身为帝王，他最忌惮的，便是民心所向。水能载舟，亦能复舟。今日，这水，似乎要为他的臣子而起波澜了。
“他们……在喊什么？”昭明帝的声音听不出喜怒。
赵高连忙侧耳倾听，片刻后，小心翼翼地回道：“回陛下，他们……他们在为国公府世子裴晏清，和世子妃沉青凰请愿。”
“请愿？”昭明帝的眉梢微微挑起，带出一丝嘲讽，“朕昨日才在朝堂上还了裴晏清清白，他们今日来请的，是什么愿？”
“陛下……”赵高咽了口唾沫，硬着头皮道，“奴才遣人去打探了。这些人，大多是城南的百姓。前些时日城南疫病，是世子妃施粥施药，救了不少人。后来陆将军封存药材，也是世子妃拿出私库的药膏救济百姓……他们……他们感念世子妃的恩德，听闻昨日朝堂之事，以为世子爷和世子妃受了天大的委屈，便……便自发前来，想……想求您还他们一个公道。”
昭明帝的瞳孔猛地一缩。
不是裴晏清组织的。
不是国公府煽动的。
是沉青凰……是那个他只在卷宗上见过名字的、沉家找回来的真千金，用一碗粥，一剂药，收拢来的民心？
他转过头，目光如鹰隼般锐利地盯着赵高：“自发？”
“千真万确！”赵高吓得“噗通”一声跪倒在地，“奴才派去的人混在人群里听得真真的！他们说的，都是鸡毛蒜皮的小事，谁家的孩子病了，谁家的老人腿疼，都是世子妃的恩惠……这……这不是能编排出来的。”
昭明帝的视线，再次投向了宫门外。
那一张张朴实的、激动的、甚至带着泪痕的脸，那一个个高举的、粗糙的、写着肺腑之言的牌匾……
“裴世子清正廉明”
“沉世子妃贤良淑德”……
昭明帝缓缓地念出声，每一个字，都象是砸在了他的心上。
他坐拥万里江山，富有四海，天下万民皆是他的子民。可他登基十年来，何曾见过有百姓自发地为他跪在宫门前，只为替他说一句公道话？
没有。
一次都没有。
他们只会跪着求他减免赋税，求他开仓放粮，求他降下甘霖。
而现在，他们却为一个臣子，和一个臣妇，跪在了他这个天子的面前。
这是一种何等的讽刺！
昨日朝堂之上，裴晏清呈上那一百八十二万两白银的帐册时，他心中是满意的。这样一个会敛财的臣子，于国库，是一大利器。同时，他病弱，无权，空有爵位，又极好掌控。
所以他恩准他退朝休养，做足了君主的宽仁。
可他千算万算，没算到裴晏清手中还握着这样一张王牌。
一张……由他那位看似柔弱的世子妃，亲手为他打造的，名为“民心”的王牌。
“陛下……”赵高见他久久不语，脸色阴晴不定，心中更是惴惴不安，“是否要将那沉氏……召进宫来问话？”
“不必。”昭明帝摆了摆手，声音里竟带上了一丝莫名的疲惫。
问什么？
问她为何要收买人心？
她会说，她只是在行善积德，只是在为皇家分忧。
滴水不漏，让他找不到任何错处。
昭明帝看着那片跪伏的人群，心中第一次对裴晏清这个人，产生了真正的忌惮，和一丝……说不清道不明的欣赏。
他一直以为，裴晏清是一柄藏在鞘中的利刃，锋利，但只要他握着刀柄，便不足为惧。
可现在他才发现，这柄刀，不知不ont，已经为自己铸就了一副刀鞘。
这刀鞘，不是金丝楠木，也不是鲛皮鳄革，而是这京城数千、乃至数万百姓的拳拳之心！
这样的刀，再想轻易掌控，怕是难了。
“传朕旨意。”昭明帝忽然开口，声音恢复了帝王的威严与冷静。
“奴才在！”
“着内廷司，取库中上品人参、灵芝各两盒，赐予国公府世子，以彰朕之恩宠。另，再取蜀锦百匹，东珠一匣，赐予世子妃沉氏，赞其‘贤良淑德，堪为京中贵妇之表率’。”
赵高猛地抬起头，眼中满是震惊。
不降罪，不斥责，反而……重赏？
昭明帝冷冷地瞥了他一眼：“怎么，朕的旨意，你有异议？”
“奴才不敢！”赵高连忙磕头，“奴才这就去办！”
“还有，”昭明帝的声音幽幽传来，“让禁军统领告诉外面那些百姓，就说，他们的心意，朕已经看到了。裴爱卿忠心为国，沉氏贤德淑惠，朕心中有数，绝不会让忠良蒙冤。让他们……都散了吧。”
“遵旨！”
赵高连滚带爬地退了下去。
高高的殿顶上，只剩下昭明帝一人。
他看着宫门外的人群在听到旨意后，爆发出震天的欢呼，他们磕着头，高喊着“吾皇圣明”，然后才在禁军的维持下，缓缓散去。
一场足以引发京城动荡的危机，被他一道旨意，四两拨千斤地化解了。
他还顺势收割了一波“圣明”的赞誉。
可昭明帝心中，却没有半分喜悦。
他转过身，看向那金碧辉煌、巍峨无边的皇城，轻声自语，声音轻得仿佛能被风吹散。
“裴晏清……沉青凰……好，很好……”
“你们这对夫妻，真是……越来越让朕看不透了。”
朔风自殿顶呼啸而过，卷起昭明帝龙袍的一角，猎猎作响。
他负手立于紫禁之巅，眸光深沉的最后望了一眼那渐渐散去的人潮，眼底的情绪比这高处的寒风更加复杂难辨。
良久，他转身，明黄的身影带着一股不容置喙的威压，走下高台。
