他故意顿了顿，看着众人紧张的神情，“股份是没有了，不过商会规模宏大，非沈员外一人之力可支撑。
航运、货殖、码头管理、沿途补给……千头万绪，需众多人手。
诸位若真心参与，可按商会规矩，承接部分业务。
如负责某条航线的货物集散、或是某处码头的管理运营，盈亏自负，但需向总会缴纳一定份子钱，并遵守总会号令。
做得好，将来总会分红，亦会根据贡献，酌情考虑。”
这话的意思很明白，想直接当股东分核心利益是不可能了。
但可以给你们一些外围的、需要承担风险的业务去做，算是给你们一条活路，也是把你们绑上战车。
周盐商等人脸色变幻，心中五味杂陈。
他们曾是扬州说一不二的人物，如今却要仰沈千鼻息，做他的“下游承包商”。
但不答应？眼看家业就要被沈千挤垮，别无选择。
挣扎片刻，周盐商长叹一声，躬身道：“全凭侯爷、沈员外安排！”
其他人也纷纷低头：“我等愿遵号令！”
冯仁与沈千交换了一个眼神，皆看到彼此眼中的笑意。
扬州商战，胜负已分。
既打压了地头蛇的气焰，又将其收编，化为商会扩张的助力。
冯仁借沈千之手，初步完成了对扬州商业力量的整合，为即将到来的大航海时代，铺平了道路。
酒宴尽欢而散。
冯仁与沈千并肩走出周府，夜风拂面，带着运河的水汽和晚春的花香。
“侯爷，接下来……”沈千低声问道。
“按计划进行。”冯仁望着远处运河上的灯火，“尽快让第一批船队出海，目标不要定太远，先往南边占城、真腊一带，熟悉航路，建立据点。
朝廷那边，我会请旨，正式设立市舶司，规范关税。你这边，要把规矩立起来，安全第一，利润第二。”
“沈某明白！”
——
又在扬州盘桓了半月。
亲眼见到沈千与周盐商等人签订了合作协议，商会运作逐渐步入正轨。
第一批十艘海船顺利下水试航，冯仁这才放心地带着孙思邈，踏上了返回长安的归程。
来时春光正好，归时已是初夏。
运河两岸，绿树成荫，稻田青青，一派生机勃勃。
孙思邈看着景色，悠然道：“此番南下，见民生之多艰，亦见变革之希望。
你小子，虽行事不拘常法，但所谋者大，所虑者远。为师……很欣慰。”
冯仁笑道：“师父您就别夸我了，我就是个劳碌命。只希望这番折腾，真能让这大唐，稍稍变得不一样些。”
“尽人事，听天命即可。”孙思邈捋须微笑。
船行平稳，冯仁靠在船舷上，看着倒退的风景。
天色渐晚，运河上船只渐稀。
冯仁正与孙思邈在舱内对弈，忽闻外面传来一阵急促的马蹄声，由远及近，竟沿着河岸一路追来。
“侯爷！侯爷留步！”
马上骑士高声呼喊，声音急促。
冯仁眉头微挑，与孙思邈对视一眼，放下棋子，走出船舱。
只见岸上一骑快马疾驰而至，马上是一名风尘仆仆的劲装汉子，看打扮并非官差，倒像是江湖人士。
船工放下跳板，那汉子踉跄下马，几步窜上船来，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信。
“侯爷！小的奉袁监正之命，八百里加急，送信与侯爷！”
冯仁心中一凛，袁天罡派人送加急信，必是长安出了大事！
他接过信，挥挥手：“辛苦了，下去歇息吧。”
拆开火漆，抽出信笺，借着船舱透出的灯光，冯仁快速浏览起来。
信的内容不长，但字迹略显潦草，书写时情况紧急。
越看，冯仁的脸色越是凝重。
孙思邈走出船舱，见他神色不对，问道：“小子，出了何事？”
冯仁将信纸递过去，沉声道：“师父，长安……出事了。”
信是袁天罡亲笔所写。
内容大致是：冯仁离京不久，房遗爱、高阳公主、巴陵公主、薛万彻、柴令武等人谋反。
密谋拥立荆州王李元景为帝，事情败露。
房遗爱、薛万彻、柴令武等都被处死；李元景、巴陵、高阳公主都被赐以自杀。
左骁卫大将军、安国公执失思力发配到辒州充军；侍中兼太子詹事、平昌县公宇文节发配到桂州充军。
临行前薛万彻深感罪孽深重，亲自扑向刽子手的刀口。
冯仁并非完全意外。
只是没想到会发生的如此突然，且在他离京期间爆发。
“薛万彻也算是条汉子。”孙思邈叹了口气，“房家……完了。”
“是啊……房家完了。”
