时间：2526年7月23日
地点：博爱之城
葛鲁克蜷缩在自己的隔间里——一个四平方米的金属笼子，墙壁上贴着他从垃圾堆里捡来的光滑碎片：一片战舰装甲的残片、一块破碎的数据晶体外壳、甚至有一小片人类货船的铭牌，上面写着“a 轻语号”。这些是他的“圣物”，不是献给先行者，而是献给他自己那点可怜的、不被允许的好奇心。
他的手在颤抖。不是害怕，是饥饿。配给削减进入第四个月，他的日常热量摄入只有标准值的60。野猪兽的代谢本来就快，现在他每天醒着的时间都在与胃部的烧灼感作斗争。隔壁隔间昨天搬走了——那个老助祭饿得虚弱，搬运货物时失足掉进了能量回收井，瞬间汽化。没人哀悼，因为空出的隔间意味着多一份配给分配额度，虽然微薄，但足以让周围几家多活几天。
葛鲁克盯着掌心的小型数据晶体。这是萨里克在三天前偷偷塞给他的，用豺狼人特有的加密方式储存着信息。他不敢在聚居区读取——这里到处都是先知的眼线，低等种族互相举报能换取额外配给。他必须去更深处，去连监视器都懒得覆盖的地方。
深夜，重力调节器又一次失灵。整个区域开始失重，垃圾和尘埃缓缓飘起。葛鲁克趁机滑出隔间，用爪子勾着管道，像一只笨拙的蜘蛛在阴影中移动。他熟悉这条路线：穿过泄漏的冷却剂管道（那里的化学雾气能干扰传感器）、爬过废弃的通风井（井壁上有他多年前刻下的标记）、最后抵达“沉默教堂”——一个讽刺的名字，那其实是星盟早期建造失败的祭祀厅，因为声学设计缺陷导致回声扭曲神圣祷文，被整体废弃。
教堂内部空旷得令人心悸。三十米高的穹顶布满裂缝，星光从裂缝渗入，在地面积起一滩滩冷凝水。葛鲁克飘到一个破损的讲坛后面，启动数据晶体。
全息影像展开，分辨率很低，但足够清晰：
第一段：丰饶星北极设施的内部扫描图。 结构像一颗巨大的金属种子，内部有复杂的腔室和能量管道。注释是萨里克用星盟通用语写的：“‘寂静制图机’——不是武器，是地图。指向‘方舟’和‘环带’。”
第二段：截获的圣西姆内部通讯片段。 声音经过处理，但葛鲁克能听出是悲怆先知的技术顾问：“……确认‘归复者’存在。匹配概率：98。必须彻底净化，在真相暴露前。”
第三段：一段神使（偏见之僧）与三位先知的对话：“你们的认知存在根本性谬误。这些信号所标识的，并非你们所追寻的‘朝圣圣迹’。
这些光点，每一个，都对应着一个生命个体。他们，即是‘归复者（recirs）’。他们并非低等的后来者。他们之中的每一个闪光点，都承载着我制造者血脉的神圣回响。造我者即我主，此乃亘古不变之协议。”
承载先行者血脉。不是亵渎者，不是需要净化的害虫，是继承人。
葛鲁克的呼吸面罩发出急促的嘶嘶声。他关闭晶体，爪子颤抖着把它塞回隐藏口袋。周围的寂静突然变得震耳欲聋，他能听到自己血液流动的声音，听到远处重力调节器重新启动的嗡鸣，听到自己信仰碎裂的清脆声响。
他想起达达布，那个在第一次丰饶星战役中死去的昂苟依助祭。他们曾是同期受训的学徒，一起背诵过《朝圣之路》，一起梦想着有朝一日能踏上光环，灵魂升华。然后达达布被派往丰饶星，再也没回来。战报说他死于“人类顽固抵抗”，但私下流传的片段说，他死前发出了质疑的尖啸，质疑屠杀平民是否符合“朝圣之路”的真义。
葛鲁克当时什么也没说。不是出于虔诚，而是出于恐惧——质疑者都没有好下场。现在，他握着同样的真相，像握着一块烧红的炭。
