她没有哭，甚至没有落泪。
只是那挺直了数十年的脊背，似乎在这一刻，被无形的重压压得微微佝偻。
良久，她站起身，整理了一下并无褶皱的凤袍袖口，
脸上所有属于“母亲”的脆弱痕迹已消失殆尽，重新覆上那副无懈可击的威仪面具。
她走到门边，推开殿门。
门外，狄仁杰、刘仁轨、孙行、程处默、秦怀道、冯朔一众重臣皆未离去，沉默地候在廊下。
见她出来，所有人的目光瞬间聚焦。
武则天目光平静地扫过众人，声音沉缓而清晰，带着不容置疑的力度：
“皇帝驾崩了。”
尽管早有预料，这四个字依然像重锤砸在每个人心头。
李治站在百官中央，噩耗传来，他强压内心中的痛，“发国丧。义宗皇帝，崩于上元五年五月。”
——
天色将明未明，长安城从沉睡中惊醒。
丧钟自皇城响起，沉重悠长，一声接着一声，穿透薄雾，传遍一百零八坊。
商铺尚未开张，街巷已闻哭声。
无论真心还是假意，帝国统治者的更迭，总是伴随着铺天盖地的悲声与陡然绷紧的秩序。
紫宸殿已设灵堂。
白幡低垂，香烛缭绕，李弘的遗体已被安置在灵床之上，覆盖着明黄锦被。
李治坐在灵床一侧的椅子上，闭着眼，脸上是深切的疲惫与哀伤。
听到脚步声，他睁开眼，看向走进来的李贤。
“儿臣参见父皇。”李贤跪倒行礼，声音沙哑。
“起来吧，去看看你皇兄。”李治的声音很轻。
李贤起身，一步步走向灵床。
李弘的面容已被整理过，苍白而平静，仿佛只是睡着了。
李贤在灵床边跪下，深深叩首。
额头触地冰冷金砖的瞬间，许多画面不受控制地涌入脑海。
幼时兄弟俩在御花园追逐，少年时一同听冯仁讲课，兄长登基那日对他鼓励的微笑。
还有昨夜那冰凉的手，和最后托付的话语。
“皇兄”他低唤一声，眼眶终于红了。
不是作伪，是真实的悲痛与无措。
狄仁杰、刘仁轨、孙行等人肃立灵堂一侧，看着新任太子在灵前哀恸。
程处默与秦怀道一身素甲，按剑立于殿门处，目光扫过每一个进出之人。
冯朔站在稍后些的位置。
他看着李贤颤抖的肩膀，又望向灵床上仿佛沉睡的李弘，嘴唇抿成一条直线，手在身侧缓缓握紧。
陛下就这么走了。
父亲“病逝”，陛下驾崩长安的天，好像一瞬间真的变了。
“太子殿下，节哀。”狄仁杰上前，虚扶李贤。
夜色深浓，杜拉城外的幼发拉底河水声潺潺，掩盖了更多不为人知的动静。
冯仁的决定在客栈后院激起波澜后，迅速化作具体指令。
陈平领命，趁着夜色前往城西皮革作坊，与第三梯队不良人的领队李敢密会。
李敢是个精瘦的汉子，曾在安西做过十年斥候，一双眼睛在暗处亮得慑人。
“大帅的意思，属下明白了。”李敢听完陈平的转述，点头。
“‘黑骑士’的事，我们盯了几天，确实蹊跷。
他们行动有章法，劫掠有选择，不像寻常马匪。而且”
他压低声音，“我们在河边发现的那几具商队尸体。
除了陈队正说的那种奇怪伤口，还在一个人紧攥的手心里，发现了这个。”
李敢摊开手掌，掌心是一小片质地特殊的黑色布料。
边缘有金线织就的细微纹路。
“这种料子，杜拉城的集市上没见过。
倒像是更西边，罗马宫廷护卫偶尔会用的‘禁卫呢’。李敢语气凝重。
“罗马人？”陈平眼神一凛，“他们假扮马匪，劫掠商队？图什么？”
“钱，情报，或者制造边境混乱，为更大的动作铺垫。”
李敢分析，“大食内乱，呼罗珊不稳。
如果罗马人在此时于边境制造事端，甚至暗中支持某些势力，就能极大牵制大食东部的力量。”
陈平将黑布碎片小心收起：“我会禀报大帅。
大帅还有一令，让你物色此地可靠的孤儿。
特别是机灵、能吃苦、心性未定的孩子。
男女皆可，年龄不宜太大。”
李敢愣了一下，随即了然：“大帅是想埋种？”
“是为将来铺路。”陈平纠正，“大帅说，要建一个兄弟会。
雏鹰养在巢里，永远飞不高。
具体的，等大帅安排。”
“明白。”李敢点头，“杜拉城里，这样的孩子不少。
战乱、饥荒，很多孩子像野草一样生长。我会留意的。”
几乎在同一时刻，杜拉城北一处看似废弃的土堡内，摇曳的火把映照出几个身影。
