三日之期，像悬在头顶的钝刀，缓慢却无可阻挡地落下。庄园里的气氛明显变了。胡管事虽仍维持着表面客气，但来往巡视的次数增多，看林越他们筹备新院落时，眼神里总带着审视与催促。新派来的四个仆役，两个年轻的杂役，两个粗手大脚的婆子，远不如第一批人听话，培训时眼神飘忽，问及消毒隔离的细节，总是嗯嗯啊啊，显然没往心里去。胡管事只说“都是老实人，手脚麻利，先生多教教便是”，话里的敷衍，谁都听得出来。
林越心知肚明，吴通判要的不是“稳妥”，而是“速度”和“数量”。他和张顺只能加倍仔细，几乎亲力亲为地监督新院落的每一处消毒，反复强调规程，哪怕那些新来的仆役面露不耐。
第三日傍晚，庄园外响起纷乱的车马声和孩童的哭闹声。胡管事精神一振：“来了！”
林越和李墨、张顺迎出去，只见三辆破旧的骡车停在门前，车上挤挤挨挨坐了三十来个孩子，年龄从三四岁到十来岁不等，穿着破旧单薄，大多面有菜色，眼神惊恐不安。赶车的是几个衙役打扮的汉子，态度粗鲁，不耐烦地呼喝着让孩子们下车。
“都下来！快点儿！到了地方了！”一个衙役跳下车，对着动作慢的孩子虚踢一脚，吓得那孩子哇一声哭出来。
林越眉头紧皱，上前一步：“这位差爷，手脚轻些。孩子们初来乍到，难免害怕。”
那衙役斜睨林越一眼，见胡管事在旁边使眼色，才哼了一声，退到一边。胡管事上前打圆场：“林先生，孩子都送到了，您看”
林越没理他，先快步走到孩子们中间。一股酸馊汗味混合着尘土气扑面而来。孩子们挤在一起，像受惊的幼兽，大的紧紧搂着小的，好几个脸上挂着泪痕鼻涕，还有几个在低低咳嗽。这状态，哪里像经过“初筛”的健康孩童？
他强压心头火气，蹲下身，尽量放柔声音：“孩子们，别怕，到这里就安全了。一会儿先带你们去洗洗干净，吃点热乎东西。”他示意张顺和李墨帮忙安抚，自己则走向胡管事，声音压得极低，却带着冷意：“胡管事，这就是‘专人初筛’后的结果？你看那几个咳嗽的，面色潮红的，还有那个孩子，手臂上还有未愈的疖疮！这样的身体状况，如何能立刻接种？”
胡管事面色也有些尴尬，但嘴上仍硬：“这个乡下孩子，难免有些小毛病。许是路上受了风寒。先生医术高明，调理两日便是。通判大人等着呢，迟了不好交代。”
“不是调理两日的问题！”林越语气加重，“接种首要前提是接种者本身健康无虞！患有他症，尤其是有发热、疮疡、咳喘者，接种风险倍增，甚至可能引发重症！这是人命关天的事！我必须对他们进行至少五日的健康观察，确认无急性病症，方可考虑分批接种。此事，没有商量余地。”
胡管事脸上的笑容彻底没了，他盯着林越，眼神闪烁：“林先生，您这是要违逆通判大人的意思？”
“林某不敢。”林越寸步不让，“林某受宋濂宋大人所托，来此是为防疫救人，不是草菅人命。若因仓促行事导致孩童伤亡，不但救不了人，反而会彻底毁掉这接种之法，令百姓视如蛇蝎，也让通判大人一番心血付诸东流。孰轻孰重，还请胡管事和通判大人三思。”
他把话说到了死处，也点出了利害关系——真出了事，谁都担不起，吴通判的“政绩”也会变成“罪证”。
胡管事脸色变幻，显然也在权衡。他回头看了一眼那些惶惶不安的孩子和面露不满的衙役，又看了看态度坚决的林越，最终咬牙道：“好！就依先生，观察五日！但五日之后，必须开始接种！我会禀明通判大人。这五日，孩子们的饮食用度，还需先生费心。”说完，他一甩袖子，转身去招呼那些衙役，显然不打算再多管。
林越知道，这只是暂时的让步。他立刻行动起来，让李墨带人先将孩子们安顿到新收拾出来的院落，张顺则立刻着手进行初步的检视。
情况比预想的更糟。三十一个孩子（比说好的多了一个，说是临时加塞的），几乎个个营养不良，近一半有不同程度的皮癣、疥疮或虱子。其中五个有明显的咳嗽、流涕症状，两个额头发烫，还有一个孩子腿上有个不小的化脓伤口，显然是旧伤未处理好。
根本不可能在五日后接种。林越的心沉到了谷底。他让张顺开了最温和的散寒清热、调理脾胃的汤剂，又让李墨烧了大锅热水，领着那几个还算听话的老仆役，给孩子们逐一清洗、更换干净的粗布衣服（幸好之前储备了些），有疮疡的简单处理上药。庄园里储存的米粮蔬菜还算充足，熬了浓稠的菜粥，蒸了杂面馒头。
