张晓蝶看着郑冬菊卑微道歉的模样，心里五味杂陈。
她想起半年前，自家刚养熟的鸡被偷，她上门讨说法时，郑冬菊一家那副无赖嘴脸——不仅拒不承认，还倒打一耙，说她诬陷孩子，害得她被前身当众训斥，又委屈又气愤。
那只鸡是她攒了好久的鸡蛋孵出来的，本想等养大了下蛋补贴家用，满心的期待都毁了，这份仇她一直记在心里。
可天性善良的她，见郑冬菊脸色蜡黄、浑身发颤的可怜模样，又有些于心不忍，刚想开口说句软话，就被身旁的杨召弟紧紧拉住了手。
杨召弟上前一步，眼神锐利，语气强硬地对郑冬菊说：“道歉的话就别说了。在你把偷的鸡子双倍赔给我家之前，你说的任何一句软话，我们都不会相信。”
她顿了顿，又补充道：“还有，你来道歉有什么用？偷鸡、拿弹弓打晓蝶的是你家狗剩，该来道歉的是他！”
堂屋里的赵铮翘着二郎腿，嘴角微微上扬，心里暗自认可杨召弟的态度。
这丫头看着温柔，骨子里却外柔内刚，护犊子得很，正好能弥补张晓蝶性子软、容易被欺负的短板。
家里要想在村里立住脚，就需要这种不卑不亢、敢于较真的强硬态度。
郑冬菊本就理亏，又心心念念着堂屋隔壁瓦罐里炖着的肉，哪里敢反驳？
只能连连点头，讨好地答应：“好，好！我明天一早就把狗剩叫过来，让他给晓蝶认错，保证让他好好赔罪！”
杨召弟的脸色稍稍缓和了些，却依旧没给好脸色，再次下逐客令：“那就等明天再说。天不早了，我公爹累了一天，要休息了，你从我院子里离开吧！”
郑冬菊浑身一僵，一股强烈的羞耻感瞬间压过了饥饿。
她在村里当了十几年的老媳妇，平日里也算有些脸面，如今竟被一个嫁来不足一年的新媳妇如此不留情面地驱赶，又丢脸又羞愤，恨不得找个地缝钻进去。
她攥紧了拳头，强忍着转身就跑的冲动，低着头，慢慢往门口挪去。
就在郑冬菊即将落荒而逃时，赵铮的声音从堂屋传来：“等等。”
他起身走到桌边，拿起一个粗瓷碗，碗里装着小半碗焦黑的锅巴饭，递了过去：“送你的，吃完再走。”
郑冬菊的脚步猛地顿住，鼻子瞬间嗅到了锅巴的香气，嘴里不由自主地分泌出津液。
她本想硬气地拒绝，可肚子里的饥饿感实在太强烈，五脏庙都在疯狂嚎叫。
最终，她还是没忍住，脸上挤出讨好的微笑，双手接过碗，声音发颤地说：“谢谢赵叔，谢谢赵叔”
她捧着碗，蹲在墙角，大口大口地咀嚼起来。
锅巴带着点焦苦味，却越嚼越香，饱腹感瞬间涌了上来——这一小碗锅巴，抵得上她家两碗米糠糊糊，够她撑上两天了。
吃着吃着，她的眼泪忍不住掉了下来，混着锅巴一起咽进肚子里。
直到此刻她才彻底明白，所谓的面子、尊严，在能填饱肚子面前，根本一文不值。
郑冬菊把碗舔得干干净净，连一点残渣都没剩下，才把碗递回给赵铮，意犹未尽地再次道谢：“谢谢赵叔，我走了。”
“嗯。”赵铮懒洋洋地应了一声，随口承诺，“明天早些来，肉不一定有剩，但炖肉的肉汤，或许能让你尝尝。
郑冬菊的眼睛瞬间亮了起来，满是激动——她知道，肉汤里全是精华，比肉还要养人。
她连连点头：“好！好！我明天一早就来，保证不耽误事！”
说完，她脚步轻快地离开了赵家，心里满是对那碗油汪汪、香喷喷的肉汤的期待，甚至盘算着，要是能多讨点肉汤回去，掺点水给三丫喝，也能让孩子补补身子，解决几天的口粮问题。
可她刚走出赵家不远，就被一个黑影拦了下来。
看清来人是刘石夯，郑冬菊的脸色瞬间沉了下来，眼中带着警惕问道：“石夯？你怎么在这里？”
刘石夯搓着手，脸上满是焦急，上前一步恳求道：“冬菊，我现在真的需要你帮我一把。你能不能借我几斤粟米？我之前答应过村里人，救完人要请他们吃饭，要是食言了，我一家子在小山村就彻底混不下去了！”