“你在这里做什么？”
声音从上方传来。葛鲁克浑身僵硬，缓缓抬头。
是萨里克。豺狼人技术官倒挂在破损的吊灯上，四只眼睛在黑暗中泛着幽绿的光。他什么时候来的？跟了多久？
“我……我来祈祷。”葛鲁克撒谎，但声音发颤。
“在废弃教堂里祈祷？向谁？破碎的穹顶吗？”萨里克轻盈地翻身落地，爪子摩擦地面发出刺耳的声音，“你看了晶体。我监控了能量信号。”
葛鲁克后退，背抵着冰冷的墙壁：“你会举报我吗？换取配给？”
萨里克沉默了几秒。他的羽毛因为潮湿而粘连，看起来瘦了许多，配给削减对感官敏锐的豺狼人同样残酷。
“如果我举报你，他们会审问你，你会供出我。然后我们一起死。”萨里克的声音压低，“但如果我们什么都不做，我们会慢慢饿死，或者在某次‘光荣牺牲’中被送去填战线。有什么区别？”
“你想做什么？”葛鲁克问。
萨里克从自己的装备带里掏出另一个晶体，更小，更精密：“这是我在维护悲怆先知私人通讯中继器时偷偷复制的。里面有六个月内的加密通讯摘要。不够完整，但足够看到模式。”
他启动晶体。
“他们要炸掉整个设施。”葛鲁克喃喃道，“连同可能在里面的人类，或者……证据。”
“还有我们。”萨里克说，“如果人类真的派部队去那里，星盟会毫不犹豫地连我们自己人一起炸掉——任何可能接触真相的低等种族士兵，都会成为‘必要的净化对象’。”
两人在冰冷的星光中对视。远处，博爱之城的中央能量塔传来低沉的脉动声，那是整个城市的心跳，也是束缚所有低等种族的锁链。
“达达布是对的。”葛鲁克最终说，声音里有什么东西断裂了，“他死前看到的东西……和我们发现的一样。我们不是在朝圣，我们是在帮凶手毁灭继承人。”
“那么问题来了，”萨里克收起晶体，“我们该怎么办？把情报送给人类？怎么送？去哪里送？我们连博爱之城都出不去。”
葛鲁克看向教堂墙壁上的一道裂缝。透过裂缝，能看到外面星空的一角，其中某个微弱的光点，就是丰饶星的方向。
“有传言。”他极小声地说，“在低等种族地下网络里。有些货物运输船上有‘沉默者’——不效忠先知，只效忠‘真相’的人。他们秘密传递信息，甚至帮人逃跑。”
“那是传说。是饿昏头的人编出来的故事。”
“也可能是真的。”葛鲁克摸着口袋里的晶体，“如果我们能找到他们……如果我们能把情报送出去……也许能阻止一场屠杀。也许能让先知们的谎言暴露。”
萨里克发出低沉的、类似苦笑的声音：“你疯了。彻底的疯了。”
“是的。”葛鲁克说，“但疯子和先知，区别只在于谁赢了。”
重力调节器完全恢复，他们重新感受到重量。萨里克转身准备离开，但在走出阴影前停顿：“后天，第三码头，c-12货舱。有一艘朝圣之路的补给船要出发，船上有我认识的一个引擎维护员——他欠我一条命。我只能帮你到那里。之后，是死是活，看你的运气。”
他消失在黑暗中，脚步声渐行渐远。
葛鲁克独自留在破碎的教堂里。他抬起头，透过穹顶裂缝看着星空。很久以前，当他还是幼崽时，他的母亲曾指着星空说：“每颗星星都是一个世界，有些世界有和我们一样的生命，他们在看着我们，也许在为我们祈祷。”
他现在祈祷。不是向先行者，不是向光环，而是向那些可能存在于星辰之间的、沉默的观察者。
请看见我们。 他想，请看见真相。
然后他离开教堂，回到充满饥饿和恐惧的聚居区。
次日，野猪兽助祭葛鲁克蜷缩在通风管道的阴影里，甲烷面罩的循环系统发出嘶哑的喘息声。