一顿热饭，一次彻底的清洗，让孩子们的情绪稍微稳定了些。但夜里，还是有几个孩子因为想家、因为不适低声哭泣，那个发烧的孩子更是折腾了半宿。
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接下来几日，林越、张顺和李墨几乎不眠不休。张顺主要负责孩子们的病情监控和简单治疗，林越统筹安排，并亲自处理那个腿部化脓的孩子（清洗创口，挤出脓液，敷上带来的自制消炎草药膏）。李墨则内外协调，管理物资，还要盯着那些新来的、不甚可靠的仆役，防止他们偷懒或做错事。
胡管事每日都来，看着院子里孩子们跑动嬉戏（状况好些的），脸色越发阴沉。他不再提接种的事，但催问“何时可以开始”的眼神，一次比一次紧迫。
到第四日傍晚，大部分孩子的身体状况都有所改善，皮癣虱子基本控制，咳嗽发烧的几个也退了热，症状减轻。但林越清楚，这只是表面恢复，孩子们底子太虚，需要更长时间的调养。那个腿部化脓的孩子，虽然伤口开始收缩，但距离“健康”还差得远。
他正在犹豫如何向胡管事说明，坚持再延长观察期时，庄园外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
一个衙役慌慌张张冲进来，甚至没顾上通报，直接找到胡管事，气喘吁吁地喊道：“胡、胡管事！不好了！城里城里出痘了！不止城西，东街、南市都发现了！知府大人慌了，已经下令封了几条街！吴通判让您立刻回去，有要紧事商议！”
胡管事脸色瞬间煞白，猛地看向林越。林越心里也是一紧，最担心的事还是发生了。痘疫在府城爆发，而且蔓延得这么快！
“林先生！”胡管事这次的声音里没了之前的倨傲，带着一丝慌乱和某种期待，“您看这接种之法，可能应急？”
林越深吸一口气，强迫自己冷静下来：“胡管事，接种是预防之法，对于已接触疫源、尚未发病者，或有阻断之效，但对已发病者无效。当务之急，是严格隔离病患，防止扩散，同时安抚民众，避免恐慌踩踏。接种可针对未患病、且与病患无密切接触的健康者，尤其是孩童，作为保护手段。但前提是，接种者必须本身健康！”
他顿了顿，看着胡管事闪烁的眼神，知道机会来了，必须把话说明白：“庄园里这些孩子，调养数日，大体无急性病症者，可以考虑分批接种，作为示范和初步保护。但必须严格按照规程，不能求快！那些尚有咳喘、疮疡未愈的，绝不能接种！而且，接种需要时间产生抵抗力，并非今日种，明日就无事。城内防疫，刻不容缓，应立刻参照我之前提过的防疫章程，建立隔离所，集中诊治重症，宣讲卫生，焚烧或严格消毒患者衣物用具！”
胡管事听得满头大汗，他显然对具体防疫一无所知，只知道“接种”这个听起来很神奇的法子。此刻城内大乱，知府无措，吴通判想必也是病急乱投医，既想用接种捞取名声，又怕出事担责。
“先生先生所言极是。我即刻回城禀报通判大人！”胡管事再不敢拿大，拱手道，“庄园里这些孩子，就全凭先生做主！需要什么，先生尽管开口！只求只求先生能施以援手，控制疫情！”
林越点头：“我会尽力。请胡管事转告通判大人，防疫如救火，需上下齐心，法令严明，更需实事求是，不可急于求成，否则反受其害。我稍后会写一份详细的应急防疫条陈，包括隔离所设置、人员防护、污物处理、民众宣讲要点等，请管事带回。至于接种，我会从庄园里挑选十名目前身体状况最佳的孩子，明日开始首批接种，全程记录，可作为范例。但城内大规模接种，条件远未成熟，仓促推行，必生大乱，请大人慎之再慎！”
胡管事连连点头，此刻林越在他眼中，已不是那个可以随意拿捏的外乡人，而是唯一能抓住的救命稻草。他匆匆交代了留下的仆役几句（语气严厉了许多），便跟着那报信的衙役，骑马匆匆离去。
庄园里暂时恢复了平静，但空气里弥漫着无形的紧张。城里的疫情像一团逼近的乌云，沉甸甸地压在每个人心头。
