商队出海已有十日，一路顺风顺水，并未遇到任何异常。船队行驶在辽阔的海面上，碧波万顷，海鸥翱翔，远处的岛屿若隐若现，景色壮美。
沈清辞站在甲板上，迎着海风，眺望远方。这些日子，她每日都会与苏墨一起巡查船队，检查护卫的训练情况，核对货物的完好度，同时关注着沿途的情报。陆将军增派的水师战船紧随其后，如同守护神一般，让人心安。
“清辞，你看那边。”苏墨走到她身边，指向远处的海平面，“按照航线，再过三日，我们就能抵达南洋第一站——吕宋岛。吕宋岛盛产香料与珍珠，是我们此次通商的重要口岸。”
沈清辞顺着他指的方向望去，只见远处的海平面上，隐约能看到一片陆地的轮廓。她点了点头：“吕宋岛的华人商会，可有消息传来？”
“已经联络上了。”苏墨道，“吕宋岛华人商会的会长姓陈，是大靖泉州人，在当地颇有威望。他已答应亲自到港口迎接我们，并为我们提供落脚点与贸易渠道。”
“那就好。”沈清辞松了口气，“有陈会长的帮助，我们在吕宋岛的贸易应该会顺利很多。”
就在这时，了望手突然高声喊道：“不好了！前方发现大量海盗船！大约有二十艘，正向我们驶来！”
沈清辞与苏墨脸色一变，立刻登上船楼望去。只见远处的海平面上，出现了密密麻麻的船只，船身矮小灵活，船头插着黑色的骷髅旗，正是海盗船的标志。这些海盗船来势汹汹，如同饿狼扑食一般，朝着商队疾驰而来。
“果然来了。”苏墨眼神一沉，“看来靖王的残余势力与海盗勾结，动用了这么大的手笔。”
“通知下去，所有船只立刻组成防御阵型，护卫队全员戒备，强弩与火炮准备就绪！”沈清辞当机立断，“让水师战船上前迎敌，我们的商船紧随其后，利用大福船的吨位优势，撞击海盗船！”
命令迅速传达下去，十艘大福船立刻调整航向，组成了一个紧密的防御阵型，船舷两侧的强弩手与火炮手各就各位，严阵以待。水师的五艘战船也奋勇向前，船头的火炮对准了来袭的海盗船。
很快，海盗船便冲到了近前。为首的一艘海盗船上，站着一个身材高大、满脸横肉的海盗头子，手持一把巨大的鬼头刀，高声喊道：“此路是我开，此树是我栽！想要从此过，留下买路财！否则，别怪老子刀下无情！”
“狂妄！”水师统领站在战船上，怒声呵斥，“我们是大靖水师，护送商队过境，尔等海盗，还不快快退去！否则，格杀勿论！”
“大靖水师？老子不怕！”海盗头子冷笑一声，“今日不仅要劫了你们的商队，还要把你们的战船也抢过来！兄弟们，冲啊！”
随着海盗头子一声令下，二十艘海盗船如同疯了一般，朝着水师战船与商队冲来。海盗们手持刀剑，嗷嗷直叫，一个个悍不畏死。
“开炮！”水师统领一声令下，战船上火炮齐鸣，一颗颗炮弹呼啸着飞向海盗船。“轰！轰！轰！”几声巨响，几艘海盗船被炮弹击中，船身瞬间炸开，木屑飞溅，海盗们纷纷落水，惨叫声此起彼伏。
但海盗船数量众多，且极为灵活，很快便突破了水师的炮火防线，冲到了商队附近。海盗们纷纷抛出钩爪，搭在商船的船舷上，想要攀爬上来。
“放箭！”秦风一声大喝，商船上的强弩手立刻万箭齐发，箭矢如同雨点般射向攀爬的海盗。不少海盗中箭落水，但仍有不少海盗顽强地爬上了船舷。
“杀！”护卫队成员手持长刀，与海盗们展开了激烈的厮杀。甲板上刀光剑影，血肉横飞，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，场面极为惨烈。
沈清辞与苏墨也没有退缩，两人并肩站在甲板中央，苏墨手持长剑，斩杀着冲过来的海盗，剑法飘逸，招招致命；沈清辞则手持一把短匕，身法灵活，专门攻击海盗的要害，虽然是女子，却丝毫不逊色于男子。
