西山的雾气尚未散尽，晨露打湿了林间的枝叶，空气里弥漫着湿冷的草木气息。沈清辞按照昨日的约定，带着秦风与两名留守的护卫，前往山谷深处查看雪兰的生长分布。云溪则留在临时据点，整理昨日收集的香料样本，等候苏墨派来的后续人手。
“小姐，这片崖壁上的雪兰长势最好，花瓣饱满，香气浓郁，若是批量培育，不出三个月便能投入生产。”秦风指着前方陡峭的崖壁，语气中带着欣喜。
沈清辞顺着他指的方向望去，只见青灰色的崖壁上，白色的雪兰错落有致地绽放，宛如繁星点点，确实是上等的香料原料。她正欲上前仔细查看，脚下的落叶堆突然发出“咔嚓”一声轻响，并非自然踩踏的声音，更像是机关触发的脆响。
“小心！”沈清辞心中警铃大作，猛地抬手示意众人后退。
话音未落，两侧的密林突然冲出数十名黑衣蒙面人，个个手持弯刀，眼神狠厉，正是“影”组织的杀手。为首的黑衣人面罩下露出一双阴鸷的眼睛，死死盯着沈清辞，沉声道：“沈小姐，奉王爷之命，请你回靖王府一叙！”
“靖王果然不死心。”沈清辞面色平静，手中早已握紧了腰间的短匕，“他以为凭你们这些人，就能带我走？”
“沈小姐不必挣扎，乖乖跟我们走，还能少受些皮肉之苦。”为首的黑衣人冷笑一声，挥手示意手下，“动手！记住，王爷要活的！”
数十名黑衣人立刻围了上来，弯刀划破晨雾，朝着沈清辞等人劈砍而来。秦风与两名护卫立刻上前迎战，长剑与弯刀碰撞，发出刺耳的金属交鸣之声。
沈清辞深知对方人多势众，且都是训练有素的杀手，硬拼绝非上策。她目光快速扫过四周，发现左侧有一片狭窄的隘口，仅容一人通过，正好可以利用地形优势削弱对方的人数优势。
“秦风，往隘口退！”沈清辞高声喊道，同时身形一晃，避开一名黑衣人的攻击，短匕反手刺出，精准地划伤了对方的手腕。
秦风立刻会意，带着两名护卫边战边退，朝着隘口方向移动。黑衣人紧追不舍，却因隘口狭窄，只能依次通过，原本的人数优势瞬间荡然无存。
沈清辞守在隘口一侧，凭借着灵活的身法，与秦风等人交替防守。她的短匕虽短，但招招精准狠辣，专挑黑衣人的要害攻击，几个回合下来，已有三名黑衣人倒在血泊之中。
但“影”组织的杀手果然名不虚传，即便身处劣势，依旧悍不畏死，攻势愈发凌厉。一名护卫不慎被弯刀划伤了大腿，踉跄着后退，缺口瞬间被两名黑衣人突破。
“小心！”沈清辞见状，毫不犹豫地冲上前，短匕横劈，逼退左侧的黑衣人，同时抬脚踢向右侧那人的膝盖。黑衣人吃痛弯腰，秦风趁机补上一剑，将其斩杀。
就在这时，为首的黑衣人突然从怀中掏出一枚烟雾弹，狠狠砸向地面。浓烟瞬间弥漫开来，遮挡了所有人的视线。沈清辞心中一沉，知道对方要耍花招，立刻喊道：“屏住呼吸，背靠岩壁，不要分散！”
烟雾中，不断传来兵刃碰撞声与惨叫声。沈清辞凭借着听觉与直觉，挥匕格挡着一次次偷袭。突然，她感觉到身后有人靠近，气息沉稳，不像是黑衣人的杂乱脚步，正欲转身，却听到熟悉的声音：“沈小姐，我来了！”
是陆北辰！
沈清辞心中一暖，紧绷的神经稍稍放松。烟雾中，一道银色的身影疾驰而来，长枪舞动如银龙出海，瞬间便刺穿了两名黑衣人的胸膛。陆北辰身着常服，显然是临时赶来，脸上带着焦急与怒火。
“你怎么会在这里？”沈清辞一边格挡偷袭，一边问道。
“苏墨派人传信，说‘影’组织可能还有后续动作，我放心不下，便连夜赶来了！”陆北辰的声音穿透烟雾，“你没事吧？”
“暂时无碍！”沈清辞话音刚落，便见一名黑衣人趁着烟雾，举刀朝着陆北辰的后背劈去。她心中一惊，来不及多想，猛地扑上前，将陆北辰推开，同时手中的短匕狠狠刺向黑衣人的小腹。
“噗嗤”一声，短匕应声入体。黑衣人闷哼一声，倒在地上。沈清辞却因冲力过大，重心不稳，摔倒在地，手臂上的旧伤被牵扯，传来一阵钻心的疼痛。
“沈小姐！”陆北辰见状，眼中怒火更盛，长枪横扫，将周围的几名黑衣人逼退，随即快步走到沈清辞身边，将她扶起，“你受伤了？”
