阿旺蹲在熬胶工坊外的排水沟边，手里拿着个破葫芦瓢，眼神却总往那扇紧闭的厚木门瞟。他今天负责清理这片的废渣和刷洗工具，这是个能靠近熬胶区的杂活。空气里飘着一股淡淡的、混合了草木清甜和矿石粉末的独特气味，那是“山神胶”的味道。
门开了一条缝，老胡师傅探出头，对守门的护卫说了句什么，又缩回去。门缝开合的瞬间，阿旺飞快地瞥了一眼里面——雾气蒙蒙，几个巨大的夹层锅架在灶上，有人影晃动，墙上似乎挂着木牌，上面有字，但看不清。
他低下头，继续用瓢舀着沟里的废水，心跳得有点快。表哥说了，只要他能看清楚里面到底有几口锅、锅大概多大、墙上木牌写的什么字（特别是数字），就给他三两银子，够给老娘抓半年的药了。要是能摸清他们什么时候添柴、什么时候加料，再加二两。
可这活儿比他想的难。护卫看得紧，老师傅们口风更紧，他一个负责外围杂役的，根本进不去核心区。那些写着数字的木牌，似乎每天都会变，而且离门很远。他只能趁倒废渣、递工具时，拼命记住零碎片段：昨天看到木牌上有个“七”字，今天好像变成了“五”？灶火似乎分两次加，间隔大概……一炷香？
“阿旺！发什么呆！这堆渣赶紧铲走！”工头的吆喝打断他的思绪。
“哎！来了！”阿旺赶紧放下瓢，去铲旁边那堆胶锅底刮下来的黑乎乎残渣。这些残渣黏糊糊的，味道冲鼻，要运到远处专门的地方深埋。他一边铲，一边忍不住想，这玩意儿到底是怎么变成那种神奇胶的？要是自己能知道……
傍晚下工，阿旺揣着记了几个模糊数字和零碎印象的草纸，心神不宁地往工坊外走。经过堆放废料的侧门时，他脚步顿了顿，左右看看没人，迅速从怀里摸出那个被捏扁的铜盒，想扔进旁边臭水沟。昨天他偷画了锅的简图，塞在盒子里，本来想找机会传给表哥，可临到头又怕了，没敢。今天一整天都提心吊胆，觉得这盒子烫手，不如扔了。
他刚扬起手，侧门“吱呀”一声开了，吓得他魂飞魄散，盒子脱手掉在地上，滚了两圈。出来的是另一个杂役，推着一车废料，看见他，随口打招呼：“阿旺，还没走啊？”
“啊……就、就走！”阿旺慌忙弯腰，装作系鞋带，飞快地把盒子捡起，也顾不得脏，胡乱塞进怀里，低头匆匆走了，心跳如擂鼓。
他没注意到，墙角阴影里，两双眼睛将这一切尽收眼底。也没注意到，那盒子掉下时，里面那卷没烧透的残纸，滑出了一角。
第二天，阿旺发现，熬胶区外面的守卫好像松了那么一点点。倒废渣时，护卫有时会背过身和路过的人说话。递送清洗工具的小门，偶尔会多开一会儿。他甚至有一次，瞥见墙上一块木牌，上面似乎写着“辰时三刻，温高勿超‘叁’”。那个“叁”字写得有点怪，第三横特别短。他死死记住。
晚上，他把这些零碎信息，加上对锅数（他猜是四口，因为看到四个烟囱）、锅大小（比酿酒缸大点）的猜测，还有那个奇怪的“叁”，用炭笔歪歪扭扭记在一张皱巴巴的纸上。他不敢再画图，也不敢写太多字。
接头是在第三天傍晚，工坊外两条街的一个废弃土地庙后面。表哥阿发穿着伙计衣服，早就等在那里，一脸不耐烦。
“怎么才来？弄到没有？”
阿旺紧张地掏出那张纸，手有点抖。阿发一把夺过，就着昏暗的天光看，眉头拧成疙瘩：“这都什么玩意儿？‘锅四口，似酒缸’，‘辰时三刻，温勿超叁’？这‘叁’是什么？温度？重量？还有这‘添柴似分两次，隔约香一炷’？这也叫消息？”
“我……我只能看到这些，里面看得紧……”阿旺嗫嚅。
“废物！”阿发骂了一句，但还是把纸仔细叠好收起，“行了，总比没有强。钱回头给你。继续盯着，特别是数字，还有他们往锅里加什么料，看清楚是什么东西，哪儿来的！”
