七日后，千苇泽深处，盆地岛屿。
二级洞府的内核局域内，灵气氤氲，几乎凝成实质。
田牧盘膝而坐，面色沉静如水。
他的掌心之中，静静托着一颗龙眼大小、通体浑圆、色泽金中透紫的丹药。
丹药表面光滑如玉，隐约可见三道天然的云纹环绕，散发着一层氤氲的宝光。
这边是田牧得自升仙大会的奖励——筑基丹！
而他之所以不惜路途遥远，从千湖宗悄悄返回这地处偏僻的盆地岛屿进行筑基，自有其周全考量。
要知道，盆地岛屿本就位于千苇泽深处人迹罕至之地。
经过他数年经营和二级洞府的“迷雾大阵”强化，隐匿效果极佳。
寻常修士即便路过也难窥端倪。
更重要的是，岛屿有“庚金百剑阵”守护，安全性远超他在卯岛那只有基础防护的院落。
在此突破，可谓兼具了隐蔽性与安全性，无需担心外界干扰或被人窥探秘密。
虽然在千湖宗内门弟子居所筑基也受宗门保护。
但谨慎起见，为了避免被邻居窥探，田牧还是更信任自己的“老巢”。
“成败在此一举了！”
田牧眼神坚定，不再尤豫，仰头将那颗筑基丹吞入口中。
丹药入口即化，化作一股温和却庞大到难以想象的洪流，瞬间涌入四肢百骸，最终汇聚于丹田气海。
这股力量并不狂暴，反而带着一种引导与护持的意味，开始缓缓推动田牧体内早已达到练气九层巅峰的精纯法力，向着某个无形的屏障发起了冲击。
筑基的过程，远比想象中漫长和艰难。
田牧心神完全沉入体内，引导着筑基丹药力与自身法力融合，一遍又一遍地冲刷、压缩丹田内的灵气，试图让其产生质变，由气态化为液态真元。
这是一个水磨工夫，也是对修士根基、心性、灵力掌控力的综合考验。
时间在寂静的洞府中悄然流逝。
一天，两天……十天……
田牧周身气息起伏不定，时而高涨，仿佛下一刻就要冲破枷锁。
时而回落，显得后继乏力。他的额头渗出细密汗珠，面色时而潮红，时而苍白。
终于，在第十五日，冲击达到了最高潮！
丹田内，磅礴的灵气在筑基丹药力的引导下，形成了一个巨大的旋涡，疯狂向内压缩，中心处一点刺目的灵光越来越亮，那是灵气液化的征兆！
然而，就在那液态真元即将彻底成型、稳固的最后一刹那。
田牧感到自身对灵气的掌控力似乎达到了极限，五行灵根资质带来的灵力流转间那一丝不易察觉的迟滞与不谐，在这最关键的时刻被无限放大！
“嗡！”
丹田内传来一声沉闷的震响，那即将成型的液态真元内核微微一颤，随即竟有溃散的迹象！
虽然筑基丹的护持药力立刻涌上，牢牢护住了田牧的丹田和经脉，避免了最糟糕的走火入魔或根基受损。
但那股磅礴的冲击力也如同潮水般退去。
冲击……失败了。
田牧缓缓睁开眼睛，脸上并无太多沮丧，只有一丝预料之中的无奈和深深的疲惫。
他内视己身，此时自己的丹田气海扩大了约三成，法力也更加浑厚精纯。
但内核处依旧是浓郁的气态灵力，并未形成稳固的液态真元——那才是筑基期真正的标志。
好在筑基丹药力护持周全，自己的经脉丹田毫发无损，只是自己心神消耗巨大，需要休养数月才能再次尝试。
“果然……五行灵根的桎梏，即便经过筑基灵池改善，仅凭一颗筑基丹，想要一举功成，还是太过勉强了。”
田牧轻声自语，摇了摇头。
这结果虽令人失望，却也在他的心理准备之内。
修仙界中，一次服用筑基丹便成功的修士虽然不少，但是像田牧这种低劣的五行灵根资质却几乎不可能。
不过，他也并非全无收获。
借助筑基丹未能消耗殆尽的残馀药力，以及对筑基过程的深刻体验，他丹田内的灵力发生了一种奇异的变化——
部分灵力呈现出一种半气半液的粘稠状态。
虽然未成真元，但其精纯度和总量，已然远超寻常练气九层修士！
“这便是……练气十层，或称练气大圆满、半步筑基的境界么？”
田牧感受着体内增长了近五成的澎湃法力，以及那一丝若有若无的、属于更高层次力量的气息，心情有些复杂。
这个特殊境界的修士，法力远超同阶，堪称筑基之下无敌手。
但终究未能跨过那道天堑，前途未卜。
“唉，终究是差了一步。”
田牧起身，活动了一下因长久打坐而略显僵硬的身体。
“看来，想要成功筑基，要么需要查找能极大提升筑基概率的天地灵物辅助。”
“要么……就需要准备第二颗、甚至第三颗筑基丹了。”
三日后，调整好心态的田牧，悄然离开了盆地岛屿，返回千湖宗卯岛癸区七号院落。
院落依旧清静，阵法运行如常。
田牧推门而入，此时他的心情与离开时截然不同，难免有几分低落与烦闷。
珍贵的筑基丹已经被自己用掉了，却只换来个“半步筑基”境界，任谁也难以立刻释怀。
他坐在院中杨梅树下，望着枝叶间洒落的斑驳光影，默默思量着接下来的打算。
就在田牧心绪纷扰之际，腰间储物袋中，一枚许久未曾有过动静的传信玉符，突然发出了微弱而持续的灵光震动。
田牧一怔，取出玉符。
符上灵光勾勒出的，是一个他几乎快要淡忘、却又瞬间勾连起许多记忆的名字与气息——
林墨瑶。
那个与他一同出自偏僻芦苇湖坊市，却早就被千湖宗特招进去的青梅竹马。
“林墨瑶？”
田牧微微蹙眉，看着手中微微发烫的玉符，心中升起疑惑与一丝久违的波澜。
“她突然找我做什么？”