“争气号”蒸汽船那场“浓烟滚滚、炮声隆隆、龟速蠕动、最后漏气”的处女航，虽然过程狼狈不堪，但效果却出奇的好。它不仅成功“吓阻”了窥探的宵小，更在泉州乃至整个东南沿海，掀起了一场惊天动地的舆论海啸。
“看到了吗？铁船！自己冒烟跑的！不用帆，不用桨！”
“何止！那黑烟，遮天蔽日！那声响，地动山摇！听说还开了炮，火光冲天！”
“沈大人果然得了鲁班真传！不，是得了雷公电母的真传！”
“我看是龙王借法！那船定是吞了海里的火精！”
传闻越传越邪乎，等消息通过各种渠道（商队、驿卒、说书人）传到京城时，已经变成了“泉州水师新造神机铁甲舰，长十丈，不借风力，口喷烈焰，声如惊雷，日行千里，炮火犀利，倭寇望风而逃！”
朝堂为之震动！主战派欢欣鼓舞，主和派疑神疑鬼，保守派瞠目结舌。皇帝连下三道旨意，询问详情。靖王陆景渊的案头，关于“蒸汽铁甲舰”真伪、效能、靡费几何的密报堆成了小山。
然而，这股“蒸汽旋风”还没刮多久，一股阴冷逆风便从三皇子一党的阵地悄然刮起。他们不再直接攻击“奇技淫巧”，而是换了个更刁钻、更“专业”的角度——数据与成本。
这日大朝会，一位素以“精于筹算、持重老成”闻名的户部右侍郎（三皇子党铁杆）出列，手持厚厚一叠账册，痛心疾首：
“陛下！臣闻泉州造‘神机船’，初闻欣喜，然详查账目，惊骇欲绝！此船自筹建工坊至今，耗银已逾八万两！木料、铁料、炭薪、人工，靡费无算！而所谓‘神机’，据臣所得实报，航行迟缓，屡屡故障，烟雾障目，响声骇人，于实战并无大用，不过一昂贵玩具耳！”
他抖着账本，唾沫横飞：“更有一艘旧船改造，便耗资如此巨万！若欲成军，需造几何？所费又需几何？我朝岁入虽丰，然北疆戍边、河工赈灾、百官俸禄，何处不需用银？岂容如此虚掷？！沈侍郎在地方，好大喜功，挥霍国帑，弄此华而不实之物，沽名钓誉，实为国蠹也！”
此言一出，满殿哗然。八万两！对于一艘还不能打仗、只是“能动”的试验船来说，确实是天文数字。许多中立官员也开始皱眉，交头接耳。就连皇帝，也面露沉吟之色。
“沈卿，户部所言耗资，可是实情？这‘神机船’，效用究竟如何？所费巨万，值否？”皇帝看向沈清欢，目光如炬。
压力瞬间给到沈清欢。承认花费巨大？那“劳民伤财”的帽子就扣实了。否认？户部账目清楚，抵赖不得。辩解效用？船确实跑得慢、老出故障。
所有人的目光都聚焦在她身上。三皇子一党嘴角噙着冷笑，等着看她如何狡辩。
沈清欢出列，神色平静，甚至……有点想笑？跟她玩数据？玩成本效益分析？这不是关公面前耍大刀，鲁班面前弄大斧吗？
“回陛下，”她声音清朗，不疾不徐，“户部右侍郎所言耗资，大体不差。”
嗯？承认了？殿中一阵骚动。三皇子党人脸上得意之色更浓。
“然，”沈清欢话锋一转，“侍郎大人只说了花了多少钱，却未说为什么花这些钱，更未说花这些钱得到了什么，未来又能得到什么。此乃只见树木，不见森林；只计投入，不计产出也。请容臣，为陛下及诸位同僚，算几笔细账。”
她转身，对殿外候着的随行吏员（工部算术高手，她特意带来的）点点头。两名吏员立刻抬上一块蒙着布的大木板，又捧上一摞厚厚的账册、图纸。
第一幕：成本拆解——“天价”背后的“白菜价”
