翌日清晨，江州城的百姓们醒来时，并未察觉昨夜的那场惊心动魄。唯有府衙后院的那座小院，石阶上的血迹被清洗得干干净净，却掩不住空气中残留的淡淡血腥味。
沈清辞一夜未眠。
并非因为恐惧，而是因为身侧的那道玄色身影。陆北辰守了她整整一夜，他就坐在窗边的椅子上，长剑横膝，目光警惕地注视着窗外的动静，身姿挺拔如松，连眼睛都未曾合过。
晨光透过窗棂，洒在他棱角分明的侧脸上，柔和了他眉宇间的冷峻。沈清辞躺在床上，看着他的背影，心中涌起一股难以言喻的暖流。
她知道，陆北辰素来冷峻寡言，不善表达。可他的所作所为，却比千言万语，更能打动人心。
“醒了？”
陆北辰的声音突然响起，打破了室内的寂静。他转过头，目光落在她脸上，眸中的警惕褪去，只剩下几分柔和。
沈清辞微微颔首，撑着身子坐起来。肩上的披风滑落，她连忙伸手拉住，指尖触碰到那温热的布料，脸颊微微发烫：“昨夜……多谢你。”
“分内之事。” 陆北辰淡淡道，目光却落在她苍白的脸上，眉头微蹙，“太医说你身子虚弱，为何不多睡一会儿？”
沈清辞笑了笑：“习惯了。” 她掀开被子下床，走到窗边，望向院外的晨光，“守旧派既然动手了，定然不会善罢甘休。江州城，怕是要变天了。”
陆北辰站起身，走到她身侧，顺着她的目光望去。晨光之中，江州城的轮廓渐渐清晰，远处的营地炊烟袅袅，灾民们已经开始了新一天的劳作。这片土地，刚刚从灾难中喘过气来，绝不能再陷入新的动荡。
“放心。” 陆北辰的声音低沉而有力，“我已传令下去，加强江州城的戒备，严查城内可疑人员。守旧派的人若敢再来，定叫他们有来无回。”
沈清辞转头看向他，眸中带着几分担忧：“你调来的人手，会不会太扎眼？毕竟这里是南地，守旧派的势力盘根错节，若是打草惊蛇……”
“无妨。” 陆北辰打断她的话，目光坚定，“比起你的安危，些许麻烦，算不得什么。”
这话直白而恳切，让沈清辞的心，狠狠一颤。她别过头，望着窗外的翠竹，掩饰着眸中的涟漪：“陆北辰，你不必如此。我并非手无缚鸡之力的弱女子，自保还是有余的。”
“是吗？” 陆北辰看着她，语气带着一丝不易察觉的揶揄，“昨夜若不是我及时赶到，你现在……”
他没有说下去，可话中的未尽之意，却让沈清辞的脸颊更烫。她轻咳一声，转移话题道：“那两个刺客的身份，查出来了吗？”
“查出来了。” 陆北辰的脸色沉了下来，“是吏部尚书李嵩的心腹，也是守旧同盟的死士。”
果然是他们。
沈清辞的眼中闪过一丝冷冽。李嵩此人，素来与她作对，此次天灾，更是带头弹劾她，说她的新政触怒上天。如今竟敢派人暗杀，当真是丧心病狂。
“李嵩远在京城，竟敢在江州动手，看来是真的急了。” 沈清辞冷笑一声，“他怕我救灾成功，声望日隆，断了他们守旧派的生路。”
“他们的好日子，到头了。” 陆北辰的声音，带着刺骨的寒意，“待灾情平定，我定要回京，将他们的罪行，一一禀明陛下。”
沈清辞看着他，心中涌起一股暖意。她知道，陆北辰一直是她新政的坚定支持者。从京城到江州，他始终在背后默默守护着她，为她扫平障碍。
“多谢你。” 沈清辞再次开口，声音轻柔，却带着真挚的感激，“有你在，我安心多了。”
陆北辰的目光落在她脸上，眸色深深。他张了张嘴，似乎想说什么，却终究只是化作一句：“走吧，去营地看看。”
两人并肩走出小院，晨光洒在他们身上，将两道身影拉得很长。青禾跟在身后，看着自家大人脸上难得的柔和，忍不住偷偷笑了。