阿旺连连点头，看着表哥消失在巷子尽头，松了口气，又觉得那三两银子拿着烫手。这些零碎东西，真值三两？
他不知道，在他离开后不久，另一道黑影从土地庙残破的屋顶上轻盈落下，无声无息。
又过了几天，熬胶区的“疏忽”似乎更多了。阿旺甚至“偶然”听到两个老师傅在门口低声交谈，一个说：“……这批胶，火候比上批短了两刻，但‘鬼泪藤’汁子多加了一勺，效果好像差不多？”另一个含糊应道：“嗯，许是……汁子浓了？不过那‘叁’的线，可千万不能过……”
阿旺耳朵竖得老高，心脏狂跳。“鬼泪藤汁多加一勺”？“火候短两刻”？“叁的线不能过”？这肯定是关键！他拼命记住，晚上又偷偷记下。这次，他自觉消息更有价值，胆子也大了一点，在记“叁”字时，特意把第三横画得特别短，模仿看到的样子。
接头时，阿发看到这些，脸色好了点，丢给他一块小碎银：“有点用了。继续，特别是那‘叁’到底指什么，还有加料的具体种类、顺序，想办法看清楚！”
阿旺摸着银子，心里既害怕又有点畸形的兴奋。他觉得自己好像摸到了某种秘密的边缘。
然而，他不知道，他传递出去的每一份零碎、模糊、甚至有些是他自己脑补或误解的信息，都被那双暗处的眼睛，原封不动地抄录，并很快送到了沈清欢的案头。
“锅四口，似酒缸……辰时三刻，温勿超‘叁’（第三横短）……添柴分两次，隔约一炷香……火候短两刻，鬼泪藤汁多加一勺……‘叁’的线不能过……”
沈清欢看着这些东一榔头西一棒子、半猜半蒙的情报，忍不住笑出了声。老铁匠和赵队长在旁边，表情也很精彩。
“他们还真信了？”老铁匠咂嘴，“咱们那四口锅，一口熬基胶，一口化配料，一口做预处理，一口是备用清洗的，大小也不一样啊。‘似酒缸’……咱们那熬胶锅比酒缸大多了好吗！”
“辰时三刻，温勿超‘叁’？”沈清欢指着那条，“咱们记录板上，写的是‘巳时初，粘度监测点，勿低于三指（拉伸长度）’。那‘叁’是数字三，指的是胶液冷却后的拉伸长度指标，根本不是温度，而且第三横我习惯写得短，是怕跟‘贰’混淆。时辰也完全不对。”
“火候短两刻，鬼泪藤汁多加一勺……”她摇头笑道，“那是上一批胶因为天气潮，藤汁浓度偏低，所以补加了一点，同时稍微缩短了最后固化时间，是特例调整，根本不是固定工艺。‘叁的线不能过’更逗，说的是拉伸长度测试时，胶条如果拉到‘三指’长还没断，就算合格，不能再继续硬拉，不然数据不准。这都哪儿跟哪儿啊！”
赵队长也忍俊不禁：“这阿旺和他背后的人，拿着这些鸡零狗碎、半对半错的信息，能琢磨出什么来？怕不是要自己开个工坊，照着试，能做出胶来才怪！”
“要的就是这个效果。”沈清欢将抄录的纸条收起，“让他们去猜，去试错。浪费他们的时间、精力和资源。等他们拿着这套错漏百出的‘秘方’，绞尽脑汁也做不出合格的胶，或者做出来根本没法用时，就知道厉害了。咱们真的工艺参数，”她指了指墙上真正贴着的、用只有她和几个老师傅才懂的符号和代码编写的工艺卡片，“早就更新到第五版了，而且关键的火候和配比，在我脑子里。”
她想了想，又说：“不过，戏还得演足。让熬胶区那边，继续‘不小心’漏点风声出去。内容嘛……可以再劲爆一点，但也要更离谱一点。比如，可以说‘山神胶’最后成型前，需在‘子时月光下静置’，吸收‘太阴精华’？或者，搅拌时必须朝同一个方向，满三百六十五圈，不能多不能少？”
老铁匠和赵队长都笑了。这法子，够损，但也够妙。