“你疯了？”郑冬菊气极反笑，“我上哪儿给你变几斤粟米出来？我家里现在顿顿吃米糠糊糊，我自己都快饿垮了，还想找你借粮食呢！”
刘石夯也知道自己强人所难，又换了个请求，压低声音道：“那你借我点钱好不好？不用多，一百文就行。我去乡里买些粟米回来，等请完村里人，我就进山打猎，最多十天半个月，肯定能把钱还你，到时候还能让你吃上肉！”
“你家不是还有点老底吗？”郑冬菊追问。
“都花光了！”刘石夯懊恼地叹气，“我爹和我弟受伤，找郎中、抓药，把家里的老底都掏空了，现在一分钱都没有了。”
郑冬菊根本不信他的承诺，直接拒绝：“我真的没钱。我老婆婆身体不好，经常要抓药，三丫头这两天也生病，找孙大仙看都花了不少钱。我要是把钱借你了，我老婆婆和三丫怎么办？等你家的事情过去了，我家人都该饿死了！”
刘石夯被说得抬不起头，脸上满是愧疚，却还是不死心地承诺：“哎，我没想这么多不过冬菊，你相信我，最多一个月，我一定能猎到猎物，让你吃上肉！”
说完，他没再纠缠，头也不回地转身离开了。
郑冬菊看着他的背影，轻轻松了口气，无奈地摇了摇头。
她承认，刘石夯平日里对她还算不错，也算是个有担当的男人，可论本事，比赵铮差远了——赵铮一个瘸腿的老头，都能逮到“野鸡”、吃上肉，刘石夯一个年轻力壮的猎户，却连自己都养不活。
疲惫不堪的郑冬菊回到家，刚想躺下歇口气，就被躺在旁边的婆婆追问：“今天去赵家，吃到粮食没有？”
她有气无力地回应：“吃了，一碗米糠糊糊。”
嘴上这么说，心里却莫名地高兴——婆婆吃的是难以下咽的米糠糊糊，而她却吃上了香喷喷的锅巴饭，这种隐秘的优越感，让她有种莫名的爽感。
李家婆婆骂了句：“哼，该死的赵老抠，一点都不大方！”
骂完，便翻了个身，闭上了眼睛装睡。
这时，躺在另一边的李狗剩悄悄凑到郑冬菊耳边，小声说：“娘，那赵老抠没欺负您吧？您放心，过两天我就去他家，把他的粮食都偷回来，让您和奶奶吃饱！”
郑冬菊瞬间炸毛，抬手就给了李狗剩一巴掌，打得他“哇”地一声哭了出来。
李狗剩被打蒙了，捂着脸蛋，哭着质问：“娘，您打我作甚？我是想让您吃饱饭啊！”
“吃饱饭？就靠偷？”郑冬菊气不打一处来，压低声音训斥，“偷偷偷！你就知道偷！一天到晚手脚不干净，再这么下去，将来哪个姑娘敢嫁给你？你这辈子就毁了！”
李狗剩的哭声很快惹毛了李家婆婆，她猛地坐起来，对着郑冬菊怒斥：“郑冬菊！你疯了？打我孙子做什么？要不是我孙子手脚利索，偷回那只鸡，你能吃上肉？你还敢打他！”
“娘，您不能这么教孩子！”郑冬菊急忙辩解，“别人家的东西是别人的，咱们要靠自己的双手去挣，不能总想着偷！狗剩是咱家唯一的指望，我不能让他变成偷儿！”
“你懂个屁！”李家婆婆蛮不讲理地喊道，“我孙子这叫聪明！要不是你太没用，挣不来粮食，咱家的粮食怎么可能被赵老三讹走？现在有机会偷回来，你还拦着，你是不是傻？”
郑冬菊看着婆婆胡搅蛮缠的模样，只觉得心累无比。
她知道，跟婆婆争辩根本没用——在婆婆眼里，永远是她这个外姓人不对，就算自己错了，也是对的，总要骑在她头上。
她索性闭了嘴，不再说话，任由婆婆在一旁咒骂。
就在这时，怀里的三丫被吵醒了，小声地哭了起来。
郑冬菊急忙撩开衣服，把乳头塞进三丫嘴里，让她吃奶。
冰冷的床板不断吸走她身上为数不多的体温，让她忍不住瑟瑟发抖。
加上三丫吃奶时用力的索取，她只觉得浑身发软，越来越虚弱。
脑子里再次浮现出赵铮家温暖的土炕，还有那碗素未谋面、却无比诱人的肉汤。
她紧紧抱着三丫，心里默默想着：等明天拿到肉汤，日子就会好一点了。
只有靠着这些微弱的念想，她才能熬过这漫长又冰冷的夜晚。