江州城的营地，依旧是一片忙碌的景象。灾民们忙着修缮房屋，清理淤泥，孩子们在空地上追逐打闹，脸上洋溢着久违的笑容。沈清辞一路走来，不断有灾民对着她躬身行礼，口中喊着“沈大人”“活菩萨”，眼神里满是崇敬与感激。
陆北辰跟在她身侧，看着她被灾民们簇拥着，看着她脸上温和的笑容，心中的那份情愫，愈发浓烈。他从未见过这样的女子，她身居高位，却心系万民；她温婉如玉，却又坚韧如钢。她就像一道光，照亮了这乱世的阴霾，也照亮了他沉寂多年的心。
就在两人走到营地中央的高台时，突然有一名灾民跌跌撞撞地跑过来，面色惨白：“沈大人！不好了！城西的隔离区……隔离区出事了！”
沈清辞的心猛地一沉：“慌什么？慢慢说！”
“隔离区里的几个病人，突然病情加重，高热不退，还咳血！” 那名灾民喘着粗气，声音带着哭腔，“大家都说……是瘟疫来了！”
瘟疫！
这两个字，如同惊雷般炸响在营地之上。原本喧闹的营地，瞬间安静下来，灾民们的脸上，露出了惊恐的神色。
“瘟疫？真的是瘟疫吗？”
“我们是不是要死了？”
“沈大人，救救我们啊！”
恐慌的情绪，如同潮水般蔓延开来。
沈清辞的脸色凝重到了极点。她立刻转身，对着陆北辰道：“你带人维持秩序，安抚民心！我去隔离区看看！”
“我跟你一起去。” 陆北辰毫不犹豫地说道。
“不行！” 沈清辞立刻拒绝，“隔离区危险，你不能去！”
“你能去，我为何不能？” 陆北辰看着她，目光坚定，“生死与共，岂有让你独自涉险的道理？”
沈清辞看着他眼中的决绝，心中的感动，难以言喻。她知道，自己拗不过他。
“好。” 沈清辞点了点头，声音带着一丝颤抖，“那你跟紧我，千万小心。”
陆北辰颔首，握紧了腰间的长剑。
两人快步朝着城西的隔离区走去，身后的灾民们，望着他们的背影，眼中满是担忧。
隔离区外，已经围满了兵士，个个面色凝重。沈清辞和陆北辰刚一靠近，便闻到了一股浓重的药味和血腥味。
“沈大人！您可来了！” 负责隔离区的太医迎了上来，脸色惨白如纸，“那些病人的症状，和古籍中记载的瘟疫，一模一样！”
沈清辞深吸一口气，推开太医，走进了隔离区。
隔离区内，几个病人躺在简陋的床榻上，面色潮红，呼吸急促，口中不断咳着血沫。太医们忙前忙后，却束手无策。
陆北辰紧跟在她身后，目光警惕地扫视着四周，生怕再出什么意外。
沈清辞走到病床前，仔细观察着病人的症状。她的眉头越皱越紧，这些症状，的确和瘟疫极为相似。可她明明已经按照《防疫手册》的要求，做好了所有的防疫措施，为何还会出现这种情况？
“太医，这些病人，是不是接触过什么不干净的东西？” 沈清辞问道。
太医摇了摇头：“隔离区一直严格消毒，病人的饮食起居，都是专人负责，绝不可能接触到不干净的东西。”
沈清辞陷入了沉思。难道是《防疫手册》有所疏漏？还是说，这场疫病，比她想象的更为凶险？
就在这时，一名病人突然剧烈地咳嗽起来，一口血沫，竟喷溅到了沈清辞的衣袖上！
“大人！” 陆北辰脸色大变，一把将沈清辞拉到自己身后，长剑出鞘，警惕地盯着那名病人。
沈清辞看着衣袖上的血迹，心中也是一惊。
她知道，自己可能已经被感染了。
可她不能退缩。
她看着陆北辰挺拔的背影，看着他挡在自己身前的模样，心中涌起一股强大的力量。
“陆北辰，” 沈清辞的声音，带着前所未有的坚定，“帮我守着这里。我一定要找出病因，治好他们！”
陆北辰转过头，看着她苍白却坚毅的脸庞，郑重地点了点头。
“好。”
三个字，掷地有声。
危城之中，疫病横行。
他们两人，一个是心系万民的女钦差，一个是冷峻寡言的大将军。
他们的手，紧紧握在了一起。
他们的命，从此紧紧相连。
死生契阔，与子成说。