王俭的动作很快。次日，青石镇周边大小村落、以及镇内各坊的里正、坊正，都被召集到了镇衙的二堂。几十号人将不大的厅堂挤得满满当当，交头接耳，不知王书吏突然急召所为何事。
待人到齐，王俭没有绕弯子，直接将贺捕头禀报的治安恶化情状，以及发现可疑陌生人、可能匪徒踩盘子的担忧，原原本本地说了出来。他语气沉重，神情严肃，堂下顿时鸦雀无声，随即又“轰”地一声炸开了锅。
“我说呢！前儿个我家菜园子刚能吃的几棵白菜，一夜之间全没了！还当是野牲口祸害的！”
“我们村外晾的柴禾垛，也被人抽走不少，留下些乱脚印。”
“可不是！前两日有货郎说，看见三四个带刀的汉子在野猪岭那边转悠，问他干啥的，支支吾吾”
“这这可怎么好？咱们村就几十户，青壮大半去修过渠，也就会点庄稼把式，哪对付得了真刀真枪的匪人？”
忧虑、恐惧、愤懑的情绪在人群中蔓延。刚刚因熬过旱灾、略有收成而松弛下来的神经，瞬间又紧绷起来。
王俭抬手压下议论，高声道：“诸位乡亲静一静！贼人匪患，确是可虑。然则，我青石镇并非砧板鱼肉！今日召大家来，便是要商议个对策。贼人为何敢来？一则欺我灾后疲敝，二则欺我人心涣散，各村自扫门前雪。倘若我等能联起手来，一村有警，八方来援，贼人还敢轻易下手吗？”
“联防？”有人疑惑地问，“怎么个联法？”
王俭便将与李墨商议的初步想法说了出来：“其一，各村即刻起，组织可靠青壮，夜间轮值巡守，重点在村口、要道、以及粮仓、牲口棚等处。镇上由贺捕头带队加强巡查。其二，建立传讯之法。咱们以火光、锣声为号。各村于村中高处（如祠堂、大树）设一了望处，备铜锣、火把、柴堆。若发现小股贼盗，即鸣锣示警，本村青壮捉拿，邻村闻声戒备。若发现疑似大股匪徒，或贼情紧急，则点燃柴堆，火光冲天，周边数村皆可见，须立即集结青壮，持械往火光处救援！其三，由衙门出面，请贺捕头及几位有行伍经验的老兵，择日召集各村巡防青壮头目，传授些简单的结阵、自卫、驱贼之法，不图杀敌，但求自保、拖延、惊走贼人。
这个方案，清晰具体，操作性颇强。众人听了，慌乱的心稍微定了定。尤其是那“火光传讯”、“八方来援”的设想，让不少里正觉得有了主心骨。
“王书吏这法子好！咱们单个村子弱，合起来就是一股力！”
“对！贼人再横，也怕咱们人多势众！”
“只是这夜间巡守，饭食、灯油火把，还有操练，怕是要些花费。”
“都啥时候了，还计较这点？命要紧还是钱要紧？各家摊派一点，总比被贼抢了强！”
见众人基本赞同，王俭趁热打铁，当场与各村里正议定了初步的章程：每村按户出丁，组成巡防队，由村里正或推举的可靠之人带领；镇上统一规定几种简单的锣声节奏代表不同情况；三日后的上午，各巡防队头目到镇外校场（一片荒地）集合，由贺捕头等人教授简易防身术和协同之法。同时，王俭强调，此事重在防患与协作，严禁各村私自寻衅或借机报复他村，一切行动听锣号火光指引，以驱逐、擒拿、报官为要，勿要擅自杀伤，惹出人命官司。
议事散去，各村里正怀揣着既紧张又有了些着落的心情，匆匆回村布置去了。李墨被王俭留下，协助贺捕头草拟更详细的联防条规和信号细则。
青石镇及其周边的乡村，迅速进入了另一种节奏。白日里，人们依旧忙着重耕、施肥、打理越冬作物，但眼神里多了几分警惕，遇见生面孔，总会多看几眼。天色一擦黑，各村便关紧了寨门（有寨墙的）或是在主要路口设下简易路障，巡防的青壮们，拿着灯笼、火把、铜锣，以及顺手抄起的锄头、扁担、柴刀，开始沿着村界和田埂巡逻。初时难免有些混乱，有人偷懒，有人害怕，但几日操练下来，尤其是在镇上校场见识了贺捕头教的几个简单实用的合击、绊索、呐喊阵势后，巡防队渐渐有了些模样，士气也提振不少。
贺捕头则带着手下捕快，加强了对镇子外围和荒僻地带的夜间巡查。他们经验更丰富，几次发现了小股流民或闲汉试图趁夜摸进村子，都被及时驱散或擒获。联防的威势，初步显现。
然而，真正的考验，在一个霜浓露重的深夜来临了。
那夜，轮到赵铁柱带乱石村的巡防队值夜。村里如今有近二十人的队伍，分作两班，赵铁柱带着七八个人守上半夜。月黑风高，四野寂静，只有风声掠过枯草和远处偶然的犬吠。队员们虽有些紧张，但连日来的训练和彼此作伴，让他们还算镇定。
约莫子时前后，在村子西头靠近一片小树林的岗哨上，一个眼尖的后生忽然低呼：“铁柱叔！看那边！林子里好像有光闪了一下，又灭了！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！赵铁柱心头一紧，眯眼望去。果然，黑黢黢的林子边缘，似乎有极其微弱的、不同于星月光辉的反光，一闪即逝。他立刻想起贺捕头教的：金属兵器在微弱光线下可能反光！