“赵高。”
“奴才在。”大太监赵高一路小跑着跟上，连大气都不敢喘。
昭明帝的声音听不出喜怒，却字字如冰：“传朕旨意，命锦衣卫指挥使周惟，即刻彻查陆寒琛截留军盐一案。朕要人证、物证，所有涉案之人，一律严查，不得有误！”
“遵旨！”赵高心头一凛，知道陛下这是要动真格的了。
帝王一怒，雷霆万钧。
旨意一下，整个京城的气氛骤然紧张起来。锦衣卫的缇骑如狼似虎般冲出北镇抚司，马蹄踏在青石板上，发出急促而沉闷的响声，惊得街边商贩纷纷避让。
他们直扑陆家位于城郊的一处秘密粮仓。
那里，曾是陆寒琛用来屯放私产、以备不时之需的隐秘之地。而此刻，却成了埋葬他前程的坟墓。
次日，大朝会。
金銮殿内，百官肃立，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
昭明帝高坐于龙椅之上，面无表情，目光沉静地扫过下方众人。
“宣，锦衣卫指挥使周惟上殿。”赵高尖细的嗓音划破了殿内的死寂。
身着飞鱼服，腰佩绣春刀的周惟大步流星地走入殿中，单膝跪地，声如洪钟：“臣，锦衣卫指挥使周惟，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”昭明帝淡淡开口，“查得如何了？”
“回陛下！”周惟起身，从怀中取出一本厚厚的卷宗，双手呈上，“臣奉旨查抄陆家城郊粮仓，于其中一间地窖内，当场搜出被截留的军盐，共计三百石！所有盐袋上，皆有边军火漆印记，与裴世子所呈证据一般无二！”
此言一出，朝堂之上顿时响起一片倒吸冷气之声。
找到了！
真的找到了！
裴晏清的指控，竟是句句属实！
周惟并未停顿，继续道：“此外，臣等还在粮仓管事的房中，搜出往来帐册。帐册详细记录了自上月起，如何将官盐掺沙，又如何将精炼的军盐偷梁换柱，运入私仓。每一笔买卖，每一两银子的去向，都记得清清楚楚。其中最大的一笔银钱，流向了礼部尚书王瑞的内弟所开的钱庄！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一股肃杀之气：“所有涉案管事、伙计，以及王瑞之内弟，均已招供画押！他们供认，一切皆是奉了陆寒琛与王瑞之命行事！”
说完，他再次跪倒在地：“人证物证俱在，请陛下降旨！”
“轰”的一声，整个朝堂炸开了锅。
“天呐！竟是真的！”
“官匪勾结，私吞军盐，这……这是诛九族的大罪啊！”
“陆将军怎会糊涂至此！”
无数道目光，或震惊，或鄙夷，或幸灾乐祸，齐刷刷地射向了站在武将队列前方的陆寒琛。
然而，出乎所有人意料。
面对这如山铁证，陆寒琛的脸上，没有丝毫的慌乱与恐惧。
他甚至没有象之前那样，声嘶力竭地狡辩。
在周惟话音落下的那一刻，他“噗通”一声，双膝重重跪倒在地，竟是比谁都干脆利落。
“臣，陆寒琛，有罪！”
他没有抬头，而是以头抢地，发出一声沉闷的巨响。额头与冰冷坚硬的金砖相撞，瞬间便见了血。
这突如其来的一幕，让所有准备看他垂死挣扎的官员都愣住了。就连龙椅上的昭明帝，也微微眯起了眼睛。
“臣一时糊涂，被利益蒙蔽了心智，犯下滔天大罪！”陆寒琛的声音嘶哑，却带着一种决绝的悲怆，在金銮殿内回响，“臣姑负了陛下的信任，愧对大周的将士，更无颜面对天下的百姓！臣……罪该万死！”
他又是一个响头磕了下去，鲜血顺着他的额角流下，滴落在金砖之上，触目惊心。
“臣……愿以死谢罪！只求陛下看在臣往日薄功的份上，莫要牵连陆家无辜之人！”
他声泪俱下，言辞恳切，一副幡然悔悟、引颈就戮的模样。
这番操作，直接打乱了所有人的节奏。原本准备落井下石的御史们，措辞都准备好了，此刻却不知该从何说起。人家都主动认罪求死了，你再上去痛骂，反而显得不近人情。
昭明帝的怒气，仿佛被这一连串的重磕给磕散了几分。他看着下方那个伏地不起、鲜血淋漓的身影，眼神变幻莫测。
“以死谢罪？”昭明帝冷笑一声，声音里带着帝王的威严，“你以为，你一条命，就能抵得了这三百石军盐？抵得了边关数万将士的性命安危？”
“臣不敢！”陆寒琛猛地抬起头，满是血污的脸上，双眼却亮得惊人，“臣自知死罪难逃！但在临死之前，臣……还有一物要献给陛下！”
说着，他竟是不顾君前失仪，从怀中摸索着掏出一个用油布包裹得严严实实的长条状物体，高高举过了头顶。
“陛下！”他用尽全身力气喊道，“臣早年驻守北境之时，曾多次孤身潜入敌营。此物，乃是臣耗费三年心血，暗中绘制的北蛮王庭周边百里的军事布防图！”
“什么？！”
此言一出，满朝皆惊！
就连一直闭目养神的老太傅，都倏然睁开了眼睛。
北蛮布防图？！
这东西的价值，何止千金！简直是无价之宝！