“小伤无碍。”沈清辞摇了摇头，示意他不必担心，“烟雾快要散了，我们尽快冲出隘口！”
陆北辰点了点头，将沈清辞护在身后，长枪如毒蛇出洞，招招致命。秦风与两名护卫也趁机发起反击，局势逐渐逆转。
片刻后，烟雾散去，隘口外的黑衣人已倒下十余人，但仍有二十余人顽固抵抗。为首的黑衣人见久攻不下，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一个哨子，吹了一声尖锐的哨音。
哨音刚落，远处突然传来马蹄声，显然是有援军赶到。沈清辞心中一沉，没想到靖王为了抓她，竟然动用了这么多力量。
“不能恋战，我们走！”陆北辰当机立断，长枪一挑，将一名黑衣人挑飞，“秦风，你带着护卫断后，我护着沈小姐突围！”
“是！”秦风应声，与两名护卫组成防线，死死挡住黑衣人的追击。
陆北辰扶着沈清辞，沿着隘口另一侧的小路快速撤退。这条小路极为陡峭，两旁是茂密的灌木丛，黑衣人骑马无法通行，只能徒步追赶。
“你的手臂在流血。”陆北辰低头，看到沈清辞手臂上的绷带已经被鲜血浸透，语气中带着心疼与自责，“都怪我来晚了，让你再次受伤。”
“与你无关，是我自己要救人。”沈清辞咬了咬牙，忍着疼痛加快脚步，“而且，若不是你及时赶到，我们恐怕已经被困死在隘口了。”
两人在陡峭的山路上疾驰，身后的追兵紧追不舍，弯刀划破空气的声音不断传来。陆北辰一手护着沈清辞，一手挥舞长枪，时不时回身击退靠近的黑衣人，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
沈清辞虽然手臂受伤，但脚步并未放慢。她深知此时不能拖累陆北辰，凭借着前世的求生经验，在复杂的地形中灵活穿梭，时不时还能提醒陆北辰避开脚下的陷阱与障碍物。
“前面有个山洞！”沈清辞突然指着前方不远处的一处隐蔽山洞，眼中闪过一丝希望。
陆北辰顺着她指的方向望去，只见那山洞隐藏在茂密的灌木丛后，入口狭窄，确实是暂时躲避追兵的好去处。他立刻扶着沈清辞加快速度，冲进了山洞。
刚进入山洞，陆北辰便反手将一块巨石推到洞口，暂时挡住了黑衣人的追击。山洞内一片漆黑，只有微弱的光线从石缝中透入。
“先休息一下。”陆北辰从怀中掏出火折子，点燃了随身携带的油纸灯。昏黄的灯光照亮了狭小的山洞，洞内干燥整洁，似乎是猎人临时歇脚的地方。
沈清辞靠在岩壁上，大口喘着气，手臂上的伤口疼得她额头渗出了冷汗。陆北辰连忙走到她身边，小心翼翼地解开她手臂上的绷带，只见伤口已经裂开，鲜血还在不断渗出。
“忍着点。”陆北辰从怀中掏出金疮药，小心翼翼地撒在她的伤口上，动作轻柔，生怕弄疼她。
沈清辞点了点头，强忍着疼痛，看着陆北辰专注的侧脸。昏黄的灯光下，他的轮廓显得格外硬朗，平日里冰冷的眼神中，此刻满是担忧与心疼。
“为什么要回来？”沈清辞突然开口问道，“京城的局势本就复杂，你没必要为了我，冒险跑到这西山来。”
陆北辰包扎的动作一顿，抬眸看向她，眼神坚定：“你是我的朋友，更是我想要保护的人。无论你在哪里，遇到危险，我都会来。”
他的语气没有丝毫犹豫，真挚而坚定，让沈清辞心中一暖。前世的她，从未感受过这样纯粹的保护与在乎，身边的人要么是为了利益，要么是为了利用，从未有人像陆北辰这样，不计代价地为她挺身而出。
就在这时，洞口传来剧烈的撞击声，黑衣人显然已经追了上来，正在试图推开巨石。陆北辰脸色一沉，将油纸灯吹灭，低声道：“他们人多，我们不能一直躲在这里。这山洞看起来不深，或许有其他出口。”
沈清辞点了点头，借着微弱的光线，与陆北辰一起在山洞内摸索。山洞果然不深，走了约莫十几步，便看到前方有一丝光亮。两人加快脚步，走出洞口，发现外面是一片陡峭的山坡，下面是茂密的树林。
“我们从这里下去，树林茂密，便于隐藏。”陆北辰道，弯腰将沈清辞背了起来，“你的手臂受伤，无法攀爬，我背你下去。”
