“殿下，这……”
“按孤说的做。”李弘语气加重了些，“备一份……寻常些的食盒，不要显眼。
孤……亲自去一趟。”
管事太监大惊失色：“殿下！万万不可！
那地方阴气重，且陛下与皇后娘娘那边……”
“父皇母后若问起，孤自有分说。”
李弘打断他，“备车，要最不起眼的青幔小车。
现在就去。”
……
掖庭深处，一处偏狭宫院。
墙皮剥落，荒草丛生，唯有几株老槐树抽出些许新芽，衬得院子更加破败寂寥。
院门紧闭，落锁已锈迹斑斑。
李弘让随从远远等候，只带着贴身内侍和那管事太监，提着食盒，走到门前。
隐约能听到院内传来细弱的咳嗽声，和女子低低的、不成调的哼唱。
管事太监上前，有些费力地开了锁。
吱呀一声，院门推开。
院内石阶上，坐着两个身影。
衣衫单薄破旧，虽浆洗得还算干净，但已褪色发白。
正是义阳与宣城两位公主。
她们年纪其实比李弘大不了几岁，但面色苍白憔悴，眼神有些涣散，听到开门声，也只是呆呆地望过来，并无多少反应。
李弘心头一酸，快步上前：“皇姐。”
两位公主愣愣地看着他，似乎辨认了一会儿。
义阳公主先瑟缩了一下，往后躲了躲。
宣城公主则眨了眨眼，迟疑地、极小声道：“太……太子？”
“是孤。”
李弘将食盒放在她们面前，打开盖子，里面是几样寻常的糕饼和一碗还温热的粥。
“孤来看你们。先用些吃食吧。”
食物香气飘散开来。
两位公主的眼睛立刻被吸引过去，喉头滚动，却不敢动，只是怯怯地看着李弘，又看看管事太监。
“吃吧，是太子殿下赏的。”管事太监低声催促。
两位公主这才伸出手，有些颤抖地拿起糕饼，小口小口，却极快地吃着。
显然是饿得狠了。
李弘看着她们狼吞虎咽的模样，袖中的手暗暗攥紧。
他记得幼时似乎远远见过这两位皇姐，那时她们虽不得宠，却也衣着光鲜，有宫女伺候。
何至于沦落至此？
“平日……就你们两人在此？可有宫人伺候？”李弘问。
宣城公主咽下口中的食物，细声道：“有……有一个老宫人，送饭食和水。
隔几日来一次……有时，有时会忘记……”
义阳公主忽然抬起头，“太子……是太子……阿弟……”
她忽然抓住李弘的衣袖，“阿弟……冷……饿……娘娘呢？”
李弘心头剧震。
他看着义阳公主眼中那混合着恐惧、孺慕和深深创伤的神情，一时竟不知如何回答。
管事太监连忙上前，轻轻拉开义阳公主的手：“公主殿下，慎言，慎言啊！”
李弘深吸一口气，对管事太监道：“去，立刻调拨四名可靠沉稳的宫女、两名内侍过来，专门伺候两位公主。
衣食用度，按……按宫中最低等嫔御的份例，不，再加三成。
要保证每日有热食热水，炭火棉被不可短缺。
太医署……也请一位医女定期来看看。”
“殿下，这……这需禀报皇后娘娘定夺啊！”管事太监为难道。
“这些事，孤会告知阿耶。皇后那边，就别去了。”
李弘语气坚决，“记住，人要老实本分，不可欺主，亦不可张扬。
若有差池，唯你是问。”
现在太子称呼自己亲娘为皇后了，这是开始生分了……管事太监不敢再多言，匆匆去安排。
李弘又温言安抚了两位公主几句。
看着她们吃完东西，精神似乎好些了，才留下内侍暂时照看，自己心情沉重地离开了这处冷寂的宫院。
坐在回东宫的马车上，李弘闭目沉思。
两位皇姐的境遇，是宫闱旧事，也是政治斗争的余波。
他今日所为，出于仁心，却也触及了某些禁忌。
武后对萧淑妃一系深恶痛绝，这是人尽皆知的事实。
父皇……父皇又是否还记得这两个女儿？
更让他隐隐不安的是，宫女能恰好被他听到议论，是真的巧合，还是有人故意想让他知道？
若是后者，目的何在？
试探他的仁厚？
回到东宫，李弘即刻写了一封措辞恳切又谨慎的密信，将今日之事及自己的处置，详细禀明。
信送出后，他仍觉心绪不宁，又提笔给冯仁写了一封简短的信。
只提了“偶闻掖庭旧事，见皇姐困顿，已稍作安置。
然心中忐忑，恐有不妥”，派人速送冯府。
……
冯府。
冯仁接到李弘的信时，正听李俭汇报西线最新动向。
“吐蕃使团依旧安静，但咱们在青海的探子发现，吐蕃大论钦陵的嫡系部队嘎厦卫有向吐谷浑故地移动的迹象。
