球场上的局面对于湘北而言，如同陷入了一片越挣扎越收紧的泥沼。
进攻端，他们赖以追分的几把尖刀，仿佛都被裹上了厚厚的棉絮，再也刺不穿陵南铁桶般的防线。
流川枫被樱木花道形影不离地“照顾”着。
樱木的防守并非一味紧贴，而是象一张兼具轫性与弹性的网，始终保持在一个最让流川枫难受的距离，既能干扰他的接球，又能在他激活突破时迅速卡位，还能在他试图投篮时形成有效干扰。
流川枫尝试了几次无球跑动，想甩开樱木去接应，但樱木如同拥有预知能力，总能提前堵在他的行进路在线。
尝试持球单打，却在力量和技巧的全面压制下屡屡碰壁。
他刚学会的“组织锋线”作用，在樱木这座大山面前，彻底哑火。
三井寿那边更是雪上加霜，仙道彰这个王牌去亲自盯防这位神射手。
三井几次试图通过跑位和队友掩护寻找出手机会，都被仙道死死缠住，即使勉强接到球，面前也立刻会竖起仙道那复盖面积惊人的长臂。
木暮公延池上亮二牢牢看死，这位湘北的副队长虽然经验丰富、中投稳定，但在池上不惜体力的纠缠下，连接球都变得困难，更遑论得分。
内线的赤木刚宪陷入了最痛苦的境地。当他好不容易在低位接到球，面对的不再是单一对手鱼住，而是鱼住和福田吉兆的轮番顶防与协防包夹。
鱼住负责正面顶抗，消耗他的体力，福田则如同毒蛇，随时准备在他转身或起跳的瞬间下手切球或干扰。赤木打得异常艰难。
而最致命的一环，恰恰出现在本该是球队发动机的宫城良田身上。
宫城运球过半场后，绝望地发现，自己面前依旧是一片开阔地。
陵南的队员，仿佛集体遗忘了他，所有人的注意力都集中在其他四人身上。他就象一个被遗弃在战场中心的透明人。
他尝试了投篮，一直接砸在了篮筐前沿，弹飞老远。
这次打铁，仿佛坐实了陵南“放空他”策略的正确性，也彻底击垮了宫城本就摇摇欲坠的投篮信心。
他不敢再投。他只能一次次咬着牙，凭借速度硬着头皮往内线冲。
然而，等待他的永远是早已收缩好的口袋阵。
有时是仙道和福田的双鬼拍门，有时是樱木从弱侧突然出现的补防协防。
他引以为傲的速度和突破，在早有准备的层层围堵下，威力大减，不是被断球，就是被迫传出质量不高的球，导致进攻时间被白白消耗。
更让湘北绝望的是篮板球。
进攻端屡屡受挫，投篮不中后，他们连二次进攻的机会都寥寥无几。赤木被鱼住用身体死死顶在远离篮筐的位置，让福田轻松抢下篮板。
场面上，陵南如同五个人在打四个人，宫城被战术性无视，形成了局部以多打少的绝对优势。
反观陵南的进攻，则在樱木花道的驱动下，流畅得如同水银泻地。
樱木持球时，他的个人进攻几乎无解。
面对流川枫的防守，他或是以绝对的力量背身强吃，一步步碾到舒服的位置转身跳投。
或是利用逼真的假动作和惊人的第一步爆发力强行突破，杀入内线后，即便面对赤木和三井的奋力补防，他也能凭借强悍的内核力量和柔和的手感，在空中完成高难度的拉杆或对抗后的投篮。
“哔！”裁判哨响，指向三井寿，打手犯规，进球有效，加罚一球！
樱木稳稳命中加罚。
而当湘北狠下心来，派出两到三人对樱木进行包夹时，他的视野和传球功力便展现得淋漓尽致。
总能在他被合围前的瞬间，找到那个被放空的队友，每一次分球都精准而及时，转化为轻松的得分。
湘北全队，从场上队员到场下替补，再到看台上的支持者，都被这股摧枯拉朽般的攻势打懵了。
防守防不住，进攻攻不进，篮板抢不到……每一个环节都全面溃败。
没有了安西教练这枚定海神针，这群平均年龄不过十七八岁的少年，在如此巨大的逆境和压力下，心态开始无可避免地崩塌。
当下半场比赛进行到第12分钟时，记分牌上的数字，让所有湘北的支持者感到一阵刺骨的寒意：
陵南 88 : 50湘北
38分的分差！
彩子手忙脚乱的叫了最后一个暂停。
湘北替补席前，死一般的寂静。
赤木双手撑着膝盖，汗水如雨般滴落，胸膛剧烈起伏，眼神里充满了不甘、迷茫，还有一丝被彻底击垮后的空白。
三井寿口喘着气，昔日明亮的眼睛此刻黯淡无光。
宫城良田低着头沉默无言。
彩子，这位一直负责记录和后勤的经理，此刻看着队员们濒临崩溃的状态，心急如焚。
