“这是……玄水灵龟？看这气息……竟也是金丹初期的妖兽！”
田牧心中震撼不已。
他没想到，这位李长老不仅自身是金丹修士，竟然还拥有一头同阶的龟类灵宠！
这份底蕴，当真可怕。
难怪杨远志掌门对其如此躬敬。
“都愣着做什么？”
李暮云苍老的声音响起，依旧平淡。
“全部站到玄龟背上去。凭你们那点微末遁速，赶到入口不知要猴年马月。我这老伙计虽然不以速度见长，但载着你们，也比你们自己飞快得多。”
众弟子这才从震惊中回过神来，纷纷依言，小心翼翼地飞身跃上那宽阔如小型广场的龟背。
龟背上的甲纹形成天然的凹凸，倒也不滑。
待所有人都站稳后，李暮云也飘然落在龟首附近，盘膝坐下。
“走吧，老伙计，去老地方。”
李暮云轻轻拍了拍龟甲。
那玄水灵龟低吼一声，声音沉闷如雷。
随即，它四肢微微发力，庞大的身躯竟然轻盈地悬浮起来，离地数尺后，骤然加速！
“呼——！”
狂风扑面而来！
田牧只觉脚下巨龟化作一道模糊的玄黑色流光。
周围的景象——湖泊、岛屿、宫殿楼阁，如同被拉长的色带般飞速向后倒退。
速度快得令他根本看不清具体景物，只能感受到身下巨龟正稳如磐石、却又迅捷无比的前行。
“好快的速度！这还只是‘不以速度见长’？”
田牧心中再次对金丹期的手段感到惊叹。
他自忖就算全力催动追风舟，甚至施展《惊鸿掠影诀》赶路，速度也远远不及此刻的十分之一。
玄水灵龟载着众人，在浩渺的千苇泽上风驰电掣。
它似乎对路径极为熟悉，庞大的身躯灵活地穿梭在岛屿与水域之间。
足足赶了两天两夜的路后。
第三日清晨，玄龟的速度终于减缓，缓缓降落在千湖宗最北部边界处的一座荒凉孤岛上。
此岛不大，怪石嶙峋，植被稀疏，灵气也相当稀薄，显然平常根本无人问津。
岛上空无一人，看来千湖宗是第一个抵达的。
这也在情理之中。
猩红禁域的入口位于千湖宗势力范围的北部边界附近。
按照惯例，每次开启都是作为“地主”的千湖宗最先抵达，在此等侯越国其他四大宗门的队伍。
由于比约定的秘境开启时间还早了一天，李暮云长老在带领众人登上荒岛后，只淡淡说了一句：
让众人自由活动。
说罢，他便自顾自地在岛上盘坐下来，闭目养神。
李长老发话，三十名练气弟子自然遵从。
于是，原本还算整齐的队伍，很快便分散开来。
大多数人选择了三五成群，聚在一起低声交谈，显然是在商讨组队事宜。
猩红禁域内危机四伏，若能有几个信得过的同伴互相照应，生存和获取资源的机会自然会大上许多。
一时间，岛上各处形成了数个小团体。
当然，也少不了独行客。
田牧独自走到一处背风的岩石后，默默调息。
不远处，凌霜也独自选了一块洁净的礁石，静静打坐，周身散发着生人勿近的寒气。
除了他们二人，还有一位独行者也颇为引人注目。
那是一名看起来约四十岁上下的男子，面容普通，肤色微黑，穿着一身半旧不新的灰色劲装，腰间随意束着布带。
他神态冷漠，对周围的一切似乎都漠不关心，只是双手抱着一柄裹在灰色剑鞘中的长剑，倚靠在一块大石上，闭目养神。
田牧记得，此人似乎被人在大殿中低声议论过，乃是上上届升仙大会的魁首。
据说修为早已达到练气十层半步筑基，实力深不可测，只是性情孤僻，不喜与人交往。
期间也有几位练气九层的弟子试图上前攀谈，都被他冷淡甚至无视的态度给挡了回来。
田牧正观察着，那位在殿中见过的、须发皆白、满脸皱纹、看起来起码六七十岁的老者却缓缓朝着他这边走了过来。
这老头脸上带着一种圆滑世故的笑容，走到田牧近前，拱手道：
“这位道友，老夫周南星有礼了。看道友年纪轻轻，却已气度不凡，丰神俊朗，想必就是上一届升仙大会一举夺魁、名动一时的田牧田道友吧？”
他声音苍老，语气热络，一副自来熟的模样。
田牧看着眼前这位素不相识、却主动攀谈的老者，心中警兆微生。
他向来不喜与不明底细之人过多纠缠，尤其是在这种即将进入险地的前夕。
“周道友过誉了，正是田某。”
田牧不咸不淡地回了一句，语气疏离，意图明显。
周南星却似未察觉，或者说并不在意田牧的冷淡，继续笑道：
“田道友年纪轻轻便有如此修为实力，前途不可限量啊。此番进入禁域，凶险异常，单打独斗终究势单力薄。”
“老夫虽年迈，但在宗门多年，倒也积累了些许见识和手段。不知田道友可有兴趣，与老夫结伴而行？彼此也好有个照应。”
果然是想拉人组队。
田牧心中冷笑，面上却依旧平静：
“多谢周道友好意。只是田某一向独来独往惯了，且修为低微，恐拖累道友。此事还是作罢吧。”
见田牧油盐不进，态度坚决，周南星眼中闪过一丝不易察觉的阴郁。
但脸上的笑容不变，又劝说了几句，见田牧始终不为所动，只得悻悻作罢。
“唉，可惜，可惜。”
他摇头叹息，仿佛真的十分遗撼。
随即，他的目光转向了不远处另一个独处者——那个看起来只有十五六岁、面庞稚嫩、正有些茫然地东张西望的少年弟子。
田牧冷眼旁观，只见周南星又换上一副和蔼可亲、循循善诱的长者面孔，凑到那少年身边，低声说了起来。
他口才似乎不错，时而指点江山般分析禁域内的“安全局域”和“灵药分布”，时而拍着胸脯保证会“照拂后辈”，说得天花乱坠。
那少年显然涉世未深，修为也只有练气八层，被周南星一番言语说得频频点头，脸上露出信赖和感激的神色。
不一会儿，两人似乎便达成了某种约定，那少年躬敬地对周南星行了一礼，然后便跟在了周南星身后，一副以他马首是瞻的样子。
田牧收回目光，心中毫无波澜，甚至觉得有些可笑。
这种临时拼凑的队伍，在面对足以改变命运的灵药诱惑时，能有多牢固？
只怕到时候第一个背后捅刀子的，就是这位“和蔼可亲”的周前辈。
更何况，人越多，目标越大，分配战利品时的矛盾也越多。
对于田牧而言，他只相信自己。
与其将后背交给不知底细的“同伴”，不如独自行动，来得更加安全可靠。
在这猩红禁域中，唯一能完全信赖的，恐怕只有自己腰间的“水云纹佩”（小灵童）了。
搬山猿已经突破到筑基期，已经无法带进猩红禁域。
就在田牧默默打量着岛上其他同门之际，周围的人群忽然起了一阵骚动。
“快看天上！”
“那是……百花谷的人来了？”
“她们身上的味道好香啊！”