腊月二十五，外婆出院了。
经过一周的治疗和营养补充，老人家的气色明显好转，脸上有了血色，走路也稳当了不少。
沈知秋特地买了一辆轮椅，但外婆坚决不坐：“我能走，坐那个东西像什么样子。”
“妈，医生说了，您要少走动。”李秀兰劝道。
“没事，我慢慢走。”外婆很固执。
最后还是沈知秋想了个折中的办法——买了个带轮子的助行器，外婆可以扶着走，累了还能当椅子坐。
回到家，外婆看到家里布置一新，墙上贴了年画，窗上贴了窗花，高兴得合不拢嘴。
“这才像个过年的样子。”外婆坐在沙发上，打量着四周，“在北京时，你们住的那胡同小院，虽然也不错，但总觉得挤得慌。这儿宽敞，亮堂。”
“妈，您喜欢就好。”李秀兰给母亲端来热茶。
下午，一家人围坐在一起包饺子。这是北方过年的传统，虽然到了南方，但习俗不能丢。
沈知秋和周慧负责和面、擀皮，李秀兰和王桂芬调馅，男人们负责包——虽然包得歪歪扭扭，但重在参与。
“妈，您给我们讲讲以前的事吧。”沈知秋一边擀皮一边说，“我想听您年轻时候的故事。”
外婆笑了：“我有什么好讲的，苦日子罢了。”
“讲讲嘛。”沈建军凑趣，“我想听外婆怎么带大三个孩子的。”
外婆拗不过，慢慢讲起来。
原来，外婆本名王秀英，出生在河北一个地主家庭，从小读过私塾，识文断字。十八岁嫁给了外公李德福，一个走南闯北的货郎。
“你们外公是个能人，不但会做生意，还会看病。”外婆眼里露出怀念的神色，“那会儿兵荒马乱的，他常给穷人看病，不收钱，就收点粮食。后来……”
后来抗日战争爆发，外公参加了八路军，负责医疗队。1943年，在一次转移伤员时遭遇日军，为掩护战友牺牲了。
“那时候我才二十五岁，带着三个孩子，最大的你大舅八岁，最小的你妈才两岁。”外婆声音低沉，“家里没了顶梁柱，日子难啊。”
沈知秋听得心疼。她只知道外公牺牲得早，没想到是这样的英雄。
“妈带着我们讨过饭？”李秀兰红着眼眶问。
“讨过。”外婆点点头，“最困难的时候，确实讨过饭。但妈读过书，知道不能让孩子们当乞丐。后来就在村里帮人缝缝补补，教孩子认字，勉强糊口。”
解放后，外婆进了扫盲班当老师，生活才稍微好点。
“你大舅十五岁就去工厂当学徒，你小舅十三岁就去供销社帮忙。”外婆叹气，“妈没本事，供不起他们读书。你妈本来成绩好，可家里实在困难，只能让她早早嫁人……”
说到这里，外婆又抹起眼泪。
沈知秋握住外婆的手：“外婆，您已经做得很好了。在那个年代，一个寡妇带大三个孩子，多不容易啊。”
“是啊，妈，您别自责。”李国强也劝道，“我和大哥后来不都过得不错吗？”
提到大舅，气氛有些凝滞。
外婆叹了口气：“你大舅小时候不是这样的。他聪明，肯干，在工厂年年是先进。可娶了媳妇后，就变了。”
“是刘桂珍那个女人！”李秀兰愤愤地说，“自从她进了门，就整天挑唆大哥跟咱们生分。”
“也不全怪她。”外婆还算公正，“你大舅自己耳根子软，又看重面子，怕被人说闲话，就处处顺着媳妇。”
沈知秋想起前世，大舅一家确实是从大舅妈进门后开始变本加厉地占沈家便宜。看来问题的根子在大舅妈身上。
“外婆，大舅他们知道您来深圳了吗？”沈知秋问。
外婆摇头：“应该还不知道。但以他们的性子，肯定会打听。”
正说着话，门外传来敲门声。
沈知秋去开门，是楼下门卫室的王大爷。
“沈同志，有你的长途电话，从河北打来的。”王大爷说。
沈知秋心里一紧。该来的还是来了。
她跟着王大爷下楼接电话。电话那头果然是大舅李国富的声音。
“是知秋吗？我是你大舅。”声音很大，带着惯有的命令语气。
“大舅，有事吗？”沈知秋声音平静。
“听说你外婆去深圳了？你们怎么不跟我说一声？”
“为什么要跟您说？”沈知秋反问，“外婆是小舅接走的，您不是写了字据说以后不管外婆了吗？”
电话那头沉默了几秒，然后传来大舅妈刘桂珍尖利的声音：“沈知秋，你怎么跟长辈说话呢？你外婆是我们李家的老人，就算要接走，也得经过我们同意！”
“字据是你们让写的，现在又说这话？”沈知秋冷笑，“大舅妈，外婆在你们家过的什么日子，你们心里清楚。虐待老人是要坐牢的，你们知道吗？”