安西教练不在，替补席的人说不上话，能站出来鼓舞士气的人……只有她了。
她的声音在压抑的气氛中回荡，带着女性的坚韧和不容置疑的鼓舞。
宫城抬起头，看向彩子，张了张嘴，想说什么，但最终只是更用力地低下了头。
他知道，队友们虽然没有明说，但问题就出在他这里。
他那该死的、如同诅咒般的投射短板，在对手精明的战术针对下，成了湘北进攻体系上最脆弱、也是最致命的一环。
彩子的鼓励让他感动，但也让他更加无地自容。
另一边，陵南的替补席则是另一番景象。
另一边的陵南替补席前，田冈教练笑得见牙不见眼，脸上的每一道皱纹都洋溢着志得意满。
他轻松地说道：“干得漂亮！小伙子们！你们彻底击溃了对手！冠军已经是我们的囊中之物了！”
他看了一眼记分牌，又看了看对面湘北替补席凝重的气氛，做出了一个决定。
“鱼住，仙道，你们俩下来休息。”田冈教练说道，“植草，越野，你们上。剩下的时间，让樱木带着你们打打，保持手感，注意别受伤就行。”
“是！”被点名的植草和越野兴奋地应道。鱼住和仙道也顺从地坐下，脸上带着胜利在望的轻松笑容。
他们知道，教练这是要开始为全国大赛练兵，同时也是给已经崩溃的对手留一点点面子。
暂停结束，双方球员重新登场。
看到陵南换下了内线支柱鱼住和外线王牌仙道，湘北队员的心中，不可抑制地升起了一丝微弱的希望和……屈辱感。
这丝混杂着不甘的念头，反而激发了他们最后一点血性。
“拼了！”赤木低吼一声，“就算输，也不能输得这么难看！努力追分！”
最后的几分钟，湘北如同回光返照，发起了悲壮的反扑。
没有了鱼住和仙道两个大核，他们确实在努力追分。
然而，这一切努力，在樱木花道这个依旧矗立在球场上的怪物面前，显得如此苍白无力。
进攻端，樱木几乎是以一己之力，回应着湘北全队的反扑。
他可以在外线用一个逼真的假动作点飞防守人，然后闲庭信步般运球突破上篮。
可以在低位要球，用扎实的脚步和柔和的手感轻松取分。
甚至可以在快攻中上演暴力劈扣，彻底熄灭对手刚刚燃起的反击火苗。
防守端，他更是成了湘北无法逾越的梦魇。他顶上中锋位置，与赤木在篮下展开肉搏。
在纯粹的力量对抗上，他竟然丝毫不落下风，甚至凭借着更出色的弹速和连续起跳能力，在篮板球的争夺中完全压制了赤木！
一个个后场篮板被他稳稳保护下来，一个个前场篮板被他凶悍地拼抢到手，为陵南赢得了无数次二次进攻的机会。
看台上，懂球的观众们已经看得目定口呆。
“一个人……扛着一支球队前进……”
“攻防一体……真正的怪物！”
“今年的陵南，捡到宝了！不，是挖到金山了！”
“这种球员，真的是高中生吗？”
樱木军团所在的局域，高宫望等人已经忘记了欢呼，只是张大了嘴巴，呆呆地看着场上那个如同战神般的红发身影。
这还是他们认识的那个单细胞笨蛋樱木花道吗？
这简直就是篮球漫画里走出来的终极boss！
蒲池泉水双手紧紧交握在胸前，感觉自己的心跳已经完全与场上那个人的每一次跑动、每一次起跳、每一次得分同步。
她看着他睥睨全场的英姿，看着他汗水挥洒却依旧坚定的眼神，一种前所未有的、混杂着崇拜、悸动和与有荣焉的复杂情感，在她心中汹涌澎湃。
无数女性观众，无论之前支持哪一方，此刻都被樱木那兼具力量、技巧与统治力的表现所征服，纷纷高喊着他的名字，声音导入为陵南响起的欢呼海洋中。
当终场哨声如终于响起时，湘北的队员们，包括一向坚毅的赤木，都忍不住长长地、近乎虚脱地松了一口气。
结束了。
这场煎熬，终于结束了。
他们甚至没有力气去感到更多的屈辱或不甘，只剩下一种解脱般的疲惫。
而记分牌上最终定格的比分，则如同一个冰冷的烙印，刻在了这个夏天的记忆里：
陵南 108 : 60湘北
48分。
一场彻头彻尾的、碾压式的、近乎残忍的胜利。
陵南的队员们疯狂地冲进场内，拥抱、跳跃、怒吼，蓝色的球衣汇成了欢庆的海洋。
田冈教练被队员们高高抛起，笑得象个孩子。
樱木花道站在人群中，抬头看向记分牌，又看向对面那些垂头丧气、却也在最后时刻拼尽全力的湘北少年。
自己还是心善啊，不忍心打出58分的分差。