京郊的风带着燥热的尘土，卷过龟裂的农田。沈清辞站在田埂上，看着眼前一片枯黄的禾苗，眉头微蹙。入夏以来，京城周边遭遇了罕见的旱灾，三个月滴雨未下，河流干涸，庄稼枯死，不少农户颗粒无收，只能背井离乡，涌入京城乞讨。
前几日她从皇宫回来，便让云溪去京郊实地探查灾情，今日亲自前来，所见之景比传闻中更令人揪心。不远处的土坡下，几个衣衫褴褛的孩童正围着一小洼浑浊的积水争抢，他们的母亲坐在一旁，满脸愁苦，眼中满是绝望。
“小姐，京郊三个县都遭了灾，至少有上万百姓受灾，现在涌入京城的灾民已经有三千多人了。”云溪低声禀报，语气中带着不忍，“官府虽然开设了粥棚，但粮食有限，根本不够救济这么多灾民，不少人都饿肚子，还有些人因为喝了不干净的水，染上了疫病。”
沈清辞沉默片刻，指尖攥紧了衣袖。锦绣阁这半年的利润颇为丰厚，尤其是海外贸易和新品限量款的推出，纯利润已达五十万两白银。之前她便想过用这笔钱做些民生实事，如今灾情如此严重，正是时候。
“云溪，回去通知账房，提取锦绣阁半年的纯利润五十万两白银，全部用于赈灾。”沈清辞语气坚定，“一部分用来购买粮食，在京郊增设十个粥棚，保证每个灾民都能喝上热粥、吃上干粮；一部分用来修缮京郊的水利设施，挖井引水，缓解旱情；还有一部分用来设立临时医馆，聘请名医，为患病的灾民诊治，免费发放药材。”
云溪眼中闪过一丝惊讶，随即化为敬佩：“小姐，五十万两是锦绣阁大半的流动资金，全部投入赈灾，会不会影响后续的分店扩张和海外贸易？”
“不会。”沈清辞摇了摇头，“分店扩张和海外贸易的资金，苏公子已经承诺会提供支持，而且商户联盟的商户也愿意拆借。民生是根本，百姓安居，商业才能繁荣。现在投入这笔钱，不仅能救百姓于水火，还能为锦绣阁赢得民心，为我和顾大人的同盟稳固根基，这笔账，划算。”
她顿了顿，补充道：“另外，这件事要以顾长渊大人的名义推进。”
云溪一愣：“小姐，这是您拿出的钱，为什么要以首辅大人的名义？”
“傻丫头。”沈清辞微微一笑，“顾大人是首辅，推行民生政策是他的职责。以他的名义赈灾，一来能让百姓感激朝廷，提升官府的公信力；二来能帮顾大人积累声望，让他在朝堂上更有话语权，方便后续推进改革；三来能避嫌，避免有人说我‘仗势欺人’‘收买民心’。我与顾大人是同盟，一荣俱荣，一损俱损，这样做，对我们双方都有利。”
云溪恍然大悟：“小姐考虑得真周全！”
“你先去安排账房准备资金，联系粮食商和药材商，我现在去首辅府，和顾大人商议具体事宜。”沈清辞道。
前往首辅府的路上，沈清辞让人给苏墨和陆北辰各送了一封信，告知他们自己的决定，希望苏墨能帮忙联系可靠的粮食商和运输队，陆北辰能帮忙负责粥棚和医馆的安保，防止出现混乱或有人趁机闹事。
首辅府的静思轩内，顾长渊听完沈清辞的来意，眼中闪过一丝赞赏：“沈小姐，你果然有远见。五十万两白银全部投入赈灾，这份魄力，老夫佩服。”
“大人过奖了。”沈清辞道，“我只是做了分内之事。以大人的名义推进，一是为了提升朝廷公信力，二是为了帮大人积累声望，方便后续改革。不知大人意下如何？”
“老夫自然同意。”顾长渊笑道，“你这是帮老夫解决了一个大难题。如今朝堂上，保守派一直指责老夫的民生政策华而不实，如今有了这笔赈灾款，我们既能救百姓于水火，又能堵住保守派的嘴，可谓一举两得。”
