马库斯站在篮下，脸上的震惊逐渐被一种混合着羞耻和暴怒的情绪取代。
他，橡树山金队的首发中锋，备受关注的未来之星，居然在众目睽睽之下，被一个身材矮自己一大截的日本红毛小子隔扣了？
这简直是奇耻大辱！
“球！”
下一个进攻回合，马库斯甚至没有跑战术，直接在低位深处卡住鱼住纯，用他那沉闷如雷的嗓音，朝着控卫艾登·弗林大吼着要球。
他眼中燃烧着熊熊火焰，他要立刻、马上、就在这个红头发小子面前，把场子找回来！
用最野蛮、最霸道的方式！
艾登皱了皱眉，他感觉马库斯有些上头，但球队的首发内线如此要求又不能不给面子。
他手腕一抖，一个又快又平的高吊球，准备直接喂到马库斯手中。
然而，就在篮球飞过三分线的瞬间，一直看似注意力在外线的樱木花道，却如同预知般猛然转身激活！
如同猎豹般扑向了马库斯与传球路线之间的空隙！
与此同时，一直与马库斯角力的鱼住纯，在樱木激活的瞬间，也爆发出全部力量，不是向前顶，而是用力向侧前方一挤，用自己庞大的身躯，硬生生将马库斯卡离了他原本理想的接球位置半步！
就是这半步的差距，加之樱木鬼魅般的提前移动！
马库斯伸长了手臂去够球，却因为鱼住的干扰和樱木的卡位，接球位置变得极其别扭。
球在他指尖蹭了一下，没有拿稳！
“机会！”樱木眼中精光一闪，脚下力，长臂一探，在球即将落地反弹之前，将球一把抄截下来！
干净利落的抢断！
樱木与鱼住一次完美的防守配合，成功破坏了橡树山试图强打内线的企图！
“反击！”樱木落地后毫不停留，单手将球往前场用力一甩！
篮球划过一道低平的直线，精准地飞向了已经激活快下的仙道彰！
仙道舒服地接住传球，转身全力冲刺！
然而，橡树山队的退防速度同样惊人。
好快的回防！他立刻降低重心，做出要持球强行突破的架势，肩膀晃动，试图为自己创造空间。
但乔丹的防守脚步极佳，并没有吃晃。
眼看快攻机会转瞬即逝，仙道没有丝毫尤豫，手腕一抖，将球回传给了中路跟进的樱木花道。
他信任樱木的处理球能力。
樱木在三分线弧顶外一步接球，立刻放慢了节奏。他单手持球，观察着场上局势。
橡树山队的防守阵型已经迅速落成，快攻已经打不成了，那就稳下来打阵地战。
他抬眼，看到了那个熟悉的、此刻面色无比凝重的身影，泰勒·布兰德，已经再次主动迎了上来，站在了他面前。
这一次，泰勒脸上没有了之前的轻视和玩味，取而代之的是全神贯注的警剔，甚至带着一丝如临大敌的严肃。
他压低重心，双臂张开，双腿微屈，摆出了最标准的防守姿势。
刚才被樱木强突，并隔扣自家中锋的那一球，让他彻底明白，眼前这个红头发的小子，绝不是可以随便拿捏的角色。
这是一个需要他拿出百分之百实力，甚至更多，才能应对的强敌！
看台上，喧闹声稍微平息了一些，所有人都摒息凝神，注视着这对王牌的对位。
樱木感受到了泰勒身上散发出的、比之前强烈数倍的防守压迫感。
他笑了笑，这次没有选择面框强突，而是背打。
樱木开始运球，背身发力。一下，两下————
“砰！砰！”
肌肉碰撞的闷响声清淅可闻。泰勒咬紧牙关，感觉自己象是在抵御一头正在发力的公牛。
这家伙的力量，怎么这么扎实？
而经过三个多月近乎职业化的系统训练和科学饮食，樱木的体重已经稳定增长到了89
公斤，肌肉量显著增加，脂肪率控制在极低水平，内核力量和下肢力量更是得到了全方位的强化。
此刻在背打中，他将这份力量发挥得淋漓尽致。
他们眼睁睁看着自家身体素质顶尖的王牌小前锋泰勒·布兰德，被那个红头发10号用最原始的背打方式，一步步、不可阻挡地向内线顶去！
“这————泰勒居然顶不住？”
替补控卫罗伊斯难以置信地喃喃道。
