仪凤元年深秋的寒雨，将达拉要塞的石墙浸染成铁灰色。
冯仁站在染坊二楼的窄窗前，望着街道上匆忙躲避雨水的行人。
手指间把玩着一枚新得的罗马银币，币面君士坦丁四世的侧像已被磨损得模糊。
陈平立在身后，声音压得很低：
“大帅，赵虎那边传来密信，纳斯尔派出的那支精锐骑兵，领头的是他侄子哈立德。
此人二十五岁，曾在巴格达禁卫军任职，心狠手辣，对边境地形不熟，但带的都是百战老兵。
他们扫荡了三个绿洲据点，我们有两个外围的眼线……没能撤出来。”
冯仁将银币收入掌心，握紧。
“尸首呢？”
“被悬在木杆上，插在边境显眼处。”
陈平喉结滚动，“哈立德放话，要‘清理所有藏在沙子里的蝎子’。”
“不是冲我们来的。”冯仁转过身，“他是要立威，给巴格达那些质疑纳斯尔的人看。那两个兄弟的家眷……”
“已按规矩，双倍抚恤金送去了，走的是商路暗线。”陈平道。
“告诉李敢和赵虎，东岸所有活动暂停，人员进入最深潜伏。
没有我的亲笔手令，任何人不得妄动。”
“是。”
“西岸这边，”冯仁看向楼下后院。
细雨里，阿莫正带着几个年纪稍大的男孩练习无声行走。
他们赤脚踩在湿滑的石板上，努力控制着身体的每一块肌肉。
“训练加码。从明天起，早晚各增加一个时辰的潜行和观察课。
让冯玥开始教他们辨认毒物和解毒。”
陈平眼中闪过一丝不忍：“大帅，他们还小……”
“乱世里，没有大小，只有生死。”
冯仁语气平静，“把袖剑、刺客服饰发下去，早点学会，就多一分活命的机会。”
染坊后院。
阿莫和莉娜已成为这群孩子的领头者。
阿莫沉默坚毅，身手进步最快。
莉娜则心思细腻，记忆力超群，对草药和毒物的天赋让冯玥都感到惊讶。
孩子们穿戴上了崭新的服饰，袖剑、短剑、小型弩，成了孩子们的标配。
他们带上兜帽，动作迅速。
每一个靶子，都能精准刺杀。
大帅真的将这些孩子训练成了刺客……陈平沉默。
尽管有些于心不忍，但确实，这些孩子的身手，基本上已经可以完成最基本的刺杀任务。
袁天罡从阴影中踱步而出，手中把玩着几枚古罗马钱币：
“小子，你这套说辞倒是越来越像那么回事了。
不过光说不练假把式，这些雏鸟需要见见血了。”
冯仁点头：“利奥将军那边有什么新消息？”
“查士丁尼二世皇子三个月后将巡视东部边境，第一站就是达拉要塞。”
袁天罡压低声音，“但皇后派系的人在军中散播谣言，说皇子此行实为夺权。
可能对‘不忠诚’的将领进行清洗。
利奥将军希望我们提供一些‘安全保障’。”
“他想借我们的手清除异己？”冯玥警觉道。
“更准确地说，是找出并‘处理’那些可能对皇子不利的隐患。”
袁天罡将一枚钱币弹起又接住，“他给了三个名字，都是东部军团中态度暧昧的中层军官。
其中两人是当地贵族出身，与教会关系密切。
另一个是色雷斯人，据说是皇后远亲。”
冯仁沉默片刻：“告诉利奥，我们可以做，但有两个条件。
第一，必须提供确凿的背叛证据。
第二，动手必须由我们的人执行，用我们的方式。”
“你要用这些孩子？”冯玥难以置信。
“阿莫和莉娜已经可以了。”
冯仁语气平静，“他们需要一次真正的考验。我会亲自带队。”
达拉要塞，月黑风高夜。
阿莫伏在总督府外一棵高大的橄榄树上，浑身包裹在深色刺客服中，只露出一双锐利的眼睛。
他调整着呼吸，感受着夜风的方向和力度。
这是冯仁教他的，风会带走气味，也会掩盖声音。
总督府内正在举行宴会，庆祝利奥将军荣升东部军团副统帅。
烛光透过窗户，将晃动的人影投射在庭院中。
乐声、谈笑声隐约传来。
按照利奥提供的情报，今晚的目标——骑兵队长马库斯。
一个疑似向皇后派系传递军情的叛徒，会参加宴会，并在午夜前独自返回军营。
阿莫的任务是在他返回途中进行处理，并留下兄弟会的标记：一根染血的白色羽毛。
这不是阿莫第一次执行任务。
三日前，他和莉娜配合，清除了一个勒索商队的税务官。
那次行动干净利落，税务官“意外”坠马身亡，怀中发现了与黑市商人往来的信件。
但这次不同。
马库斯是职业军人，身边可能有护卫，警惕性极高。