沈清辞愣了一下，想要拒绝，却被陆北辰牢牢按住：“别逞强，现在不是客气的时候。”
他的后背宽阔而坚实，带着淡淡的草木气息与男子的沉稳气息。沈清辞趴在他的背上，能清晰地感受到他有力的心跳，心中涌起一股从未有过的安全感。
陆北辰小心翼翼地沿着山坡向下攀爬，脚步稳健，避开了尖锐的石块与茂密的荆棘。身后的追兵已经冲破了山洞的巨石，朝着这边追来，喊杀声越来越近。
“抓紧我。”陆北辰低声道，加快了攀爬的速度。
沈清辞紧紧抱住他的脖子，将脸颊贴在他的背上，心中百感交集。她知道，从今往后，陆北辰在她心中的位置，已经不再是单纯的盟友与合作伙伴，而是可以托付性命的战友。
下到山坡底部，两人立刻钻进茂密的树林。陆北辰放下沈清辞，扶着她快速前行。树林中枝叶繁茂，正好可以隐藏身形。黑衣人追到山坡上，看着下面一望无际的树林，一时难以判断他们的去向，只能分散开来，四处搜寻。
“我们往东边走，那里离临时据点不远，云溪带着人在那里接应。”沈清辞道，凭借着记忆辨别方向。
陆北辰点了点头，扶着沈清辞，在树林中快速穿行。两人不敢有丝毫停留，身后的搜寻声此起彼伏，时不时还有箭矢射来，擦着耳边飞过。
就在两人即将冲出树林，看到临时据点的旗帜时，为首的黑衣人突然带着几名精锐追了上来，弯刀直指沈清辞的后背：“沈小姐，哪里走！”
陆北辰眼中闪过一丝狠厉，猛地将沈清辞推开，转身挺枪迎战。长枪与弯刀再次碰撞，火星四溅。为首的黑衣人武功极高，招式狠辣，与陆北辰缠斗在一起，难分高下。
其他几名黑衣人则趁机朝着沈清辞扑来。沈清辞手臂受伤，行动不便，只能凭借着灵活的身法躲避，手中的短匕勉强格挡。一名黑衣人瞅准破绽，弯刀朝着她的胸口劈来，速度快如闪电。
沈清辞心中一紧，知道无法避开，只能闭上眼睛，准备硬抗。就在这时，陆北辰突然怒吼一声，一枪逼退为首的黑衣人，纵身一跃，挡在沈清辞面前，用后背硬生生承受了那一刀。
“陆将军！”沈清辞惊呼出声，眼中满是震惊与心疼。
陆北辰闷哼一声，后背鲜血瞬间染红了衣衫。他反手一枪，刺穿了那名黑衣人的胸膛，随即转身，看着沈清辞，强忍着剧痛，笑道：“我没事，快走！”
为首的黑衣人见状，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑道：“没想到陆将军竟然为了一个女人，不惜性命！既然如此，那就一起去死吧！”
他挥刀再次上前，招式愈发狠厉，招招直指陆北辰的伤口。陆北辰后背受伤，行动受限，渐渐落入下风，身上又添了几道伤口。
沈清辞看着陆北辰为了保护自己，浴血奋战的模样，心中怒火中烧。她知道，不能再让陆北辰独自承担。她深吸一口气，目光落在旁边的一块巨石上，心中有了主意。
“陆将军，引他到巨石那边！”沈清辞高声喊道，同时捡起地上的一块尖锐石块，朝着为首的黑衣人扔去。
石块虽未伤到黑衣人，却成功吸引了他的注意力。陆北辰立刻会意，虚晃一枪，朝着巨石方向退去。为首的黑衣人以为他体力不支，立刻追了上去。
就在黑衣人靠近巨石的瞬间，沈清辞猛地推动巨石。巨石顺着山坡滚落，朝着黑衣人砸去。黑衣人心中一惊，连忙躲闪，却因距离太近，被巨石擦中了肩膀，摔倒在地。
“就是现在！”沈清辞高声喊道。
陆北辰眼中闪过一丝厉色，忍着后背的剧痛，纵身跃起，长枪直刺而下，精准地刺穿了黑衣人的咽喉。为首的黑衣人眼睛圆睁，倒在地上，彻底没了气息。
剩下的几名黑衣人见首领被杀，顿时乱了阵脚。此时，远处传来了云溪与苏墨派来的人手的呼喊声，显然是察觉到了这边的动静，赶来支援。
黑衣人见状，知道大势已去，不敢再恋战，连忙四散逃窜。
陆北辰松了一口气，再也支撑不住，踉跄着倒了下去。沈清辞连忙上前扶住他，看着他满身的伤口，眼中满是泪水：“陆将军，你怎么样？坚持住，救援马上就到！”
陆北辰看着她焦急的模样，嘴角露出一丝虚弱的笑容：“别担心，我……我没事，只要你安全就好。”
话音未落，他便眼前一黑，晕了过去。