真定城外，护送降卒回家的燕军骑兵已整装待发。
降卒们背着粮食、揣着路费，向燕军士兵拱手道别，眼中满是感激。
而北平城内，新收编的三万降卒已开始操练，与原有的五万燕军并肩站在校场上，手持火铳与长枪，气势如虹。
南京紫禁城的文华殿
朱允炆捏着真定大败的奏报，一张脸都绿了。
耿炳文居然输了？
三十万大军全都完蛋了?
朱允炆气炸了！
“废物！都是废物！”
朱允炆气得浑身发抖，声音尖利得变了调，“三十万大军！朕给了他三十万大军，他竟连真定都守不住！还让张保那逆贼擒了去，开城投降！耿炳文！你对得起朕的信任吗？对得起大明的列祖列宗吗？”
殿内的齐泰、黄子澄、方孝孺三人还是老样子垂首而立。
特码的，谁能想到耿炳文居然输了。
虽然粮食不到位，虽然催了你一下，但是，你耿炳文输的也太快了吧？
三人额头上的冷汗顺着脸颊滑落，连大气都不敢喘。
这一幕，最近好象象是经常发生。
朱允炆这个状态，倒是越来越象崇祯。
“陛下息怒，龙体为重。”
黄子澄率先打破沉默，声音带着几分颤斗，“耿炳文老迈无能，丧师辱国，确该严惩。只是……眼下还有一桩更棘手的事，需陛下定夺。”
“更棘手的事？”朱允炆猛地转头，眼中满是厉色，“还有什么事，比丢了真定、折了二十万大军更糟？”
齐泰上前一步，躬身递上一份密报，语气沉重：“陛下，据锦衣卫探查，朱棣收编降卒时，竟放走了近十七万老弱士兵，还给了他们路费与粮食。如今这些人正陆续返回江南、山东等地，沿途到处宣扬‘燕王仁德，不杀降卒’‘跟着朝廷打仗饿肚子，跟着燕王有饭吃’——此等言论已在民间传开，不少百姓竟开始同情朱棣，对朝廷心生不满，说陛下残暴，弑杀亲叔！”
“朕？残暴？”朱允炆瞪大了眼睛：“朕，怎么就残暴了？”
这个朱棣手段太恶毒，他居然不杀，居然没有坑杀，居然把人放回来了，还给了路费和粮食？
路费是大明宝钞，给了还不少，进一步让大明宝钞贬值。
太缺德了！
朱允炆从未想过，朱棣竟会用这种手段——放归降卒，看似仁慈，实则是借这些人之口，败坏朝廷名声，动摇民心。若任由这种言论传播，日后再征召士兵，百姓怕是会避之不及，甚至可能有人投靠朱棣。
“恐慌”像藤蔓般缠上心头，朱允炆的声音里带上了几分急切：“那该怎么办？不能让他们这么胡说八道！快想办法！”
黄子澄眼中闪过一丝狠厉，上前道：“陛下，要想堵住这些人的嘴，唯有一法——杀！”
“杀？”朱允炆愣住了，下意识地反问，“杀谁？难道要把这十几万回来的士兵，全都杀了？”
“正是！”
黄子澄语气坚定：“这些人既是降卒，本就有通敌之嫌，如今又到处散播谣言，动摇民心，留着他们便是祸患！不如下令，凡从真定回来的降卒，一律以通敌叛国罪论处，就地斩杀！一来可堵住谣言，二来能震慑百姓，让他们不敢再妄议燕王，更不敢心生异心！”
方孝孺也连忙附和：“黄大人所言极是。眼下舆论已乱，若不用重典，恐难挽回局面。杀了这些降卒，既能向天下人表明陛下严惩叛徒的决心，又能断绝谣言传播的源头，实为上策！”
朱允炆看着两人眼中的狠意，心中却涌起一股寒意。
他的声音都发生了变化：“十几万士兵，虽曾投降燕军，却也是大明的子民，若尽数斩杀，未免太过残忍了吧？”
方孝孺道：“陛下，大明的江山和十几万的士兵，孰轻孰重？”
朱允炆感觉自己的脑袋嗡嗡作响。
他看向一直沉默的齐泰，语气带着几分迟疑：“齐先生，你觉得呢？”
齐泰眉头紧锁，沉吟片刻后道：“陛下，杀降卒虽能暂堵谣言，却也可能激起民愤。这些降卒中多是被迫从军的百姓，若不分青红皂白尽数斩杀，百姓会说陛下不仁，反而会更同情朱棣。”
顿了顿，他继续道：“依臣之见，不如先将这些降卒集中关押，严加看管，不许他们与外界接触；同时下旨昭告天下，说朱棣假意仁德，实则收买人心，此人乃是叛乱，需派官员到各地宣讲朝廷恩德，或许能挽回舆论。”
“不行！”
黄子澄立刻反驳，“关押治标不治本，这些人一日不除，谣言就一日不停！如今朱棣已拿下真定，下一步怕是要南下，若此时民心动摇，咱们连兵都征不上来，还怎么平叛？”
方孝孺也道：“陛下，当断不断，反受其乱！眼下是生死存亡之际，不能讲‘仁政’！杀了这些降卒，才能稳住局面！”
朱允炆看着两人急切的神色，又想起真定大败的耻辱、民间流传的谣言，这些东西也是在不断的刺激着朱允炆的神经。
而后，朱允炆咬牙切齿的开口道：“好……就按你们说的办。传朕旨意，凡从真定投降燕军后返回的士兵，无论老少，一律以‘通敌叛国’罪处死，各地官府需严格执行，不得有误！若有官员敢徇私包庇，一并治罪！”
“臣遵旨！”齐泰、黄子澄齐声应道，脸上露出如释重负的神色。
齐泰急忙开口道：“不行，万万不可，陛下，这道旨意一旦下达，江南大地必将掀起一场血雨腥风，而朝廷与百姓之间的裂痕，也将越来越深，十几万大军，他们有亲人，有家人，有朋友，这，这牵扯的何止是十几万？”
他看了一眼方孝孺和黄子澄，而后继续道：“陛下，历朝历代，闻所未闻，见所未见，还请陛下三思！”
方孝孺道：“如何没有？太祖高皇帝，处理蓝玉案时，将蓝玉军中旧部及其亲属一万五千人尽数诛杀！”