林越立刻召集李墨和张顺，还有那几个老仆役（新来的也被这变故吓住，老实了不少），紧急布置。首先，加强庄园门户管理，严禁任何人随意进出，所有送入物品在门外交接消毒。其次，加快对院内三十一名孩子的健康状况做最终评估，筛选出十名确实符合条件的。再次，准备接种所需的一应物品，检查苗源（秀才娘子的孩子已痊愈多时，痘痂质量稳定）。最后，也是最重要的，林越连夜伏案，凭着记忆和之前在本州的经验，详细撰写那份《肇庆府城突发痘疫应急防疫条陈》，从组织架构、场所选择、人员配置、具体操作流程、到民众安抚、物资保障、甚至差役如何执行封控而不激起民变，都一一列明，力求具体、可操作。
他知道，这份条陈递上去，吴通判和那位周知府能用上几分，尚未可知。但这是他目前唯一能做的，也是他“用实例说话”的重要一步——不仅要展示接种的有效，更要展示一套系统、务实、能真正控制疫情的“方法”。
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次日清晨，胡管事果然派人来取条陈，并带来了吴通判的口信：同意林越先在庄园进行小范围接种示范，城内防疫事宜，已召集僚属商议，部分条陈内容将酌情采纳。语气客气了许多，但仍透着焦灼。
庄园内的首批十名孩童接种，在一种格外肃穆的气氛中开始。或许是因为知道了城里的疫情，连那些平日调皮的孩子都格外听话。林越和张顺的操作比以往任何一次都更加沉稳细致。胡管事留下监督的一个心腹（换了个人，态度恭敬）在一旁默默观看，不再催促。
接种过程顺利。孩子们被送回观察室，开始了为期一个月的“闭关”。
与此同时，府城内的消息不断通过胡管事的人断续传来：疫情在扩散，隔离所仓促设立却混乱不堪，百姓恐慌，抢粮抢药，甚至有几处发生了冲击药铺和疑似焚烧患病者房屋的暴行。知府周大人闭门不出，吴通判勉力支撑，焦头烂额。林越那份条陈中的一些建议，比如组织民间识字的秀才、老人进行宣讲，利用寺庙空旷房舍设置更多隔离点，统一处理污物等，似乎被部分采纳，混乱稍有缓解，但根本问题远未解决。
庄园里的日子在提心吊胆中度过。林越一边密切关注十名接种孩童的反应（一切顺利，无严重反应），一边通过来送补给的人，不断了解城外疫情，并适时提出一些调整建议（如发现某个隔离点水源有问题，建议更换；某个宣讲内容引起误解，建议修改措辞）。他的建议具体、实用，往往能切中要害。渐渐地，那个吴通判派来的联络人，态度越来越恭敬，请示的事情也越来越多，不再仅仅局限于接种。
二十天后，十名孩童陆续结痂脱落，接种成功。而城内的疫情，在经历了最初的恐慌和混乱后，由于隔离措施起效（尽管不完美），民众卫生意识有了一点点提高（至少知道烧水喝、掩埋污物了），加上天气转凉等自然因素，蔓延的势头终于被初步遏制住了，虽然每日仍有新增，但不再是指数级增长。
这时，庄园里剩下的二十一名孩子，经过近一个月的调养，身体状况已大为改善，符合接种条件的达到了十五人。林越征得同意后，为他们进行了第二批接种。
而城内的吴通判，在初步稳住阵脚后，终于再次想起了林越。这一次，他不再是高高在上的“通判大人”，而是派了那位胡管事，带着一份正式的请柬和几分歉疚、几分恳求的语气，亲自来到庄园。
“林先生，通判大人有请，请您移步府衙一叙。大人说，前番多有怠慢，实因疫情紧急，方寸大乱。如今先生不仅以接种良法示现成果，更所献防疫条陈切中时弊，于遏制疫情大有裨益。大人深服先生之能，愿当面请教，共商彻底扑灭疫情、安抚民生之策。望先生万勿推辞。”
胡管事说着，深深一揖。
林越看着那份请柬，又看了看胡管事恭敬的神色，心中明白，这是他用“实例”——成功的接种范例和切实有效的防疫建议——为自己赢来的第一次真正意义上的“认可”。尽管这认可里夹杂着官场的功利和现实的无奈，但至少，他有了一个能坐下来“说话”的机会。
他需要这个机会。不仅仅是为了推广接种，更是为了能将更系统、更人道的防疫理念，以及后续可能惠及民生的其他实用技术，在这片土地上扎下根。邻州之行，真正的挑战，或许现在才刚刚开始。
“请回复通判大人，”林越接过请柬，平静地说，“林某稍作收拾，便随管事前往。”
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