八月二十四，清晨下了一场小雨。雨不大，但足以湿润干渴的土地。沈建国一早起来，看着窗外的雨丝，脸上露出笑容：“好雨啊，再下两天，秋收就有保证了。”
雨后空气清新，泥土的芬芳扑面而来。沈知秋和顾怀远早早起床，帮着把院子里的农具收拾到屋檐下。枣树被雨水洗过，叶子绿得发亮，红彤彤的枣子挂着水珠，像一颗颗红宝石。
早饭时，李秀兰说：“今天不能下地了，正好，把枣子打了。再不打，该让鸟啄完了。”
打枣是沈家的传统。每年枣子成熟时，全家总动员，男人上树打，女人孩子在地上捡。打下来的枣子，一部分鲜吃，一部分晒干，留着过年做枣糕、枣馒头。
“怀远，你会爬树吗？”沈建军笑着问。
顾怀远看看那棵两人合抱粗的老枣树，老实说：“没爬过这么粗的，但可以试试。”
“别试了，太危险。”沈知秋说，“你在下面捡就行。”
但顾怀远坚持：“我可以的。在清华时，我们爬过香山的树，比这还陡。”
最后还是沈建国拍板：“让建军上树打，顾同学和知秋在下面捡，我和你们娘撑布接。”
方案定了，大家开始准备。沈建军换了旧衣服，腰间系上绳子，绳子上挂着竹竿。李秀兰找出几块旧床单，缝在一起，做成一个大布兜。沈知秋和顾怀远准备竹篮和簸箕。
雨停了，太阳出来。老枣树下，沈建军像猴子一样灵活地爬上树，找到粗壮的枝杈站稳，开始挥动竹竿。
“咚咚咚”竹竿敲在树枝上，熟透的枣子像雨点一样落下来。
“来了来了！”李秀兰和沈建国撑开布兜，接住落下的枣子。但枣子太多，布兜接不过来，地上很快就铺了一层红绿相间的枣子。
沈知秋和顾怀远蹲在地上，快速地捡着。顾怀远动作有些笨拙，但很认真，一颗颗枣子小心地放进篮子里，生怕碰坏了。
“不用那么小心。”沈知秋笑他，“枣子皮实，摔不坏。”
“第一次干，没经验。”顾怀远也笑了。
两人一边捡一边聊。顾怀远说起小时候在浙江农村，外公家也有枣树，但品种不一样，是长枣。
“我们那儿的枣子细长，适合晒干。晒干了特别甜，煮粥放几颗，粥都是甜的。”
“那我们这儿的枣子肉厚，适合鲜吃和做枣糕。”沈知秋说，“等晒干了，给你带些回北京。”
“好。”顾怀远看着她，眼神温柔，“最好是你亲手晒的。”
沈知秋脸一红，低头继续捡枣子。
树上，沈建军越打越起劲。竹竿飞舞，枣子如雨。他还会在树上唱歌——跑运输时跟司机学的《在那桃花盛开的地方》，虽然跑调，但很有精神。
树下，沈建国和李秀兰一边接枣子一边笑。这个家，很久没有这样热闹了。
打了半个时辰，枣子打了大半。沈建军从树上下来，浑身是汗，但笑容满面：“痛快！今年枣子结得好，能打两百斤！”
确实，地上的枣子已经堆成了小山。红彤彤的，在阳光下闪着光，看着就喜庆。
接下来是分拣。大的、红的、没伤的，放一边，留着鲜吃和送人；小的、有伤的，放一边，晒干或做枣酱；被鸟啄过的，放一边，喂鸡。
五个人围坐在枣堆旁，一边分拣一边说笑。李秀兰讲起沈知秋小时候的糗事：三岁那年打枣，非要上树，结果卡在树杈上下不来，哭得全村都听见。
“娘！”沈知秋脸红了，“那都多少年前的事了”
“再多年也是我闺女。”李秀兰笑，“顾同学，你别看她现在稳重，小时候可皮了，上房揭瓦，下河摸鱼，比小子还野。”
顾怀远听得津津有味：“是吗？真想看看小时候的知秋。”
“有什么好看的，就是个野丫头。”沈知秋嘟囔。
沈建国也难得地加入：“知秋六岁那年，村里发大水，她非要去看，结果掉河里了。要不是建军把她捞上来，差点没命。”
沈建军接口：“可不是，为这我还挨了爹一顿打，说我没看好妹妹。”
大家哈哈大笑。顾怀远看着沈知秋，想象着她小时候的样子，心中涌起柔情。这个看似坚强的姑娘，也有这样顽皮的童年。