“杜拉城里来了一支新的东方商队，规模不大，但护卫精悍。”
一个脸上带着刀疤的汉子低声禀报，“住在独眼的客栈。独眼说，他们打听过黑骑士。”
！主位上，一个披着黑色斗篷、看不清面容的人影动了动。
“东方商队这个节骨眼上
阿尔穆塔西姆那个小家伙刚回巴格达，阿布·穆斯林就莫名其妙死了太多巧合。”
“大人的意思是”
“去试试他们的成色。”黑袍人冷声道，“但别用我们的人。
去找沙蝎，他们不是一直想在幼发拉底河沿岸立威吗？
把这支商队的消息，卖给他们。
记住，做得干净点，别留下我们的痕迹。”
“是！”
客栈内，冯仁并未入睡。
他站在窗前，袁天罡悄无声息地出现在他身侧，递过那枚黑布碎片。
“李敢刚让暗线送来的。
禁卫呢，罗马人的东西，虽然做了旧，染了血，但织法和金线瞒不过行家。”
冯仁接过碎片，“罗马人手伸得真长。
阿尔穆塔西姆说得对，这里的水，比巴格达还浑。”
冯玥轻轻推门进来，手中端着安神的药茶，显然听到了后半段对话。
“爹，袁师父。”
她将茶放在桌上，犹豫了一下，“那些孩子他们还那么小，就要卷入这些危险里吗？”
冯仁看着女儿，眼神温和了些：“玥儿，你觉得，是让他们在杜拉城的街角饿死、冻死，被卖为奴隶好？
还是给他们一个机会，学本事，明是非。
将来或许能主宰自己的命运，甚至影响一方天地的安宁好？”
冯玥沉默了。
她一路西行，见过太多战乱和苦难下的孩童，那双双麻木或惊恐的眼睛，曾让她夜不能寐。
“可是会不会太残忍了？他们要学的，毕竟是”
“是守护之刃的使用方法。”冯仁接道，“刃可伤人，亦可护人。
关键在于持刃之心。
我会教他们辨明何为当护，何为当止。
至于最终走向看他们自己的选择。”
袁天罡哼了一声：“说得轻巧。
人心最是难测，你现在觉得能掌控，将来未必。”
“所以需要时间，需要筛选，需要不断锤炼其心志。”
冯仁并不反驳，“这不是一朝一夕之功。杜拉城，只是开始。”
就在这时，客栈外街道上，传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着马蹄声和呵斥。
陈平闪身入内，低声道：“大帅，是城防军，在搜查什么。正向我们这边来。”
冯仁眉头微挑：“城防军冲我来了？”
“不像。像是在找什么人，或者东西。”
陈平侧耳倾听，“领队的是个百夫长，语气很急。”
“静观其变。”冯仁示意众人如常。
很快，杂乱的脚步声停在客栈门外，火把的光亮透了进来。
“开门！城防军搜查逃犯！”粗鲁的拍门声响起。
客栈老板独眼骂骂咧咧地开门，用熟练的阿拉伯语交涉。
片刻后，几名大食士兵闯入后院，目光扫过冯仁等人和驼队货物。
那名百夫长是个满脸横肉的壮汉，眼睛在冯仁脸上停留片刻，又扫过袁天罡和蒙着面纱的冯玥。
“东方商人？从哪里来？到哪里去？货物是什么？”他一连串发问。
老胡连忙上前，赔着笑脸，递上阿尔穆塔西姆之前给的通行文书和货单：
“军爷，我们从巴格达来，往西边去，贩些药材和东方织物。
这是纳斯尔总督府开具的文书。”
百夫长接过文书，仔细看了看印鉴，脸色稍缓，但眼神依旧警惕：
“巴格达来的？最近有没有见过可疑的人？
一个受伤的年轻人，可能穿着破旧的军服？”
冯仁心中一动，面色不变：“军爷，我们一路行来，戈壁荒漠，人烟稀少，并未遇到您说的这样的人。
不知是”
“不该问的别问！”
百夫长将文书扔回给老胡，又扫了一眼驼队，似乎没发现什么异常，挥了挥手。
“都老实点！杜拉城最近不太平，晚上别乱跑！”
士兵们呼啦啦退去，喧哗声渐远。
客栈重新陷入寂静，但气氛已然不同。
“受伤的年轻人破旧军服”袁天罡捻着胡须，“搜得这么急，看来不是普通逃犯。
会不会和‘黑骑士’，或者罗马人有关？”
陈平低声道：“要不要让李敢的人去探探？”
冯仁沉吟片刻：“让李敢留意，但不要主动介入。
杜拉城的水，我们先看看深浅。”