“你胡说什么！”刘桂珍尖叫，“我们什么时候虐待老人了？是她自己身体不好！”
“是吗？那为什么外婆住院一周，你们一个电话都没有？为什么外婆营养不良到贫血、肺炎，你们却说不知道？”沈知秋一句接一句，“要不要我把医院的诊断书寄给你们看看？”
电话那头又沉默了。
过了一会儿，大舅的声音再次响起，语气软了些：“知秋啊，这事可能有些误会。你看，你外婆年纪大了，在南方住不惯，还是回北方好。你们把她送回来，我们好好照顾她。”
“不必了。”沈知秋断然拒绝，“外婆以后就住在深圳，由我们照顾。你们要是真想尽孝，就寄点生活费来。外婆住院花了一千多，后续还要调养，你们出一半吧。”
“一千多？”刘桂珍又尖叫起来，“你们抢钱啊！”
“市医院的收费单都在，要不要我寄给你们看？”沈知秋冷冷地说，“不出钱也行，以后就别再打电话来了。外婆就当没生过你们这个儿子。”
“沈知秋！你反了天了！”大舅怒了，“我是你长辈！”
“长辈要有长辈的样子。”沈知秋毫不退让，“外婆辛苦一辈子，老了应该享福，不是被你们关在柴房里挨饿受冻。这事没得商量，外婆以后我们管，你们不用操心了。”
说完，她直接挂了电话。
回到楼上，大家都看着她。
“是大舅？”李国强问。
沈知秋点头：“嗯，让我们把外婆送回去，说他们在南方住不惯。”
“放屁！”一向斯文的沈卫国爆了粗口，“外婆在北方差点被他们害死，现在又说这种话！”
“我没答应。”沈知秋说，“我让他们出一半医药费，他们不肯，我就说以后不用他们管了。”
外婆叹了口气，没说话。
李秀兰握住母亲的手：“妈，您别难过。有我们在，不会再让您受委屈。”
“我不是难过。”外婆摇头，“是寒心。国富小时候多懂事的一个孩子，怎么变成这样了……”
沈知秋走到外婆身边，蹲下来握住老人的手：“外婆，有些人走着走着就忘了初心。但您放心，咱们家现在好了，您就安心在深圳养老。等春天暖和了，我陪您去香港转转。”
“香港？”外婆惊讶，“那能去吗？”
“能，现在政策允许了。”沈知秋笑着说，“咱们去见识见识资本主义社会。”
这个话题成功转移了大家的注意力。一家人又开始讨论过年的事，气氛重新热闹起来。
但沈知秋知道，这事还没完。以大舅一家的性子，肯定不会善罢甘休。
果然，腊月二十七，又一通长途电话打来。这次是大舅家的儿子李强打来的，语气很冲。
“沈知秋，我爸说了，你们要是不把奶奶送回来，我们就去深圳找你们！”
“来啊，欢迎。”沈知秋淡定地说，“深圳火车站有派出所，医院有诊断书，我不介意把事情闹大。到时候看看是谁没脸。”
“你……”李强语塞。
“表哥，我劝你们消停点。”沈知秋语气转冷，“外婆在你们家过的什么日子，村里人都知道。真要闹起来，丢人的是你们。而且我提醒你，虐待老人是犯法的，情节严重的要判刑。”
电话那头传来刘桂珍的骂声，沈知秋懒得听，又挂了。
连续两通电话，让沈知秋意识到，必须彻底解决这个问题。她找到顾怀远商量。
“你的想法是？”顾怀远问。
“我想让大舅他们签一份正式的协议，放弃对外婆的监护权和赡养义务，以后外婆的一切由我们负责。”沈知秋说，“这样他们就没理由再纠缠了。”
“这主意好。”顾怀远点头，“不过他们会签吗？”
“会的。”沈知秋很肯定，“他们怕担责任，怕花钱。只要协议里写明不用他们出一分钱，他们巴不得签。”
“那我去找律师起草协议。”顾怀远说，“不过这事要不要跟外婆商量？”
“要。”沈知秋叹气，“虽然残忍，但长痛不如短痛。”
晚上，沈知秋把想法跟外婆说了。老人沉默了很久，最后点点头。
“签吧。”外婆声音很轻，“我早就不指望他们了。有你们在，我知足。”
沈知秋抱住外婆，眼泪忍不住掉下来。
腊月二十八，顾怀远拿来了起草好的协议。沈知秋复印了几份，连同一封信一起寄往河北老家。
信里，她明确写道：如果签了协议，以后各过各的，互不打扰；如果不签，她就拿着医院的诊断书去妇联、去公安局、去他们单位讨说法。
这是最后通牒。