“可能有情况！”赵铁柱低喝，“小六，快，敲预备锣！其他人，跟我悄悄靠近点看看，别出声，别打火把！”
叫小六的后生拎起铜锣，“哐！哐哐！”敲响了事先约定、表示“发现可疑情况，本村戒备，邻村注意”的节奏。沉闷的锣声在寂静的夜里传开，乱石村各家各户瞬间被惊醒，男人们抄起家伙，女人们护住孩子，屏息倾听。
赵铁柱带着几个胆大的，借着地形掩护，摸到离林子几十步远的一个土坎后。凝神细听，果然有极其轻微的、踩断枯枝的“噼啪”声，还有压低的交谈声，隐约传来“就这个村好像有准备”等只言片语。借着依稀的星光，能看到林边影影绰绰，怕有不下十来个黑影！
是匪徒！而且人不少！赵铁柱手心冒汗，他知道，单凭村里这二十来个拿农具的，硬拼要吃亏。
“快！”他回头对身边一个后生急道，“点火！点烽火！快！”
那后生连滚爬回村口了望处，那里早已备好一堆浇了油脂的干柴。火折子一晃，“轰”地一声，烈焰腾空而起，照亮了半个村口，也映红了夜空！
几乎在火光燃起的瞬间，林子边的黑影一阵骚动，似乎没料到对方反应如此迅速果断。“他娘的，被发现了！冲进去，抢了就走！”一个粗嘎的声音响起，十几条黑影挥舞着刀棍，从林子里冲出，直扑村口！
但此刻，乱石村已不是毫无防备。听到预备锣时，村里的青壮已迅速在村口集结，虽然紧张，却未溃散。赵铁柱也带人退回，与主力汇合，依托村口碾盘、柴垛等物，摆开了贺捕头教的、以长棍竹矛在前、短兵在后的简单阵势。
匪徒冲到近前，见对方已有准备，阵型不乱，火光下那些农具也闪着寒光，脚步不由一滞。为首一个满脸横肉的汉子，举刀喝道：“识相的让开！只求财，不害命！”
赵铁柱站在阵前，握着柄沉重的铁锹，心脏狂跳，但想起王俭的叮嘱和身后乡亲，咬牙吼道：“此乃王法之地！尔等速退！否则援兵顷刻便至！”
仿佛为了印证他的话，东南方向的上杨庄村口，猛地也燃起一道烽火！紧接着，更远些的柳树屯方向，也有火光闪现！寂静的夜空中，远远传来了其他村子隐约的锣声，正由远及近！
匪徒们慌了。他们本想趁夜偷袭一个村子，抢了就跑，没想到对方不仅有了防备，还能迅速召唤邻村！眼看火光一处接一处燃起，锣声从四面八方传来，仿佛有无数人正围拢过来。
“大哥，不对劲！好多村子都亮了！”
“妈的，这地方的泥腿子怎么这么齐心？”
为首匪徒看着乱石村口严阵以待的青壮，又望望四周越来越多的火光和越来越近的嘈杂人声（有些是赶来支援的邻村青壮在呐喊造势），知道事不可为，再拖下去恐怕真被包了饺子。
“撤！快撤！”他狠狠瞪了赵铁柱一眼，转身带头向黑漆漆的野地逃去。其他匪徒也一哄而散，转眼没入夜色之中。
直到匪徒的身影彻底消失，远处邻村支援的青壮们举着火把赶到乱石村口，赵铁柱才觉得腿肚子一软，差点坐倒在地。冷汗，这时才涔涔而下。
这一夜，青石镇周边数个村子无人入睡。烽火传讯、联防互助的机制，经历了第一次真正的、成功的检验。虽然只是惊走了匪徒，并未发生激烈搏杀，但意义重大。它证明了，只要组织得当，信号畅通，平日看似散漫的乡民，完全可以凝聚成一股让匪徒忌惮的力量。
消息第二天传到镇衙，王俭、贺捕头、李墨等人都是长出了一口气，随即又感到一阵后怕与庆幸。王俭当即决定，重赏乱石村巡防队，尤其是赵铁柱的当机立断。同时，将此事迅速通报各村，大加宣扬，以坚定联防信心，震慑可能仍在暗中窥伺的宵小。
经此一役，“青石镇联防”的名声彻底打响。周边村落参与更加积极，巡防操练也更认真。那股因灾后治安不稳而弥漫的恐慌气氛，被一种集体协作带来的安全感所取代。人们发现，原来保护家园，除了依靠官府的寥寥差役，自己拿起农具、团结邻里，同样可以做到。
消息传到州府时，林越负责的清潩河疏浚筑堤工程，刚好全线告竣。他看着王俭信中描述的惊险一夜和联防成功的经过，心中感慨万千。他仿佛看到了古装剧里才有的烽火传讯，在现代组织理念的粗略嫁接下，于这片真实的土地上焕发出的生命力。这不仅仅是技术或方法的移植，更是底层民众在危机中自组织能力的觉醒。
“便民”，有时不仅仅是提供具体的工具或技术，更是提供一种思路，一种在困境中如何协作、如何自保的思维方式。当这种思维方式被接受并实践，它所迸发出的力量，或许会远超任何单一的技术发明。
林越提笔回信，除了祝贺联防成功，肯定王俭、贺捕头、李墨以及各村民众的作为外，也提醒他们戒骄戒躁，联防机制需长期坚持并不断完善，尤其要注意轮值人员的合理休整和必要的物资保障，避免因长久紧张而疲沓。同时，他也开始思考，自己在这边河工结束后，是否也该为家乡的“长治久安”，再多做些什么了。
冬日的寒风开始掠过颍州大地，但青石镇周边村落的人们心里，却因那夜共同点燃的烽火和响彻夜空的锣声，而多了几分暖意和底气。这个冬天，似乎不再那么可怕了。