一名海盗趁着苏墨不备，从背后偷袭而来，手中的鬼头刀朝着苏墨的后心砍去。沈清辞眼疾手快，立刻扑到苏墨身前，手中的短匕挡住了鬼头刀。“铛”的一声巨响，沈清辞只觉得手臂一阵发麻，短匕险些脱手。
苏墨反应过来，立刻转身，一剑刺穿了那名海盗的胸膛。他扶住沈清辞，眼中满是担忧：“清辞，你没事吧？”
“我没事。”沈清辞摇了摇头，擦掉脸上的血迹，“小心点，这些海盗很凶悍。”
就在这时，海盗头子率领几艘主力海盗船，冲破了防御阵型，直奔旗舰而来。他手持鬼头刀，一马当先，砍杀了数名护卫，很快便冲到了沈清辞与苏墨面前。
“沈清辞，苏墨，你们的死期到了！”海盗头子狞笑着，手中的鬼头刀朝着沈清辞砍来，刀风凌厉，势大力沉。
苏墨立刻将沈清辞护在身后，手中长剑迎了上去，与海盗头子展开了激烈的厮杀。海盗头子的刀法刚猛霸道，苏墨的剑法则灵动飘逸，两人你来我往，打得难解难分。
激战数十回合后，苏墨渐渐落入下风。海盗头子的力气极大，每一刀都带着千钧之力，苏墨的手臂被震得发麻，额头渗出了汗珠。
“苏公子，小心！”沈清辞见状，立刻从怀中掏出一把袖箭，朝着海盗头子的眼睛射去。
海盗头子猝不及防，被袖箭射中了左眼，痛得惨叫一声，手中的鬼头刀险些脱手。苏墨抓住机会，一剑刺穿了海盗头子的胸膛，将他钉在了甲板上。
海盗头子临死前，恶狠狠地看着沈清辞与苏墨：“你们……别得意……靖王殿下不会放过你们的……”
随着海盗头子的死亡，剩余的海盗们群龙无首，士气大跌。水师战船与商队趁机发起反击，海盗船纷纷被击沉或击退，很快便仓皇逃窜。
战斗终于结束，甲板上一片狼藉，到处都是尸体与血迹。护卫队伤亡惨重，水师也有不少士兵受伤。沈清辞与苏墨站在甲板上，看着眼前的惨状，心中五味杂陈。
“清点伤亡与损失。”苏墨语气沉重，“救治伤员，修补船只，尽快恢复航行。”
“是。”秦风领命而去。
沈清辞走到一名受伤的护卫身边，亲自为他包扎伤口。护卫感动地说道：“沈小姐，您不必亲自动手，让医官来就好。”
“大家都是为了商队出生入死，我做这些是应该的。”沈清辞轻声道，眼中满是愧疚，“若不是我执意要开辟这条商路，大家也不会遭遇这般危险。”
“沈小姐，您千万别这么说。”护卫道，“能跟着您和苏公子做事，我们心甘情愿。这条商路若是能打通，不仅能让我们赚大钱，还能为国家争光，就算付出一些代价，也值得。”
苏墨走到沈清辞身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“清辞，这不是你的错。想要成就一番事业，必然要经历血与火的考验。我们已经成功击退了海盗，只要再坚持一下，就能抵达吕宋岛了。”
沈清辞点了点头，眼中重新燃起了坚定的光芒。她知道，这场战斗只是一个开始，未来的路还会有更多的挑战，但只要他们团结一心，就没有克服不了的困难。
船队在海上休整了一日，修补了受损的船只，救治了伤员，然后继续朝着吕宋岛进发。经过三日的航行，终于抵达了吕宋岛的马尼拉港。
陈会长早已带着华人商会的成员在港口等候，看到商队平安抵达，立刻上前迎接：“苏公子，沈小姐，一路辛苦了！欢迎来到吕宋岛！”
“多谢陈会长等候。”苏墨拱手道，“此次能平安抵达，多亏了陈会长的接应。”
“客气了。”陈会长笑道，“我们都是大靖人，理应互相扶持。船上的伤员，我已安排了最好的医馆接待，住处也已备好，请随我来。”
沈清辞与苏墨对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。历经艰险，他们终于抵达了南洋的第一站，而他们的命运，也在这场生死与共的战斗中，更加紧密地绑定在了一起。