黑暗纪元第四十一天，下午两点。
雪地车停在“七里坡”废弃镇外的冰封公路上。镇子很小，统共就一条主街，两侧是些低矮的砖房，大多已被积雪埋到窗台。王玥坐在副驾，翻看着陈国栋给的任务清单：“柴油、机油、防冻液、耐低温密封胶……都是维修队缺的东西。看来赵处长那边卡他卡得挺紧。”
林沐熄了火，拔出钥匙。“你在车里等，锁好门。我进去看看。”
“你一个人行吗？”
“一个人快。”林沐已经推开车门，冷风灌进来，“有情况按喇叭。”
他背着步枪，拎着空油桶和工具包，踩着齐膝深的积雪朝镇子走去。风很大，卷起雪沫拍在脸上，像细碎的冰针。空间感知提前扫过前方的房屋：大部分空荡，有些里面有冻硬的尸体，保持蜷缩或躺卧的姿势。
他直奔镇尾的农机站——这种地方通常有柴油储备。农机站是个铁皮顶的平房，门虚掩着，门轴冻住了。他用力推开，里面光线昏暗，空气里有股浓重的铁锈和机油味。
油罐在角落，是个锈迹斑斑的立式罐，容量大概一吨。他敲了敲罐壁，声音沉闷——有东西。拧开底阀，接了根软管，用嘴吸出引油，然后让柴油流进带来的油桶。
二十升的油桶，装满了四个。他把其中两桶收进空间，另外两桶放在显眼处——这是要带回去交差的“任务收获”。
接着是仓库。货架上有些未拆封的机油和防冻液，他各拿了几桶。又在工具柜里找到两盒密封胶，生产日期是三年前，但低温保存应该还能用。
整个过程只用了二十分钟。回到车上时，王玥正在看平板上基地发来的最新通报：“……因能源紧张，即日起劳工区每日供暖时间缩减至四小时……”
“找到了？”她抬头。
“恩。”林沐发动车子，把两桶柴油和机油堆在后座，“够交差了。”
车调头往回开。王玥看着窗外飞速后退的废墟，忽然说：“林沐，我的脚……再有一周应该能正常走路了。下次任务，你不用总让我待在车里。”
林沐没看她，专注地看着前路。“养好再说。”
“你是不是觉得我拖累你？”
“不是拖累。”林沐打了把方向盘，避开雪地里一块凸起的岩石，“是风险。你脚伤没好，万一需要跑，跑不快就是死。”
王玥沉默了几秒。“那你呢？你每次都一个人进去，万一里面……”
“我有准备。”林沐说，“而且我跑得快。”
这话不是安慰。从崐仑-01节点回来后，他能感觉到身体的微妙变化——不是突然变强，而是某种潜能的缓慢释放。昨晚在宿舍做俯卧撑时，他刻意计数，做到两百个时肌肉才开始酸胀，而以前一百二十个是极限。伤口愈合速度也快了，前天检修时手背被铁皮划了道口子，今天早上痂已经快脱落了。
基因优化在持续生效，像冬眠后苏醒的种子。
车开回基地大门时，已是傍晚。警卫检查了后座的物资，登记，放行。陈国栋派来的安保已经在车库等着，清点完物资，对林沐点点头：“陈先生在办公室等你。”
陈国栋的办公室里烟雾缭绕。他正站在那幅巨大的地形图前，手里拿着红笔，在几个坐标上画圈。见林沐进来，他转身，脸上挂着笑容。
“收获不错。”他指了指桌上的报告单，“柴油、机油、密封胶，都是紧缺货。赵处长那边已经派人来领走了，说是‘紧急调拨’。”他笑了一声，有点讽刺。
林沐把相机和采样袋放在桌上。“山洞的详细照片，还有岩石样本。符号系统比照片上复杂，有些是立体雕刻，需要多角度光照才能看清。”
陈国栋拿起相机，一张张翻看。当看到石台发光和水晶穹顶的照片时，他的呼吸明显急促了一下。
“这些光……是自然荧光还是？”
“不知道。”林沐说，“我们接上电池后，符号沟槽里的晶体就亮了，可能是某种光电效应。天花板材质特殊，像天然水晶，但透光性和导光性很好。”
他没提信息灌输和空间扩容的事。只说符号可能是一种“能量回路”，但具体功能不明。
陈国栋盯着照片看了很久，然后放下相机，点了支雪茄。“你怎么看？”
“不象宗教遗迹。”林沐说，“符号排列太有规律，像电路图或者……某种操作界面。那个石台可能是控制台，但需要特定方式激活。”
“特定方式……”陈国栋喃喃重复，目光落在林沐脸上，“你觉得……需要什么？”
“不知道。”林沐迎上他的目光，“可能需要特定的能量频率，或者某种……钥匙。”
空气安静了几秒。陈国栋忽然笑了：“钥匙。有意思。”他走到书桌旁，拉开抽屉，取出一个小木盒，打开。
里面是一块玉石碎片，暗绿色，表面有细微的刻痕。和林沐那块很象，但型状不同，像从一个更大的整体上碎裂下来的。