“另外，”沈清欢笑容微敛，“阿旺这条线，继续盯着，看他表哥和谁接触。但别跟太紧，免得惊了。我估计，他们拿这些碎片信息拼不出完整图，迟早会想办法收买更核心的人，或者用更激进的手段。咱们等着。”
果然，又过了七八天，阿发那边没再来找阿旺。阿旺有点慌，又有点庆幸。但工坊里，却开始流传一个新的、有鼻子有眼的“秘闻”：据说“山神胶”炼制，除了材料和火候，还有一道最重要的“淬炼”工序，需在“雷雨交加的子夜”，将成型的胶块置于特制的“聚雷铜网”上，引“天雷余韵”涤荡，方能去除最后杂质，成就“神胶”韧性！说得有模有样，还牵扯到阴阳五行、天人感应。
这传闻太玄乎，连不少工匠都将信将疑。阿旺听得目瞪口呆，心里那点因为传递消息而生的隐秘虚荣，瞬间被这闻所未闻的“天雷淬炼”震得粉碎——自己之前传的那些，跟这比起来，简直是小孩过家家！这“山神胶”的秘法，果然不是他这种小杂役能窥探的！他彻底熄了心思，再也不敢乱看乱听，只想老老实实干活。
沈清欢听到这则被她暗中放出的、结合了民间传说和一点物理概念（电荷）的超级加强版谣言时，正看着最新一炉按照“低温长时加助熔剂”思路炼出的合金锭。这次的成色好了很多，银白致密，敲击声清越。
“看来，谣言的风向转了。”她放下合金锭，对赵队长说，“阿旺那边暂时不用盯太紧，他应该不敢了。重点还是他表哥那条线，和城里陈记杂货铺的往来。我猜，他们很快会有新动作。要么放弃‘山神胶’，转向别的；要么，狗急跳墙。”
“大人，咱们的新合金，好像有门了？”老铁匠更关心这个，捧着那块合金锭爱不释手。
“有进展，但离稳定量产还远。”沈清欢看着记录本上依然存在波动的数据，“助熔剂的种类、比例、加入时机，和不同批次矿石的匹配，都需要大量试验。不过，方向对了，就不怕路远。”
她望向窗外，熬胶工坊的烟囱冒着淡淡的、正常的烟气。假图纸的陷阱已经布下，可笑的“谍报”正在误导敌人，合金研发在曲折中前进，量产化的其他难题也在一个个啃。
“哦，对了，”她忽然想起什么，问赵队长，“京里那边，有关于假图纸的新消息吗？那位周主事，和他的‘私人锅炉’，怎么样了？”
赵队长表情变得有些古怪，憋着笑：“回大人，刚收到消息。周主事家……前夜好像走了水，虽然扑救及时，没酿成大祸，但据说正好烧的是他偷偷弄出来的那间小工棚。原因……疑似是‘锅炉试验过热’。”
沈清欢一愣，和老铁匠对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕和……荒谬。
“真……炸了？”老铁匠喃喃。
“没全炸，但据说崩坏了东西，引发了小火。”赵队长终于忍不住，笑出声，“现在周主事对外称是厨房不慎走水，但京里已有风言风语，说他私设工坊，玩弄奇技，险些酿祸。三皇子那边的人，这两天安静得很。”
沈清欢扶额，一时不知该作何表情。她本意只是用假图纸拖延、迷惑对手，没真想搞出事故。不过……这结果，似乎比预想的还有效？
“看来，那图纸的‘效果’，比我们估计的还要‘好’。”她最终叹了口气，摇摇头，“咱们这边，得更小心才行。技术这东西，来不得半点虚假，也不能有丝毫侥幸。真的假不了，假的……迟早要露馅，还可能伤及自身。”
她重新看向那块泛着银光的合金锭，目光变得沉静而专注。外面的明枪暗箭，诡计谣言，固然要应对。但归根结底，她能依靠的，唯有手中真实不虚的技术，与脚下一步一个脚印的扎实前行。
“继续试验吧。真的东西，不怕考验。”
窗外，天色将晚，工坊的灯火次第亮起，映照着一个个忙碌的身影，和那缕代表着希望与奋斗的、永不熄灭的烟气。