他顿了顿，继续说道：“这样，粮食采购和运输，老夫让户部配合苏公子，确保粮食能以最低的价格采购，并且顺利运到京郊；水利设施的修缮，老夫让工部派专人负责，确保工程质量；医馆的设立，老夫会联系太医院的御医，前往坐诊。你负责协调商户联盟的商户，让他们帮忙搭建粥棚、临时住所，同时监督资金的使用，避免有人克扣。”
“好。”沈清辞点了点头，“我已经让陆将军负责安保，确保粥棚、医馆和水利工地的安全，防止有人趁机闹事或破坏。”
“陆将军正直可靠，有他负责安保，老夫放心。”顾长渊道，“沈小姐，这次赈灾，老夫会在朝堂上大力宣传，让百姓知道朝廷的关怀，也让大家知道，你是真心为百姓谋福。这样，你的锦绣阁和商户联盟，也能得到更多百姓的支持。”
沈清辞微微一笑：“多谢大人。我与大人是同盟，我们的目标是一致的，都是为了大靖的繁荣稳定，为了百姓的安居乐业。”
两人又商议了一些具体细节，比如粥棚的选址、水利设施的修缮方案、医馆的布局等，不知不觉间，已近午时。顾长渊留沈清辞用膳，席间，他问及锦绣阁后续的发展计划，沈清辞简单介绍了江南、蜀地分店的筹备情况，以及与西域商会的合作进展。
“沈小姐，你的商业版图越来越大了。”顾长渊道，“不过，树大招风，你要多加小心。尤其是靖王，虽然被终身禁足，但他的亲信仍在，苏婉卿也从江南回来了，据说一直在暗中活动，可能会对你不利。”
沈清辞心中一凛：“多谢大人提醒。我已经让苏公子的人密切关注苏婉卿的动向，有任何情况，会及时禀报。”
“嗯。”顾长渊点了点头，“苏婉卿这个女子，心思深沉，手段狠辣，当年能在江南把绸缎生意做得风生水起，绝非等闲之辈。她对靖王有情，又嫉妒你，这次回来，必然是想东山再起，同时报复你。你一定要多加提防。”
“我会的。”沈清辞道。
午膳过后，沈清辞起身告辞，刚走出首辅府，便看到苏墨的马车停在门口。苏墨身着藏青锦袍，从马车上下来，脸上带着温和的笑容：“沈小姐，我收到你的信了，五十万两全部投入赈灾，你真是魄力惊人。”
“苏公子过奖了。”沈清辞道，“粮食采购和运输，还要麻烦你多费心。”
“放心，我已经联系了江南最大的粮食商，他们愿意以低于市场价两成的价格供应十万石粮食，三日内便可运到京城。”苏墨道，“运输队我也安排好了，都是可靠的人，不会出问题。另外，我再追加二十万两白银，作为赈灾款，也算我为百姓尽一份力。”
沈清辞眼中闪过一丝暖意：“多谢苏公子。你的这份情谊，我记下了。”
“沈小姐，你不必跟我客气。”苏墨看着她，眼中带着一丝温柔，“能和你一起做这样的实事，是我的荣幸。日后，无论你做什么，我都会支持你。”
沈清辞看着他眼中的真诚，心中感动不已。她点了点头：“好。”
就在这时，陆北辰的身影也出现在不远处，他身着银色常服，快步走来：“沈小姐，苏公子。我收到你的信了，安保的事情交给我，你放心，我已经调动了五百名精锐士兵，负责粥棚、医馆和水利工地的安保，绝不会让任何人闹事或破坏。”
“多谢陆将军。”沈清辞道，“辛苦你了。”
“能为你做事，不辛苦。”陆北辰看着沈清辞，眼中带着一丝炙热，“沈小姐，你亲自去京郊视察，一定要注意安全，我让我的亲兵跟着你，保护你的安全。”
“不必了，陆将军。”沈清辞道，“你负责安保已经够辛苦了，我身边有云溪和护卫，不会有事的。”
“不行。”陆北辰固执地说道，“京郊灾民混杂，鱼龙混杂，万一出了什么意外，我无法向太傅府和顾大人交代。就让我的亲兵跟着你，这样我才能放心。”