分拣完枣子，开始晾晒。院子里铺上席子，把要晒干的枣子均匀地摊开。李秀兰说，要晒三天，每天翻两次，才能晒透。
“晒枣子有讲究。”她一边摊枣子一边说，“不能晒太干，干了没嚼劲；不能晒不干，不干会发霉。得晒到七八分干，摸着软硬适中，才好。”
顾怀远认真听着，还拿出笔记本记。沈知秋笑他：“这也要记？”
“要记。”顾怀远说，“这些都是生活智慧，书本上学不到的。”
中午，吃的是鲜枣就馒头。新打下来的枣子，脆甜多汁，比任何水果都好吃。顾怀远一口气吃了十几个，连说“好吃”。
“好吃就多吃。”李秀兰高兴，“等晒干了，给你装一大包，带回北京慢慢吃。”
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“谢谢阿姨。”
饭后，沈建军要去县里办事——砖窑的事，得去工商局问问政策。顾怀远提出一起去，他想去邮电局给北京打个电话，问问书店的情况。
两人骑自行车走了。沈知秋在家帮母亲收拾，沈建国去地里看看——雨后正是锄草的好时机。
院子里只剩沈知秋和李秀兰。母女俩一边翻晒枣子，一边说着贴心话。
“秋啊，顾同学是不是喜欢你？”李秀兰忽然问。
沈知秋手一顿：“娘，你怎么看出来的？”
“娘是过来人。”李秀兰笑，“他看你的眼神，跟别人不一样。还有，他那么帮你，帮你二哥，帮村里要不是因为喜欢你，一个城里的大学生，哪会对咱们农村这么上心？”
沈知秋低头翻枣子，没说话。
“你别不好意思。”李秀兰轻声说，“顾同学是个好孩子，娘看出来了。有文化，有担当，对你好，对咱家也好。你要是也喜欢他，娘支持。”
“娘”沈知秋抬头，“我们确实互相喜欢。但现在，我们都想先以事业为重。等稳定了，再谈婚论嫁。”
“这样想对。”李秀兰点头，“年轻人，先立业后成家。娘不急，你自己把握。只要你幸福，娘就高兴。”
沈知秋眼眶发热。前世母亲早逝，没能看到她的成功，更没能分享她的幸福。这一世，她要让母亲看到她幸福。
“娘，我一定会幸福的。”她轻声说。
下午，沈建军和顾怀远回来了。带回来两个消息：一个是好消息，工商局说私人办砖窑政策上允许，但要办很多手续；另一个也是好消息，书店那边一切顺利，试营业三天，已经有一百多个会员。
“周敏说，孙教授每天都去书店，还带来了几个出版社的朋友。”顾怀远告诉沈知秋，“现在书店的书增加到一千多册了。”
“太好了！”沈知秋兴奋，“那我们得赶紧回去，开学后更忙。”
“不急。”顾怀远说，“周敏她们能应付。你难得回家，多陪陪叔叔阿姨。”
话虽这么说，但沈知秋知道，书店刚起步，她这个负责人不能离开太久。决定再待两天，八月二十七回北京。
傍晚，王寡妇带着铁柱来了，手里提着一只老母鸡。
“使不得，王婶！”李秀兰连忙推辞。
“使得，使得！”王寡妇把鸡塞到李秀兰手里，“你们帮了铁柱这么大忙，一只鸡算什么。自家养的，不值钱。”
铁柱也鞠了一躬：“谢谢沈奶奶，谢谢知秋姐，谢谢顾哥哥。”
看着铁柱认真的样子，大家都笑了。李秀兰收下鸡，说晚上炖了，请王寡妇母子一起吃饭。
晚饭很丰盛：鸡汤，红烧肉，炒鸡蛋，凉拌黄瓜，还有新蒸的馒头。王寡妇很拘谨，但沈家人热情，慢慢也就放松了。
饭桌上，铁柱说起学校的事，眼睛发亮。他说，初中课程比小学难，但他喜欢。尤其喜欢数学，老师说他很有天赋。
“好好学，将来考大学。”顾怀远鼓励他，“要是经济上有困难，就跟我们说。”
“谢谢顾哥哥，我一定好好学！”铁柱用力点头。
王寡妇感动得直抹眼泪：“遇到你们，是我们母子的福气”
“王婶，别这么说。”沈知秋说，“乡里乡亲的，互相帮助是应该的。”