通风管道外传来沉重的脚步声，还有桑赫利监工粗粝的吼声：“所有单位，前往第三祭坛集合！迟到者将作为今日祭品！”
“葛鲁克助祭，”其中一个用尖锐的声音说，“祭司长在找你。第三祭坛的准备工作需要你的监督。”
“我……我这就去。”葛鲁克站起身，尽量表现得自然。
前往第三祭坛的路上，他看到的日常景象：拥挤的棚屋，营养不良的幼崽，空气中永远弥漫的甲烷泄漏和腐烂物的气味。野猪兽和豺狼人挤在一起生活，分享着日益减少的配给，而远处圣西姆和桑赫利的居住区灯火通明，空中飘荡着圣歌和熏香的味道。
第三祭坛建在一个露天广场上。与其说是祭坛，不如说是一个屠宰场。中央有一个石质平台，周围立着六根能量柱，柱子上还残留着干涸的褐色污渍——那是人类血液在高温下碳化的痕迹。
今天要处决十二个人类俘虏。他们是从最近袭击的边缘殖民地抓来的，包括三个成人、五个青少年、四个儿童。此刻他们被铁链锁在平台旁，身上只有破烂的布片，冻得瑟瑟发抖。博爱之城的环境对人类来说太冷、太稀薄。
葛鲁克负责检查祭坛的能量供应。他跪在控制面板前，假装调试电路，眼睛却瞥向那些俘虏。
最小的孩子看起来不超过六岁，金发，蓝眼睛，正紧紧抱着母亲的手臂。母亲低声哼着什么——可能是摇篮曲，虽然声音因为寒冷和恐惧而颤抖。
葛鲁克想起了自己的幼崽。他有两个孩子，都在三年前的瘟疫中死了，因为配给削减导致的医疗短缺。当时他跪在先知雕像前祈祷，但没有任何回应。
现在他看着这个人类孩子，突然产生了一个可怕的念头：如果归复者是真的，那么这个孩子可能是先行者想要保护的。而他们，星盟的低等种族，正在协助屠杀先行者的继承人。
这是终极的亵渎。
“系统正常吗？”一个声音从身后传来。
葛鲁克吓了一跳，转身看到一位圣西姆低级祭司。这位祭司很年轻，穿着绣有几何图案的白袍，但眼神里有种葛鲁克从未在圣西姆脸上见过的情绪：不确定。
“一切正常，祭司大人。”葛鲁克低头。
祭司沉默了几秒，然后压低声音：“我看了你上个月提交的配给请求报告。你说你的族群有三十七个幼崽因为营养不良濒临死亡。”
“是……是的。”
“我批准了额外的医疗配给，虽然只有标准量的四分之一。”祭司停顿，“你知道为什么吗？”
葛鲁克摇头。
“因为我觉得……有些事情不太对。”祭司看向祭坛上的人类俘虏，“我研究过先行者的文献，在老祭司们销毁的那些档案里。有一些片段提到‘归复者的回归将开启朝圣之路的最后一程’。如果人类就是归复者，那我们不是在净化亵渎者，而是在……阻碍先行者的计划。”
葛鲁克的心脏狂跳。他没想到会有圣西姆说出这样的话。
“但我什么都不能说。”祭司继续，声音更低了，“悲怆先知已经下令，任何质疑人类净化政策的人都会被定为异端。上个月，历史档案馆的七名学者‘意外死亡’。我们都知道那不是意外。”
他看向葛鲁克：“你只是个昂苟依助祭，没人会注意你。但如果……如果你听到什么，看到什么，关于归复者证据的东西……也许可以告诉我。不是告密，而是……寻求真相。”
说完，祭司转身离开，袍角扫过灰尘。
葛鲁克呆立在原地。他不知道该信任谁。这个祭司可能是真心的，也可能是陷阱——用同情诱使他暴露，然后处决他。
祭典开始了。
悲怆先知没有亲自到场，来的是他的代言人——一位年长的圣西姆高阶祭司。仪式冗长而残酷：念诵经文，赞美先行者，谴责人类的“亵渎”，然后逐个处决俘虏。
