腐毒沼泽东北方向，一片漂浮着稀疏水草的“小岛”上，此时战斗正酣。
一条水桶粗细、长达三丈、鳞片漆黑如墨的黑水蟒正狂怒地扭动着身躯，口中毒液喷溅，腥风阵阵。
它身后不远处，一株不足一迈克尔、枝叶呈现奇异色泽的小树顽强生长着。
枝头悬挂着两枚仅有鸽卵大小、却散发出诱人清香的果实——
正是筑基丹三大主药之一的天灵果！
而且一次便是两枚！
而与这凶悍妖兽搏杀的，是两名身穿千湖宗青色道袍的修士。
正面主攻的，是一位看起来不过十六七岁的少年。
他面容尚带稚气，眼神却明亮锐利，身姿挺拔如松。
手中一杆通体暗黄、枪尖寒芒吞吐的长枪，被他舞得虎虎生风，枪影重重，在正面牵制着黑水蟒最凶猛的攻击。
他修为虽然只不过练气八层，但灵力雄厚，斗法实力不俗，可以称得上是年轻翘楚。
在侧翼游走辅助的，则是一位头发花白、面容带着世故笑容的老者。
若是田牧在此的话，田牧肯定能认出来这老者正是此前想要极力拉拢自己组队的周南星。
他手中握着一柄银丝拂尘，尘丝根根闪铄着灵光，不断挥洒出道道束缚性的银光，迟滞黑水蟒的动作。
显然周南星的战术老辣，经验丰富。
他的修为已经达到了练气九层，但气息相比少年略显虚浮，带着暮气。
“叶明小友，攻击黑水蟒七寸！那里是它的要害！”
周南星一边游走，一边适时出声提醒，声音沉稳，俨然一副可靠长辈的模样。
名叫叶明的少年闻言，精神一振，瞅准黑水蟒一次扑击落空的瞬间，厉喝一声：
“来得好！”
他左手一扬，一面巴掌大小、瞬间涨大到门板般的青色菱形盾牌浮现，灵光湛湛，恰好挡在身前。
“嗤！”
一股墨绿色的毒液柱狠狠喷在盾面，发出剧烈的腐蚀声，灵光急速黯淡，盾牌本体也出现焦痕。
但叶明借此机会，脚下步伐灵动一转，已避开毒液的主要攻击。
随后身形如电突进，手中长枪黄光大盛，凝聚全身气力，如同毒龙出洞，精准无比地刺向周南星所指的七寸位置！
“噗嗤！”
长枪贯入！黑水蟒发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈抽搐，搅得泥沼翻腾。
但生机已随着这一枪迅速流逝，最终轰然倒地，溅起大片污水泥浆。
叶明收枪而立，胸口微微起伏，额角见汗。
但脸上却洋溢着属于年轻人的意气风发与胜利的喜悦。
他转头看向周南星，笑容璨烂。
“叶明小友厉害！果真是英雄出少年啊！”
周南星立刻收起拂尘，快步上前，脸上堆满了毫不掩饰的赞赏与惊叹。
“法力深厚，枪法精妙，临阵应变更是果决！”
“这一阶后期的黑水蟒，在你面前简直如同土鸡瓦狗，不堪一击！”
“老夫这次真是大开眼界，后生可畏，后生可畏啊！”
他语气热络，言辞恳切，各种赞扬之词如同不要钱般倾泻而出。
从叶明的根骨天赋夸到战斗智慧，又从宗门未来寄托说到道途光明，显得无比真诚，仿佛对此早已轻车熟路。
叶明被他夸得有些不好意思，摸了摸后脑勺，俊脸微红，连忙摆手：
“周叔叔您过奖了！此番能如此顺利击杀此獠，全靠您在旁掠阵提醒，牵制干扰，否则我哪能轻易找到破绽？”
“功劳是我们二人的！”
他言语谦逊，对周南星也以“叔叔”相称，显得颇为尊重这位年长的同门。
“诶，叶明小友太谦虚了！”
周南星笑得眼睛眯成一条缝，摆了摆手，随即话锋自然地一转，语气变得语重心长起来。
“不过，话说回来，这猩红禁域虽然危险，但以你我二人之力，只要不贸然去最中心的腐毒沼泽内核凑那份热闹。”
“在这外围和中间地带小心探索，自保应当是绰绰有馀的。”
周南星目光扫过那两枚诱人的天灵果，又看向叶明，脸上带着鼓励和期许：
“只要我们二人精诚合作，多寻觅几处灵药点，再采摘几份天魂莲……”
“届时出去，兑换一枚筑基丹的希望，还是相当大的！说不定，还能略有盈馀呢！”
周南星刻意将“叔侄”和“精诚合作”咬得重了些，意图进一步拉近关系。
叶明闻言，眼中希望之火更盛，用力点头：
“周叔叔说得对！只要我们合力，定能有所收获！”
他毕竟年轻，对周南星这位看起来经验丰富、态度和善又一直辅助自己的“老前辈”，防备之心并不重。
“没错！事不宜迟，沼泽中变量多，我们先分了这两颗天灵果，然后尽快离开此地，免得血腥味引来其他麻烦。”
叶明性子有些急，已经迫不及待地走向那株天灵果树，目光灼灼地盯着那两枚五彩果实。
“理应如此，小友请。”
周南星笑呵呵地做了个“请”的手势，态度十分大方，仿佛完全由叶明做主分配。
然而，就在叶明背对他，全神贯注、小心翼翼地去采摘天灵果的时候。
周南星脸上那和煦如春风般的笑容瞬间消失得无影无踪，眼底深处骤然掠过一丝阴狠杀机！
但这抹骇人的神色仅仅持续了一瞬，便被他迅速垂下眼皮所遮掩。
当他再次抬眼看向叶明的背影时，脸上已恢复了那种略带欣慰和赞赏的寻常表情，仿佛刚才那一切只是错觉。
“”
与此同时，经过整整三天毫不停歇的疾行，穿越了那片终年笼罩血色雾气的诡异枫林，田牧终于踏入了腐毒沼泽的外围局域。
出乎他意料的是，这一路行来，田牧竟然没有遭遇任何拦路的修士，赶路的过程顺利得有些异常。
田牧自然是不知道，早在他穿越葬兵峡谷之时，秘境中那场由顶尖“清道夫”们掀起的残酷清洗已达到高潮。
大量实力不足的修士被杀死，幸存者也大多如同惊弓之鸟，深深藏匿起来，绝不敢在内核资源区附近轻易露面。
此刻还能活跃在腐毒沼泽附近的，要么是对自身实力有绝对自信的精英，要么便是三五成群的“第二类”修士。
而田牧的目标始终明确——那就是查找玉髓芝。
为此，他必须深入这片弥漫着腐烂气息的险地。
此刻，田牧正潜伏在一处生长着稀疏墨绿色水草的泥泞岸边，目光锐利地望向不远处一座面积不大的“浮岛”。