次日，千湖宗的升仙大会如期召开，本次选拔的地点正好定在了吕婉所在的荷塘坊市。
田牧与慕清荷、王子兴早早便聚在了一起，远远望去，此时的码头已是人山人海，摩肩接踵。
喧闹的人声、各种法船的灵光、以及空气中弥漫的紧张与期待感交织在一起。
这等三年一度的盛况，三大坊市及其周边局域，但凡修为达到要求、年龄未超的散修，几乎无人愿意错过，都想来搏一搏这改变命运的机会。
远远望去，可以看到一些身着千湖宗制式服饰的弟子正在码头各处维持秩序。
田牧目光扫过，很快便在其中看到了一个熟悉的身影——慕磐山。
两年多不见，这位昔日的豪爽汉子气质沉稳了许多，肤色呈现出一种常年在外历练的古铜色，身形依旧魁悟。
但眼神更加锐利，行动间隐隐带着宗门弟子特有的干练与肃杀之气。
此时他正与同门低声交谈，目光警剔地扫视着人群，等待着负责主管此事的筑基修士到来。
“田兄，你我今年可是走大运了！”
王子兴难掩兴奋，凑近田牧低声道，圆胖的脸上满是红光。
“我刚刚挤进去看了披露的选拔规则细则，上面写得清清楚楚：
本届升仙大会，斗法环节不限手段！ 只要修为达到练气后期，骨龄不超过五十即可！这简直是天大的好消息！”
也难怪王子兴如此兴奋。
他突破练气七层不久，本意只是来长长见识，为下一届做准备，万万没想到规则如此宽松，这无异于给了他莫大的希望。
田牧附和的点了点头，目光沉静：
“的确如此。不限手段，意味着符录、法器、甚至一些特殊手段都能使用。希望我们二人此番都能如愿，一起添加千湖宗。”
慕清荷站在一旁，虽然自己修为尚浅无法参与，但也真心为两人高兴，攥着小拳头加油打气道：
“田牧哥，子兴哥，我相信你们两个，一定可以的！等你们的好消息！”
三人正说着话，田牧在熙攘的人群中瞥见了一道熟悉的倩影。
那人显然也在第一时间注意到了他，当即分开人群，款款走来。
此人正是吕婉。
今日的吕婉，身着一袭水蓝色长裙，气质清冷如莲，与周遭的喧嚣格格不入。
她来到田牧面前，脸上方才冰雪消融，转而布满了真诚的笑意：
“田道友，真巧。我就知道，你定然不会错过此次盛会。”
“哈哈，吕仙子不也一样？”
田牧笑着拱手回礼。
“今年规则大变，对你我皆是利好。以你练气八层的修为，加之玄阴水淬炼后的法力，看来此番是十拿九稳了。”
自从吕婉得到玄阴水后，田牧便发现她的气质愈发清冷出尘，仿佛月下寒潭，有种生人勿近的“冷美人”气质。
唯有在见到田牧时，她眼中才会漾开几分真实的暖意。
两人寒喧了几句，交流了些对规则的看法。
就在这时，田牧忽然感觉到自己储物袋中，一枚许久未有动静的传音符微微发热，传来了讯息。
他心念一动，发现是郑龙！
那位在上届升仙大会中，看中他制符天赋、临别时特地赠予他这枚传音符的千湖宗制符堂执事。
随着新一届大会开启，这位执事果然再次发来邀请，言辞恳切，希望田牧能凭借制符手艺，通过“特招”途径直接进入制符堂，免去激烈斗法选拔的风险与不确定性。
田牧握着温热的传音符，心中略微思量后，还是婉拒了郑龙。
自己如今更象通过斗法的方式通过选拔，而非制符的手艺特招进去。
等进入千湖宗，再和他畅聊一番也不迟。
“田道友，今年过来的练气后期修士好象格外的多啊。”
吕婉微微蹙眉，目光扫过四周攒动的人头，低声道。
“里面有许多生面孔，气息驳杂，就连妾身也未曾见过。”
田牧对此深表赞同。
这次前来参加选拔的散修，放眼望去乌泱泱一片，粗粗一数起码有三四十人。
他能认出来的，也就何瑞、李铁牛等寥寥几位散修会的熟面孔，其馀皆是陌生脸孔，不少人身上煞气隐隐，显然都是常年在刀口舔血的狠角色。
“的确如此。”
田牧收回目光，平静道。
