应天府尹衙署张端坐在客座，目光落在对面身着绯色官袍的李至善身上。
这位应天府尹，既是周世昌的远房表兄，又素来与自己交好，正是串联常州士绅的最佳人选。
“李府尹，今日登门，是有一事相托。”
张??放下茶盏，声音压得极低：“常州府的事，想必你也听说了！”
李至善微微的眯起了眼睛，就听到张??道：“王强那胥吏，仗着陛下信任，在常州大肆清查隐田，连周世昌都被他判了流放，如今更是要按洪武旧制处置其他士绅。“
顿了顿，他继续道：“再这么下去，不仅江南士绅人心惶惶，咱们这些科举出身的官员，日后怕是也难有立足之地。“
李至善握着茶盏的手微微一顿，道：“张尚书，此乃陛下新政，有什么问题？”
张??抬眸看着李志：“那周世昌可是你的远方表弟！”
李至善道：“此事，我知道，周世昌犯了国法，以国法处理又有何不可？”
张??道：“至善，你要知道，若是胥吏为官，可是断了我等读书人的后路！”
李至善眉头皱起：“张尚书的意思，是想让我出面劝劝王强？可那王强出身胥吏，我跟他素不相识，这家伙油盐不进，又有陛下撑腰，怕是未必会给我这个面子。”
张??想要给李至善两个耳光。
这个家伙，忒不要脸了，也忒能装傻了。
事已至此，张??也索性干脆一点直接把话挑明了。
“劝？”张??放下了茶杯：“如今再劝，已是晚了。咱们要做的，是让他知道，江南不是他能随意撒野的地方！”
放下了茶杯，张??继续道：“陛下信任他，无非是觉得他治下安稳，可若是常州府闹起民变，百姓聚众闹事，陛下就算再护着他，也得掂量掂量残暴不仁的名声，到时候，不用咱们动手，王强的知府之位，怕是也坐不稳了。”
“民变？”李至善脸色不动：“不可知道，若是被陛下发现了，会是一个什么罪名？”
一边说着，李至善还装模作样看向窗外，见四周无人，才压低声音道：“张尚书这是要——挑唆百姓闹事？这可是掉脑袋的事！！“
“谁说是咱们挑唆的？”
张身子往前倾了倾，语气带着蛊惑：“常州府的士绅本就恨王强入骨，他断了人家的财路，抓了人家的亲人，那些人心里早憋着一团火，只需有人递个话，点一把火，自然有人愿意闹。你只需要暗中连络即可！“
他顿了顿，张继续道：“你只需告诉那些士绅，春耕在即，佃户最缺的是粮种，让他们把手里的粮种都囤起来，再跟佃户说王强把府里的粮种都运去应天邀功了，今年若是种不上地，都是王强害的。“
“佃户们急着春耕，一听这话，定然会去府衙要说法；再让士绅挑唆几句王强只知清查，不管百姓死活，多了，自然就成了闹事’。
，李至善沉默着。
张??一咬，也知道，自己得给好处。
当下，张继续道：“若是王强不倒，日后胥吏出身的官员越来越多，咱们这些科举出身的，还能有话语权吗？再者，周世昌是你的表兄，他如今这般模样，你若是坐视不管，传出去，别人只会说你怕了一个胥吏’，你这应天府尹的颜面，又往哪里放？”
李至善还是不动如山。
张继续道：“老李，你这个应天府尹干了五年了，此事若是成了，兄弟我在吏部也是看着的，日后，日后——”
李至善等的就是这句话。
什么周世昌，不认识。
但是，如果能升官，如果能在进步进步，李至善还是很乐意的。
当下，周世昌开口道：“好！张尚书放心，此事我应下了，我会派人暗中连络，定让他们给王强一个下马威，为了天下苍生，绝对不能让王强这样的酷吏继续下去！！“
“好！”
张??脸上露出笑容，端起茶盏，“有李府尹这句话，我就放心了。此事若成，不仅能扳倒王强，阻止胥吏为官的新政，你我在朝堂上的地位，也会更加稳固。只是切记，千万不要暴露！”
“我明白。”李至善端起茶盏，与张??轻轻一碰，茶水溅起的涟漪。
夜色渐深，张??离开应天府尹衙署。
他来得快，走的也快，不敢逗留太久。
坐上马车，张??撩开车帘，望着窗外掠过的街景，嘴角勾起一抹冷笑：“王强，你一个胥吏出身的玩意儿，也想跟咱们科举官员斗？等着吧，常州府的乱子，很快就会让你万劫不复。”
只要你出点问题，就等着被御史给喷到亲妈爆炸吧。
李至善则立刻召来心腹管家，拿出来了一封信件递给了管家，低声吩咐：“备一匹快马，让帐房先生即刻动身去常州，找到周世昌的家人，就说按我之前跟他们提过的法子办，越快越好。“
管家领命而去，书房内只剩下李至善一人。
