桂系的败亡快得让人眼晕，不到仨月，李、白、黄就通电下野，躲进了广西山旮旯。
这消息传到开封，冯玉祥捏着电报，在屋里转了几十个圈，心里的滋味跟打翻了五味瓶似的。
有兔死狐悲的凉意——李宗仁多横的人啊，说没就没了。老蒋下手是真黑。
也有点趁火打劫的侥幸——桂系倒了，空出那么大一块肥肉，湖北、湖南……西北军能不能伸手捞点？
他冯大将军可不是光看不练的主。眼瞅着桂系在武汉摇摇欲坠，他立马就把手下头号打手、河南督军韩复矩叫到了跟前。
“向方（韩复矩字），”冯玉祥拍着韩复矩的肩膀，嗓门洪亮，“李德邻不识大体，公然叛乱，破坏国家统一，咱们西北军是国家的军队，不能坐视不管！你立刻带你的队伍，进驻湖北，帮着中央勘乱！记住，动作要快，声势要大！”
韩复矩眨巴眨巴眼，心里明镜似的：什么帮着勘乱，这是看桂系要完，赶着去抢地盘捡洋落呢。不过他也没二话，河南紧挨着湖北，这便宜不占白不占。
“总司令放心！我这就出发，绝不让叛军流毒鄂省！”
韩复矩的队伍开拔了，打着“讨逆”的旗号，浩浩荡荡往南边开。可还没等他们过武胜关，南京的电报就到了冯玉祥案头，是蒋介石的亲笔。
“焕章兄大鉴：桂系叛乱，幸赖将士用命，中央指挥有方，现已基本平定，馀孽不日可清。湖北善后，中央已有妥善安排。兄爱国热忱，弟心领神会，然路途遥远，将士辛劳，就不必远涉了。盼兄坐镇中原，共维大局。弟中正。”
话说得客气，意思就一个：别来了，地盘没你的份。
冯玉祥气得鼻子都歪了，把电报揉成一团扔在地上，狠狠踩了两脚：“蒋光头！过河拆桥！吃独食！”
生气归生气，他也没辄。老蒋刚打完胜仗，风头正劲，硬顶没好处。可这口气憋着实在难受。更让他难受的还在后头。
老蒋收拾完桂系，那眼光“唰”一下就转过来了，直勾勾盯上了他冯玉祥。
明面上的大军调动暂时没有，可暗地里的刀子，一刀比一刀狠。
最要命的一刀，卡在了西北军的钱袋子上。老蒋以“国家财政困难，需集中财力建设”为由，拖着西北军的军饷、协饷，迟迟不发。以前还能勉强维持，现在是一拖再拖，几乎断流。
西北那地方，本来就地瘠民贫，税收有限，全靠中央和各地协饷撑着。这一断，几十万大兵吃什么？喝什么？拿什么养家糊口？
开封城里的西北军总司令部，天天都有下面部队催饷的电报，措辞一封比一封急，一封比一封难听。冯玉祥焦头烂额，把自己关在屋子里摔东西骂娘。
“总司令，这样下去不行啊。”参谋长刘骥愁眉苦脸，“下面弟兄们怨气冲天，好些部队已经开始强征地方，跟老百姓冲突不断。再不发饷，不用老蒋打过来，咱们自己就得炸营！”
冯玉祥何尝不知道？他带兵讲究“爱兵如子”，平时跟士兵同吃同住，嘘寒问暖，确实能得军心。可“爱兵如子”不能当饭吃啊！当兵的提着脑袋跟你干，图啥？不就图个吃饱穿暖，养家糊口？现在连饭都吃不上，再多的感情也抵不住饿肚皮。
他感觉到老蒋的屠刀已经架在脖子上了，冰凉的刀刃贴着皮肤。再这么耗下去，不用老蒋动手，西北军自己就得散架。
“不能坐以待毙！”冯玉祥一拳砸在桌上，红木桌面裂开一道缝，“与其饿死，不如拼死！老子反了！”