沈清辞看着他坚定的眼神，知道他是真心担心自己，便不再拒绝：“好吧，那就麻烦陆将军了。”
陆北辰脸上露出一丝欣慰的笑容：“不麻烦。”
三人站在首辅府门口，商议了一下后续的分工，苏墨负责粮食采购与运输，陆北辰负责安保，沈清辞负责协调商户联盟、监督资金使用，顾长渊负责朝堂上的支持与协调。四人分工明确，各司其职，民生工程的推进有条不紊。
而此时的靖王府内，萧景衍的亲信正在向他禀报：“王爷，沈清辞拿出锦绣阁半年的利润五十万两白银，以首辅顾长渊的名义在京郊赈灾，开设粥棚、修缮水利、设立医馆，苏墨还追加了二十万两，陆北辰负责安保，现在京郊的百姓都在称赞沈清辞和顾长渊，说他们是大善人。”
萧景衍坐在椅子上，手中握着酒杯，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将酒杯摔在地上，怒吼道：“沈清辞！又是你！你拿本王的钱去讨好百姓，去巩固你和顾长渊的同盟！我不会让你得逞的！”
他口中的“本王的钱”，是指他之前想通过仿品和恶意竞价吞并锦绣阁的计划失败后，锦绣阁赚的利润。在他看来，沈清辞的一切成就，都应该是他的。
“王爷，苏婉卿小姐派人传来消息，她已经回到京城，愿意帮王爷对付沈清辞。她计划在沈清辞的赈灾粮食里动手脚，诬陷沈清辞和顾长渊中饱私囊，用发霉的粮食毒害灾民，让他们身败名裂。”亲信道。
萧景衍眼中闪过一丝疯狂的笑意：“好！好！苏婉卿果然没有让我失望！告诉她，本王支持她！需要什么人手和资金，尽管开口！只要能扳倒沈清辞和顾长渊，本王定有重赏！”
“是，王爷。”亲信躬身应道。
萧景衍看着窗外，眼中满是怨毒。沈清辞，你想靠赈灾赢得民心，巩固势力？我偏要让你身败名裂，死无葬身之地！
而此时的京城一处隐秘的别院，苏婉卿正听着靖王亲信的回话，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。她从江南回来，便是为了报复沈清辞，夺回属于自己的一切。她知道，靖王对沈清辞的执念是她最好的武器，她可以利用靖王的资源，同时为自己报仇。
“告诉靖王，人手和资金我都需要。”苏婉卿道，“我已经买通了几个粮食商的伙计，只要拿到发霉的粮食，就能替换掉沈清辞采购的好粮。另外，我还联系了一些地痞流氓，到时在粥棚闹事，散布谣言，让百姓相信沈清辞和顾长渊中饱私囊。”
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“苏小姐放心，王爷已经答应，会给你提供足够的人手和资金。”靖王亲信道。
“好。”苏婉卿点了点头，眼中闪过一丝算计，“等扳倒了沈清辞，锦绣阁就是我的，靖王想要沈清辞，我可以帮他，但锦绣阁的海外贸易渠道和商户联盟，必须归我。”
靖王亲信犹豫了一下，道：“苏小姐，王爷的目标是沈清辞，至于锦绣阁，只要能扳倒沈清辞，王爷应该会同意你的要求。”
“那就好。”苏婉卿道，“让你的人尽快把资金和人手送来，我要在三日内动手，趁赈灾刚开始，百姓还未完全信任沈清辞和顾长渊，一举将他们扳倒！”
靖王亲信应诺离去后，苏婉卿独自一人坐在房间内，看着桌上摆放的锦绣阁的香水，眼中满是嫉妒与怨恨。沈清辞，你抢走了我的景衍，抢走了我的生意，毁了我的一切，这次，我定要让你付出惨痛的代价！
