次日清晨，天井里。
“哈桑先生。”安普引着冯仁三人走来，“这位就是冯先生，想跟您学阿拉伯语。”
哈桑抬起头，透过镜片打量冯仁，又看了看袁天罡和冯玥。
他的目光在冯玥脸上多停留了一瞬，随即用带着浓重口音的汉语说：“女人也要学？”
“要学。”冯仁道，“听说哈桑先生通晓多国语言，学识渊博。我们愿以重金请教。”
哈桑哼了一声：“钱财是俗物。我教学生，只看资质。”
他指了指石桌上的羊皮纸：“读一段给我听听。”
冯仁上前，羊皮纸上是用优美的阿拉伯文书写的诗句。
他沉默片刻，摇头：“不识。
“写呢？”
“不会。”
哈桑又看向袁天罡和冯玥，两人皆摇头。
“零基础。”哈桑皱眉，“你们这个年纪，学语言已晚。
更何况阿拉伯语不是汉语，语法复杂，发音奇特。”
“正因难，才需名师指点。”
冯仁从怀中取出一本薄薄的小册子，“这是《伤寒杂病论》的部分章节，孙思邈亲笔注解。
听说哈桑先生对东方医学颇有兴趣。”
哈桑眼睛一亮，接过册子翻看。
虽然看不懂汉字，但上面绘制的经络图和草药图谱让他爱不释手。
“孙思邈……我知道这个名字。”他喃喃道，“东方的神医。听说他的着作在大唐也是秘传。”
“若先生愿教，三个月后，我愿意将我所学的内容教授给你。”冯仁道。
哈桑抚摸着羊皮纸上的草图，良久，终于点头：“一天两个时辰，早晚各一。但我有条件。”
“请讲。”
“第一，学习期间，必须完全按照我的方法，不得质疑。”
“第二，除了语言，我会教你们大食的历史、律法、风俗。这些与语言同样重要。”
“第三，”哈桑看向冯玥，“女人学习期间，必须有男性亲属在场，且不得单独与我相处。这是教法规定。”
冯仁颔首：“可以。”
“那就从今天开始。”哈桑将《伤寒杂病论》小心收好，指着石凳，“坐。我们先从字母开始。”
他取出一块石板和一支炭笔，在上面画下一个个弯曲的符号。
冯玥凝神细看，那些符号如同流动的曲线，与她熟悉的方块字截然不同。
哈桑的教授方法严厉而高效。
他要求三人反复书写、朗读，纠正每一个细微的发音偏差。
两个时辰下来，冯玥只觉得舌头打结，手腕酸麻。
但她咬紧牙关，一遍遍重复那些古怪的音节和写法。
两个月后。
几人在相互教学下，学外语的学得七七八八，哈桑的医学也学了皮毛。
午休时，安普送来饭食——麦饼、鹰嘴豆泥、烤羊肉和酸奶。
冯玥吃得味同嚼蜡，脑中还在回旋着那些字母的写法。
夜晚，第一梯队的不良人进入大食国。
敲开了冯仁所在的院门。
安普打开门，三名风尘仆仆、作商旅打扮的汉子立在门外，为首者是个精悍的年轻人。
“安掌柜？”年轻人开口，声音沙哑。
“你们是……”安普警惕地挡在门口。
年轻人从怀中取出一枚边缘有细微刻痕的铜钱，正是冯仁一系不良人的信物。
安普眼神一凝，侧身让开：“快请进，冯先生在后院。”
后院天井，冯仁正与袁天罡对弈。
棋子落在石板上的清脆声响，在寂静的夜里格外清晰。
看到来人，冯仁放下手中黑子，目光扫过三人，最终落在为首年轻人身上。
“属下不良人丙字营第一队正，陈平，见过大帅！”年轻人单膝跪地，身后两人也随之跪倒。
“起来说话。”冯仁抬手，“一路辛苦。来了多少人？”
陈平起身，压低声音：“第一梯队一百二十人，分三批潜入，现已在木鹿城内外安置。
后续第二、第三梯队共五百人，正沿商路分批西来，预计两月内陆续抵达。”
“身份安排如何？”
“依大帅吩咐，扮作商队护卫、驼夫、工匠、乃至流浪学者。
大部分已混入本地商行或市集，少数在城外绿洲落脚。
所用身份文书，皆由安西故地的不良人旧部提前伪造，经查验无误。”
冯仁点点头，目光转向安普：“安掌柜，木鹿城内可用的据点、联络渠道，交给陈平一份。
你的人，暂时听他调度。”
“是！”安普应下。
陈平又道：“大帅，属下沿途留意，呼罗珊确如传言，叛乱频发。
木鹿城往西三百里，叛军‘呼罗珊之剑’刚攻占了内沙布尔外围一座要塞，与大食官军对峙。
商路已受影响，许多商队滞留木鹿，观望形势。”
“内沙布尔……”冯仁手指在石桌上虚划，“那是呼罗珊总督府所在。
叛军敢打那里主意，规模不小。”
“据说有数万人，多为本地波斯贵族和不满大食统治的部落。”
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袁天罡捻须沉吟：“大食东乱，罗马西窥……这水越来越浑了。”
