当沈清辞与陆北辰率领着第一批救灾物资，抵达江南扬州府时，眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
昔日繁华似锦的扬州城，此刻已然沦为一片泽国。浑浊的洪水，淹没了街道，淹没了屋舍，只剩下一些高楼的屋顶，孤零零地矗立在水面上，如同大海中的孤岛。
水面上，漂浮着大量的尸体、家具和杂物，散发着一股令人作呕的腐臭气息。偶尔有几只乌鸦，落在漂浮的尸体上，发出一声声刺耳的啼叫，更添几分凄凉。
为数不多的幸存者，蜷缩在高楼的屋顶上，或者聚集在一些地势较高的山丘上。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望与麻木。有的妇人，抱着已经饿死的孩子，坐在屋顶上，无声地哭泣；有的老人，拄着拐杖，望着滔滔洪水，眼中满是茫然。
“这……这哪里还是扬州城啊……”随行的一名官员，看着眼前的景象，声音颤抖地说道。
沈清辞的脸色，凝重得如同铅块。她的目光，扫过水面上漂浮的尸体，扫过屋顶上那些绝望的百姓，心中涌起一股难以言喻的刺痛。
陆北辰的眉头，紧紧地锁在了一起。他经历过北境的战乱，见过尸横遍野的战场，却从未见过如此惨烈的景象。天灾的无情，远比战争，更加令人心悸。
“立刻组织人手，打捞尸体，进行掩埋！”沈清辞的声音，带着一丝沙哑，却异常坚定，“洪水之中，尸体腐烂，极易引发疫病！必须尽快处理！另外，组织船只，将屋顶和山丘上的幸存者，转移到安全的高地！”
“是！”随行的官员和士兵，立刻领命，开始行动起来。
陆北辰看着沈清辞，沉声道：“清辞，这里的情况，比我们预想的还要严重。洪水尚未退去，疫病已经开始蔓延，我们带来的药材和粮食，怕是远远不够。”
沈清辞点了点头，目光望向远方。她知道，陆北辰说的是实情。江南的这场洪涝，不仅淹没了房屋和土地，更摧毁了百姓的生计。粮食短缺，疫病横行，这才是眼下最大的危机。
“让苏墨加快物资调配的速度，”沈清辞沉声道，“另外，传我的命令，在扬州府设立临时医馆，征召当地的郎中，参与救治病患。同时，将我们带来的药材，尽快分发下去。”
就在这时，一名士兵匆匆跑来，脸上带着焦急的神色：“沈大人！不好了！在城西的一处高地，发现了大量的病患，他们高烧不退，上吐下泻，已经有好几个人不行了！”
沈清辞的心中，咯噔一下。
疫病，还是来了。
她立刻说道：“带我去看看！”
陆北辰一把拉住她：“清辞，危险！疫病传染性极强，你不能去！”
“我必须去。”沈清辞的目光，坚定而执着，“我是这场救灾的主事人，若是连我都畏惧不前，那百姓们，还有谁可以依靠？”
说着，她挣脱陆北辰的手，快步朝着城西的方向走去。
陆北辰看着她的背影，眼中闪过一丝无奈，随即立刻跟上：“我陪你去！”
城西的高地，是一片面积不大的山丘。山丘上，聚集了数百名百姓。而在山丘的一角，用茅草搭建的临时棚屋里，躺满了病患。
沈清辞走进棚屋，一股浓烈的药味和腐臭的气息，扑面而来。她强忍着不适，走到一个病患的身边。
那是一个中年汉子，他面色潮红，嘴唇干裂，正躺在床上，不断地抽搐着，口中发出痛苦的呻吟。他的家人，守在床边，脸上满是泪痕。
“大人！您救救他吧！”汉子的妻子，见到沈清辞，立刻跪倒在地，苦苦哀求道。
沈清辞扶起她，沉声道：“大嫂，你放心，我一定会尽力的。”
她伸出手，摸了摸汉子的额头，滚烫的温度，让她的眉头，皱得更紧了。
她又仔细观察了汉子的症状，高烧不退，上吐下泻，皮肤出现红疹。这是典型的瘟疫症状。
“怎么样？”陆北辰站在一旁，低声问道。
“是瘟疫。”沈清辞的声音，带着一丝沉重，“而且，传染性极强。必须立刻将病患隔离，否则，后果不堪设想。”
她立刻转身，对着随行的官员说道：“立刻在山丘的另一侧，搭建隔离棚屋，将所有的病患，转移到隔离区。同时，严格限制人员流动，所有接触过病患的人，都必须进行消毒！”
“可是，沈大人，”那名官员面露难色，“我们没有足够的药材，也没有足够的人手啊！”
“药材的事情，我来想办法。”沈清辞沉声道，“人手的话，征召那些身体健壮的青壮劳力，参与防疫和救灾。另外，告诉所有的百姓，饮用烧开的水，不要食用生冷的食物，勤洗手，多通风，这些，都能有效预防疫病。”
她顿了顿，继续说道：“还有，将我们带来的石灰，撒在洪水退去的地方，撒在隔离区的周围，进行消毒！”
