但他们没有时间欣赏。
因为从走廊深处传来的，是能量武器开火的嗡鸣、洪魔的嘶吼，以及……
“圣堂防卫者。”亚历克斯压低声音，“它们在清理感染。我们正好撞上净化协议。”
透过走廊尽头的拱门，能看到六个球形圣堂防卫者正在用粒子束攻击一群体型庞大的洪魔战斗形态——那些是被精英战士感染后的变种，身高超过两米五，外壳覆盖着钙化装甲，挥舞着镰刀状的骨刃。
“扫描目标在控制中心，必须通过这条走廊。”幽灵四号报告。
“那就等它们打完。”李维冷静地说。
他们躲在门侧的阴影中，看着这场远古守护者与寄生恶魔的战斗。圣堂防卫者的攻击精准而高效，每一发粒子束都能击穿洪魔的装甲，破坏内部的寄生虫。但洪魔的数量占优，它们前仆后继，甚至有几只试图爬上墙壁绕后。
就在这时，异变突生。
一只体型格外庞大的洪魔战斗形态突然从天花板通风口扑下，它的目标不是圣堂防卫者，而是——
“它朝我们来了！”亚历克斯大喊。
那生物似乎能感知到隐形的存在，四只复眼锁定幽灵小队的位置，骨刃撕裂空气直劈而下。
亚历克斯侧滚闪避，原先站立的位置被劈出半米深的裂痕。他举枪还击，穿甲弹命中洪魔的胸膛，打出碗口大的窟窿，但那生物只是踉跄一步，继续攻击。
“打四肢！破坏运动能力！”李维喊道，同时抽出腰间质量效应手枪。
蓝色的质量效应场包裹弹头，三发点射击中洪魔的右腿关节。骨骼碎裂声清晰可闻，那怪物失去平衡跪倒在地。
但这给了其他洪魔机会。更多的战斗形态从走廊另一端涌来，它们发现了新的猎物。
“防御阵型！”亚历克斯命令。
四名纳米尖兵瞬间展开，两人在前举盾——他们的护腕能展开小型动能屏障，两人在后开火。阿丽莎被护在中央，她颤抖着举起理事会配发的手枪，但没有开枪的机会——战斗节奏太快了。
李维没有加入阵型。他反而向前一步，从腰间取下另一个装置：理事会科技部基于“奇点”异能原理开发的战术引力场发生器。
他按下开关。
无形的引力奇点在洪魔群中心生成，将五只战斗形态同时拉向半空。它们挣扎、嘶吼，骨刃徒劳地挥舞，但无法摆脱越来越强的引力束缚。
“现在！”李维喊道。
四名幽灵同时开火。冷冻弹、穿甲弹、电击弹——他们选择不同的弹药针对不同弱点。被冻结的肢体变得脆弱，被电击的寄生虫抽搐失控，被穿甲的胸腔露出跳动的橙色核心。
三秒后，引力场消散，洪魔残骸如雨落下。
圣堂防卫者此时已清理完它们的敌人。六个球形机械转向幽灵小队，扫描光束扫过众人。
亚历克斯的枪口抬起，但李维抬手制止：“别动。它们能识别战斗数据。”
果然，圣堂防卫者在扫描阿丽莎时停顿了一下，然后转向李维。一道温和的蓝色光束笼罩他，先行者语言直接在头盔通讯中响起：
【检测到非标准回收者谱系。检测到跨维度能量特征。分析……】
【结论：外来访客，非本地物种。但携带回收者授权印记。】
【警告：神圣之地正被亵渎者与感染体玷污。】
【询问：你们的目的？】
李维深吸一口气，用万用工具翻译出回复：“我们为保护先行者遗产而来。那些无畏舰绝不能落入亵渎者手中。”
圣堂防卫者悬浮着，内部的能量核心明灭不定，似乎在思考。
【验证声明……扫描战斗记录……分析意图……】
【授权：允许临时通行权限至核心控制区。但警告——峰顶基地已被星盟亵渎者占据。他们的‘神风烈士’正试图强行启动神圣舰队。】
光束收回，圣堂防卫者让开道路。其中一台甚至为他们打开了隐藏在墙壁中的直达电梯。
“走。”李维带头进入电梯。
电梯急速上升，透过半透明墙壁，盾世界内部的壮丽景象逐渐展开：一个完整的人造戴森球，森林、湖泊、山脉在下方延展，头顶是模拟天空的光源系统。而在远处——
“旅居者级。”阿丽莎屏住呼吸。
至少有二十艘巨舰悬浮在专用泊位中。即使相隔数公里，也能感受到那近十公里长的船体带来的压迫感。它们的造型流线而致命，炮塔和传感器阵列如鳞片般密布船身，中央的扭力驱动器发射口大得能吞下一艘unsc护卫舰。
“开始扫描。”李维下达指令。
他头盔内置的扫描阵列全功率运转，无形的探测波扫过最近的旅居者级无畏舰。数据如瀑布般在hud上滚动：
【目标：先行者旅居者级无畏舰(泊位a-3)】
【长度：943公里】
【质量：100亿公吨】
【检测到附属结构：战斗堡垒对接接口x2】
电梯抵达目的地：控制中心下层技术室。这里是峰顶基地的“地下室”，布满数据接口和维护终端，但大多数都处于休眠状态。
“主控制室在我们上方三十米。”亚历克斯指向维修竖井，“但根据eva的扫描，那里有至少十二个生命信号——星盟的荣耀卫队。神风烈士应该也在附近。”
“那就等他离开。”李维走到中央控制台前，将双手按在面板上，“我需要专注扫描盾世界整体结构。你们建立防御。”
