沉青凰微微颔首，凤眸中划过一丝深思：“京中贫苦子弟甚多，许多孩子因交不起束修而断了仕途。我欲设义学，不收分文，只为给寒门留一线生机。这不仅是积德，更是为了……”
“为了收拢人心，培养日后可用的寒门清流。”裴晏清接过了话茬，苍白的指尖摩挲着茶杯边缘，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“阿凰这步棋，走得长远。”
沉青凰瞥了他一眼，并未否认：“怎么，世子爷觉得我市侩？”
“市侩？”裴晏清低笑出声，胸腔的震动引来一阵闷咳，“咳咳……这世道，好人难做。若是没有雷霆手段和长远谋划，光有一颗菩萨心肠，只会被人吃得连骨头都不剩。阿凰这样……甚好。”
他看着她的目光，幽深而专注，仿佛那是他灰暗生命中唯一的一抹亮色。
就在这时，车窗外突然传来白芷略显急促的声音。
“主子，出事了！”
沉青凰敲击帐册的手指一顿：“何事？”
车帘被掀开一角，白芷带着一身寒气探进头来，脸色有些难看：“咱们看中的那块地……旁边的那座原本属于王家的酒楼，被人截胡了。”
“截胡？”沉青凰眉梢微挑，“谁这么大财气？”
“是……回纥公主，阿古拉。”
白芷咬了咬牙，愤愤道，“她不仅买下了那座三层的大酒楼，还连夜让人挂上了牌匾，叫什么‘回纥助学馆’！奴婢刚才路过，看见那边灯火通明，敲锣打鼓，声势浩大得很！”
裴晏清闻言，原本把玩茶杯的手指微微一顿，眼底划过一丝玩味的冷意。
“哦？助学馆？”沉青凰不怒反笑，只是那笑意未达眼底，“她这是要做什么？也要开义学？”
“不仅如此！”白芷气得声音都在发抖，“她让人在门口贴了告示，说是什么‘感念大靖恩德，愿为瑞王殿下分忧’。凡是入馆读书的学子，不仅不收束修，还免费提供笔墨纸砚，甚至……甚至每日还供应两顿白米粥和肉包子！”
“现在那边已经被挤爆了，好些原本还在观望咱们这边的穷苦百姓，全跑去那边排队了。大家都在夸那个阿古拉是活菩萨，说她……说她比咱们瑞王府还要大方，还要真心实意！”
车厢内陷入了短暂的死寂。
裴晏清放下茶盏，瓷杯与小几碰撞，发出“磕嗒”一声脆响。
“免费笔墨，还供米粥肉食。”裴晏清语气淡淡，听不出喜怒，“这手笔，可不小啊。回纥使团在大靖逗留数月，开销本就巨大，她哪来这么多闲钱填这个无底洞？”
沉青凰嘴角勾起一抹讥诮的弧度，眼神如同看向死物的猎人：“羊毛出在羊身上。她背后站着谁，这银子自然就是谁出的。”
“三皇子这回可是下了血本了。”裴晏清轻描淡写地评价，随即掩唇低咳，“咳咳……只不过，这善名若是全让一个异族公主占了去，咱们瑞王府的脸面，怕是要被踩进泥里了。”
“脸面？”
沉青凰冷哼一声，将手中的帐册随手扔在一旁，身子向后一靠，姿态慵懒却透着一股肃杀之气，“她既然想当这个活菩萨，那就让她当个够。我倒要看看，这‘散财童子’她能当几天。”
“阿凰不生气？”裴晏清侧头看她。
“生气？有人抢着替我花钱养大靖的百姓，我高兴还来不及。”沉青凰理了理袖口的褶皱，眼底闪铄着算计的寒芒，“传令下去，咱们的义学暂停筹备。另外，让人去坊间帮她‘宣传宣传’，就说回纥公主富可敌国，不仅管饭，若是家里有困难的，还能去领几两银子救急。”
白芷一愣，随即眼睛一亮：“主子这是要……”
“捧杀。”沉青凰红唇轻启，吐出两个字，“既然她想站在高处受万人敬仰，那我就再推她一把。等她站得足够高了，摔下来的时候，才会粉身碎骨。”
……
三日后，宫中设宴。
昭明帝为安抚回纥使团“受惊”一事，特在麟德殿举办春日宴。
殿内金碧辉煌，歌舞升平。
裴晏清依旧是一副病骨支离的模样，坐在轮椅上，身上盖着厚厚的毯子，时不时还要沉青凰替他掖一掖被角。
沉青凰今日着一身绯色宫装，金线绣出的凤凰在烛火下熠熠生辉，端庄大气，却又透着一股拒人于千里的冷艳。
两人虽坐在一起，却鲜少交流，在外人眼里，正应了那“夫妻反目、貌合神离”的传闻。
“回纥公主到——”
