接下来几天，西山基地的车库里，叮叮当当的声响和引擎低吼几乎没停过。林沐专心投入到第二辆运兵车的改造中。有了第一辆的经验，这次更加得心应手。加装油路加热和隔热层，检查并更换所有老化的密封件，调试发动机和传动系统，测试各种仪表和灯光……工作繁杂，但他乐在其中。每一颗拧紧的螺栓，每一段理顺的线路，都让这冰冷的钢铁造物更可靠一分，也让他对未来的规划更踏实一分。
改造间隙，无线电里传来了龙隐洞的调用。
“林大哥，我是王莉。” 声音里带着压不住的跃跃欲试，“我和我哥商量了一下，想……想开着车，去附近的城市边缘转转，就我们上次去过的那个方向。主要想试试车，也看看能不能在近处找点用得上的东西。您看……行吗？”
林沐停下手里的活，略一沉吟。车辆已经交给他们，基础的驾驶和保养也教了，迟早要迈出这一步。王涛的腿恢复得不错，王莉学习能力强，两人一起，小心些应该问题不大。
“可以。”他回复道，语气平静但带着叮嘱，“注意安全。规划好路线，别去不熟悉或者结构危险的地方。带上对讲机，频道保持畅通，遇到任何不对劲，立刻撤回。油料和武器检查好。”
“明白！谢谢林大哥！” 王莉的声音明显雀跃起来，“我们一定小心！”
通话结束。林沐继续手头的工作，但分了一丝心神留意着电台的动静。
龙隐洞，通话结束。
王涛最后一次检查了运兵车的油表、水箱和轮胎气压。仪表盘在晨光微熹中泛着冷硬的绿光。他拍了拍厚实的装甲，感受着引擎预热传来的低沉震动，那震动通过掌心，带来一种奇异的安心感。
“哥，都清点好了。”王莉从后面绕过来，手里拿着清单。她换上了一套从洞里储备中找到的、相对合身的深色防寒服，头发利落地扎在脑后，脸上因兴奋和一点紧张而泛着红晕。“武器库钥匙在我这儿，拿了一把步枪，三个弹匣，还有一把手枪防身。急救包、对讲机、备用电池、牵引绳、工兵铲……嗯，还有你非要带的那个铁皮桶和抽油管。”
“不是非要带，是以防万一。”王涛接过清单扫了一眼，点点头。他的腿站在坚实的地面上，几乎感觉不到曾经钻心的疼痛，只有些微的酸软。这让他信心倍增。“路线记熟了？就从我们上次徒步探索的边界那条冻住的河床切入，沿着外围走，目标：城西那个‘远征者’户外用品连锁仓储店。那地方偏，结构是单层大仓库，可能没完全塌，也比进高楼安全。”
“记熟了。绕开地图上标出的那几个可能塌陷的立交桥和商业区。”王莉爬上副驾驶位，系好安全带，手里还攥着一张手绘的简易地图。
王莉坐上驾驶位，关好厚重的舱门。车内顿时安静下来，只有引擎声在密闭空间里回响。王涛深吸一口气，“妹妹走。我们出发了。”
推动操纵杆。履带碾过车库内粗糙的地面，缓缓驶出三道手动隔离门。当最后一道门在身后关上，彻底置身于外界零下四十多度的严寒与灰白的天光下时，兄妹俩不约而同地屏住了一瞬呼吸。不是恐惧，而是一种正式依靠自己走向这个冰雪世界复杂的心情。
运兵车沿着山坳驶出，进入平坦些的冻土荒野。视野壑然开朗，但满目尽是死寂的雪白和废墟的剪影。王莉开得很稳，注意力高度集中。她利用车辆的高度优势，不断观察前方路况和两侧地形，避开明显的沟壑和巨大障碍物。履带碾过积雪和冰壳，发出持续的、碾压式的声响，在这绝对寂静的环境里，显得格外突兀，也格外让人有一种“我们在前进”的实在感。
王涛坐在副驾驶，则紧紧盯着侧面和后方，时不时对照地图和窗外地标。手偶尔无意识地摩挲着放在腿边的步枪冰冷的枪身。这不是他第一次摸枪（林沐教过基本操作），但可能是第一次带着它，驶向真正可能用到它的地方。心情复杂，紧张，但更多是被一种前所未有的责任感驱使的坚定。
“哥，看那边。”王莉忽然指着右前方。一片低矮的建筑群废墟中，有一个相对完整的巨大招牌斜插在雪里，依稀可见“远征者”的logo和破损的gg画，画面上是登山、滑雪的人群，色彩在探照灯下显得格外刺眼又虚幻。
“看到了。按计划，从侧面绕过去，先观察。”王莉降低车速，操控车辆离开相对开阔的河床，借助一些倾倒的墙壁和土坡作为掩蔽，缓缓接近那片仓储区。
仓储区比想象的还要破败。主体仓库的屋顶部分坍塌，但靠边的一排单层库房看起来还算完整。厚厚的积雪复盖了一切，没有任何脚印或车辙。王涛将车停在一堵半塌的围墙后面，熄火（短暂熄火以节省燃油并观察动静）。车内瞬间安静得能听到彼此的呼吸声。
两人静静等待了十分钟。只有风吹过断壁的呜咽和远处偶尔的冰裂声。
“我下去看看。”王涛解开安全带，拿起手枪，检查了一下。
“一起。”王莉也拿起一把步枪，虽然动作还有些生涩，但眼神坚决。
王涛看了看妹妹，没反对，只是低声说：“跟紧我，注意脚下和头顶。”
