奉天兵工厂的机器轰鸣，离不开优质钢铁的支撑。所有的枪管、炮管、炮弹壳，其根基都在于冶金技术。
而毗邻优质煤铁资源的本溪湖煤铁公司，正是东北乃至全国重要的钢铁基地，也是张汉卿布局中至关重要、关乎整个军工体系自主可控的一环。
随着奉天兵工厂对新式钢材的须求量与日俱增，且要求愈发苛刻，本溪湖铁厂原有的技术和产能已显力不从心。
德国技术专家团的到来，特别是冶金专家施密特博士及其团队的入驻，让这座老牌重工业企业，迎来了脱胎换骨的契机。
施密特博士是个一丝不苟、对技术有着近乎偏执追求的日耳曼小老头，头发花白，戴着厚厚的眼镜，永远穿着沾着些许油污的工装。
他带着团队进驻铁厂后，没有急于发号施令，而是花了整整十天时间，戴着安全帽，拿着笔记本和测量工具，深入每一个车间，从矿石破碎、选矿、焦炭炼制，到高炉冶炼、平炉/转炉炼钢，再到最后的轧制成型，详细记录每一个环节的数据、能耗、工时，甚至与老师傅们聊天，了解实际操作中的困难和“土办法”。
厂里的老师傅和原有的技术人员起初对这个外国老头并不太服气，觉得他不过是来指手画脚、装腔作势。
但施密特博士用数据说话，在第一次全厂技术骨干研讨会上，他指着黑板上密密麻麻的化学公式、热力学计算表和对比数据图，用生硬但力求清淅的中文（在李振寰的协助翻译下）说道：
“诸位先生，你们的技术和经验是宝贵的，是这座工厂的财富。但是，效率太低了！太浪费了！”他语气毫不客气，“高炉的热风温度严重不足，导致焦炭消耗比德国同类先进工厂高出近百分之二十五！这不仅浪费金钱，更影响铁水质量和后续炼钢的稳定性！”
他走到画着炼钢转炉示意图的黑板前，用力敲了敲：“还有这里！炼钢转炉的吹氧时间、角度控制过于粗糙，凭老师傅的经验和肉眼观察？这太落后了！导致钢材杂质多，硫、磷等有害元素含量波动大，成分控制极不精确！这就是导致兵工厂炮管良品率低、性能不稳定的根源之一！”
他毫不留情地指出了问题所在，让原本有些倨傲的中方技术人员面红耳赤，却又无法反驳，因为数据就摆在那里。
“那……施密特博士，您说该怎么办？”一位资历最老、曾留学日本的老工程师忍不住问道，语气中带着不服，也带着一丝寻求答案的渴望。
“改造！全面的、彻底的技术升级！”施密特博士斩钉截铁，挥舞着手臂，“首先，高炉必须立刻加装更高效、更稳定的蓄热式热风炉系统！必须将热风温度稳定地提升到900摄氏度以上！这样可以显著降低焦比，提高铁水产量和质量。具体的结构图纸、耐火材料的选择标准、操作和维护规程，我这里都有！”
他让助手搬来早就准备好的厚厚一叠图纸和技术文档，分发下去，并开始详细讲解热风炉的原理、建造要点和预期效果。
“其次，炼钢环节，必须立刻引入更精确的测温仪器和吹氧控制设备！我们要创建严格的、数字化的质量控制体系，对每一炉钢水的成分进行快速分析，确保其硫、磷含量和合金成分精确达到军工标准！不能再靠‘大概’、‘差不多’！”
改造过程并非一帆风顺。新的热风炉建造需要时间，部分老工人对新的操作规程和严格的数据记录感到不适应，甚至产生了抵触情绪，一度导致生铁产量短暂下滑。
铁厂里一些守旧派和管理层也开始嘀咕：“洋人的东西就那么好？咱们这么多年不也这么过来了？瞎折腾，劳民伤财！”
张汉卿对此给予了施密特博士绝对的信任和支持，他亲自下令：“本溪湖铁厂一切技术改造与生产管理，以施密特博士团队的技术意见为最终标准！胆敢阳奉阴违、消极怠工、甚至暗中阻挠者，无论职位高低，一经查实，立即撤职查办！绝不姑息！” 同时，他指示拨出专项奖金，奖励在技术改造中表现突出的工人和技术人员。
在高压态势和重赏激励之下，改造工程得以全力推进。两个月后，当第一座改造完成的高炉重新点火，炽热的铁水奔涌而出，经过快速检测，不仅生铁产量从之前的月产三千吨稳步提升到了五千吨，而且质量更加稳定，含硫量显著降低，为后续炼钢打下了坚实基础。
炼钢车间同样如此。引入了新的转炉控制和检测技术后，炼出的钢水纯度更高，成分波动范围大大缩小。
更重要的是，在施密特博士的指导下，专门为兵工厂炮管、枪管研发的几种特种合金钢，也终于能够稳定地小批量生产出来，其强度、轫性和耐高温性能，初步满足了“辽十四式”山炮和正在试制的105毫米榴弹炮的须求。
“太好了！少帅，您看这份检测报告！”李振寰拿着本溪湖送来的新型炮钢样品机械性能测试数据，兴奋地找到张汉卿，“这种新钢材的屈服强度和冲击韧性，完全满足甚至超过了我们新式105毫米榴弹炮的设计要求！
照此下去，我们军工所需的关键特种钢材的自给率，有望从之前的六成左右，在年内提升到八成五以上！”
张汉卿接过报告，看着上面一项项优异的数据，重重一拍桌子，脸上露出了如释重负而又充满振奋的笑容：“好！钢铁是工业的脊梁，这脊梁，总算又挺起来了一截！告诉施密特博士和铁厂的全体同仁，他们立了大功！所有参与人员，重赏！”
与此同时，在施密特博士的建议下，一套严格的从原料入厂到成品出厂的钢材质量追踪和检测体系创建起来。
从本溪湖出厂的每一批军用钢材，都必须附带详细的化学成分分析和机械性能检测报告。不合格的产品，绝不允许流入兵工厂，从源头上保障了最终武器装备的质量与可靠性。
为了长远保障优质原料供应，张汉卿还根据施密特团队的建议，批示引进了部分德国先进的采矿设备和选矿技术，用于扩大邻近庙儿沟等优质铁矿的开采规模，提高效率和矿石品位。
一条从铁矿、煤炭开采，到钢铁冶炼，再到兵工制造的、初步实现内部良性循环的产业链雏形，开始变得清淅而牢固，为东北的军工崛起奠定了坚实的根基。