“大食国如何对于我们来说没有太多影响。”
冯仁看向陈平，“你们要做的，就是将人散出去在这儿扎根。
等必要的时候，大唐跟这些国家开战，你们能够成为灭国的第一功臣。”
陈平眼神凛然：“属下明白！
只是……大帅，罗马语与我们所学大食语、波斯语迥异，属下等人恐难胜任。”
“语言我来解决。”冯仁道，“你们先铺路，建立安全屋、传递渠道。
待我西行至罗马边境，自会与你们汇合，届时再行深入。”
他看向袁天罡：“袁师父，看来咱们在木鹿城，不能久留了。”
袁天罡颔首：“木鹿城已成枢纽，耳目太多。继续西行，方是正途。
只是玥丫头那边……”
“她必须跟着。”冯仁语气不容置疑，“这条路是她自己选的。
见识过沙漠、边关、异城，也该见见真正的乱世与兵锋了。”
次日，冯仁向哈桑辞行。
三日后，木鹿城西门外。
驼队再次集结，比来时多了十余匹骆驼和几名新面孔——陈平挑选的六名精干不良人，扮作商队护卫和伙计，加入了队伍。
老胡依旧担任向导，安普则留在木鹿城，负责协调后续抵达的不良人，并利用商行网络传递消息。
“冯先生，此去西行，第一个大城是内沙布尔，但如今战乱，最好绕行。”
老胡摊开哈桑赠予的地图，“走这条古道，经几个小绿洲和部落。
虽然慢些，但能避开主战场。只是……”
“只是什么？”
“这条路上有股马贼，头领叫‘独狼’，比黑风更狡猾凶残，而且……据说背后有叛军的影子。”
老胡面色凝重。
冯仁看着地图上标注的独狼谷，沉默片刻：“就走这条路。
马贼也罢，叛军影子也罢，总是要碰一碰的。”
驼队启程，离开木鹿城高大的土黄色城墙，再次投入无边无际的荒漠与丘陵。
越往西，地貌逐渐变化。
纯粹的沙漠减少，代之以干旱的草原、砾石戈壁和起伏的山丘。
气候也越发炎热干燥，正午的阳光毒辣得仿佛能烤干骨髓。
冯玥已渐渐适应了这种艰苦的旅程。
她学会了在颠簸的驼背上小憩。
学会了用最省力的方式包裹头巾以防晒伤，学会了辨认哪些沙漠植物可以应急解渴。
甚至跟着父亲和袁天罡，开始学习更复杂的波斯语会话和简单的希腊语字母。
“爹，罗马……真的像哈桑先生说的那样，有巨大的石头宫殿，能容纳数万人的竞技场，还有用管道引来的清水，日夜不息地流入公共浴场吗？”
某日歇脚时，冯玥忍不住问。
“或许有，或许没有。”冯仁将水囊递给她，“耳听为虚，眼见为实。
等我们走到那里，自然就知道了。”
上阳宫的飞檐斗拱在秋日阳光下泛着刺目的金光，新漆的木料散发着浓郁的气味。
武则天站在尚未完工的殿前月台上，望着远处洛水粼粼波光，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“裴婉，你看这上阳宫，比之紫宸殿如何？”
裴婉垂首：“回娘娘，上阳宫依山傍水，气势恢宏，更胜紫宸殿三分。”
“是啊……”武则天轻叹，“先帝在时，常说要建一座配得上大唐盛世的新宫。
如今，哀家替他圆了这个梦。”
她转过身，看向侍立一旁的工部尚书阎立本：“阎尚书，工期还需多久？”
阎立本额头渗出细汗：“回太后，主体殿阁已毕。
只是内部彩绘、雕饰及园林布置，尚需……尚需三月。”
“三月？”武则天眉梢微挑，“哀家记得，年初工部上的折子说，今岁入冬前必能完工。
如今已是深秋，阎尚书，这‘三月’之期，可还准？”
阎立本噗通跪倒：“臣……臣万死！
实在是今岁河南、河北水患，石料、木材转运受阻，工匠亦有部分被征调修堤……”
“够了。”武则天摆手，“哀家不听这些借口。
传令将作监，增派人手，日夜赶工。
腊月之前，哀家要在此处赏雪。”
“是！是！”阎立本连声应下，仓惶退下。
裴婉低声道：“娘娘，陛下那边……昨日朝会上，户部孙尚书又提了上阳宫耗费过巨之事。
言今岁各地灾情未靖，请暂缓宫室修建。”
武则天冷笑：“孙行？他倒是忠心，处处替皇帝着想。
可哀家修这上阳宫，用的是内库的钱，动的是将作监的人，与他户部何干？”
“话虽如此，然朝野议论……”
“让他们议去。”武则天走下月台，“皇帝若真觉得不妥，大可下旨停工。可他敢吗？”
她顿了顿，声音转冷：“传话给杨思俭，让他联络几个御史。
上疏言‘太后抚育圣躬，劳苦功高，修一宫室颐养，乃人子孝道’。
声音要大，要让满朝文武都听见。”
“是。”