“记住，刺杀不是比武，不需要公平。”
冯仁的教导在耳边回响：利用环境，制造意外，一击即退。
你的生命比任何目标都珍贵。
子时将近，宴会散去。
宾客们陆续离开总督府。
阿莫在树梢上辨认着目标。
利奥拍了拍马库斯的肩膀，看似亲切，但阿莫注意到，利奥的手在对方背上停留时，做了个极隐蔽的手势。
三根手指微微弯曲。
这是约定的信号：目标身边有三个贴身护卫。
马库斯翻身上马，三名护卫紧随其后。
马蹄声在寂静的街道上格外清晰。
阿莫像夜猫一样滑下树干，落地无声。
他早已勘察过路线，知道马库斯返回军营必须经过一段狭窄的巷子，那里有几处年久失修的阳台和堆积的杂物。
他抄近路提前赶到，隐藏在巷口一堆废弃的木桶后。
马蹄声渐近。
阿莫从腰间皮囊中取出一枚小石子，屈指弹向巷子另一端。
石子击中墙壁，发出清脆的响声。
“什么声音？”一名护卫警觉地勒马。
就在三人注意力被吸引的瞬间，阿莫从阴影中窜出。
袖剑弹出，精准地刺入最近一名护卫战马的后腿关节。
战马惨嘶着人立而起，将护卫甩落。
混乱中，阿莫已绕到第二匹战马侧后方，短剑划过马腹。
巷子瞬间陷入混乱。
受伤的战马横冲直撞，第三名护卫试图控制局面，却被倒地的同伴绊倒。
马库斯反应极快，拔剑在手，厉声喝道：“有埋伏！结阵！”
但已经迟了。
阿莫借助堆积的杂物跃起，袖剑直刺马库斯咽喉。
马库斯举剑格挡。
金铁交鸣声中，阿莫借力翻身，落在马库斯身后，短剑从铠甲缝隙刺入背心。
“呃”马库斯闷哼一声，手中长剑落地。
阿莫迅速拔出短剑，将一根染血的白色羽毛塞进马库斯手中，随即消失在巷子深处的阴影里。
整个过程不超过二十息。
当护卫们终于控制住战马、点亮火把时，只看到马库斯倒在地上，手中握着一根染血的羽毛。
伤口在背心，精准地刺穿了心脏。
“是是那些黑袍人！”一名护卫颤声道。
消息很快传遍达拉要塞。神秘的“白羽刺客”再次出现，这次的目标竟然是军方官员。
利奥将军“震怒”，下令全城搜查，但私下里，他对冯仁的效率十分满意。
“干净利落，不愧是东方大师的手笔。”
利奥在染坊密室内举杯，“马库斯确实在向君士坦丁堡传递情报。
这是我刚刚截获的他未送出的密信。
里面不仅有机密军情，还有对皇子殿下的污蔑的话。”
冯仁接过羊皮纸扫了一眼：“将军准备如何处理？”
“密信会‘适时’出现在查士丁尼皇子抵达时的欢迎宴会上。”
利奥微笑，“至于刺客既然他们留下了羽毛，自然是那些对罗马心怀不满的异教徒所为。
军方会加强戒备，但恐怕很难抓到这些‘幽灵’。”
两人心照不宣地碰杯。
离开密室后，冯仁在后院找到了阿莫。
少年正在清洗袖剑和短剑，动作一丝不苟。
“做得很好。”冯仁站在他身后，“但有两点可以改进。”
阿莫转身，恭敬垂首：“请先生指教。”
“第一，你制造混乱时，用了太大力气。
马腿关节刺入三分即可，刺得太深，马匹剧痛可能冲向你。
第二，刺杀成功后，你停顿了一瞬才塞羽毛。
那一瞬足够另一个恢复镇定的护卫射箭。”
阿莫仔细回想，冷汗渗出：“学生记住了。”
“记住，每一次任务都是学习。”
冯仁拍拍他的肩，“去休息吧。
明天开始，你教新来的孩子基础潜行。”
“是。”
冯仁走向染坊前店，冯玥正在整理药材。
见到父亲，她放下手中的药杵，欲言又止。
“想说什么就说吧。”
“爹阿莫今天回来时，手在抖。”
冯玥低声道，“他掩饰得很好，但我看出来了。他才十四岁”
“所以他更需要学会面对。”冯仁在女儿对面坐下，“玥儿，你以为我冷血，让这么小的孩子去杀人。
但在这片土地上，你不杀人，人就会杀你。
阿莫在街头时，已经见过太多死亡。
我给他的，是在死亡面前选择的权利和尊严。”
“可是”
“没有可是。”冯仁打断她，语气缓和了些。
“我知道你心疼这些孩子。
那就用你的方式保护他们，教他们医术，让他们知道生命可贵。
教他们辨认毒物，让他们在不得不动手时，能用最轻微的手段达到目的。
你的善良不是软弱，是另一种力量。”