雷州驿馆的夜，被骤起的杀机撕得粉碎。
窗外黑影幢幢，弓弦震响如霹雳，箭矢穿透窗纸。
“有刺客！护住司空！” 毛襄的怒吼伴随着兵刃出鞘的刺耳摩擦声。
几乎在箭雨袭来的同一瞬，冯仁原本瘫软在榻上的身躯如同鬼魅般滑落。
厚重的梨木桌案被他单臂掀起，“夺夺夺”一阵密集闷响，数支狼牙箭已深嵌木中，尾羽兀自颤抖。
“他娘的，冯智戴这老小子，送钱不成，改送命了？” 冯仁啐了一口。
冯仁迅速从床底摸出陌刀，冲出驿馆。
薛仁贵顺手抄起桌边一支充当门闩的铁棍，将射向冯仁侧翼的几支箭矢尽数扫落。
“冯公！此地不可久留！”
“废话！” 冯仁骂了一句，“老毛顶住门口！薛礼，跟老子杀出去！
妈的，老子倒要看看，是谁嫌命长！”
话音刚落，房门被一股巨力猛地撞开，数名身着黑色劲装蒙面的刺客手持利刃，堵在几人面前。
“找死！” 薛仁贵暴喝一声。
“铛！”
一声巨响，那刺客的腰刀竟被铁棍硬生生砸弯，整个人撞在墙上。
好家伙！本事没丢…… 冯仁看着面前这一幕，也没了动手的心思。
拖来长椅，坐在屋内。
“薛仁贵，要是这些人你都干不死，你就别回北疆混了，我丢不起这个老脸。”
薛仁贵闻言，那沉寂数年的悍将血性被彻底点燃。
又一名刺客的刀被连人带刀砸飞出去，胸骨碎裂声清晰可闻。
薛仁贵越战越勇，久违的热流在四肢百骸奔腾，那些因湿气和颓废而僵硬的关节仿佛重新变得灵活起来。
“痛快！”薛仁贵低吼一声。
刺客头目见久攻不下，己方伤亡惨重，眼中闪过狠厉之色，打了个唿哨，剩余刺客纷纷后撤。
“追！”毛襄就要带人冲出。
“穷寇莫追！”冯仁出声制止，“黑灯瞎火，小心有埋伏。清理现场，检查伤亡，加强警戒！”
“是！”
薛仁贵持棍而立，“冯公，这些刺客……不是冯智戴的人？”
“不像。”冯仁检查了地上掉了一地的物资，“这些刀剑有些劣品，相比冯家的差不少。”
又摸了几个人身上的鱼袋，啐了一口，“穷逼！十几个人加起来，才二十几两银子。”
冯公还真是……有辱斯文啊……薛仁贵(lll￢w￢)。
毛襄：“侯爷，这些人像是土司山匪。”
冯仁收起陌刀和摸来的银子，“运动咱们的人，把这儿的山匪平了吧。
手段不用在意，我只要结果。”
“是。”
毛襄领命，立刻转身安排人手，调动不良人及随行精锐，准备对雷州附近的山匪进行清剿。
刺史周允得到消息，匆忙带人赶来。
“相……相爷。”周允战战兢兢。
朝廷钦差、当朝宰相遇伏，他一州刺史再不反应，说不定不到人返京，自己的人头就在地上滚了。
“周使君，”冯仁声调平缓，却让周允的头埋得更低。
“你这雷州，养的匪类比岭南的蚊子还凶。
连天家的驿馆都敢闯，是觉得本相的刀不够快，还是觉得陛下的法度，罩不到这南海之滨？”
周允喉头滚动，“下官……下官万死！定是那些不服王化的俚獠余孽！
下官已发海捕文书，全境搜拿……”
“俚獠？”薛仁贵冷哼一声，铁棍顿地，发出沉闷一响，“用的虽是杂刀，进退间却有合击章法。
周使君，你治下的山匪，倒是操练得比府兵还齐整。”
周允身子一颤，不敢接话。
辰初。
雷州城外，废弃盐场。
盐碱地白茫茫一片，几间破败的寮棚歪斜立着。
毛襄按刀立于坡上，脚下跪着三个被反缚的汉子，虽作俚人打扮，颈后却露出清晰的营伍烙印。
“不良人办事，只问一遍。”毛襄声音不高，在清晨的海风里显得格外冷硬，“谁派你们来的？”
中间那汉子啐出一口带血的唾沫：“要杀就杀！皱一下眉头不算好汉！”
毛襄点头。
身旁一名不良人无声上前。
“扑哧！”
汉子倒地，鲜血与地上的盐土混合。
“是条硬汉。”毛襄语气毫无波澜，“可惜了。”
看向另一个人，“他说完了。你说。”
那汉子嘴唇哆嗦，心理防线终于崩塌：“是……”
“嗖——”
两支弩箭破空而来，精准地钉入汉子咽喉！
几乎在箭矢离弦的刹那，毛襄一道黑影踉跄跃起，向海边礁石区狂奔。
毛襄并不急追，抬手打了个手势。
四周看似无人的盐垛后，数道身影呈扇形包抄而去。
半个时辰，不良人来禀报。
“头儿，人跳海了，那里全是暗礁，估摸着摔死了。”
