那是他的儿子，哪怕再不受宠，也是皇子！若是被一个奴才吓坏了，皇家的脸面往哪搁？
“咳。”
昭明帝轻咳一声，威严的目光扫向五皇子，“老五，王妃说得没错。你这奴才，确实太不懂规矩了。御前失仪，惊扰皇弟，拖下去，重责五十军棍，在这个月内，不许他踏入宫门半步！”
“父皇！”五皇子不可置信地瞪大了眼。
“怎么？你想抗旨？”昭明帝脸色一沉。
“儿臣……不敢。”五皇子咬着牙，恶狠狠地瞪了沉青凰一眼，只得挥手让人把哀嚎的侍卫拖了下去。
沉青凰看都不看落败的五皇子一眼，转身走到瑟瑟发抖的李太妃面前。
她蹲下身，身上那股凌厉的气势瞬间收敛得干干净净。她从袖中取出一个精致的香囊，又拿出一个雕刻得栩栩如生的小木马，轻轻递到还在抽噎的七皇子面前。
“别怕。”
沉青凰的声音放得很轻，不带丝毫感情色彩，却莫名让人安心，“那是坏人，已经被赶跑了。这是我让太医配的安神香囊，还有这个小木马，送给你玩。”
七皇子怯生生地抬起头，那双还挂着泪珠的大眼睛看了看沉青凰，又看了看那个小木马，最终小心翼翼地伸出手接了过来。
“谢……谢皇嫂。”声音细若蚊蝇。
李太妃更是激动得语无伦次，抓着沉青凰的衣袖就要磕头：“多谢王妃！多谢王妃大恩大德！若不是王妃仗义执言，妾身……妾身真不知该如何是好……”
“太妃言重了。”沉青凰伸手托住她的手肘，不让她跪下去，语气淡淡道，“同为皇室中人，嫂嫂护着弟弟，理所应当。况且……”
她微微侧头，目光有意无意地扫过上方的昭明帝，声音不大不小，恰好能让周围的人听见：“陛下乃仁君，最是看重骨肉亲情。今日即便我不出手，陛下也断不会容忍奴才欺辱皇子的。”
这一记马屁拍得不显山不露水，却又恰到好处地给了昭明帝一个台阶下，不仅坐实了五皇子御下不严的罪名，还把昭明帝刚才的冷眼旁观美化成了“正欲发作”。
昭明帝闻言，果然龙颜大悦，捋着胡须点头道：“瑞王妃说得好。老七受惊了，来人，送李太妃和七皇子回宫歇息，再赐安神汤一碗，锦缎十匹，给七皇子压惊。”
“谢陛下隆恩！”李太妃喜极而泣，千恩万谢地抱着孩子退了下去。临走前，她深深地看了一眼沉青凰，眼中满是感激与依恋。
沉青凰转身回到座位。
裴晏清替她换了一只新的酒盏，重新斟满酒，嘴角噙着一抹玩味的笑意：“王妃好手段。这一招借力打力，不仅狠狠落了老五的面子，还收买了李太妃的人心，顺带在父皇面前刷了一波‘贤良仁厚’的好感。一箭三雕，本王佩服。”
沉青凰端起酒盏，轻抿一口，眼中闪过一丝精明的光芒。
“什么贤良仁厚，不过是做戏罢了。”
她声音极低，只有两人能听见，“李太妃虽然势弱，但她母家在礼部尚有些清名。七皇子虽小，却也是个皇子。今日这点恩惠，不过是随手的一步闲棋。将来若是有用得着的地方，这点香火情，或许能派上大用场。”
“更何况……”
沉青凰眼中划过一丝冷意，指尖轻轻敲击着桌面，“五皇子既然这么喜欢纵狗行凶，我就帮他拔了这狗牙。那个侍卫是他的心腹先锋，五十军棍下去，不死也得残。少了这条恶犬，我看他在京城还能狂到几时。”
裴晏清看着她那副算计的明明白白的模样，忍不住低笑出声，伸手在桌下握住了她的手，轻轻摩挲着她细腻的指背。
“本王的王妃，果然是个做买卖的好手。这笔生意，稳赚不赔。”
“那是自然。”沉青凰任由他握着，目光望向殿外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹凉薄的笑意，“我不做亏本的买卖。无论是人情，还是仇恨。”
大殿之上，歌舞再起。
五皇子独自坐在席间，看着对面那对如同璧人般的夫妻，将杯中酒狠狠灌入口中，眼底燃烧着熊熊的怒火。
而高位之上的昭明帝，看着沉青凰那副端庄得体的模样，心中那个念头却越发清淅：
瑞王心思深沉，但这瑞王妃，却是个识大体、懂进退的。
若是能善加利用，或许……能成为牵制瑞王的一把好刀。
但他哪里知道，这把刀，从来都不握在他的手里。
它是沉青凰自己的，也是裴晏清唯一的逆鳞。
……
马车粼粼，碾碎了宫道上薄薄的积雪。
车厢内，暖炉熏香，却驱不散那股从太极殿带出来的森寒凉意。
沉青凰靠在软枕上，修长的指尖有一搭没一搭地敲击着膝盖，凤眸半阖，眼底是一片令人心惊的冷静。