随着太监的一声高唱，殿内众人的目光齐刷刷地看向门口。
只见阿古拉一身火红的异域胡服，腰间挂着九节狼牙鞭，发间编着细碎的宝石，走起路来铃铛作响，意气风发，哪里还有半点那日在香积寺被“震飞”的狼狈？
她昂首挺胸地走进大殿，身后跟着的一众回纥使臣也是面带得色。
“参见陛下！”
阿古拉行了一个不伦不类的礼，随即直起身，目光挑衅地扫过坐在下首的沉青凰和裴晏清，最后落在昭明帝身上，声音洪亮：
“陛下！阿古拉今日来迟，是因在城南的‘助学馆’耽搁了片刻。那些大靖的百姓实在太过热情，拉着阿古拉的手千恩万谢，阿古拉一时难以脱身，还请陛下恕罪！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。
“听说了吗？这回纥公主在城南开了个助学馆，免费供书供饭，真是大手笔啊！”
“是啊，那可是真金白银地往里砸。听说这几日，城南的乞丐都少了许多，全去那边领粥了。”
“这回纥公主虽然性子泼辣了些，但这心肠倒是不坏。反观咱们那位世子妃……”
众人的目光在沉青凰和阿古拉之间来回打转，眼神微妙。
昭明帝闻言，龙颜大悦：“哦？公主竟有如此善心？朕心甚慰！”
“陛下过奖了。”
阿古拉得意地扬起下巴，目光直勾勾地刺向沉青凰，声音拔高了几度，“其实这事儿，阿古拉还要向瑞王妃赔个不是。”
她端着酒杯，故作姿态地走到沉青凰面前，虽是赔罪，语气里却满是眩耀和讥讽：
“我听闻瑞王妃早些日子便嚷嚷着要办义学，地也看了，声势也造了，可就是迟迟不见动静。阿古拉是个急脾气，见不得那些穷苦孩子受罪，便自作主张，替王妃先把这事儿办了。”
说着，她轻笑一声，眼神轻篾地上下打量着沉青凰：“想必王妃这几日忙着与瑞王殿下‘置气’，分身乏术，也没空管那些穷酸书生。如今我这助学馆一开，既帮了百姓，也算是帮王妃省了那笔银子，王妃……不会怪我多管闲事吧？”
这番话，可谓是夹枪带棒，字字诛心。
既暗讽沉青凰行事拖沓、只说不做，又当众揭了瑞王府“夫妻不和”的伤疤，更是将自己捧上了道德的高地。
三皇子坐在对面，摇着折扇，嘴角含笑地看着这一幕，眼中满是看戏的愉悦。
殿内的气氛瞬间凝固。
所有人都屏住了呼吸，等着看沉青凰如何接招。
裴晏清垂着眼帘，放在毯子下的手微微收紧，指节泛白。他刚要开口替她挡下，却感觉手背上一暖。
沉青凰按住了他的手。
她缓缓站起身，动作优雅从容，凤钗上的流苏甚至没有一丝晃动。
面对阿古拉咄咄逼人的气势，沉青凰神色未变，甚至连眉头都没皱一下。她只是淡淡地看着阿古拉，仿佛在看一个跳梁小丑。
“公主言重了。”
沉青凰的声音清冷如玉石撞击，不大，却清淅地传遍了整个大殿，“既然是行善积德，无论谁做，都是大靖百姓的福气，本妃高兴还来不及，何来怪罪一说？”
阿古拉没想到她如此沉得住气，冷哼一声：“王妃嘴上说得好听，心里怕是不是滋味吧？毕竟这‘贤名’，如今可是落到了我这个外族人头上。”
“贤名？”
沉青凰象是听到了什么笑话，嘴角微微勾起，“公主恐怕对这两个字有什么误解。行善，论的是心，不是银子。公主这几日又是施粥又是赠书，动静闹得满城风雨，确实是大手笔。只是……”
她话锋一转，目光突然变得锐利如刀，直直地刺向阿古拉：
“本妃有一事不明，还请公主解惑。”
阿古拉被她这眼神看得心里一突，硬着头皮道：“你想问什么？”
沉青凰缓步走到大殿中央，环视四周，最后目光落在三皇子身上停留了一瞬，才缓缓开口：
“回纥地处苦寒，牛羊虽多，但纸墨笔砚这类东西，向来稀缺。大靖的宣纸，一刀便是三两银子；上好的徽墨，一块更是价值连城。公主这助学馆，号称笔墨纸砚管够，每日还施舍白米肉粥……”
她顿了顿，嘴角的笑意愈发冰冷，“敢问公主，这一日千金的开销，究竟是从何而来？据本妃所知，回纥使团入京时所带的贡品和盘缠，在礼部皆有备案。除去日常花销和打点，剩下的银子，恐怕连那座酒楼的地契都买不起吧？”
此言一出，满座哗然。