“那个日本人的下盘力量————太恐怖了。”另一位替补前锋低声道。
史蒂夫教练一脸诧异的看向场内，这个10号，不仅仅是防守和爆发力出色，他的低位技术和力量运用，也完全不象个普通高中生。
樱木顶到罚球线附近，感觉到身后泰勒的抵抗已经到了极限。
他突然停止发力，以左脚为轴，一个迅疾的向右转身，整个身体如同陀螺般拧了过来！
泰勒反应极快，立刻横移封堵，同时奋力起跳，试图封盖！
然而，樱木的转身只是虚晃！他的轴心脚牢牢钉在地上，强大的内核力量让他硬生生刹住转身的趋势，身体向后倾斜，双腿发力，从容起跳！
后仰跳投！
他的身体在空中形成一道优美的后仰弧线，完全避开了泰勒拼尽全力的封盖。手腕柔和地将球拨出。
橘红色的篮球，在全场注视下，划出一道高高的抛物线。
“唰！”
空心入网。
“漂亮的脚步！假动作转身接后仰！”
相田弥生飞快地在笔记本上记录着，眼中充满了惊叹。这个樱木花道，技术动作的运用和节奏把握，简直成熟得不象话！
接下来的比赛，彻底进入了白热化的拉锯战。
橡树山队展现了他们作为美高顶级强队的底蕴和恐怖的个体能力。
当他们发现樱木这个点暂时无法有效攻克时，立刻调整了进攻策略。
越野宏明和福田吉兆，虽然在县内已属优秀，但在面对橡树山这种级别的对手时，防守经验和身体素质的差距还是被放大了。
泰勒也减少了自己持球强攻樱木的次数，更多地利用无球跑动和空切，接球后快速终结，避开与樱木的正面长时间缠斗。
鱼住纯拼尽全力顶防，但在绝对的身高、臂展和力量差距面前，依然显得十分吃力。
马库斯几次在低位要到位置后的强打，或者接到队友突破分球后的扣篮，都让陵南的篮筐频频告急。
而陵南这边，进攻则几乎完全倚仗于樱木花道的个人能力和牵制力。
樱木在进攻端如同万花筒。
面对泰勒的贴身防守，他时而用力量和背身强吃，时而又用速度和变向突破，时而还能拉到外线投一记三分。
当他持球吸引包夹时，总能及时找到出现空位的队友。
仙道彰也抓住机会，命中了几次中距离跳投和空切上篮。
福田则在樱木吸引大量防守注意力后，偶尔能凭借敏锐的空切嗅觉得分。
双方的比分交替上升，犬牙交错。
橡树山无法轻易拉开分差，分差始终在5分以内徘徊，比赛打得异常胶着和激烈。
“太不可思议了————”看台上的相田弥生呆呆地看着场上。
作为资深的篮球记者，她比普通人更清楚橡树山金队这种级别的美高球队意味着什么，那几乎是半支未来ncaa一级联盟强队的雏形！
他们的整体实力、身体天赋、战术素养，如果放在日本全国大赛的舞台上，想拿冠军不费吹灰之力。
然而，就是面对这样一支恐怖的球队，陵南高中，在樱木花道这个不可思议的红发新星的带领下，竟然打得不落下风！
不仅防守端屡有精彩表现，进攻端也能紧紧咬住比分！
“樱木花道————他一个人，几乎撑起了陵南攻防。”
她看向场上那个无处不在的红色10号，第一次清淅的感受到了他的实力。
陵南的替补席前，田冈教练紧握的拳头里全是汗。
他看着场上拼尽全力的队员们，看着在对方猛烈火力下苦苦支撑却始终不肯放弃的防线，看着樱木一次次用不可思议的方式帮助球队取分或阻止对手————
他的心中充满了骄傲，也充满了紧张。
这场比赛，已经远远超出了“交流”和“学习”的范畴。
这是一场真刀真枪、剌刀见红的较量！而他的队员们，正在创造一个奇迹！
鱼住纯大口喘着气，感觉肺部象要烧起来一样，但他死死顶住马库斯，寸步不让。
仙道彰脸上没有了往日的轻松，汗水顺着发梢滴落，眼神专注得可怕。
福田吉兆象一头不知疲倦的野兽，在攻防两端拼命奔跑、对抗。
被轮换上场的越野宏明和池上亮二更是咬紧牙关，用意志力弥补着身体素质上的差距。