饭后，王寡妇抢着洗碗，李秀兰怎么拦都拦不住。两个女人在厨房里边洗碗边聊天，声音轻轻的，像多年的老姐妹。
沈知秋和顾怀远带着铁柱在院子里看星星。秋天的星空特别清晰，银河像一条发光的带子横跨天际。
“顾哥哥，北京能看到这么多星星吗？”铁柱问。
“能看到，但没有这里清楚。”顾怀远说，“北京灯多，光污染严重。”
“什么叫光污染？”
“就是人造的光太亮，把星光遮住了。”顾怀远耐心解释，“就像你在黑板上写字，如果背景太花，字就看不清。”
铁柱似懂非懂地点点头。这孩子有强烈的好奇心，什么都想问，什么都想学。
顾怀远索性给他讲起了天文知识：北斗七星怎么认，牛郎织女星在哪，什么是银河铁柱听得入迷，眼睛眨都不眨。
沈知秋在旁边看着，心中温暖。顾怀远不仅对她好，对她家人好，对村里的孩子也好。这样的男人，值得托付终身。
王寡妇洗完碗，带着铁柱告辞了。走时，铁柱还依依不舍：“顾哥哥，明天还能给我讲星星吗？”
“能，只要你来。”顾怀远答应。
送走母子俩，院子里安静下来。月光很好，枣子的甜香在空气中弥漫。
“你很喜欢孩子？”沈知秋轻声问。
“喜欢。”顾怀远说，“孩子单纯，有无限可能。如果能帮他们打开一扇窗，也许就能改变一生。”
“就像铁柱？”
“就像铁柱。”顾怀远点头，“也许他现在只是村里一个穷孩子，但二十年后，他可能成为科学家，工程师，教师谁知道呢？”
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沈知秋心中感动。这就是顾怀远的格局，他看到的不是一时一事，而是更长远的影响。
夜深了，该休息了。但两人都不想睡，就坐在枣树下，看着星空，说着话。
“知秋，等书店稳定了，我想做件事。”顾怀远忽然说。
“什么事？”
“我想办一个助学基金，专门帮助农村的贫困学生。”顾怀远认真地说，“不只是给钱，还要有 ntorship，有人指导，有人关心。让这些孩子知道，他们不是一个人在奋斗。”
沈知秋眼睛一亮：“这个想法好！我们可以先从红旗公社做起，慢慢扩大到全县，甚至全省。”
“对。”顾怀远握住她的手，“知秋，我想和你一起做这些事。不只是赚钱，更是创造价值，影响更多人。你愿意吗？”
“愿意。”沈知秋毫不犹豫，“这正是我想做的。”
月光下，两人的手握在一起，温暖而坚定。他们知道，未来的路还很长，会有很多困难。但只要携手同行，就没有过不去的坎。
远处传来狗叫声，近处有虫鸣。秋夜凉爽，但他们的心里很暖。
“怀远，谢谢你。”沈知秋轻声说。
“谢我什么？”
“谢谢你让我看到，人生可以这么有意义。”沈知秋说，“前世哦不，以前的我，只想着怎么成功，怎么赚钱。现在我知道了，真正的成功，是让更多人过得好，让世界变得更好一点。”
顾怀远深深看着她：“这也是你教会我的。知秋，我们互相成就，一起成长。”
夜深了，李秀兰在屋里喊：“秋啊，该睡了！”
两人相视一笑，依依不舍地分开。沈知秋躺在床上，听着窗外细微的虫鸣，心里充满了宁静和力量。
她知道，她已经找到了人生的方向——和顾怀远一起，做有意义的事，过有价值的生活。
窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。沈知秋想，这就是幸福吧——有爱的人，有想做的事，有温暖的家人，有光明的未来。
她闭上眼睛，沉入梦乡。梦里，她和顾怀远站在一片金色的麦田里，风吹麦浪，阳光灿烂。远处，孩子们在新建的学校里读书；近处，老人们在修好的路上散步
那是一个美好的梦，而她相信，只要努力，梦想终会成真。