演习结束后，李维立刻下达了建造理事会首都太空城的指令，下达指令后的第七天，李维站在“王座”号高耸的观测甲板上，透过强化玻璃望向那片繁忙的虚空。那里曾一无所有，只有永恒寂静的星光。现在，一片由钢铁、光芒和无数穿梭舰影构成的星云正在生长，低沉的引擎嗡鸣甚至透过船体传来隐约震动。
“像不像蜂巢？”雷克斯将军走到他身边，老将军的目光扫过那些按照精确轨迹移动的工程舰，“只不过，每只蜜蜂都来自不同的世界，筑巢的方式也千差万别。”
李维没有立刻回答。他的视线掠过那些最显眼的工程节点。
在最外层，克洛根人的“攻城锤”级工程舰正用粗壮的牵引光束，将一块块堪比小型战舰大小的预制装甲模块拖拽到位。拉克那标志性的吼声甚至能隔着真空和装甲隐约传来——“再往左！帕克斯！你没吃饭吗？图岑卡的工头看到你这软绵绵的劲头，会把你塞进矿机履带下面！”那些模块并非光滑的合金板，表面预先蚀刻着古老氏族的粗犷图腾，边缘还有特意保留的、仿佛被蛮力撕裂的痕迹。克洛根人不要完美，要的是“战斗过的质感”。
而在更靠近核心轴的位置，景象截然不同。赛拉睿的“快速反应工程舰”像一群闪着绿光的星际蜻蜓，以近乎神经质的敏捷在预设坐标间穿梭。它们不搬运大型构件，而是喷射出一种快速膨胀硬化的结构泡沫，眨眼间就编织出轻质高强的蜂窝状骨架。蒙恩的指挥频道里没有吼声，只有密集如雨的数据流汇报和简短到极致的确认指令。，误差可接受。转向c12区，优先级阿尔法。”
阿莎丽人的方式则像一场无声的舞蹈。她们的小型作业平台流线优雅，表面流动着生物光般的微光。工人们——大多是异能潜力较低的年轻阿莎丽——并不依赖重型机械。她们悬浮在虚空，双手虚拢，淡蓝色的质量效应场从指尖流淌而出，如同灵巧的看不见的双手，将那些精雕细琢的瑟西亚水晶建材轻柔地牵引、旋转、精确嵌入预定位置。整个过程寂静无声，只有建材在力场中移动时发出的、如同风铃般的微弱谐振。
“他们在建造的，不仅仅是空间站。”李维终于开口，声音很轻，“每个人都在用钢筋合金，书写自己母星的记忆。”
雷克斯顺着他的目光看去。在规划为人类居住区的环段，工程scv正像勤劳的工蚁般忙碌。但与以往不同，这些scv的操作员来自地球各个文化圈。他看到一组scv正在铺设一片模拟温带草原的生态穹顶基质，而旁边不远，另一组却在构建模仿江南水乡亭台楼阁轮廓的框架结构，更远处，还有充满简洁未来感的几何模块正在组装。“我们塞进了太多‘碎片’，”雷克斯说，“草原、雨林、沙漠绿洲、山麓、甚至模拟的都市街景……会不会太杂乱？”
“人类文明本就是一幅拼贴画。”李维摇头，“我们来自同一个星球，却拥有无数个‘故乡’。让每个登船的人，都能在某一个穹顶下找到记忆里的那片天空，这才是‘家’的意义。”
他们乘坐穿梭艇，开始例行的建造巡视。艇身滑入刚刚完成框架的突锐环区。这里的一切都棱角分明，横平竖直。通道宽阔，但没有任何冗余装饰。墙壁是未经修饰的微晶钢骨板，泛着冷冽的灰蓝色光泽，照明灯发出明亮而均匀的冷白色光，将每一个角落都照得毫发毕现。空气中已经能闻到一种淡淡的、类似臭氧和热金属混合的气味——这是突锐工程师特意加入的环境模拟，为了唤醒潜意识的“帕勒文感觉”。
“加鲁斯坚持要这种照明。”陪同的突锐工程军官一丝不苟地汇报，“他说，阴影是低效和隐患的温床。在帕勒文，清晰的视野是生存的第一要素。”军官的万用工具投射出结构图，“所有承重节点都经过三倍冗余计算，应急密封门响应时间设定在08秒内。这里不是居所，是指挥节点和生活区的结合体，必须随时能转入堡垒状态。”
穿梭艇转入阿莎丽环区，画风突变。框架尚未完全封闭，但已能看出流畅的曲线将主导这里。预留的巨大空间将来会注入模拟瑟西亚海洋环境的循环水体，形成一个个悬浮的“水泡”居住单元。一些早期植入的生物发光藻类已经开始在营养液中萌发，散发出柔和的蓝色光晕。空气循环系统测试时，带来了微咸而清新的、仿佛海风拂过悬崖的气息。