毛襄看着地上的三具尸体，叹了口气：“回吧，这件事办得不利索。
等咱跟大帅走后，你们把这地方的寨子都平了，总要有件事办得利索。”
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毛襄回到驿馆时，天光已大亮。
他将盐场之事低声禀于冯仁，末了道：“……是末将办事不力，请大帅责罚。”
冯仁正就着一碗苦药，闻言连眉头都没抬，只挥了挥手，“死了就死了吧，撬不开的嘴，留着也是浪费粮食。
让下面的人手脚干净点，别留下痕迹。”
薛仁贵坐在一旁，“冯公，经此一事，只怕前路更不太平。
冯智戴既已动了杀心，一次不成，恐有第二次。”
他将药碗放下，苦得咂了咂嘴，“是不是他，咱们没有证据，没法下定论。”
“那这件事，咱们就这样算了？”
“怎么可能算了，老子来岭南，是来通官道的，又不是只是来拉你薛仁贵的。”
雷州的晨雾裹挟着海腥气，尚未完全散去。
驿馆院内的血迹已被清理，但空气里仍弥漫着一丝若有若无的铁锈味。
车队没有从雷州的码头离开，一来是刚好天气不适，恰逢海上大浪，几艘船队已经遇险。
二来刚好，冯仁没想过要走水路，他想去桂州。
岭南五府经略使的治所就在桂州。
崔干佑，崔大使名义上总揽岭南军政的大员。
他想看看岭南这块地方，是不是还有干净的地。
队伍再次启程，离开雷州，转向西北，往桂州方向行去。
桂州城的轮廓在潮湿的晨雾中若隐若现，青黑色的城墙垛口湿漉漉地滴着水。
比起高州的张扬外露，桂州显得更为沉静，也更为森严。
这里是岭南五府经略使的治所，是大唐在南疆真正的权力中枢。
车队在泥泞的官道上迤逦而行，速度不快。
冯仁靠在马车里，仿佛在计算着里程，又像是在掂量着前方未知的棋局。
“侯爷，前面就是桂州界碑了。”
毛襄策马靠近车窗，低声道，“刚接到飞鸽，崔干佑崔大使三日前已从邕州巡视返回桂州，此刻应在府中。”
冯仁“嗯”了一声，
“咱们这位崔大使，倒是回来得及时。”
“是。另外……雷州那边，周允上了请罪折子，自陈失察，请求处分。关于刺客，咬定是‘不服王化的俚獠山匪’。”
“俚獠山匪？”冯仁轻笑一声，“这口锅，俚獠背得可真是结实。
咱们在盐场‘失足’落海的那位，查清来历了么？”
“身上很干净，除了那个营伍烙印，别无他物。
那烙印……是前隋旧军的制式，年头很久了。”
“前隋？”冯仁顿了顿，““这水，是越搅越浑了。”
薛仁贵在一旁听着，眉头紧锁：“冯公，崔干佑总揽岭南军政，雷州之事，他难辞其咎。此番见面……”
“见面？”冯仁终于掀开车帘，望向那越来越近的城门，“见他，是给他面子。
要是面子不给他，老子直接回京先把他的帽子撸了。”
——
桂州经略使府衙，比高州都督府少了几分豪奢。
黑石铺地，廊柱粗壮，衙内行走的官吏、军士皆步履匆匆，神色严谨。
崔干佑并未在正堂接待冯仁，而是引他入了二堂的一间静室。
室内陈设简单，一桌，数椅，一壶刚沸的茶，墙上挂着一幅巨大的岭南山川形势图，上面密密麻麻标注着军镇、关隘、俚獠村峒。
崔干佑本人，年约五旬，面容清癯，穿着一身半旧的绯色官袍，腰杆挺得笔直，并无太多封疆大吏的倨傲，反而透着沉郁之气。
“冯司空，一路辛苦。”崔干佑拱手为礼，“雷州之事，干佑已得报，是我失职，护卫不周，致司空受惊。
已责令周允彻查，定给司空一个交代。”
冯仁摆摆手，自顾自地在主位坐下，“崔大使客气了。
岭南地广人稀，山林密布，有几个毛贼跳梁，不稀奇。
这点场面，我也不是没见过。”
他端起茶杯，嗅了嗅，“桂州茶？带着点山野的清气，比长安的碾茶，多了分本色。”
崔干佑在他下首坐下，“岭南粗茶，不及中原精制，司空不嫌弃就好。”
两人寒暄几句，看似寻常，实则句句机锋。
冯仁不提薛仁贵，不问岭南政务，只聊风土人情。
崔干佑也沉得住气，冯仁不问，他便不说。
直到一壶茶见了底，冯仁才仿佛不经意地，将目光投向墙上的地图。
“这图绘得精细，山川走势，俚獠分布，一目了然。崔大使镇守岭南多年，辛苦了。”