“我也有一块。”陈国栋说，“从一个老收藏家手里买的，说是古玉，能辟邪。灾难后我才发现，靠近某些地方时，它会发热。”他把碎片放回盒子，“你那块，也会吧？”
林沐心跳快了一拍，但脸上不动声色：“有时候。不明显。”
“恩。”陈国栋合上盒子，“下次任务，去东北方向，四十二公里，有个峡谷。勘探队报告说里面有类似的符号，但地形险，没深入。你去看看。”
“什么时候出发？”
“三天后。”陈国栋说，“给你时间休整。王玥的脚伤需要恢复，这次你一个人去。”
林沐点头：“好。”
“另外……”陈国栋走到窗边，看着外面基地的灯光，“赵处长那边对你很满意。你带回来的物资解了燃眉之急。他可能会找你，给你正式岗位。你怎么想？”
“我听陈先生安排。”
陈国栋笑了：“聪明。去吧，好好休息。”
林沐转身离开。关上门时，他听见陈国栋在屋里低声自语：“钥匙……控制台……快了。”
接下来三天，林沐在基地里保持低调。白天去维修队帮忙，晚上回b区宿舍。王玥的脚伤恢复得不错，已经能不用拐杖走一小段路。她大部分时间在信息中心，整理数据，偶尔和林沐在食堂“偶遇”，简单交换信息。
“陈国栋在调阅所有关于‘地热异常’和‘古代矿井’的记录。”一次午餐时，王玥压低声音说，“他在找某种……地下结构。可能和节点有关。”
“基地管理层知道吗？”
“应该不知道。”王玥摇头，“他用的权限是‘资源勘探’，但实际请求的数据远超勘探需要。”
林沐把最后一口饭吃完。“下次任务，我一个人去。你留在基地，继续观察。”
王玥看着他：“你一个人行吗？”
“行。”林沐说，“而且你留在基地，我们内外有个照应。”
他没说的是：如果基地真如梦境所示在一个月内暴乱，王玥留在内部，能提前察觉征兆，也能在混乱时占据信息中心——那里有通信设备，或许能联系外界，或者至少掌握基地内部的动向。
王玥似乎明白了他的潜台词。她沉默了一会儿，然后说：“小心。”
“恩。”
三天后，清晨六点。
林沐独自驾驶雪地车驶出基地。这次的任务目标是东北四十二公里处的峡谷，但他在开出二十公里后，就偏离了预定路线。
空间感知全开，意识像雷达一样扫描周围地形。他选了一条迂回路线，绕过可能被基地观测到的局域，朝着崐仑-01节点给出的新坐标方向前进。
第二个节点在西北方向，距离基地约八十公里，位于一个冰封的湖泊底部。湖面已经完全冻实，冰层厚度超过三米。林沐把车停在湖边，穿戴好冰潜装备——这是他空间里一直备着的，没想到真用上了。
他在冰面上开了个洞，直径一米，用空间切割，边缘光滑。然后顺着绳索下潜。
水下是绝对的黑暗和寒冷。头灯的光束只能照出前方五六米，光线在水和冰的介质中散射，形成朦胧的光晕。水温零下二度，但还没结冰——因为高压和盐度。
下潜十五米后，他看到了它。
湖底不是淤泥，而是一个巨大的金属结构，像倒扣的碗，直径约五十米。表面覆盖着厚厚的沉积物和水藻，但能看出规则的几何纹路。结构中央有一个入口，圆形，直径两米，被某种透明的力场封闭——水进不去，但手可以穿过。
林沐游进去。里面是干燥的，空气清新，温度恒定在十度左右。墙壁是某种银灰色的合金，触感温润。空间不大，象个控制室，中央同样有一个石台，上面刻着符号。
这次他没有带电池。而是直接把手按在石台上，调动体内的能量——不是物理能量，是那种操控空间时消耗的“精神力”。
石台亮了。
【数据库访问——确认继承者身份——权限授予】
【警告：主体结构完好，但外部接口（地热导管）被地质运动破坏】
【建议：修复接口或转移至备用节点】
这次的灌输比上一次更强烈。除了节点信息，还有大量关于水文循环、水体净化、以及适应极端低温的水生生物基因数据。这些信息像潮水一样冲刷他的意识，带来轻微的眩晕感。
灌输持续了大约五分钟。结束后，林沐感觉到空间能力再次扩张——不是体积，而是“分辨率”。以前他操控空间时，象在用一把钝刀切割；现在，这把刀被磨利了。他能感知到更细微的物质结构，操控精度提升到毫米级甚至更高。
同时，空间的总体积从一千立方米扩展到了两千立方米。但他立刻发现了一个限制：一次性操控的体积上限，大约在五百立方米左右。如果要装更多东西，需要分批量操作，或者把空间分割成多个独立的子空间。
他尝试了一下，意念微动，将两千立方米的空间分割成四个五百立方米的独立局域。每个局域可以独立存取物品，互不干扰。这意味着他可以同时携带不同类别的物资，而不会混杂。