这些防疫的知识，是沈清辞从后世的记忆中得来的。在这个时代，人们对疫病的认知，还停留在“上天降罚”的层面，根本不知道如何预防和控制。
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随行的官员，虽然对沈清辞的这些举措，感到有些疑惑，但还是立刻领命去办了。
沈清辞则留在棚屋里，与当地的郎中，一起研究治疗的方案。
郎中们束手无策，他们告诉沈清辞，这种疫病，来势汹汹，他们从未见过，只能用一些清热解毒的药材，进行对症治疗，但效果甚微。
沈清辞沉思片刻，脑海中闪过一个念头。她想起了后世的防疫手册，想起了那些针对瘟疫的治疗方法。
她立刻说道：“诸位郎中，我们可以尝试用麻黄、杏仁、石膏、甘草等药材，熬制汤药，给病患服用，以缓解他们的症状。另外，用金银花、连翘、板蓝根等药材，熬制预防汤药，给健康的百姓服用，增强他们的抵抗力。”
这些药材，都是后世用来治疗和预防瘟疫的常用药材。虽然沈清辞不知道，在这个时代，这些药材是否能起到作用，但她知道，这是眼下唯一的办法。
郎中们半信半疑，但还是立刻按照沈清辞的吩咐，开始熬制汤药。
沈清辞则亲自监督隔离区的搭建，亲自指导百姓们进行消毒。她的身上，沾满了泥泞和汗水，脸上也布满了疲惫，但她的眼中，却始终闪烁着坚定的光芒。
陆北辰一直守在她的身边，默默地帮她处理着各种事务。他看着她忙碌的身影，看着她眼中的坚定，心中涌起一股深深的敬佩。
他知道，这个女子，正在用她超越时代的智慧，与这场可怕的疫病，进行着一场殊死搏斗。
然而，就在救灾工作，有条不紊地展开时，一个坏消息，再次传来。
守旧同盟的残余势力，竟然暗中派人，潜入了扬州府。他们不仅偷走了部分救灾药材，还在百姓中散布谣言，说这场疫病，是沈清辞带来的，是沈清辞为了推行新政，故意将疫病引入江南。
谣言如同野火一般，迅速在百姓中蔓延开来。
一些原本对沈清辞充满感激的百姓，开始动摇了。
“难怪这场疫病来得这么快！原来是沈清辞搞的鬼！”
“她推行新政，触怒上天，先是大旱，又是洪涝，现在又带来了疫病！这是要将我们赶尽杀绝啊！”
“我们不能再相信她了！我们要赶走她！”
质疑声、咒骂声，再次响起。
一些情绪激动的百姓，甚至开始冲击临时医馆和隔离区。
沈清辞站在山丘上，听着山下传来的咒骂声，脸色愈发凝重。
她知道，守旧同盟的这一招，实在是太过狠毒。
天灾已经让百姓们苦不堪言，而谣言，则如同压垮骆驼的最后一根稻草，随时可能让整个救灾工作，毁于一旦。
陆北辰的眼中，闪过一丝寒光。他沉声道：“清辞，我立刻派人，将那些散布谣言的人，全部抓起来！”
沈清辞摇了摇头，声音低沉地说道：“没用的。抓了一批，还会有另一批。谣言之所以能传播，是因为百姓心中的恐惧。我们只有用事实，才能击碎谣言。”
她顿了顿，目光望向远方的洪水，声音坚定地说道：“加快救灾和防疫的进度！只要我们能控制住疫病，只要我们能让百姓们看到希望，谣言，自然会不攻自破！”
就在这时，一名士兵，急匆匆地跑了过来，脸上带着兴奋的神色：“沈大人！好消息！苏墨大人率领着大批的救灾物资和药材，已经到了城外！”
沈清辞的眼中，闪过一丝喜色。
援军，终于到了。
她知道，这场与天灾、与谣言、与守旧同盟的战争，她必须赢。
因为，她的身后，是数十万江南百姓的性命。
夜色渐深，扬州府的临时医馆里，依旧灯火通明。
一碗碗预防汤药，被送到了百姓的手中。
一个个病患，在沈清辞和郎中们的努力下，病情逐渐稳定了下来。
沈清辞坐在医馆的角落里，看着眼前的一切，心中稍稍安定。
陆北辰走到她的身边，递给她一杯热水：“歇一会儿吧。你已经两天两夜没合眼了。”
沈清辞接过热水，喝了一口，却觉得眼皮沉重得厉害。她看着陆北辰，露出了一丝疲惫的笑容：“没事，我还撑得住。”
陆北辰看着她苍白的脸庞，眼中闪过一丝心疼。他沉声道：“清辞，放心吧。有我在，有苏墨在，有所有支持新政的百姓在，我们一定能渡过这个难关。”
沈清辞点了点头，目光望向窗外的夜色。
她知道，这场战争，还远未结束。
但她也知道，只要她心怀百姓，只要她永不放弃，就没有什么困难，能够阻挡她前进的脚步。
窗外，夜色如墨。
但在这墨色的夜色中，却有一盏盏灯火，在顽强地燃烧着。
那是希望的灯火。
那是民心的灯火。
而这灯火，终将照亮整个江南的天空。