幽灵小队立即行动。他们在入口设置运动传感器，在关键通道布设无声绊雷，亚历克斯和幽灵二号爬上竖井边缘，用微型探头监视上方的动静。
【盾世界0459结构扫描启动】
【层级1：外层伪装地表……完成】
【层级2：戴森球壳体……扫描中】
【层级3：人造恒星维持系统……等待数据】
李维闭上眼睛，全力处理涌入神经植入体的信息洪流。盾世界的蓝图在他意识中逐渐成形——这是一个工程学奇迹，外层是厚达数百公里的岩石和金属伪装层，内部是直径2875公里的完整生态球体，中央的人造恒星直径只有五公里，但输出相当于一颗主序星……
突然，上方传来声音。
是星盟语言，通过幽灵小队的偷听设备翻译过来：
“神风烈士，人类的战舰已经进入内部空间。宣告什一税号正在追击。”
“很好。启动第二波拦截舰队。我要那艘船在靠近峰顶前就被撕碎。”
“那这些……先祖的战舰呢？”另一个声音问，语气中带着宗教狂热，“我们已经有了回收者，为什么不现在启动？”
“时机未到。”莫拉米的声音冷酷，“等到人类的威胁被清除，等到悲怆先知带着更多圣西姆学者返回……那时，我们将以最神圣的仪式唤醒舰队。想象一下，二十艘旅居者级同时升空，它们的聚光束将净化人类的每一个世界——”
一声巨响打断了对话。
然后是刺耳的警报，用先行者语言和星盟语同时播放：
【警告：检测到大规模生物污染突破内部屏障】
【警告：感染体正在污染能源核心】
【所有单位：启动净化协议】
莫拉米的咒骂声传来：“又是那些亵渎的生物！卫队，下去清理！不能让它们靠近控制台！”
急促的脚步声，能量武器充能的嗡鸣，接着是升降机启动的声音——至少有八个星盟单位正在下降，目标正是技术室。
“敌人来袭，准备接敌！”亚历克斯压低声音。
“指挥官，我们需要撤离路线。”幽灵三号报告。
“原路返回会被圣堂防卫者拦截。”幽灵四号调出地图，“有一条备用通道，但需要穿过冷却液循环区。辐射读数很高。”
“那就走那里。”李维做出决定，“但先等等——让他们和洪魔打一会儿。”
升降机门开启的瞬间，战斗爆发了。
八个桑赫利荣耀卫队冲出，他们的金色盔甲在技术室的灯光下闪耀。但迎接他们的是从通风管道涌出的洪魔战斗形态——这些是被精英感染的变种，体型与荣耀卫队相当，挥舞着骨刃和触手。
“为了先知的荣耀！”卫队队长高举能量剑。
“嘶啊啊啊——”洪魔的回应是纯粹的食欲。
两股力量撞在一起。能量剑切开钙化装甲，绿色的血液喷溅；骨刃劈开能量护盾，盔甲碎裂。这是野蛮与野蛮的对决，宗教狂热与寄生本能的碰撞。
李维对队员们打出手势：趁现在。
幽灵小队护着阿丽莎和李维悄然移动，他们贴着墙边，利用战斗的混乱作为掩护，溜向技术室后方的紧急出口。
就在李维即将踏出门口时，他回头看了一眼控制台。
【警告：检测到未知能量波动】
【来源：峰顶基地主控制台】
【分析：回收者基因激活协议已启动】
上方传来莫拉米狂热的呐喊：“就是现在！让她激活控制台！”
然后是一个女性的声音，虚弱但清晰，用英语说：“你们会后悔的。”
蓝光从天花板缝隙中涌下，整个技术室的墙壁开始发光。旅居者级无畏舰的泊位传来低沉的轰鸣，那是数十艘巨舰同时启动推进器的声音。
【扫描完成：盾世界0459完整蓝图已获取】
【警告：旅居者级舰队正在激活】
【建议：立即撤离】
李维最后看了一眼这场混乱的战场——荣耀卫队与洪魔死斗，头顶控制室中星盟即将获得毁灭性武器，而火灵号还在内部空间与宣告什一税号缠斗。
他转身离开。
幽灵小队的身影消失在紧急通道的黑暗中，只留下技术室中仍在继续的厮杀。而在他们身后，旅居者级无畏舰的引擎光芒越来越亮，如同二十颗正在苏醒的星辰。
战争的天平正在倾斜，而真正的战斗，才刚刚开始。
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火灵号视角 - 内部空间
卡特舰长抓住剧烈晃动的控制台，透过观察窗看到那艘星盟驱逐舰如巨兽般从右侧撞来。
“全舰，冲击准备——”
金属撕裂的尖啸淹没了一切。
宣告什一税号的船体擦着火灵号左舷掠过，等离子熔流烧穿了四层甲板。d20苍鹭运输机的挂架被扯断，三架运输机翻滚着坠向下方的人造森林。
“左舷g区到k区严重受损！动力核心外部装甲破裂！”
“派出所有工程队！福吉，掩护他们！”
舰桥外，火灵号的甲板已成地狱。星盟亡灵号运输机不断降落，鬼面兽和精英蜂拥而出。洪魔孢子从盾世界表面飘来，在船壳上生长出恶心的肉瘤。而圣堂防卫者——那些该死的球体——正在无差别攻击所有“污染源”。
但他没有看到的是，在这一切混乱之下，在盾世界的最深处，一支隐秘小队刚刚完成了一项将改变人类命运的扫描。
而他们带走的蓝图，将在未来二十六年中，被锻造成刺向星盟心脏的利刃。