他们都知道对手很强，强得令人窒息。但没有人想放弃。
“防守！防守！”田冈教练在场边大声呼喊。
“加油！陵南！加油！”看台上，陵南的支持者们声嘶力竭。
樱木花道擦了把汗，看着记分牌上依旧紧咬的比分，感受着肌肉传来的酸胀感和心脏有力的搏动。
他抬眼，看向对面那些同样汗流浃背、眼中燃烧着不服输火焰的美国少年们。
有意思，这样打，才有点意思，能让自己彻底拿出实力。
上半场20分钟的激战终于结束。
当裁判吹响半场结束的哨音时，陵南的队员们几乎同时松了一口气，随即而来的是一种几乎要瘫倒的虚脱感。
汗水如同小溪般从他们脸上、身上淌下，球衣紧紧贴在皮肤上，勾勒出剧烈起伏的胸膛轮廓。粗重的喘息声在相对安静的半场休息时间里格外清淅。
48：42。
记分牌上的数字显示，陵南落后6分。
这个分差，在观众和相田弥生这样的专业人士看来，已经是近乎奇迹的结果。
面对全美顶级的橡树山金队，陵南不仅没有如赛前许多人担心的那样一触即溃，反而打出了顽强的抵抗，比分咬得很死没有被拉开。
然而，只有身处其中的陵南队员自己，才清楚这6分分差背后，他们付出了怎样的代价，以及双方在整体实力和阵容深度上那令人绝望的差距。
体能，是最大的敌人。
橡树山队的阵容深度比陵南强太多，他们的替补席上还坐着数名身体素质和技术同样出色的球员。
他们的队员似乎已经习惯了这种快节奏、高对抗的比赛方式，即便轮换上场，也能立刻融入球队体系，贡献即战力。
反观陵南，能真正在如此高强度对抗中长时间支撑的，只有寥寥数人。
樱木花道、仙道彰、鱼住纯三人打满了整个上半场20分钟，一分钟都没有休息。
樱木自不必说，他那怪物般的体能储备和意志力支撑着他攻防两端无处不在。
仙道和鱼住也拼尽了全力，仙道的头发早已被汗水浸透，贴在额前，脸上惯常的轻松笑容早已被疲惫取代。
鱼住更是像从水里捞出来一样，每一次呼吸都带着沉重的哮音，与马库斯·约翰逊的肉搏消耗了他巨量的体力。
福田吉兆、越野宏明、池上亮二、植草智之等人虽然得到了一些轮换休息的时间，但每次上场都面临着对方生力军的猛烈冲击，防守压力巨大，进攻端也需要付出更多跑动来查找机会。
他们的体能消耗同样惊人，此刻坐在替补席上，连说话的力气都快没有了。
板凳深度不足的劣势，在上半场后半段已经显现。
当陵南的主力阵容因为体能下降而出现防守脚步变慢、进攻选择尤豫时，橡树山队立刻抓住机会，凭借更加充沛的体力和个人能力，打出了一波小高潮，若不是樱木花道投进几个三分，分差不止6分。
田冈教练看着瘫坐在椅子上的队员们，眼神复杂。
有骄傲，有心疼，也有深深的无奈。他知道，队员们已经做到了极限，甚至超水平发挥了。
但实力的鸿沟，尤其是体能和阵容厚度的差距，是客观存在的。
“田冈教练。”
史蒂夫教练开口，语气没有了之前的倨傲，多了几分认真和尊重，“我想，今天的交流赛，到这里就可以结束了。下半场，没有必要再继续打下去了。”
田冈教练微微一怔，随即明白了对方的意思。
他看了一眼自己队员们疲惫不堪的样子，又看了看对面那些虽然也出汗、但明显还留有馀力的美国少年，心中苦涩，但也清楚这是最理智的决定。
“我同意，史密斯教练。”
田冈点了点头，声音有些干涩，“非常感谢贵队给我们上了宝贵的一课。再打下去——
——意义确实不大了。”
两位教练握手达成共识。
史蒂夫教练补充道：“你们的10号球员，非常出色。他拥有在更高水平舞台竞争的实力。
当然，你们的其他队员也很拼，意志力值得称赞。”
田冈教练道了谢。
随后，裁判向双方队员和观众宣布，本场交流赛上半场即为全场，比赛结束。