官船靠向下一个码头，迅速换乘了更轻便快捷的舟船。
房遗爱案，无疑是一次巨大的政治地震。
一方面，它沉重打击了可能威胁皇权的宗室和功臣子弟势力，客观上巩固了李治的地位。
十数日后，冯仁与孙思邈终于抵达长安。
城门口盘查明显比往日严格了许多。
回到府中，毛襄一身劲装，按刀而立，见到冯仁，立刻上前：“侯爷！”
“辛苦了，毛襄。”冯仁拍了拍他的肩膀，“家里没事就好。”
“夫君，你回来了！”新城公主抓住他的手臂，眼圈微红，“京中出了这么大的事，我们……”
“没事了，我回来了。”冯仁将两位夫人拥入怀中，“有我在，天塌不下来。”他又看了看乳母怀中熟睡的一双儿女，心中稍安。
孙思邈道：“你们夫妻好好说话，老夫去看看药房，给你们配些安神定惊的汤药。”
安顿好家小，冯仁回到书房，毛襄与几名核心不良人头目已在等候。
“……侯爷，据我们探查，陛下对此案异常震怒，处置极为严厉，意在立威，也借此机会收拢权柄。如今朝中人人自危，尤其是与宗室、功臣子弟往来密切者。”
冯仁手指轻叩桌面，沉思片刻，问道：“狄仁杰呢？他那边可有动静？”
“狄大人身处漩涡，但行事谨慎，此案主要涉及宗室勋贵，他并未直接牵连。
不过，他近日似乎也在暗中调查一些与此案相关的漕运账目问题，异常低调。”
冯仁点点头。
狄仁杰嗅觉敏锐，懂得明哲保身，又能暗中布局，这很好。
“我们的人，全部蛰伏，不得妄议，不得与案中任何相关人员私下接触。一切等我明日见过陛下再说。”
“是！”
——
次日清晨，冯仁换上朝服，前往皇宫。
太极殿。
朝会议事，主要仍是围绕着房遗爱案的后续处理进行。
“……逆党房遗爱、薛万彻等皆已伏法，其家产抄没，男丁流放，女眷没入掖庭。”
刑部官员正在禀报处置结果，“相关涉案人员共计一百三十七人，均已按律处置完毕。”
一位御史出列，朗声道：“陛下，房逆虽已伏诛，然其党羽遍布朝野，臣以为当继续深查，以防有余孽潜伏，危及社稷！”
此言一出，殿中不少大臣脸色微变。
这分明是要扩大清洗范围。
片刻后，李治缓缓开口，“谋逆大案，首恶既除，便当以稳定朝局为重。
牵连过广，非社稷之福。此事，到此为止。”
那位御史张了张嘴，还想再说什么，最终还是躬身退了回去：“臣……遵旨。”
不少大臣暗自松了口气。
甘露殿偏殿的一处暖阁。
冯仁进去时，李治正负手站在窗前，望着窗外庭院中的一株石榴树。
“臣，冯仁，参见陛下。”冯仁躬身行礼。
李治转过身，摆了摆手，示意内侍都退下。
“先生不必多礼。江南之行，辛苦了。”李治的声音有些沙哑。
“为国效力，分内之事。”冯仁直起身，看着李治，“倒是陛下，清减了些，还需保重龙体。”
李治苦笑一下，揉了揉眉心，“保重？先生不在这些时日，朕可是夜不能寐啊。”
他走到榻边坐下，指了指旁边的绣墩，“坐吧。这里没外人，咱们师徒说话。”
冯仁依言坐下，静待下文。
李治沉默了片刻，似乎在组织语言，最终叹了口气：“方才你也听见了，房遗爱、高阳……让朕太失望了。”
他的语气中，带着痛心，“先帝在时，待他们不薄。
朕登基以来，亦未曾苛待。他们为何……为何非要行此大逆不道之事？”
冯仁没有立刻回答。
他知道，李治此刻需要的并非分析，更多是一种倾诉和确认。
“权力动人心，古今皆然。”冯仁缓缓道，“陛下已处置得当，首恶伏诛，并未过度牵连，已是仁至义尽。”
“伏诛……”李治苦笑，“先生啊，实际上朕不想杀了他们的，方才朝会朕希望你能替他们求求情。毕竟……”
没有下文，李治内心十分挣扎。
高阳、巴陵是他的姐妹，房遗爱、薛万彻等人也曾是围绕在皇室周围的年轻勋贵。
骤然举起屠刀，哪怕是为了稳固皇权，心中也难免留下波澜，尤其是在事情“顺利”解决之后。
哎，他还是有些心软，不过这样也挺好，没那么冷血……冯仁抿了口茶，“臣明白，不过陛下是想让我救他们？”
李治看着冯仁，沉默良久，“不，先生，朕并非此意。谋逆大罪，罪证确凿，法理难容。
朕……不能救，也不会救。
朕只是……只是心中有些堵得慌。”