“千湖宗此次规则放宽，影响很大。‘不限手段’四字，不知点燃了多少练气7、8层、自忖战力不足者的希望。”
“依妾身我看，下一届升仙大会，若是规则收紧，报名人数怕是要断崖式下跌了。”
田牧的话音刚落，天际忽有破空之声传来！
众人齐齐抬头，只见一道青色灵光如同流星划破长空，迅疾而沉稳地御剑飞来，最终缓缓降落在码头前方临时搭建的主持高台之上。
来人尚未完全站稳，一股属于筑基修士的庞大灵压便扩散开来。
这气息却带着不容置疑的威严，瞬间让原本嘈杂喧闹的荷塘坊市码头变得鸦雀无声，落针可闻。
只见来到台上是一位身着青色千湖宗道袍的中年男子。
中年男子面白无须，五官端正，眼神平淡却仿佛能洞穿人心。
脚下踩着的是一柄灵光湛湛、造型古朴的青色飞剑，此刻正缓缓收敛光华。
他只是随意地站在那里，便自然成为了全场的焦点。
“肃静。”
中年男子开口，声音不大，却清淅地传入每个人耳中，带着一股不怒自威的气势。
“本年千湖宗升仙选拔，规则已明。凡骨龄五十以下，修为达练气后期者，皆可参与。欲报名者，速速于此列队，依次上前查验骨龄、修为，不得拥挤喧哗！”
筑基修士的命令既下，无人敢怠慢。
田牧与王子兴、吕婉三人对视一眼，也规规矩矩地导入人流，开始排队。
队伍前进得很快，轮到田牧三人时，他们躬敬地拱手行礼：
“见过前辈。”
中年男子的目光先落在吕婉身上，神识一扫，随口道：
“骨龄二十八，练气八层，水灵力还算精纯，勉勉强强。”
随即，他的视线转向田牧与王子兴，眉头几不可察地蹙了一下，脸上闪过一丝淡淡的、不易察觉的厌恶。
“骨龄二十一，练气七层。”
“骨龄二十九，练气七层……”
他语气平淡地报出两人修为，随即微微摇头，声音里带着一丝居高临下的漠然。
“算你二人运气好，赶上宗门开恩。若是换作往年，凭你们这点微末道行，莫说通过选拔，便是进了那试炼之地，能完整出来都属侥幸，十有八九要命丧兽口。”
他顿了顿，继续说道：
“也罢，既然是宗门诸位长老的决议，允许你们动用符录等外物，也算是你们的造化。你二人好自为之吧。”
说罢，便不再多看他们一眼，示意下一人上前。
田牧面色平静，仿佛未听出对方言语中的轻视，与王子兴一同默默退到一旁。
他心里想的更多是《敛息术》的玄奥之处，眼前这名修士虽然只是筑基初期，但也是实打实的筑基修士。
可他居然看不出自己隐藏修为，不得不说，这《敛息术》的确是神奇无比。
约莫半个时辰后，报名统计完毕。
结果令人咋舌——足足有三十八人报名！
这个数字，远超以往任何一届。
中年男子对此似乎早有预料，并无讶色。
他袖袍一挥，一道流光射向码头外的宽阔水面。
只听“哗啦”一声水响，一艘长达二十馀丈、通体呈现流线型、船身雕刻着蛟龙纹路的青色楼船破水而出，稳稳停泊在码头边。
船身灵光隐隐，气势非凡，船首一块匾额上书三个龙飞凤舞的大字——升龙船！
“所有通过核验的参选者，即刻登船！”
中年男子声音响起。
田牧与王子兴、吕婉不敢耽搁，随着人群快步登上这艘“升龙船”。
船体内部空间比外面看上去更加宽敞，设置有简单的座椅。
但此刻无人有心情坐下，大多挤在船舷边，神情紧张地向外张望，或是三五成群，窃窃私语。
待最后一名修士登上甲板，中年男子身形一动，已然出现在船首高处。
他负手而立，青色道袍在风中微扬，脚下升龙船发出一声低沉的嗡鸣，缓缓调转船头，离开码头，向着千苇泽深处驶去。
船速越来越快，两侧景物飞速倒退，凛冽的风扑面而来。
就在此时，中年男子那不怒自威的声音，再次清淅地传入船上每一名修士的耳中：
“本届试炼之地，依旧在百兽岛 ！”
“此次千湖宗升仙大会，正式开始！”