“咳咳……”
裴晏清低咳了两声，脸色在昏黄的灯光下显得愈发苍白透明。他伸手替沉青凰拢了拢身上的狐裘，声音带着一丝漫不经心的慵懒：“王妃在想什么？若是为了老五那个蠢货，大可不必。今夜之后，他在父皇心里，就是个只会舞刀弄枪的莽夫。”
“我在想陛下。”
沉青凰倏地睁开眼，眸光如雪亮刀锋，直直刺向裴晏清，“今夜这场戏，你我不光是演给老五看的，更是演给陛下看的。但他最后那个眼神——”
她冷笑一声，语气森寒：“那是猎人看着猎犬互相撕咬的眼神。他想用我们要磨砺其他的皇子，或者是，想等我们斗得两败俱伤，他好坐收渔翁之利。”
裴晏清闻言，唇角的笑意深了几分，眼底却无半点温度：“帝王心术，向来如此。孤这个父皇，看似仁厚，实则最是多疑。他既要用孤这把刀，又要防着刀锋太利，伤了他自己的手。”
“既然知道是刀，那就别怪刀不受控制。”
沉青凰猛地坐直身子，从袖中掏出一枚在此刻显得格外沉重的对牌，那是掌管裴晏清私库以及盐铁生意的令牌。
“回府后，立刻传信给云照。”
裴晏清挑眉：“这么急？”
“夺嫡之争已是箭在弦上，不得不发。六皇子废了，五皇子残了，二皇子和那位藏得深的三皇子绝不会坐视不理。”沉青凰的声音冷静得可怕，透着一股不容置疑的决断，“与其等着他们出招，不如先把底牌握在自己手里。”
……
瑞王府，书房。
烛火摇曳，将窗上映出的树影拉扯得张牙舞爪。
“噗——你说多少？！”
刚翻窗进来的云照，还没来得及喝上一口热茶，就被沉青凰抛出来的一句话惊得差点把嘴里的茶喷出来。
他瞪大眼睛，指着沉青凰，又看向坐在一旁慢条斯理剥橙子的裴晏清，一脸见鬼的表情：“七成？！嫂子，你是不是说错了？要把盐铁盈利的七成，全部划入临江月的专项账户？你知不知道那是多少银子？那是金山银海！”
那是瑞王府如今最大的进项！一旦划走，瑞王府帐面上的流动资金将缩减大半！
沉青凰端坐在书案后，神色不动如山，连眼皮都没抬一下：“我没疯，也没说错。七成，一分都不能少。”
“不是，这……”云照急得抓耳挠腮，看向裴晏清，“宴清，你也由着她胡闹？这钱要是动了，万一朝廷查帐——”
“给她。”
裴晏清将剥好的橙子细致地剔去白络，递到沉青凰手边，语气平淡地仿佛在说送出一筐大白菜，“既然王妃要用，那便有用的道理。整个瑞王府都是她的，区区七成盈利算什么。”
云照：“……”
他觉得自己不仅被塞了一嘴狗粮，还被这对疯批夫妻的豪赌给震住了。
“这钱不是拿去挥霍的。”
沉青凰接过橙子，却并未入口，而是拿起朱笔，在桌案上铺开的京城舆图上重重画了几个圈。
“云照，我要你用这笔钱，在一个月内，把临江月的暗卫规模扩充三倍。”
“三倍？！”云照倒吸一口凉气，“你要养私兵？这可是杀头的死罪！”
“谁说是私兵？”沉青凰指尖点在舆图上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“这是商队的护卫，是看家护院的家丁。这世道不太平，江湖商会做生意，多请些镖师护卫，合情合理，谁能挑出半个错处？”
她抬起头，目光灼灼地盯着云照，“我要这批人，每一个都能以一当十。装备、马匹、粮草，全部用最好的。钱不够，我再想办法。但我只有一个要求——这把刀，必须握在我们自己手里，随时能拔出来杀人！”
云照被她身上的煞气震得心头一跳，下意识收起了吊儿郎当的模样，正色道：“扩充人手倒是不难，只是这怎么安置？几千人若是聚集在京城，哪怕是藏在地下，也难免会被那几位皇子的眼线察觉。”
“谁让你把他们聚在一起了？”
沉青凰冷哼一声，手中的朱笔在舆图上的几个点重重点下。
“东市的米粮铺，西市的绸缎庄，南门的鸿运客栈，还有北郊那几个废弃的庄子……我要你借着江湖商会的名义，把这几个地方全部盘下来。”
她手中的笔锋利如剑，在纸上划出一道道连接的线条，“设立秘密据点，明面上做正经生意，暗地里负责物资转运和情报传递。这些据点之间，要互为犄角，一旦京城生变，或者宫里那位……”
她指了指皇宫的方向，眼神阴鸷，“想要关门打狗，我们要能在半个时辰内，通过这些据点，把消息和人手送出城去，或者——杀进宫去！”