很好。
他在这个水下节点里停留了一小时，记录所有符号，取了一小块合金样本。离开前，他看了一眼被封存在透明容器中的生物样本——那些适应了黑暗和低温的水生植物和微生物，还在缓慢代谢，象在等待某个永远不会到来的春天。
回到水面，已是下午。林沐在冰洞里换了干衣服，吃了点能量棒，继续赶路。
第三个节点在正北方向，一百二十公里外，位于一座死火山的熔岩渠道深处。他赶到时，天已经黑了——当然，天一直是黑的，只是基地的计时系统显示晚上八点。
火山口被积雪填平，象个巨大的白色碗。他顺着一条狭窄的熔岩管向下爬，渠道内壁是黑色的玄武岩，光滑，寒冷。下降了大约一百米，渠道壑然开朗，进入一个巨大的地下洞穴。
洞穴中央，是一个由某种暗红色晶体构成的棱柱体，高约十米，直径三米。晶体表面流淌着微弱的光，像凝固的岩浆在缓慢流动。棱柱周围的地面上刻着复杂的符号数组，这些符号不是静止的，而是在缓慢移动，像活的一样。
林沐走近，手放在棱柱上。
【数据库访问——确认继承者身份——权限授予】
【警告：内核约束场不稳定，存在熔岩涌出风险】
【建议：加固约束场或激活紧急冷却】
这个节点还在运行，虽然能量水平很低，但至少没完全休眠。它正在努力压制下方蠢蠢欲动的熔岩房——如果没有它，这座“死火山”可能早就喷发了。
信息流持续了八分钟。林沐感觉到身体的温度在升高，象在泡温泉。基因优化的进程被加速了，他能清淅感知到肌肉纤维在重组，骨骼密度在增加，新陈代谢率在自适应调整。
空间能力也得到强化。虽然总体积没有增加，但操控的“灵活性”提升了。他现在可以把空间塑形成更复杂的结构，比如渠道、网格、甚至多层嵌套空间。
更重要的是，他获得了一些关于节点网络整体架构的信息：全球有三百多个主要节点，象一张巨网复盖在地球表面和内部。它们相互连接，共享数据和能源。但能源内核——位于地心的某种巨型能量源——已经停止工作，网络正在逐渐瘫痪。
要想让网络重新运转，要么修复能源内核（几乎不可能），要么找到一种替代能源，输入到足够多的节点，形成一个局部自持的小网络。
信息流结束后，棱柱的光芒暗淡了一些。林沐记录下所有符号，取了一小块晶体样本——样本离开棱柱后，表面的流光迅速消失，变成普通的暗红色石头。
离开火山洞时，已是深夜。他回到地面，风雪更大了。雪地车停在背风处，已经被雪埋了半个车轮。
他清理积雪，发动车子，朝基地方向返回。
回程路上，他开始整理收获：
三个节点，三种功能（气候、水文、地热），证实上古文明确实创建了复盖全球的“行星调节系统”。
网络瘫痪的原因是能源内核失效，节点逐个休眠或故障。
继承者基因优化是系统性工程，节点灌输可以加速进程。
空间能力提升到两千立方米，可分四区独立操控，精度和灵活性大幅提高。
最关键的是：他隐约感觉到，这些节点之间，似乎还保持着极微弱的“呼唤”。像濒死的心脏，还在努力向彼此发送最后的脉冲。
也许……也许不需要修复整个网络。如果能激活足够多的节点，让它们形成一个小型网络，或许就能在局部局域……改变气候？至少，改善生存环境？
这个想法让他心跳加快。但很快又冷静下来：激活一个节点需要的能量是巨大的，他现在连一个都激活不了。
除非……找到节点的备用能源，或者……
他摸了摸怀里那把钥匙碎片。
或者，找到钥匙的真正用法。
回到基地时，已是第二天上午。警卫检查了车辆和物资——他只带了从“七里坡”收集的那些，节点样本都藏在空间里。陈国栋的人已经在等，带他去汇报。
办公室里，陈国栋仔细看了他带回来的峡谷照片——那是他回程时顺路去拍的，真的只是些普通岩画，没什么价值。
“就这些？”陈国栋有点失望。
“峡谷太深，我一个人下不去。”林沐说，“而且里面冰层不稳定，有坍塌风险。”
陈国栋盯着他看了几秒，然后摆摆手：“辛苦了，去休息吧。”
林沐回到b区宿舍，关上门，拉上窗帘。他从空间里取出三个节点的样本和记录，开始仔细研究。
窗外，基地的灯光在风雪中摇曳。食堂的方向传来隐约的喧哗，好象有人在争吵。警卫队的哨声尖锐地响起，很快又平息。
林沐坐在桌前，看着那些来自万年前的符号，手指无意识地摩挲着钥匙碎片。
时间不多了。
他得在基地崩溃前，准备好一切：物资、路线、王玥的状态、还有……这些节点的秘密。
而陈国栋，显然也在加快动作。
这场冰原上的暗棋，快到终盘了。