沈清欢掀开蒙布，木板上是一张巨大的、画满柱状图和饼状图（炭笔所绘，虽粗糙但清晰）的“泉州蒸汽船项目支出明细分析图”。
“诸位请看，”她拿起一根细棍（自制教鞭），指向图表，“这八万两，花在何处？第一大项，工坊基建、工具购置、匠人安家及前期研发耗材，计四万五千两！此乃一次性投入，固定资产！如同盖房子要打地基、买锄头，非为造一船，乃为建一可源源不断造船、改良之根基！如今工坊已成，工匠熟手，工具齐备，后续造第二艘、第三艘船，此部分成本将大幅摊薄！”
她又指向另一块：“第二大项，首船试验用料及特别耗材，计两万两。其中，为验证不同方案，报废之铁料、木料、耗用之特殊焦炭、‘桐蜡’等试验品，约一万二千两！此乃试错成本，科研必经之路！没有这些‘浪费’，何来可行之方案？譬如神农尝百草，岂能因尝到毒草耗费精力，便否定尝百草之价值？”
“最后，才是首船本身物料人工，约一万五千两。其中，旧船体改造仅花费三千两，余者多为那台可重复使用、不断改进的‘蒸汽机’原型机及其精密传动部件！此机乃核心，如同人之心脏，所费虽昂，然一机可驱动多船，且可不断优化，愈用愈强！”
她用棍子敲着图表总结：“可见，八万两巨资，六成以上是打下百年基业、购买未来潜力之投资！真正摊到首船上的研发与制造成本，远非八万两之巨！若以此否定整个项目，犹如因建屋费料而永不盖房，因学走路摔跤而永不奔跑，荒谬至极！”
她逻辑清晰，数据直观，将“天价”拆解成“必要投资”和“试错成本”，听得不少官员微微颔首。
第二幕：效益展望——“玩具”背后的“国之利器”
户部侍郎脸色发青，强辩道：“纵然如你所言，基础已建。然此船缓慢如龟，故障频发，烟雾巨响，实战无用，岂不是白白浪费？！”
“缓慢？故障？烟雾？”沈清欢笑了，那笑容竟有几分“终于问到点子上了”的兴奋。她示意吏员展开几张图纸，是“争气号”几次测试的详细记录表格，包括航速、故障点、修复时间、烟雾成分分析（她真让人收集了！）、噪音分贝估算（靠工匠耳朵判断分级）等等，密密麻麻的数据。
“侍郎大人说得对，首船确有诸多不足。但请看数据！”她指向表格，“首航，故障三次，漏气为主，平均每运行一刻钟需检修。第二次试航，故障减为两次，且修复时间缩短一半！第三次，仅轻微漏气，未停机！故障率直线下降，稳定性显着提升！此乃技术进步之必然曲线！”
她又指向航速数据：“首航，顺流时速不足五里（比人走得快不了多少），逆流几乎不动。经改进明轮叶型、调整传动比后，昨日最新测试，顺流时速已达八里！虽仍不及帆船顺风，然请注意——它不依赖风向！逆风、无风皆可航行！此战略价值，岂是帆船可比？”
“至于烟雾巨响，”沈清欢顿了顿，露出一个略带“狡黠”的笑容，“烟雾大，是因燃烧不充分，正改进炉膛与风道设计，下次测试，保准烟少一半！响声大？好得很！两军对垒，战舰未至，声威先到，可震慑敌胆，乱其军心！此非缺点，乃可善加利用之特质也！我们已在研究如何控制声响大小与频率，未来或可作通信、恫吓之用！”
她越说越激动，挥舞着教鞭：“纵观历史，车船之利，始于独木，成于楼船；刀剑之锋，始于粗石，成于百炼。岂有一蹴而就、完美无瑕之新生事物？今日之慢，是为明日之快；今日之故障，是为明日之可靠；今日之烟雾巨响，或为明日之克敌利器！若因初生之稚嫩而扼杀，何来他日之腾飞？！”