紫禁城御书房纪纲手持一份密报，躬身站在丹陛之下，语气凝重：“陛下，锦衣卫暗探传回消息！”
朱棣微微的抬眸：“讲！”
纪纲随后道：“张??近日密访应天府尹李至善，两人在后园书房密谈许久，随后李至善便派心腹前往常州府，连络周世昌家人！“
朱棣皮笑肉不笑的开口道：“好，好啊，密报拿来！”
纪纲双手递交密报。
朱棣接过密报，逐字翻看，脸色渐渐沉了下来。
密报上不仅详细记录了张??与李至善的密谈时间、内容，甚至附上了李至善心腹的行踪路线。
就连串联的密信都被誉抄了一份，都是摆在朱棣的面前。
待看完最后一行，朱棣将密报扔在御案上，依旧是皮笑肉不笑地说道：“好好好！朕的这些臣子，真是时时刻刻都在给朕惊喜啊！朕还在朝堂上护着他们，他们倒好，背地里算计起朕推行的新政，还想构陷依法办事的知府，这还真是把朕当成朱允炆来整了啊！”
站在一旁的徐牧则是笑了笑：“陛下，这些官员的心思，大抵如此，无非就是想要掌控朝堂，扩的话语权罢了！”
朱棣眯着眼睛：“党争！”
徐牧道：“太祖高皇帝时期，科举官员尚且敢因南北地域之争，弄出“南北榜案’，公然欺瞒圣听，建文朝纲纪废弛两年，他们习惯了纵容士绅、空谈仁义，如今陛下要整肃吏治、推行新政，触动了他们的利益，他们暗中欺瞒、构陷异己，本就是意料之中的事。”
朱棣深吸一口气，眼中闪过一丝厉色，对纪纲吩咐道：“纪纲，即刻派人去拿张、
李至善，还有那些参与串联的士绅，朕倒要看看，他们凭什么敢在朕的眼皮子底下搞小动作！”
有些事情，朱允炆允许，但是，朱棣不允许。
他妈的，大明的江山怎么被你们这群虫豸搞成了这个样子？
“陛下息怒。”
徐牧道：“如今动手，固然能严惩这些官员，却也错失了一个机会，不如暂且按兵不动！”
朱棣一愣：“按兵不动？”
徐牧微笑道：“自然，主要还是看看王强如何处理这场危机。陛下，王强虽能清查隐田、依法办事，却从未经历过民变考验，此次正好看看他是否有临危不乱的能力，是否可堪大用！”
朱棣的眼神当中带着几分玩味：“你的意思是，还是要考察下？”
徐牧点点头：“臣，的确是这个心思，若他能妥善解决，不仅能证明胥吏出身官员的实力，更能让天下人看清，是谁在暗中搅乱地方，若他实在处理不了，陛下再让锦衣卫出手，也为时不晚。“
朱棣闻言也是认同的点点头。
官员换了一批又是一批，倒不如考察一下手下这一批人的实力，看看他们的水平，是否可堪大用。
“你说得有道理。“
朱棣点了点头，语气稍缓：“你这么一说，朕倒是想看看，王强这小子，能不能扛住这场风波。不过，也不能任由事态发展，若是真闹大了，伤及百姓，或是眈误了春耕，损失就大了。“
他转向纪纲，吩咐道：“纪纲，你立刻派一支精锐锦衣卫，乔装成流民，悄悄潜入常州府，暗中盯着事态发展。”
顿了顿，他继续道：“若是王强能控制住局面，锦衣卫便只观察，不插手；若是士绅闹得太过，王强无力应对，或是有人敢煽动百姓伤人、毁田，锦衣卫立刻出手，把挑事的头目全部拿下，再不行，兵部和五军都督府也要安排人过去，绝不能让常州府乱起来！”
“臣遵旨！”纪纲躬身领命，转身快步离去，安排人手前往常州府。
等到纪纲退下。
朱棣深吸了一口气，感慨道：“朕登基以来，一直想恢复洪武朝的纲纪，可这些官员要么死守祖制空谈，要么暗中勾结作乱，真是处处掣肘。若王强此次能挺过去，往后推行新政，也能少些阻力。”
“陛下放心，王强虽出身胥吏，却有靖难时历练出的沉稳，又懂民间疾苦，定不会让陛下失望。”
徐牧躬身道：“何况，有锦衣卫暗中坐镇，就算真有乱子，也能及时平息。臣倒是以为不足为虑，对于王强而言，这只是一场微不足道的小小是考验，王强应该知道，自己得罪了这么多人，这些人迟早也是要反攻倒算的，若是没有准备，也是失职！“
朱棣点头：“你说的也有道理！”
常州府天刚刚亮李如林一路小跑的来到了王强的跟前。
李如林是常州府同知主要是跟王强配合工作。
他额角沾着汗，脸上却透着按捺不住的兴奋：“大人！有消息了！那些士绅真要搞鬼！还好咱们的人提前截住了信儿，没让他们把事闹起来！“
王强正对着春耕粮种的帐簿核对着数字，闻言立刻放下笔，抬头道：“讲！”
李如林从袖子里拿出来了一叠口供。
纸页上密密麻麻写着佃农的供述，还按满了红手印。
王强仔细的砍了下来。