看台上顿时响起一阵失望的叹息，但很快就被理解和支持的掌声取代。
陵南的学生和球迷们虽然意犹未尽，但也看得清楚，自家球队已经拼到了弹尽粮绝，面对如此强大的对手，能打成这样，虽败犹荣！
“陵南！好样的！”
“樱木！太帅了！”
“你们已经尽力了！很棒！”
欢呼声和鼓励声此起彼伏。
陵南的队员们听到比赛结束，紧绷的神经终于彻底放松，但随之而来的是一种混合着不甘、释然和深深疲惫的复杂情绪。
就在这时，一个高大的身影朝着陵南的替补席走了过来。
泰勒径直走到正在用毛巾擦脸的樱木花道面前，伸出了手。
“嘿，红头发。”
泰勒用英语说道，语气带着一种强者之间的认可，“你叫————樱木，对吧？打得真不赖。you“re tough。”
樱木抬起头，看着泰勒伸出的手，以及对方眼中那毫不掩饰的欣赏和一丝棋逢对手的兴奋。
他放下毛巾，握住了泰勒的手。
“你也不差，泰勒。”
樱木开口，用的是清淅而流利的美式英语，发音标准，语调自然，“刚才防我防得很辛苦吧？”
泰勒愣住了，脸上露出了毫不掩饰的惊讶。
他瞪大眼睛，上下打量着樱木：“哇哦！你的英语————这么流利？我还以为————”
他顿住了，显然“以为日本人英语都不好”这种刻板印象差点脱口而出。
樱木笑了笑，松开了手：“还好，平时有在学。你们队的整体实力很强，配合也很默契。和你们打，很过瘾。”
“过瘾？”
泰勒品味着这个词，也笑了起来。
“没错，是很过瘾。说真的，以你的实力，如果去美国读高中，打篮球，绝对能成为任何一支顶级球队的starpyer。
你的身体、技术、还有那股劲儿————很适合我们那边的篮球风格。”
两人就这么旁若无人地用流利的英语聊了起来，话题从刚才的比赛细节，聊到彼此的训练习惯，甚至简单提到了各自未来的打算。
气氛融洽，颇有点惺惺相惜的味道。
然而，这一幕，却把旁边陵南队的其他人彻底看傻了。
田冈教练嘴巴微微张开，眼睛瞪得溜圆。
他听到了什么？樱木在和美国佬用英语流畅对话？还聊得热火朝天？这小子————什么时候学的英语？还说得这么好？
仙道彰擦汗的动作停住了，脸上的疲惫被惊奇取代。他自认英语水平在高中生里还算不错，毕竟家境和见识在那里，但也绝达不到这样和人自由交流的程度。
樱木这家伙————藏得够深啊！
鱼住更是直接石化，他脑子里还在嗡嗡作响，刚才和那个黑大个中锋搏斗的肌肉记忆还没消退，就看到樱木和对方王牌谈笑风生？
英语？这都是什么跟什么？那个平时训练最拼命、吃饭最多、看起来有点愣头愣脑的红毛小子，居然还有这一面？
福田、越野、池上、植草等人也是一脸懵逼。
简单的交流过后，泰勒拍了拍樱木的肩膀，返回了自己队伍那边。
樱木转过身，面对的是队友们齐刷刷的、如同看外星人一般的目光。
“呃————怎么了？”樱木挠了挠头，被看得有点不自在。
“樱木————”田冈教练第一个开口，声音有些飘忽，“你————英语什么时候学的？说得————这么好？”
“哦，这个啊，”樱木一脸“这没什么”的表情，“以前闲着没事的时候自学的，看原声电影，听广播，找资料什么的。语言嘛，多用用就会了。”
自学？多用用？田冈教练和队员们面面相觑。
这话说得轻松，但能达到这样流畅交流、甚至谈论专业话题的程度，绝非易事。
这小子，到底还有多少他们不知道的东西？
仙道走过来，用肩膀撞了一下樱木，笑道：“可以啊，深藏不露。连nba都敢想了？”
樱木咧嘴一笑：“想想又不犯法。而且，万一实现了呢？”
鱼住回过神来，重重地拍了一下樱木的后背：“好小子！有志气！不过在那之前，先帮陵南拿下全国大赛的好成绩！拿下冠军没问题吧？”
“小菜一碟！”樱木一脸自信。