奎利环区是另一番景象。这里更像是一座巨大而精密的仪器内部。管线如同血管般裸露在方便检修的位置，但被梳理得整整齐齐，用不同颜色的光带标识着功能。墙壁是标准的模块化舱板，每个接口、每个指示灯都有明确含义。背景音是低沉的、令人心安的生命维持系统嗡鸣，以及通风系统极有规律的换气声。几名奎利工程师正在调试环境控制系统，他们坚持要在空气中加入一种特殊的“洁净循环”气味——那是所有奎利人在移民舰队出生、长大、老去所呼吸的，刻入骨髓的“家”的味道。
“稳定，可预测，一切皆可维护。”雷夫的声音从通讯中传来，她正在远程协调另一处的工程，“对我们而言，‘自然’是危险且低效的。这里的一切都必须像钟表一样可靠。这是流浪教会我们的唯一真理。”
巡视到沃勒环区时，他们必须穿上特制的防护服，并通过三道气闸。内部是高压的氨基大气，光线昏暗偏红。沃勒工人们穿着臃肿的环境服，在模拟伊鲁恩（irune）多孔岩石质感的地面上缓慢移动，用特制的工具安装着符合他们三指手掌操作的控制面板。特林漂浮在一个工作台前，四只小手同时操作着四个数据板，监督着物资流向。“斯哈……重力调节必须再精确005个标准值……斯哈……伊鲁恩的引力脉动对沃勒的内耳平衡至关重要……斯哈……”
艾柯环区的通道异常高大宽阔，结构柱也格外粗壮。重力已经被调高到13倍标准值。斯顿巨大的身躯站在那里，正用低沉缓慢的语调指导工人调整一处支撑梁的倾角。“再……向北偏转……03度。德库那（dekuuna）的古老神庙……就是这个角度。它提醒我们……根基必须……稳固如山。”地面铺设着暗红色的、掺入了磁性尘埃的合成材料，踩上去有一种坚实的颗粒感。
穿梭艇经过巴塔瑞环区时，李维注意到这里的照明系统特别复杂，多光谱光源从不同角度照射，在全息幕墙上投射出不断变幻的几何图案。诺姆的四只眼睛分别观察着四个校准屏幕，“视野的丰富性，决定了思维的维度。卡’衫（khar’shan）的天空有四种颜色交织，这里也应当如此。”
甚至在最不起眼的角落，也有沃查人斯卡奇带领着他的同胞，用最基础的焊枪和磨具，一丝不苟地处理着接缝。火花在他们黑曜石般的甲壳上弹跳，他们沉默着，只有粗重的呼吸声和工具与金属摩擦的声响。他们负责的区域可能不会被大多数居民注意到，但每一道焊缝都经过超声波探伤，合格率是惊人的100。
“他们在用汗水，购买尊严。”雷克斯看着那些沉默劳作的身影，低声说。
“尊严不是买来的，将军。”李维纠正道，“是他们自己挣来的，用最实在的方式。这座环的每一处，都留着不同文明的指纹。有些精致，有些粗犷，有些高效，有些笨拙……但正是所有这些‘不同’的叠加，才让它变得独一无二，不可摧毁。”
三十一个日夜在无数引擎的轰鸣、焊接火花的闪烁和数据流的奔涌中过去。当最后一块象征性的顶板——由各族提供的一小块母星材料熔铸而成的合金板——被机械臂轻柔地安装到议会穹顶的最高处，所有的施工照明同时熄灭。
下一秒，“团结之环”自身的灯光系统，第一次全面启动。
七层巨大的同心圆环，如同沉睡的星河巨人睁开了眼睛。人类环亮起温暖杂糅的各色光芒，生态穹顶像散落的宝石；突锐环是冷冽规整的几何光带；阿莎丽环流淌着静谧的蓝色光晕；赛拉睿环表面掠过瀑布般的绿色数据流；克洛根环绽放出炽烈而不驯的暗红色图腾光；奎利环亮起精密如电路板的金色网格；次级种族的环段则闪烁着各自独特的、或许不那么耀眼却坚定存在的微光。它们缓缓旋转，光与影在巨大的弧形表面上流动，如同一个拥有生命的光之轮盘。
中央的议会穹顶，如同一颗镶嵌在指环中央的钻石，透明的外壳内透出庄严而柔和的辉光。
hk-07的汇报简洁如常：“‘团结之环’，所有系统在线，生态区稳定，就绪。”
李维站在观景窗前，望着那座在星海中诞生的奇迹。它不像神堡那样，带着远古的、令人敬畏又疏离的神秘。它是崭新的，每一寸都可知其来历，每一道光都蕴含着某个世界的记忆与渴望。
“家园已成，”他低声对身旁的雷克斯说，“现在，该为它注入灵魂了。”