六月，冯玉祥在西安通电全国，自任“西北护国军总司令”，宣布“蒋介石独裁祸国，排除异己，克扣军饷，陷将士于饥寒”，要“率西北军民，讨伐独夫，以救国家”！
通电写得慷慨激昂，可冯玉祥自己心里也打鼓。他吸取了李宗仁战线拉得太长、首尾不能相顾的教训，一咬牙，做出了一个艰难的决定：放弃山东、河南大部地盘，命令部队全部向陕西收缩，依托潼关天险，集中力量跟老蒋拼一场。
命令传到洛阳韩复矩的指挥部，韩复矩当时就跳了起来。
“啥？放弃河南？撤回陕西？”韩复矩眼珠子瞪得溜圆，“总司令他老人家是不是气糊涂了？河南是咱们的粮仓、钱袋子！丢了河南，几十万人缩到陕西那穷山沟里喝西北风去？打仗？拿什么打？用唾沫星子淹死老蒋？”
他手下几个师长也炸了锅：“督军，不能撤啊！弟兄们的家小、产业好多都在河南，这一撤，全完了！”“就是！陕西那地方，能养活咱们这么多人？到时候饿也得饿死！”
韩复矩越想越气，越想越觉得冯玉祥这命令简直是自寻死路。他本来就对冯玉祥那套“家长式”管束不满——动辄训斥，一点面子不给，上次还因为点小事罚他当众跪了半天，堂堂省主席、上将，脸都丢尽了。
再看看人家老蒋，上次秘密派人来连络，那叫一个客气，又是许诺“河南永远是你韩向方的”，又是塞钱，话说得那叫一个熨帖。
“妈了个巴子！”韩复矩把冯玉祥的电令揉烂了扔进火盆，“他不仁，别怪老子不义！给南京发报！我韩复矩拥护蒋总司令，服从中央！河南，老子不走了！”
韩复矩倒戈的消息，象一颗炸雷，把冯玉祥震得头晕眼花。他还没缓过神，又一个噩耗传来：他另一员大将，驻防南阳的石友三，也在韩复矩的牵线搭桥下，宣布“拥护中央”，掉转枪口了！
韩复矩、石友三，这可是西北军里最能打、实力最强的两股！手下都是百战老兵，加起来小十万人马！这一下子，冯玉祥还没跟老蒋正式开打，先自断了左膀右臂。
更雪上加霜的是，那些原本依附于西北军的杂牌军，像杨虎城、马鸿逵、刘镇华这些人，一看韩、石都反了，冯玉祥大势已去，也纷纷被老蒋的银弹和官帽子击中，或明或暗地表示“服从中央调度”。
墙倒众人推，鼓破万人捶。
冯玉祥在西安的总司令部里，一夜之间象是老了十岁。他看着地图上原本代表西北军势力范围的大片局域，迅速变色、瓦解，听着络绎不绝的坏消息，那股子北伐时纵横捭合的豪气，一下子泄得干干净净。
他尝到了众叛亲离的滋味，那滋味，比黄连还苦，比刀子割肉还疼。
“总司令，现在怎么办？”刘骥的声音都带着哭腔了，“韩、石一倒，东面门户大开，老蒋的中央军正沿着陇海线压过来。南边，湖北的中央军也可能北上。咱们……咱们被三面包围了！”
冯玉祥呆呆地坐着，半晌，才从牙缝里挤出一句话：
“给太原……给阎百川发电报。就说……我冯玉祥，想去山西，跟他商量商量……共同讨蒋的事。”
他现在能想到的救命稻草，只剩下那个一向精于算计、躲在山西看热闹的阎锡山了。虽然知道阎老西未必靠得住，但……死马当活马医吧。
而此时的太原，阎锡山正对着地图和一大堆情报，拨弄着他的小算盘，嘴里念念有词，脸上那副似笑非笑的表情，让人猜不透他到底在琢磨什么。
冯玉祥这封求救电，就象一块石头，投进了他心里那潭深不见底的水中。