而此时的沈清辞，还不知道一场新的阴谋正在暗中酝酿。她正在锦绣阁内召集商户联盟的核心商户，告知他们赈灾的计划，希望他们能出人出力，搭建粥棚和临时住所。
“沈小姐，你拿出这么多钱赈灾，我们这些商户自然不能落后！”商户联盟的会长张老爷站起身，“我愿意出一百名伙计，帮忙搭建粥棚和临时住所！”
“我愿意捐赠一千匹布料，给灾民制作衣物！”
“我愿意出五十辆马车，帮忙运输物资！”
商户们纷纷响应，积极性极高。他们知道，沈清辞的民生工程不仅能为百姓谋福，也能提升商户联盟的声誉，对他们的生意也有好处。
沈清辞看着商户们踊跃的模样，心中欣慰不已：“多谢各位乡亲的支持。大家放心，这次赈灾的所有支出都会公开透明，每一笔钱、每一粒粮食都会用到灾民身上。日后，锦绣阁会在原料供应、销售渠道上给予各位优先支持，我们共同发展，共赢互利。”
“好！”商户们纷纷鼓掌。
会议结束后，商户们立刻行动起来，伙计们带着工具和材料前往京郊，开始搭建粥棚和临时住所。苏墨采购的粮食也陆续运到，陆北辰的士兵们负责维持秩序，将粮食妥善储存。太医院的御医也赶到了京郊，设立临时医馆，为患病的灾民诊治。
次日一早，京郊的十个粥棚正式开张，热气腾腾的粥和香喷喷的干粮被送到灾民手中。灾民们捧着碗，眼中满是感激，纷纷说道：“多谢首辅大人！多谢沈小姐！你们真是大善人啊！”
沈清辞亲自来到粥棚，为灾民们递上粥和干粮，询问他们的情况。一位白发苍苍的老人捧着碗，激动地对沈清辞道：“沈小姐，你真是活菩萨啊！若不是你，我们这些老人和孩子，恐怕都活不过这个夏天了！”
“老人家，您客气了。”沈清辞微微一笑，“我们只是做了力所能及的事情。只要大家齐心协力，一定能度过这个难关。”
陆北辰站在不远处，看着沈清辞温柔的模样，眼中满是爱慕。他看着她为灾民忙碌的身影，看着她脸上的笑容，心中暗暗发誓，一定要保护好她，不让她受到任何伤害。
苏墨也来到了粥棚，看着眼前井然有序的景象，眼中满是赞赏。他走到沈清辞身边，笑道：“沈小姐，一切都很顺利。粮食已经全部到位，医馆也开始诊治灾民了。”
“多谢苏公子。”沈清辞道，“辛苦你了。”
“能和你一起做这样有意义的事情，不辛苦。”苏墨看着她，眼中带着一丝温柔，“沈小姐，你也要注意休息，不要太累了。”
沈清辞点了点头：“我会的。”
就在这时，陆北辰也走了过来，递给沈清辞一瓶水：“沈小姐，喝点水吧，天气热，别中暑了。”
沈清辞接过水，对他微微一笑：“多谢陆将军。”
苏墨和陆北辰站在沈清辞身边，两人目光不经意间相遇，空气中似乎弥漫着一丝微妙的竞争气息。他们都想为沈清辞做点什么，都想陪在她身边，支持她，保护她。
沈清辞并没有察觉两人之间的微妙气氛，她看着眼前感激的灾民，看着忙碌的伙计和士兵，心中充满了成就感。她知道，这场民生工程，不仅能救百姓于水火，还能巩固她的势力，深化她与顾长渊的同盟，为锦绣阁的未来铺平道路。
但她也知道，平静的表面下，必然隐藏着暗流。靖王的不甘，苏婉卿的归来，都预示着一场新的风暴即将来临。她必须保持警惕，做好万全准备，才能应对一切挑战。
夕阳西下，余晖洒在京郊的粥棚上，映得一切都温暖而祥和。沈清辞站在粥棚前，看着灾民们脸上的笑容，心中坚定。无论未来有多少风雨，她都会坚持下去，为百姓谋福，为自己的命运而战。