太原那处精致的小院，对冯玉祥来说，已成了镶金嵌玉的囚笼。院墙不高，能看到外面槐树抽出的新芽，可那扇门，他一步也迈不出去。
阎锡山派来“伺候”他的人倒是周到，一日三餐有荤有素，茶水点心随时供应，甚至还能弄来些报纸书籍。可这种周到，象一层柔软的棉絮，堵得冯玉祥心口发慌，透不过气。
他知道阎锡山在等，等西北军那边乱，等老蒋那边开价。自己成了砧板上待价而沽的肉，这滋味比在战场上挨枪子还难受。
更让他焦虑的是，与外界音频隔绝。西安那边现在什么情况？宋哲元、孙良诚他们能不能稳住局面？会不会被老蒋分化收买？时间拖得越久，西北军这摊子就越可能散架。
不能再等了。必须把消息送出去！
送信，难如登天。阎锡山防得紧，院里院外明岗暗哨，进出的人都要被仔细搜身。直接写信带出去不可能。
冯玉祥像头困兽，在屋里来回踱步，目光扫过房间里的一切，最终，定格在每日进来打扫卫生、送饭倒茶的那个年轻勤务兵身上。
这小伙子是山西本地人，话不多，看着还算老实，关键是，他有机会离开这个小院。
这天傍晚，勤务兵又来送热水。冯玉祥没象往常那样挥挥手让他放下就走，而是示意他靠近些。
“后生，你叫什么名字？家在山西哪儿？”冯玉祥尽量让自己的声音显得平和。
勤务兵有些拘谨，低着头：“回……回冯总司令话，小的叫栓柱，家在五台山底下。”
“五台山，好地方啊。”冯玉祥点点头，象是拉家常，“家里还有啥人？爹娘身子骨都硬朗？”
许是冯玉祥的态度不象其他大官那样威严，栓柱稍微放松了些，小声回答：“爹前年没了，就剩娘和一个妹妹。娘身子不太好……”
冯玉祥叹了口气，从怀里摸出两块用红纸包着的现大洋——这是他身上仅存的、没被收走的“私房钱”了。“拿着，托人捎回去，给你娘抓点药。出门在外，都不容易。”
栓柱愣住了，不敢接。冯总司令这么大的官，竟然……竟然给他钱？
“拿着！”冯玉祥把钱塞进他手里，用力握了握，眼神恳切，“栓柱，我看你是个实诚孩子。有件事，想请你帮个忙，不知你敢不敢？”
栓柱手里攥着那两块沉甸甸、带着体温的银元，心里又是感动又是害怕：“总……总司令您说，只要小的能办到……”
冯玉祥迅速从贴身内衣上撕下一小条白布，又咬破食指（他找不到笔，也信不过墨水），用血在上面飞快地写了几行小字。写罢，小心地折成指甲盖大小，又拿起桌上针线盒里的一根针线。
“孩子，你别怕。这不是害你，是救人，救很多人。”冯玉祥把血布片递给栓柱，指着自己身上那件旧军装内衬的一个不起眼的线脚处，“你出去后，找个没人的地方，用针线，把这个缝在你自己的内衣里面，随便哪儿，不显眼就行。然后，想办法离开太原，往西走，去陕西，去西安！到了西安，找一个叫鹿钟麟的将军，把缝着布片的衣服交给他！记住，路上谁也别信，谁问也别提，衣服更不能离身！”
栓柱听得心惊肉跳，但也明白了事情的严重性。他看着冯玉祥那双布满血丝却充满期盼和威严的眼睛，再看看手里的银元，一股莫名的勇气涌上来。
“总司令，我……我试试！”栓柱重重点头，接过布片和针线，小心藏好。
第二天，栓柱象往常一样离开小院去采买些杂物。他找了个茅厕，哆嗦着把血书缝在了自己内衣的腋下位置。随后，他借口老娘病重，需要回家照看，向管事的告了假（冯玉祥给的银元，他分出一块打点了管事）。靠着这点钱和还算合理的借口，他居然顺利离开了太原城，一路不敢停歇，朝着西边拼命赶去。
西安，西北军临时总指挥部。
自冯玉祥去山西“商谈”后便音频全无，这里早已乱成一锅粥。宋哲元、孙良诚、刘郁芬等几个大佬各怀心思，有的主张立即发兵向山西要人，有的担心这是老蒋和阎锡山的圈套，有的私下里已开始与南京方面眉来眼去。
代理主持军务的鹿钟麟（冯玉祥最信任的将领之一）焦头烂额，他威望不足以服众，又得不到冯玉祥的确切指令，眼看部队人心惶惶，粮饷更是快要见底。
