一群人站在悬崖边缘，目光死死盯着港口方向——己方船队正缓缓驶出，朝着海峡对岸挺进。
海面波光粼粼，映出他们铁青的脸色。
“没错，总数是超过五百艘，可一大半都是民船、渔船、拖网艇……真正能扛事的大船呢？一万吨以上的，才十五艘！五千到一万的，也不过二十艘而已。”
“一艘万吨巨轮，拼命塞人，顶多装五千。
十五艘，七万五千人打住。
五千吨级的运力砍半，最多再带六七万……加起来，主力船队最多只能撤走十三万到十四万人。”
他顿了顿，声音沙哑：“可在对岸的人，有一百多万啊！这怎么够？”
没人接话。
空气凝固了。
他们确实已拼尽全力。
从得知汉军可能登陆爱尔蓝那一刻起，就立刻启动撤退预案。
可敌人推进得太快！太快了！
势如破竹，摧枯拉朽，一路打到贝尔法斯特城下，根本不给喘息之机。
准备时间被压缩到近乎为零，哪来工夫调集更多船只？若非西海岸港口林立，日不落又是老牌航运强国，连眼前这支杂牌船队都凑不出来。
他们已经榨干了最后一丝资源。
眼下，只剩祈祷。
向上帝祷告，向海神哀求，只愿这一趟风平浪静，让同胞活着回来。
“将军，所有船只均已启航！”
“知道了。”将军点头，眼神冷峻，“传令海军——立刻分散部署，前往航道两侧，给我死死盯住敌情！不需要打赢，只要拖延！哪怕拖一分钟，也是胜利！为运输争取时间！”
虽然运力堪忧，但至少，二十万军队应该能保下来。
至于平民……能救多少算多少吧。
除非……
除非汉军舰队来得慢一点，再慢一点。
那样或许还能跑第二趟，把剩下的百姓也接回来。
但这需要两个条件：一是准确掌握敌舰动向，二是老天开眼，给这个机会。
然而，希望还没升起，噩耗先至。
“报告！前线急报——汉军已突破格罗维亚炮台防线，距离我方不足二十公里！”
众人猛地抬头，瞳孔骤缩。
“什么？！”
有人手抖着掏出地图，指尖飞快划过，找到那个名字：格罗维亚炮台。
就在西北方向，紧贴海岸线。
二十公里？以汉军战舰的速度，半小时内必至海峡！
而此刻，他们的船队才刚刚抵达贝尔法斯特港！
别说撤人了，第一波装卸都还没开始！
更可怕的是——一旦敌舰完成海上封锁，己方运输船将彻底沦为活靶子，插翅难逃。
半小时……连返程都不够，更何况满载撤离？
完了。
所有人都心头一沉，仿佛听见命运的丧钟，正在海风中缓缓敲响。
而一旦无法返航，后果不堪设想——不仅那上百万大军将彻底沦为孤军，就连这支千辛万苦集结起来的船队，也得尽数送进敌人口袋！
“完了！全完了！”
“他们的船队……真的全出海了？”
北海海峡南端，大汉帝国皇家海军大西洋舰队旗舰“汉武帝号”战列舰的指挥室内，舰队司令邓世昌猛然转身，声音低沉却带着一丝震动。
“是。”身旁的情报官点头，语气凝重，“我们派了多艘潜艇秘密潜入侦查，确认敌方船队规模超过五百艘，各型船只混杂，目前已全部驶离港口，正朝外海移动。”
“五百多艘？！”邓世昌瞳孔一缩，心头狠狠一震。
日不落帝国竟能在如此短的时间内拉起这样一支庞然船阵？这动员力，简直骇人听闻！
要知道，汉军从北美横渡大西洋，运送百万将士登陆西欧，倾尽全力也不过凑齐不到三百艘运输舰。
而对方，竟硬生生翻了一倍还多！
“数量没错。”情报官补充道，“数据由三艘潜艇交叉验证。
不过……其中大船极少，基本都是中小型民船，甚至有不少改装渔船。”
邓世昌眉头一松，嘴角忽然浮起一抹冷笑：“呵……难怪。
连渔船都征上了？也是，日不落本就是岛国，四面环海，渔民成群，随便一吆喝，几百条小船就凑出来了。”
他心中警铃稍缓。
若真是清一色万吨巨轮组成的运输集群，那才真叫恐怖——那样的工业底蕴，足以让任何对手胆寒。
“司令，是否立刻出击，拦截敌船队？”副官上前一步，眼中战意翻涌。
汉军舰队平均航速二十节以上，而敌方那支杂牌船队，顶破天也就十五节。
眼下双方距离不过十二公里，以他们现在的速度，二十分钟就能咬上去。
“我们现在离敌登陆场多远？”
“距贝尔法斯特登陆点约十八公里，距敌船队主力仅十二公里，半小时内可接战。”
邓世昌站在沙盘前，指尖轻轻划过海图，沉默片刻，缓缓摇头：
“不急。
放他们走。”
众人一怔。
他目光如刀，语气却平静得可怕：“让他们把北爱尔兰的残兵接上船，等全都上了海——再动手。”
副官猛地睁眼，随即露出恍然之色。
此刻放敌出港，看似纵虎归山，实则是将猎物一步步赶进绝境。
那些陆军一旦登船，就成了瓮中之鳖。
没了地利，没了工事，挤在摇晃的甲板上，连枪都端不稳，还能怎么打？
若现在就出手拦截，逼得敌人退无可退，反倒可能激发困兽之斗，死守贝尔法斯特。
那样一来，陆军攻城拔寨，势必血流成河。
可若是等到他们全员登船、心神放松之际，海军雷霆出击——
击沉？俘虏？全凭我方一句话。
胜局已定，何必拼个你死我活？既然能兵不血刃拿下全功，又何乐不为？
更何况……
这一战功劳记在谁头上？当然是海军！
将来论功行赏，这份大功，够整个舰队分三年！
“明白！”副官咧嘴一笑，转身便冲向通讯室，“我这就传令下去！”
命令迅速传达。
顷刻间，原本高速推进的汉军舰队集体降速，航速压到十节以下，像是闲庭信步般缓缓向前推进。
表面看，是在逼近战场；实则，是在刻意拖延时间。
留给敌人的窗口，正在悄然打开。
而就在那片幽暗的水道之下，早已布下杀机——数艘汉军潜艇悄然潜伏，一枚枚重型水雷被精准投放，封锁航道，织成一张无声的死亡之网。