规模不大，像是试探。”李俭道。
冯仁点点头，展开李弘的信，扫了几眼，眉头便皱了起来。
“掖庭……两位公主……”他低声自语，“这小子，心肠太软，胆子却不小。”
“义阳、宣城两位公主？”李俭也略知这段宫廷秘辛，“太子殿下插手此事，会不会……”
冯仁将信纸在烛火上引燃，看着它化为灰烬。
“太子仁厚，见不得人受苦，这是他的本心。”
冯仁缓缓道，“但掖庭那地方……是宫里最深的泥潭。
他这脚踩进去，拔出来容易，想不沾泥，难。”
李俭低声问：“大帅，要不要给东宫递个话？
或者……安排人把这事抹平？”
“抹？”冯仁摇摇头，“太子既然做了，还写信给我，就是没想瞒，也瞒不住。
宫里多少双眼睛盯着东宫？
皇后那边，恐怕已经知道了。”
他顿了顿，“两位公主……萧淑妃的女儿。
武皇后心里那根刺，扎了十几年。
太子此举，往好了说，是顾念骨肉亲情，彰显仁德。
往坏了说，是忤逆母意，旧事重提，戳人心窝。”
“那太子殿下岂不是……”
“所以他才忐忑。”冯仁端起微凉的药茶喝了一口，“这事，可大可小。
全看陛下怎么想，皇后怎么想，还有……有没有人借题发挥。”
他沉吟片刻，“太子处置得还算周全。调拨的人手，用的是‘最低等嫔御份例再加三成’，不高不低，既能改善境遇，又不至过于扎眼。
信中说‘恐有不妥’，是担心触怒皇后，也担心有人拿‘结交罪妃之女’做文章。”
“先生，那我们……”
“静观其变。”冯仁放下茶盏，“太子需要学会自己处理这些棘手事。
我们插手太多，反而不美。
不过……也不能全然不管。”
他看向李俭，“掖庭新调去的那几个宫女内侍，底细查清楚。
确保都是老实本分、无甚背景的。
若有哪个不开眼，想借着伺候旧主攀高枝，或者受了谁指使……你知道该怎么做。”
“明白。”李俭点头，“那皇后娘娘那边……”
“皇后……”冯仁目光望向窗外沉沉夜色，“她是个明白人。
太子是她的亲生儿子，更是国之储君。
要是她敢动手，老子第一个不放过她！”
咸亨二年，三月初，洛阳。
李治披着外袍，站在殿前月台下，望着东南方向依稀可见的洛水粼光。
狄仁杰的脚步声在空旷的殿前砖石上响起，“陛下，郑怀恩一案，三司会审的卷宗已初步厘清。
除已查实的盗卖官粮、勾结吐蕃商人外，其任内尚有虚报河工、克扣漕丁饷钱、受贿纵容私盐等十七条罪状。
涉案官吏一百三十七人，商贾四十六户。
家产抄没初步估算，值钱约八十万贯，田宅、店铺、船只另计。”
李治没有回头：“粮食呢？”
“追回现粮十八万五千余石，已全部录入官仓。
另有部分折抵的银钱、绢帛，约合十五万贯，已押解入库。”
“八十万贯……”李治轻轻重复这个数字，“一条蛀虫，肥若此。
荥阳郑氏那边，动静如何？”
“郑氏家主郑元寿已上请罪表，自陈治家不严之过。
主动献出洛水畔良田三千亩、钱二十万贯，以充国用。
并再三申明郑怀恩所为乃其个人贪渎，与宗族无涉。
朝中与郑氏姻亲故旧，近日也多有沉寂，无人敢为其发声。”
“断尾求生，倒也果断。”李治转过身，“那二十万贯和三千亩地，收了。
告诉郑元寿，朕念其世代当我李家的狗，此次不予深究。
但郑氏子弟，五年内不得入仕，以观后效。”
“是。”
“洛阳官仓，整饬得如何？”
“新任留守已到任，正与孙尚书重新厘定仓廪管理制度，严防损耗，明定权责。
漕运相关吏员已更换大半，风气为之一新。”
狄仁杰顿了顿，“只是……经此一事，河南、河东诸多豪族、官商，似有兔死狐悲之感。
盐铁茶务的清查，在其余州县推进，恐遇软抗。”
“软抗？”李治冷笑，“刀子还没架到脖子上，自然觉得还能躲。
传旨各地，将郑怀恩罪状及处置明发天下！
朕要让他们看看，蛀空国本、资敌叛国，是什么下场！
太子在长安统筹全局，你们在东边，不必畏手畏脚。
该敲打的敲打，该抓典型的抓典型。
非常之时，需用重典！”
“臣明白。”狄仁杰应下，略一迟疑，“陛下，太子殿下来信说……前日去了掖庭。
探望了义阳、宣城两位公主，并调拨了宫女内侍，改善了用度。”