猛地往后一撞，鬼子的肋骨“咔嚓”一声断了，却死死咬着他的耳朵不放，疼得他眼前发黑。
“沈砚！”林飒的声音像把刀划破混乱，她举着刺刀冲过来，精准地刺穿了鬼子的喉咙。
沈砚推开尸体，抹了把脸上的血，对她咧嘴一笑：“谢了。”
林飒没说话，只是用袖子帮他擦了擦耳朵上的血，指尖触到伤口时微微发颤。就在这时，城外传来震天的欢呼声——游击队冲进来了！
城头上的鬼子见大势已去，开始四散奔逃。沈砚抓起地上的机枪，对着逃跑的背影扫射，子弹打在城砖上，溅起一片尘土。林飒则爬上旗杆，用力扯下鬼子的太阳旗，把带来的红旗系在旗杆上。
红旗在火光里展开，像一团燃烧的火焰，映红了每个人的脸。
沈砚靠在机枪旁，喘着粗气。肋骨的旧伤疼得厉害，却觉得心里从未有过的敞亮。他看着城下涌进来的游击队，看着四处逃窜的鬼子，看着那面在风里猎猎作响的红旗，突然想起石矶镇的那个清晨，林飒说要绣面新的旗子，比以前的更鲜艳。
“你看。”他对林飒说，声音里带着笑意。
林飒抬头望着红旗，眼里闪着光，嘴角的血渍被风吹得微微发颤。“嗯。”她轻轻应了一声，却像是说了千言万语。
天色渐渐亮了，晨曦透过硝烟照在城头上。沈砚捡起地上的酒葫芦，往嘴里灌了口，辛辣的液体顺着喉咙往下滑，呛得他咳嗽起来。他把葫芦递给林飒，林飒接过去，也喝了一口，两人的笑声混在一起，在空旷的城头上回荡，像在跟这片土地说——我们做到了。
远处的粮仓还在燃烧，黑烟直冲天穹，但阳光已经穿透云层，把金光洒在城墙上的弹孔里，洒在弟兄们带血的脸上，洒在那面猎猎作响的红旗下。沈砚知道，这不是结束，但至少，他们迎来了一个真正的黎明。