冬意渐浓，京城被一层薄雪覆盖，银装素裹，别有一番景致。皇宫之内更是张灯结彩，喜气洋洋，只因三日后便是太后的六十大寿。此次寿宴规模盛大，不仅朝中百官携家眷前来贺寿，连各地藩王与世家大族也纷纷派人送来厚礼，京城上下一片热闹景象。
太傅府内，沈清辞正坐在窗前，手中捧着一卷古籍，神色平静。云溪端着一盆炭火走进来，轻声道：“小姐，外面雪下得更大了，您快烤烤火，别冻着了。太后寿宴的礼服已经准备好了，您要不要试试？”
沈清辞放下古籍，看向云溪手中那件绣着百鸟朝凤图案的红色锦袍，微微颔首：“拿来我看看吧。”
锦袍做工精致，刺绣栩栩如生，红色的面料衬得人愈发娇艳动人。沈清辞抚摸着锦袍上的纹路，心中却在思索着寿宴上的事宜。此次太后寿宴，必定是各方势力暗中交锋的场所，皇后余党虽已元气大伤，但仍有不少残余势力，萧景珩虽被囚禁在宗人府，也定会想方设法通过亲信搅弄风云。她必须小心应对，既要保全自身与家族，又要抓住机会，进一步提升自己的声望。
“小姐，此次太后寿宴，您打算献上什么贺礼？”云溪一边为沈清辞整理锦袍，一边问道。
沈清辞沉吟片刻，道：“太后素来喜好清雅之物，太过贵重的珠宝玉器反而俗套。我已让苏墨公子从江南寻来了一幅宋代名家的山水图，再配上我亲手绣制的一方锦帕，应该能合太后的心意。”
她顿了顿，又道：“不过，这只是表面的贺礼。我真正要准备的，是一份能让陛下与太后都重视的东西。”
云溪眼中闪过一丝好奇：“小姐，是什么东西？”
“是关于西北水利的一篇策论。”沈清辞语气平静地说道，“近日西北传来消息，黄河决堤，百姓流离失所。朝中对此争论不休，却始终没有拿出有效的解决方案。我在前世曾听闻过一些关于治水的方法，结合如今的实际情况，撰写了这篇《水利策》，或许能为陛下分忧。”
云溪心中一惊，没想到小姐竟然还关注着朝堂政务，甚至撰写了策论。她眼中满是敬佩：“小姐真是太厉害了！只是，女子干政历来是大忌，您在寿宴上呈上策论，会不会引起非议？”
“非议自然会有，但如今朝堂局势复杂，陛下正为西北水患之事烦心。我这篇《水利策》若能真正解决问题，为百姓谋福祉，陛下只会赞赏，不会怪罪。”沈清辞眼中闪过一丝坚定，“而且，这也是我提升沈家声望，巩固自身地位的好机会。”
就在这时，沈太傅走进书房，神色凝重地说道：“清辞，太后寿宴之事，你需多加小心。据顾首辅传来的消息，皇后余党近日活动频繁，似乎想在寿宴上有所动作。萧景珩也通过亲信与外界联系，不知在密谋着什么。”
“父亲放心，女儿已有准备。”沈清辞微微一笑，“我会多加防备，不会让他们有机可乘。而且，我也正好可以借此次寿宴，看看他们到底想耍什么花样。”
沈太傅点了点头，眼中满是欣慰：“有你在，为父便放心了。只是，凡事需量力而行，切不可逞强。”
“女儿明白。”沈清辞点了点头。
三日后，太后寿宴如期举行。皇宫之内，灯火辉煌，鼓乐齐鸣。文武百官携家眷依次进入寿宴大殿，向太后行礼祝寿。沈清辞身着红色锦袍，跟在父母身后，从容地走进大殿。她身姿窈窕，气质清冷，一进入大殿便吸引了众人的目光。
太后端坐在主位之上，身着华丽的龙凤袍服，神色和蔼。皇帝与皇后（新皇后尚未册立，此处为宫中位份最高的贵妃暂代皇后之职）坐在太后两侧，接受百官朝拜。
寿宴开始，百官纷纷献上贺礼。有珍贵的珠宝玉器，有稀有的奇花异草，还有名家的字画古玩，琳琅满目，令人目不暇接。苏婉卿也以罪臣之女的身份前来贺寿，她身着一身素色衣裙，显得格外低调，但眼中却不时闪过一丝嫉妒与不甘。