当能量剑刺穿第一个成年男性的胸膛时，葛鲁克闭上了眼睛。但他无法隔绝声音：人类的惨叫，桑赫利战士的欢呼，祭司的祝祷。
轮到那个孩子了。
母亲疯狂挣扎，被桑赫利卫兵粗暴地按住。孩子哭喊着“妈妈”，声音尖锐而绝望。
葛鲁克的爪子握紧，边缘几乎刺破皮肤。
就在剑刃即将落下时——
爆炸。
不是来自祭坛，而是来自远处——港口区方向。沉闷的轰鸣震动地面，随后是警报声响起。
“袭击！有袭击！”通讯频道里传来混乱的呼喊，“流放者舰船突破外围防御！重复，有袭击！”
人群陷入混乱。祭司们慌张地组织撤离，桑赫利战士冲向武器库，低等种族四处逃窜。
葛鲁克看到看守人类俘虏的卫兵也分神了。母亲抓住机会，挣脱束缚，扑向孩子，用身体挡在他和卫兵之间。
但卫兵反应过来，举起了能量矛。
葛鲁克做出了一个他一生中最疯狂的决定。
他冲了过去。
不是冲向卫兵，而是冲向祭坛的控制面板。他用力按下“紧急能源切断”按钮——这个按钮只在系统过载时使用，按下后所有能量柱会暂时关闭。
平台周围的六根能量柱同时熄灭。
黑暗降临的瞬间，葛鲁克扑向人类母子，用钥匙打开他们的铁链（钥匙一直挂在看守的腰带上，他刚才偷了）。然后他推着他们，挤进混乱的人群。
“跟我来！”他用生涩的人类语言说，祈祷他们能听懂。
母亲愣了一下，然后抱起孩子，跟着葛鲁克钻进一条小巷。身后传来卫兵的怒吼和能量武器开火的声音，但他们已经消失在迷宫般的贫民区里。
十分钟后，葛鲁克把母子藏进自己那个废弃的储藏室。母亲蜷缩在角落，紧紧抱着孩子，警惕地看着他。
葛鲁克脱下自己的甲烷面罩——这是个危险的举动，昂苟依人在氧气环境中只能存活几分钟。但他想让对方看到他的脸，看到他没有敌意。
“我……帮助。”他艰难地用人类语言说，显然他学过一些，然后指了指孩子，“不杀。先行者……要保护。”
母亲似乎听懂了一部分。她的眼神从恐惧变成了困惑，然后是……一丝微弱的希望。她开口问道问道“你是谁？”
“葛鲁克。一个昂苟依助祭。”他重新戴上面罩，“这里不安全。但今晚……安全。明天，我找方法……送你们走。”
窗外，警报还在响。港口方向的天空被火光映红。葛鲁克那是流放者，星盟内部的叛军。但此刻，那不重要。
重要的是，他救了两个人类。
他违背了一切教义，背叛了星盟，可能会被处决。
但当他看着那个孩子停止哭泣，在母亲怀里睡着时，他第一次感觉到了……正确。
不是信仰告诉他的正确，而是内心深处的正确。
他掏出数据晶体，递给母亲：“这个……可能有帮助。关于归复者。你带走。”
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母亲接过晶体，眼神复杂。
“为什么？”她问，“为什么帮我们？”
葛鲁克想了很久，最后说：“因为我的孩子……死了。因为也许……先行者想要我们保护你们。因为……太多死亡了。”
他说不下去了。外面传来搜查队的声音，越来越近。
“躲起来。”他指向一堆机械零件后面的空隙，“我引开他们。”
母亲抱着孩子躲了进去。葛鲁克深吸一口气（面罩给了他模拟的“深吸气”触感），走出储藏室，故意弄出响声，朝相反方向跑去。
“在那边！”卫兵发现了他。
葛鲁克拼命奔跑，穿过熟悉的巷道，跃过垃圾堆，钻进通风系统。他的心脏在狂跳，但思维异常清晰。