就在这混乱时刻，一个风尘仆仆、满身臭汗的年轻后生，历经艰险，终于摸到了指挥部，指名道姓要见鹿钟麟。
“你是何人？从哪来？”鹿钟麟警剔地看着眼前这个脏兮兮的小兵。
栓柱噗通一声跪下了，也顾不得许多，当着鹿钟麟和几个卫兵的面，就开始撕扯自己的内衣。鹿钟麟的卫士吓了一跳，差点就要拔枪。
只见栓柱从内衣腋下拆出一个小布片，双手捧着，高高举过头顶，带着哭腔：“鹿将军！这是冯总司令……冯总司令用血写的！他让我一定交到您手上！他在太原，被阎锡山扣下了！出不来！”
鹿钟麟浑身一震，一把抢过那血迹已有些发褐的布片，展开。上面是冯玉祥那熟悉的、略带潦草的字迹，是用血写的，字字刺眼：
“瑞伯（鹿钟麟字）吾弟：吾为阎百川所赚，困于太原，身不由己。此贼首鼠两端，不可与谋。陕甘根本，万不可乱。汝速速稳住军心，整饬部队，并立即设法与南京蒋公重修连络，表我部拥护中央、勘乱到底之决心！借蒋之力，向阎施压，或可迫其放我。切记，当前大敌乃阎非蒋，可虚与委蛇，以待时变。玉祥泣血。”
短短数语，道尽处境之危、算计之深。冯玉祥知道，凭现在四分五裂的西北军，硬打山西救他不可能，反而可能加速崩溃。唯一的生路，是借力打力，利用老蒋想收拾阎锡山的心思，让南京向太原施压。
鹿钟麟看完，眼框瞬间红了，猛地一拍桌子：“阎锡山！你个狗娘养的！堂堂一方诸候，竟干出绑票勒索的下作勾当！欺人太甚！”
他不再尤豫，立刻召集宋哲元、孙良诚等主要将领，出示冯玉祥的血书。众人一看，群情激愤，对阎锡山的背信弃义骂声不绝。
“鹿副司令，总司令既然有令，咱们就按总司令说的办！”宋哲元也下了决心，“跟南京连络！咱们拥护他老蒋，先办了阎老西这王八蛋！”
“对！救出总司令要紧！”
很快，一份以鹿钟麟领衔、西北军主要将领联署的紧急电报，发往南京：
“南京蒋总司令钧鉴：冯总司令玉祥为与阎锡山会商联合讨逆事，轻身赴晋，不意阎氏包藏祸心，竟将冯总司令强行扣留，形同囚禁。阎锡山此种土匪行径，实为党国所不容，亦为我西北数十万将士所切齿！我西北军全体官兵，拥护中央、服从钧座之志，天日可表！今冯总司令蒙难，阎氏跋扈，若中央决意兴师问罪，讨伐此背信弃义之贼，我西北军愿为前驱，倾力以赴，必救出冯总司令，铲除晋逆！伏乞钧裁。职鹿钟麟、宋哲元、孙良诚……叩首。”
电报到达南京时，蒋介石正在为如何处置山西这个“刺猬”而犯愁。硬打，代价大；不打，阎锡山捏着冯玉祥，始终是个隐患。一看西北军这封措辞激烈、主动请缨的电报，蒋介石先是一愣，随即大喜过望！
“好！好！鹿瑞伯他们总算明白过来了！”蒋介石兴奋地对何应钦、杨永泰等人道，“阎百川这是自作孽！他扣住冯焕章，本想奇货可居，没想到反而把西北军逼到咱们这边来了！这就叫搬起石头砸自己的脚！”
杨永泰提醒：“委座，西北军此举，恐是冯玉祥授意，行借刀杀人之计，意在驱使我中央与阎锡山火并，他们好坐收渔利。”
“我知道。”蒋介石冷笑，“冯玉祥那点心思，我岂能不知？他想让我和阎锡山两败俱伤。可眼下，阎锡山扣着冯玉祥不放，明显也是要挟我。西北军愿意打头阵，这是送上门的刀！先用这把刀，砍了阎锡山一条骼膊，再回头收拾这把刀，岂不省力？”
他当即下令：“给鹿钟麟回电！嘉奖其深明大义，拥护中央。告知他们，中央决意惩办背信弃义之阎锡山，救出冯总司令。所需军饷粮秣，中央即日拨付！令其整军备战，听候中央号令！同时，命令河南各部，向晋南边境移动，做出策应态势！”
一场由囚禁引发的、更大规模的战争阴云，开始在中原大地上空急速汇聚。
西北军拿到了南京的许诺和补给，开始摩拳擦掌，将愤怒的矛头对准了山西。而太原的阎锡山，很快通过自己的情报网，嗅到了这致命的危险气息。