一边的李如林还是在飞快的开口道：“有佃农说“周世昌的儿子找我，说只要去府衙闹场，逼王大人，从前欠的地租就笔勾销”！”
有佃农提“刘员外家的管家把粮种都锁起来了，还跟咱们说王大人把府里的粮种运去应天邀功，今年种不上地，都是他害的’”
王强冷笑：“好啊，好啊，倒是没想，这些士绅，没有把他们赶尽杀绝，他们倒是想要先下手为强解决掉我们！“
李如林开口道：“不错，不过，这些佃农也不傻，如今，我们针对士绅，拿下了土地分给了他们，他们当然知道应该跟谁亲！”的顿了顿，他继续道：“不少佃农都说了，刚分到地，日子才有了盼头，哪能跟着瞎闹？就把这事告诉了咱们的吏员，而且还不止一个两个，至少有八成！“
“这些乡亲倒是拎得清。”
王强逐字看完，紧绷的肩背松了些。
他也不傻，自己得罪了这么多人，上上下下还不知道有多少人想要弄死自己。
也是一直都在盯着这件事情。
倒是没想到，想县衙的百姓的反应这么快，在这么短的时间内，就把消息提供给了自己。
王强看着手中的口供，也是冷笑：“好，好得很，他们从前被士绅占了田、逼得没活路，如今拿回了地，自然知道谁是真心为他们好，士绅想拿粮种，旧债当诱饵，倒是打错了算盘。“
“可不是嘛！”
李如林拉过一把椅子坐下，端起桌上的凉茶猛灌一口，继续说道，“那些基层小吏，要么是咱们从靖难队伍里带过来的老弟兄，要么是本地没跟士绅勾结的老实人，接到佃农的报信，连夜就往县里送，县里又马不停蹄递到府衙，生怕晚了一步出乱子。“
一般来说，官员到地方上上任，总是要跟这些地方士绅搞好关系的。
毕竟，官员自己对地方上的事务那是两眼一抹黑。
到了地方上之后，要打交道，要让地方的士绅帮自己完成税收，修桥铺路，兴办义学等诸多任务作。
但是，现在新政不一样，王强这边不是几个人，而是四百多号人了，触角深入到了基层，此外，他们也跟本地的吏搞好关系。
都是小吏出身，只要我们赢了，将来你们也可以做官。
如此一来，更是刺激了积极性。
很多事情，王强完全可以绕开士绅来做。
王强放下供词，手指在案上轻轻摩挲着，眼神渐渐锐利起来：“士绅选在春耕前挑事，就是掐准了百姓急着种庄稼，怕误了农时。粮种是命根，旧债是心病，他们以为拿这两样能拿捏住佃农，哼，真是异想天开，咱们给了地，再帮他们解决粮种和旧债，他们自然不会跟着起哄。”
“那咱们现在就去抓挑事的？”李如林往前凑了凑，语气急切：“周明和那些管家还在四处串连呢，抓了他们，省得夜长梦多！”
语气斩钉截铁：“抓！必须抓！而且要快，要在他们把人聚集起来之前，把挑事的头目全抓了！”
李如林愣了一下，他原本以为王强会等士绅露出破绽再动手，却没想到竟是这般雷厉风行。
“大人，您是怕——”
“怕他们真把人聚到府衙前。”
王强打断他的话，拿起案上的毛笔，开始写公文：“你想想，一旦佃农被他们煽动着围了府衙，哪怕只是站着喊几句口号，传到应天，那些科举官员也能说成民怨沸腾，王强苛政逼民。到时候，就算咱们有一百张嘴，也说不清！”
“此事，必须要防患于未然！”王强冷冷的开口道：“这些士绅要的就是乱，乱了，御史才好喷我们；乱了，他们才能借民心逼陛下罢黜咱们。咱们不能给他们这个机会，必须在乱子冒头之前，就把根掐了！“
李如林道：“陛下雄才伟略，只怕不是那么容易被欺瞒的！”
王强道：“陛下雄才伟略，我们这些做臣子的就应该给陛下添乱不成？把事情做好。
不要让陛下难做，不是吗？“
李如林茅塞顿开，连忙起身：“大人说得对！属下这就点人，去抓周明和那些管家！”
“等等。”
王强叫住他，指尖在案上的常州府舆图上点了点，“分三路走：一路去周府别院，抓周明；一路去刘世宏的粮庄，不仅要抓管家，还要把他囤积的粮种全部查封，粘贴府衙封条，回头正好分给佃农；第三路去其他几个参与串连的士绅家，把他们的管家也一并拿下！”
顿了顿，他继续道：“记住，抓人时要带齐口供，让他们当着佃农的面认罪，免得有人造谣咱们无故抓人。”
他顿了顿，又补充道：“跟其他的几个县的知县说，动作要快，但不能乱，更不能伤了百姓。若是遇到士绅家仆反抗，就按《大明律》抗拒官府处置！”
“属下明白！”
李如林躬身应下，转身快步出门。
没过多久，府衙外便传来整齐的脚步声，五英名衙役分成三队，拿着王强签发的拘票，带着口供，朝着三个方向而去。