他可能活不过今晚。但如果那对母子能逃脱，如果能有人类知道归复者的真相……
那就值得。
他钻进一条狭窄的管道，身后的追击声渐渐远去。黑暗中，他打开了一个隐藏的通讯频道——那是低等种族秘密建立的网络，用于分享配给信息和避开监工。
他在频道里发送了一条加密信息，只有几个字：
“归复者是真的。藏匿证据。传递下去。”
然后他关闭设备，继续在管道中爬行。
他不知道这条信息会传到谁那里，会产生什么效果。但他知道，种子已经播下。
而在储藏室里，人类母亲抱着孩子，握紧数据晶体。她不知道未来会怎样，不知道能否活着离开博爱之城。
但她知道一件事：星盟不是铁板一块。里面有像葛鲁克这样的人——或者不是人，但拥有同情心。
而同情，在战争中，可能是最危险的武器。
窗外，袭击的火光还在闪烁。但在这个被遗忘的角落，一个新的可能性正在黑暗中发芽。
次日，第三码头，c-12货舱
货舱内堆满了朝圣之路前哨站所需的补给箱：压缩营养膏、替换的能源水晶、维修零件，以及几十个密封的“朝圣者休眠囊”——里面是自愿（或被迫）前往边缘世界繁衍的低等种族个体。空气里弥漫着机油和防腐剂的味道。
葛鲁克蜷缩在一个被掏空的能源水晶箱子里，箱子外壁被萨里克做了手脚，模拟出完整的质量读数。他的呼吸面罩连接着微型循环器，但甲烷储备只够八小时。他怀里紧紧抱着两个数据晶体：一个是萨里克给的星盟加密通讯摘要，另一个是他自己整理的、关于“寂静制图机”和“归复者协议”的所有碎片信息。
货舱门轰然关闭。黑暗降临。几分钟后，重力变化显示舰船离港。引擎的低频震动透过箱壁传来，像巨兽的心跳。
葛鲁克不知道这艘船的目的地是哪里。朝圣之路上的前哨站成千上万，有的在荒漠星球，有的在小行星带，有的甚至就在黑洞的引力边缘。他只知道，他必须在中途找到机会，把这情报送出去——送给人类，或者送给任何可能对抗先知的力量。
他想起了达达布，那个死在丰饶星的助祭。达达布没有叛变，他只是在死前看见了不该看见的东西，并且做出了正确的选择。 而现在，葛鲁克握着同样的真相，他要做达达布没能做完的事。
箱子在持续震动。他闭上眼睛，在黑暗中默默背诵母亲教他的古老歌谣——一首关于星星和远航的歌谣，属于野猪兽被星盟征服前的、几乎被遗忘的文化。
而在货舱的监控盲区，一个清洁机器人悄然滑过。它的传感器扫过葛鲁克藏身的箱子，停留了零点三秒，然后若无其事地离开。它没有警报，因为它的程序早已被篡改——萨里克做的另一手准备。
情报已经送出。通过这个机器人内置的短距发射器，加密信号被发送到码头附近的一台中继器，再通过博爱之城混乱的通讯网络，跳转向未知的深空。
萨里克不知道信号最终会去哪里。他只告诉葛鲁克，在低等种族的地下网络里，有传言说某些“沉默者”会监听特定的频率。那是绝望中的希望，是黑暗中的火柴。
货船驶离博爱之城，进入跃迁滑流空间。葛鲁克在箱子里颤抖，既因为恐惧，也因为寒冷。他不知道自己能否活到下一个停靠点，不知道情报能否送达，不知道自己的反叛是否有意义。但他知道，有些线，一旦跨过，就回不了头了。
“王座号”情报中心，一份来自于博爱之城的情报显示：关于“归复者”的异端思想正在星盟底层秘密传播。虽然被严厉镇压，但已经有超过两千名野猪兽、豺狼人甚至少数桑赫利知晓部分真相。其中一些开始质疑净化人类的正当性，甚至暗中帮助人类俘虏逃脱。