第三幕：降维打击——“性价比”与“战略值”的终极算法
眼见那户部侍郎还要纠缠“靡费”，沈清欢使出了杀手锏。她让吏员抬上最后一块板子，上面画着简单的对比图。
“好，我们就算经济账。”沈清欢神情肃然，“一艘中等战船，连造带配帆索火炮，训练水手，周期两年，耗银几何？约两万两。其战力受制于风、于潮、于水手操帆技艺。且战损率高，维修频仍。”
“而蒸汽船一旦成熟，优势何在？”她自问自答，“不依赖天气，航程可预算，战术更灵活；无需大量熟练帆缆水手，操作更易培训；结构坚固，抗风浪更强；最关键者，可为未来搭载更重、射程更远之火炮提供稳定平台！一艘成熟的蒸汽战舰，其战力，数倍于同级帆船！”
她目光炯炯地扫过全场：“如今首艘试验船，看似花费八万两。然此八万两，买来的是一套完整的新式战舰研发体系、一批成熟的工匠、以及未来可期之战力飞跃！若成功，我朝水师将彻底革新，纵横四海，再无阻滞！这八万两，是贵，还是便宜？！”
她最后掷地有声：“若因吝啬眼前八万两研发之资，而断送未来百万银之海军优势，贻误千载之海疆良机，此非节俭，实为误国！请陛下明鉴！请诸位大人，用长远之眼、战略之脑，算算这笔大账！”
寂静。金殿之上，只余沈清欢清越激昂的余音。那户部侍郎张口结舌，脸涨成猪肝色，他那一套“靡费、虚耗”的论调，在沈清欢层层递进、数据支撑、格局宏大的分析面前，显得如此短视和苍白。不少原本中立的官员，眼中已露出深思和震撼。
皇帝抚须良久，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“沈卿所言，老臣谋国。创制之事，焉能无废？唯观其远效尔。蒸汽船之事，着工部、户部、兵部再议，详核其费，预判其利，呈报于朕。然研发不可废，当再接再厉，务求实用。沈卿，”
皇帝看向沈清欢，目光深邃：“朕予你便利，然亦望你，精益求精，早克难关，莫负朕望。”
“臣，领旨！定当竭尽全力，早呈利器于君前！”沈清欢躬身，声音坚定。
退朝后，沈清欢那套“成本效益分析图”和“战略价值论”迅速在京城官场流传开来，成为热议话题。支持者拍案叫绝，反对者哑口无言。三皇子一党偷鸡不成蚀把米，反而让沈清欢又刷了一波“有远见、懂经济、擅谋划”的声望。
回到工部衙门，沈清欢长舒一口气，灌下一大杯凉茶。跟这帮老古董打嘴仗，比在工坊折腾蒸汽机还累！不过，赢了就是爽！
然而，没等她轻松多久，靖王府的密信又到了。展开，只有一行冷峻的字：“账目详核在即，恐有龃龉。速归泉州，坐镇工坊，账实相符，勿留把柄。”
沈清欢眼神一凝。皇帝让三部再议，详核其费。这是给了她继续研发的尚方宝剑，但也给了对手在“账目”上做文章的绝佳机会！工坊远在泉州，账目庞杂，若有人趁机在物料、人工上搞鬼，制造“贪墨”假账……她必须立刻回去，亲自坐镇，把账目理得清清楚楚，针插不进！
“看来，得回去跟咱们的‘铁蛤蟆’和‘桐蜡膏’继续较劲了，”沈清欢收起纸条，嘴角勾起一抹冷笑，“顺便，好好教教那些想搞鬼的人，什么叫做——技术宅的做账方法！”