轮到沈清辞献上贺礼时，她从容地走上前，将手中的山水图与锦帕呈上，恭敬地说道：“臣女沈清辞，祝太后娘娘福如东海，寿比南山。此乃臣女为太后娘娘准备的薄礼，望太后娘娘笑纳。”
太后接过贺礼，打开山水图一看，眼中闪过一丝赞赏：“这幅画意境深远，笔法精湛，确实是难得的珍品。沈小姐有心了。”
沈清辞微微一笑，又道：“太后娘娘，臣女还有一份特殊的贺礼，想献给陛下与太后娘娘。这份贺礼虽不珍贵，却关乎西北百姓的安危与国家的稳定。”
此言一出，满殿皆惊。众人纷纷看向沈清辞，眼中充满了惊讶与好奇。一个女子，竟然在太后寿宴上献上关乎国家政务的贺礼，这实在是太过出格了。
皇帝眼中闪过一丝讶异，随即说道：“哦？不知沈小姐有何特殊贺礼，不妨呈上来让朕看看。”
沈清辞从袖中取出一卷奏折，双手奉上，语气坚定地说道：“陛下，这是臣女撰写的《水利策》，其中详细阐述了西北黄河水患的解决方案。臣女恳请陛下阅览，若能对解决西北水患有所帮助，臣女便心满意足了。”
太监将奏折呈给皇帝，皇帝打开奏折，仔细翻阅起来。随着阅读的深入，皇帝的眼中闪过一丝惊讶，随即又露出了赞赏之色。沈清辞的《水利策》条理清晰，分析透彻，提出的解决方案切实可行，不仅考虑到了治水的技术问题，还兼顾了百姓的安置与后续的民生保障，比朝中大臣们提出的那些空泛的建议要实用得多。
顾长渊站在百官之中，看着沈清辞从容不迫的模样，眼中闪过一丝赞赏与好奇。他没想到，沈清辞竟然有如此远见卓识，对朝堂政务也有如此深刻的见解。这与他之前对沈清辞的认知，又加深了一层。
而此时的宗人府内，萧景珩通过亲信得知了寿宴上的情况。当他听说沈清辞竟然在寿宴上呈上《水利策》，得到皇帝的赞赏时，心中充满了嫉妒与不甘。他猛地一拳砸在桌子上，怒声骂道：“沈清辞！你这个贱人！竟然如此不知廉耻，跑到寿宴上卖弄才华，博取皇帝的好感！我绝不会让你得逞！”
亲信站在一旁，大气不敢出。他知道，萧景珩如今已是穷途末路，只能通过这种方式发泄心中的不满。
皇帝看完《水利策》，满意地点了点头，对沈清辞说道：“沈小姐真是才华出众，此《水利策》切实可行，对解决西北水患大有裨益。朕深感欣慰。传朕旨意，赏沈小姐黄金百两，锦缎千匹！”
“谢陛下恩典！”沈清辞连忙磕头谢恩。
太后也笑着说道：“沈小姐不仅容貌出众，还如此有才华，真是难得一见的奇女子。哀家也赏你一对玉如意，希望你日后能继续为国家分忧，为百姓谋福祉。”
“谢太后娘娘恩典！”沈清辞再次磕头谢恩。
满殿百官纷纷向沈太傅道贺，称赞沈清辞才华出众，为沈家争光。沈太傅脸上满是欣慰与骄傲，心中对女儿的敬佩又多了几分。
苏婉卿站在人群中，看着沈清辞风光无限的模样，心中充满了嫉妒与怨恨。她暗暗发誓，一定要让沈清辞付出代价，绝不能让她如此得意。
寿宴继续进行，鼓乐齐鸣，歌舞升平。但在这繁华的表象之下，却暗藏着汹涌的暗流。皇后余党与萧景珩的亲信们，正暗中观察着殿内的局势，寻找着动手的机会。
沈清辞端着酒杯，从容地穿梭在宾客之间。她一边与宾客们寒暄，一边留意着殿内的动静。她知道，一场更大的风暴，或许即将来临。但她已经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，她都将勇往直前，用自己的智慧与勇气，化解危机，守护好自己与家人。