他们推开舱门，冰冷的空气瞬间涌入。踩着齐膝深的积雪，兄妹俩小心翼翼地靠近那排完整的库房。窗户都被厚重的积雪封住大半。王涛用工兵铲清理掉一扇侧门上的雪和冰，发现门是从里面锁住的，但门板已经有些变形。他示意王莉警戒，自己用力撬了几下，“哐当”一声，门被撬开了一道缝隙。
一股陈腐、混合着橡胶和织物味道的冷空气飘出。用手电照进去，里面堆满了大大小小的纸箱和货架，虽然凌乱，但保存程度比预想的好。没有活物痕迹。
接下来的一个多小时，兄妹俩就在这片相对安全的库房里仔细搜寻。王涛重点查找工具、能源和设备。他找到了装着柴油发电机和太阳能板的箱子，虽然有些受潮，但机器本身密封尚可。最让他高兴的是在一个角落发现了成箱的户外高能锂电池，包装完好。有了这些，龙隐洞的电力供应能稳定不少。
王莉则更细致地翻找生活相关物资。她找到了不少完好的保暖睡袋、登山绳、炉具、净水药片。在一个相对干燥的角落，她发现了几箱密封的“户外娱乐套装”，里面居然有防水蓝牙音箱、几台密封在防潮袋里的平板计算机，甚至还有一个小型投影仪和几套未拆封的桌游。她拿起一个平板，擦了擦灰尘，按下电源键——毫无反应，电量早已耗尽。但她还是小心地把它和其他娱乐设备放在了一起。漫长的、与世隔绝的洞穴生活，一点精神上的慰借或许和食物一样重要。
“哥，我找到些这个。”她抱着一箱东西走到正在检查发电机的王涛身边，有些不好意思，“可能……没啥用？”
王涛看了看，摇摇头：“带着吧。林先生说过，活下去，不只是喘气。”他指了指自己翻出来的一个还能用的多功能工具套装，“这也是‘没用’的，但关键时候能救命。只要不占太多地方，不超重，你觉得有用的，都带上。”
王莉笑了，用力点点头。
最后，他们用找到的油桶和抽油管，去附近路边几辆废弃汽车的油箱里，小心翼翼抽取了部分尚未完全冻凝的柴油。过程缓慢而冰冷，手指冻得发麻，但看着油桶渐渐装满，心里那份踏实感难以言喻。把车厢剩馀空间都装满了油料。
将所有物资搬上运兵车，固定好，再次检查四周无异状后，王莉发动了引擎。返程的路显得轻松了些，虽然依旧警剔，但初次独立探索成功的喜悦和满满的收获，让车内的气氛活跃不少。
“哥，咱们这次算不算……立住了？”王莉看着窗外掠过的、依旧死寂但似乎不再那么纯粹恐怖的废墟，轻声问。
王涛专注地看着前方路况，沉默了片刻，才缓缓道：“算是第一步。车有了，找到些东西，平安回去。但‘立住’……还早。得把这些东西用起来，把洞守好，把本事练扎实。下次，说不定能走更远，看得更清。”
“恩！”王莉握了握拳，眼中充满期待。
当龙隐洞那熟悉的、被伪装得很好的山壁轮廓出现在前方时，王涛才真正松了口气。停好车，搬完物资，他第一时间拿起了对讲机。
“林大哥，我们回来了……”
他沉稳地汇报着，王莉在一旁偶尔补充细节。听到林沐对他们找到娱乐设备表示“无妨”时，两人相视一笑，心中最后一点忐忑也放下了。
结束通话，王莉迫不及待地去摆弄那些平板计算机，希望能找到办法给它们充上电。王涛则开始详细记录这次探索的路线、耗时、油耗、物资清单和观察到的环境细节。这是他从部队带来的习惯，也深知这些信息对林沐、对他们自己未来的重要性。
林沐结束了通话。
放下工具，林沐走到第二辆几乎完工的运兵车前。车身墨绿，线条硬朗，静静地伏在灯光下，仿佛随时可以冲入外面的冰雪世界。龙隐洞那边已经迈出了独立探索的第一步，结果还算顺利。那么，下一个需要“升级”的节点，就是城市前哨站了。
周芳她们有了一定的自保能力，但活动范围严重受限，几乎被困在那栋楼的地下。要扩大生存空间和资源获取能力，机动性是个关键。但给她们一辆运兵车？不太合适。目标太大，操作相对复杂，油耗也高，对目前只有八名女性、且刚刚稳定下来的小团体来说，有些过了。
他的目光在车库里扫过，落在角落一些之前收集的杂项物资上。摩托车……一个念头跳了出来。轻便，灵活，油耗低。但在深雪里肯定不行。如果改造一下呢？
思路迅速清淅：找结实的摩托车，在车身两侧加装坚固的支架和滑橇板，改造成简易的雪地摩托。前轮或许可以保留，加之防滑链，用于在相对硬实或冰面上提供部分转向和控制。动力内核还是发动机，传动系统需要适当调整以适应雪地滑行。
这样一来，车辆轻，声音相对小，对驾驶技术要求比运兵车低，适合在城市废墟的复杂环境中穿梭，搬运小批量物资。油耗也低，适合她们有限的燃料储备。一辆不够可以多弄几辆，形成一个小型轻便的机动小队。
“滑雪板……或者能改造成滑雪板的材料……支架……防滑链……”林沐低声念叨着需要的部件，脑中已经开始勾勒改装草图。
目标明确。明天，出去一趟，专门搜集摩托车、合适的金属材料、滑橇部件，还有更多的工具。