南京皇宫，谨身殿内
朱允炆捏着锦衣卫传回的密报，只感觉全身乏力。
密报上“朱棣北平誓师，四十万大军整装待发”的字样，像烧红的烙铁，烫得他浑身发抖——他最担心的事，终究还是来了。
这已经不也能算是密报了。
朱棣公开南下擒龙了。
四个月的时间，足够朱棣消化四十万大军了。
很多大明的臣子都以为朱棣大概是三个月左右就会南下，四个月，其实已经很慢了。
“陛下，莫慌！”
齐泰快步上前，扶住险些跟跄的朱允炆，语气带着刻意的镇定：“朱棣虽消化了李景隆的降兵，但我等这数月也非毫无准备。臣已从浙江、福建、湖广调兵二十万，又征召民壮三十万，凑齐五十万大军，由盛庸、平安统领，驻守徐州、宿州一线，足以挡住燕军南下之路！”
黄子澄也跟着附和：“是啊！陛下！此前臣等劝陛下派使者议和，便是为了麻痹朱棣，让他以为陛下畏惧求和，放松戒备。这几个月里，盛将军已在徐州加固城墙，挖掘三重护城河，还备下滚木礌石，燕军即便有火器，也难破我军防线！”
朱允炆的目光在两人脸上扫过，声音仍带着颤意：“可……可朱棣，朱棣已经拿下了宁王，已经掌握了朵颜三卫，盛庸、平安真能守住？”
他想起耿炳文兵败被擒的惨状，想起归降将领与家眷血染刑场的画面，心底的恐慌又翻涌上来。
他时不时的后悔一下子，也许，也许自己当初不应该逼的朱棣太狠。
也许，也许，自己就不应该杀归来的将领。
最重要的一点，自己不应该把军队交给李景隆。
这个废物，他居然投降了！
方孝孺端着一杯热茶上前，递到朱允炆手中，温声道：“陛下，民心才是根本。臣已让翰林院撰写战报，将此前沧州、临清的小败，都写成‘燕军大败，死伤数万’的大胜，还画了燕军溃逃的图册，在南京及南方各省张贴。”
顿了顿，方孝孺道：“如今江南百姓都以为我军节节胜利，对陛下信心十足，只要民心不散，燕军便难成气候！”
他顿了顿，又补充道：“那些征召的民壮，虽未受过训练，但只需告诉他们‘燕军南下会劫掠妻女、烧毁田宅’，他们自然会拼死抵抗。盛庸、平安皆是百战之将，再加之五十万大军与坚固城防，朱棣想突破徐州，绝非易事！”
朱允炆捧着温热的茶杯，指尖的寒意稍退。
他望着殿外湛蓝的天空，试图从三人的话里找到底气——五十万大军、加固的城防、被麻痹的朱棣、信以为真的百姓……这些听起来，似乎真能挡住燕军。
“好……好！”
他深吸一口气，挺直了微驼的脊背，“就按你们说的办！传旨给盛庸、平安，若能守住徐州，朕封他们为侯！再令地方官严查流言，凡敢说燕军势大的，一律治罪！”
“陛下英明！”
齐泰、黄子澄、方孝孺齐声躬身，眼底却掠过一丝不易察觉的慌乱。
他们嘴上说得笃定，可心里清楚，那五十万大军中，三成是连刀都握不稳的民壮。
盛庸、平安他们虽然比较厉害，但是，真的跟朱棣打起来，能赢么？
那可是朱棣，谁还是朱棣的对手？
勋贵集团，问题就在于，勋贵集团跟朱允炆闹掰了。
谁能保证安排了勋贵集团过去，他们不会学习李景隆？
可此刻，他们只能硬撑着。一旦朱允炆垮了，南京朝廷便会瞬间崩塌，他们这些“削藩重臣”，也难逃朱棣的清算。
朱允炆自言自语道：“朕还有五十万大军，朕才是皇帝，朕不怕，朕，真的不怕！”
谨身殿外，阳光正好，太监们捧着刚誊抄好的“大胜战报”，匆匆赶往各个城门张贴。
路过的百姓围上来。
看到“燕军死伤三万，退守北平”的之后，纷纷欢呼雀跃，议论着“陛下圣明，燕贼必败”。
没人注意到，张贴战报的小太监，悄悄将一张写着“朱棣誓师南下，四十万大军压境”的小字条，塞进了衣襟，那是徐牧安插在南京的细作，传来的真实消息。
舆论战，也要打。
南军不是要赢么？
那就给你们来一个狠的。
济宁运河码头的风，裹着水汽与粮草的霉味，吹得盛庸的铠甲簌簌作响。
他站在河堤上，望着河面上来往的粮船——这些从扬州、苏州运来的粮食，正源源不断卸进济宁粮仓，再转运至徐州、宿州的南军大营，是中路防线的“命脉”。
身后的平安攥着马鞭，指节泛白，终于忍不住开口：“盛将军，方才探马回报，朱棣四十万大军已过德州，前锋离济宁不足百里了。”
平安的声音带着几分急促：“这济宁是运河枢钮，咱们的粮道全靠它撑着，一旦丢了，徐州、宿州的弟兄们就得断粮……您说，咱们到底能不能守住？”
盛庸没有立刻回答，只是抬手拂去甲胄上的尘土。
他望着粮仓前忙碌的民壮，又看向远处加固的城墙——这些日子，他逼着士兵们在城墙上加筑了箭楼，在运河里钉了暗桩，甚至把民壮编成“辅兵”，拿着锄头、镰刀守在城外，可心里的不安却越来越重。
“能守多久，要看老天爷给不给机会。”半晌，盛庸才缓缓开口，声音里满是疲惫。
平安皱眉：“你的意思是，守不住？”
盛庸苦笑：“陛下从浙江、福建调的兵，一半是没摸过刀的民壮；咱们手里的火器，连燕军的零头都比不上——徐牧那小子造的炮，能轰开济南的城墙，济宁这夯土城，撑得住几炮？”
“可咱们有粮啊！”平安急道：“济宁粮仓里存着够十万大军吃三个月的粮食，其实可以守，等到徐州援军来……”
“援军？”
盛庸苦笑一声，转头看向平安：“徐州的兵要防燕军左翼，宿州的兵被李景隆降军牵制，谁能来救济宁？陛下在南京听了齐泰、黄子澄的话，还以为咱们有五十万大军，可他忘了，那五十万里，有三十万是抓来的民壮，一听见炮响，跑都来不及！”