“以技养技、合作生产”的奏本递上去了，沈清欢没干等着。她一面督促郑郎中那边“节流”，一面将更多精力投入到“开源”的准备中——在靖王的协助下，物色合适的地点和可靠的皇商人选，同时细化合作章程和技术保密条款。她知道，那奏本在朝堂上必有一番争论，得先把前期工作做扎实。
但“节流”的第一步——盘点工部及将作院库存旧器、陈料、可修复器械——就遇到了意想不到的阻力。
沈清欢派了老铁匠带着几名靖王安排的可靠吏员，拿着她重新设计的《物料清点核查表》，去将作院和各司库房开始初步摸底。表格分门别类，要求记录物品名称、规格、数量、新旧程度、存放位置、保管人，并留出“初步处置建议”（如：可修、可改、报废、待议）栏。
本以为是个简单活，结果第一天下午，老铁匠就气冲冲地回来了，花白胡子直抖。
“大人！没法干了！”老铁匠把几张填得乱七八糟、还沾了油污的表格拍在沈清欢案上，“那些管库的，简直把库房当自家后院！问啥啥不知，看啥啥没有！甲字库的老仓头，说库里有三百张旧弓，我们去点，他带我们到一堆破麻袋烂木头跟前，说‘就这些’，一扒拉，弓臂是朽的，弓弦是霉的，能凑出三十张完整的都算老天爷开眼！问他账上那三百张哪来的，他翻个白眼说‘历年积存，向来如此’！”
“乙字库更绝！”旁边一个年轻吏员愤愤补充，“管库的书办说库里有生铁五千斤。我们去看，倒是有几堆铁疙瘩，可上面锈得比城墙砖还厚，底下还埋着不少碎砖烂瓦凑数！一过秤，连铁带锈带砖头，总共不到三千斤！那书办还振振有词，说‘存放久了，自有损耗，历来如此盘账’！”
沈清欢听得眉毛直跳。“历来如此”？好一个“历来如此”！这分明是借着“损耗”的名义，行贪墨侵占之实！账上是虚数，库里是烂货，中间的差额，天知道进了谁的腰包！
“还有丙字库，”老铁匠喘了口气，脸色更难看，“说是存放历年工程剩余木料、石料。我们一去，嘿，库里倒是堆得满满当当。可仔细一看，好些上等的楠木、松木板材，被虫蛀得跟筛子似的，还跟潮湿的毛石堆在一起，全废了！问管库的为何不分开存放、做好防蛀防潮，您猜他怎么说？他说‘库里就这条件，历来如此堆放，以前的大人们都没说啥’！”
沈清欢气得笑了。好嘛，又是“历来如此”！合着工部这些年的“惯例”，就是一本糊涂账外加挥霍浪费！
“不止这些，”年轻吏员低声道，“我们清点时，各库的吏员书办，明里暗里阻挠。不是推说钥匙不在，就是借口账册需向上官请示才能调阅。甲字库那个老仓头，还‘不小心’把一桶桐油碰洒了，差点烧了我们刚清点出来的一堆还能用的旧皮绳！”
“看来，他们是真急了，怕我们查出更多烂账。”沈清欢冷静下来，手指敲着桌面。阻力越大，说明问题越严重，也说明她这“节流”抓到了某些人的痛脚。
“大人，接下来怎么办？这些库吏背后都有人，硬来恐怕……”老铁匠担忧。
“硬来自然不行，要讲方法。”沈清欢沉吟，“他们不是推说‘钥匙不在’、‘账册需请示’吗？好，咱们就按‘规矩’来。赵队长！”
“在！”
“你拿我的名帖，去请都察院派驻工部的巡库御史过来，就说本官奉旨整顿部务，清点库存，请御史大人现场监督，以昭公允。再派人去请司务厅何主事，还有郑、吴、孙三位郎中，一同到场。既然要清点，那就摆开阵势，当着诸位上官和监察的面，好好点一点！”
赵队长领命而去。沈清欢对老铁匠道：“刘师傅，你带人继续，但先不深入，只在外围记录他们明面上愿意展示的、以及我们眼睛能直接看到的问题。等御史和几位大人到了，咱们再‘请’他们打开所有库门，调出所有账册，一笔一笔，对个清楚！”
不久，巡库御史（一个面容古板的中年官员）、何主事以及三位郎中都到了库区。郑郎中面色不豫，吴郎中皱着眉，孙郎中还是那副笑眯眯的样子。
“沈大人，何事如此兴师动众？下官等还有公务……”郑郎中开口就想推脱。
“郑大人稍安。”沈清欢语气平和却不容置疑，“正是为了公务。陛下命我等‘节流’，清点盘查旧物陈料乃是第一步。然各库吏员似有难处，下官恐独自办理有失公允，故特请御史大人监督，诸位同僚一同见证，以免日后纠葛。”
巡库御史捋了捋胡子，板着脸道：“既然沈侍郎有请，本官职责所在，自当监督。开始吧。”
沈清欢对老铁匠点点头。老铁匠立刻带着人，指向甲字库那堆“三百张旧弓”：“御史大人，诸位大人请看，此乃甲字库账上旧弓三百张。实际清点，完整可用者不足三十，余者皆腐朽霉坏，不堪使用。请问甲字库司库，此等损耗，历年如何核销？可有记录？”
那老仓头扑通跪下，支吾道：“回、回大人，弓弩存放日久，受潮生虫，乃是常事……历年盘点，皆是如此……损耗……损耗就在账上勾销了……”
“勾销？凭何勾销？可有上官批文？损耗几何，可有定例？”沈清欢追问。
“这……向来是库吏估算，报司务厅备案……”老仓头汗如雨下。
“估算？”沈清欢冷笑，拿起一本泛黄的旧账册（刚从这老仓头屋里搜出来的私账），“那你私账上记载，三年前曾将‘不堪用旧弓五十张，折价售与西城刘记弓箭铺，得银十五两’，此项收入，为何不曾上报？这折价出售，是你估算的，还是刘记估算的？”
老仓头面如死灰，瘫软在地。郑郎中脸色一变，想要开口，却被巡库御史冷眼扫过，噎了回去。
“还有乙字库生铁短缺，丙字库木料损毁之事，”沈清欢毫不留情，将老铁匠等人记录的问题一一指出，证据确凿。管库吏员们一个个冷汗直流，在御史和几位郎中面前，再也说不出“历来如此”的托词。
吴郎中看着那被虫蛀坏的楠木，心疼得直跺脚：“暴殄天物！暴殄天物啊！这都是上好的料子！工部年年喊缺木料，原来都糟蹋在这儿了！”
孙郎中也不再笑了，盯着那几个管库吏员，眼神闪烁。
郑郎中强作镇定，对沈清欢道：“沈大人明察，这些胥吏确实可恨，玩忽职守，贪墨公物。下官定当严惩！只是……眼下清点之事，是否暂缓？以免影响日常公务……”
“不能缓。”沈清欢斩钉截铁，“今日既然开了头，就必须一查到底，理清家底。否则，如何‘节流’？日后如何预算？至于日常公务，”她看向何主事，“何主事，从今日起，各库领用物料，一律凭新制《领料单》，经司务厅核准，并需有库房、领用人、核准人三方签字画押。每日核对，账物必须相符。未经验点明确的陈料旧物，暂不启用。急需之物，可先行申请，但需注明理由，事后补全手续。如此，可保公务不乱，又能持续推进清点。”
何主事看了一眼脸色难看的郑郎中，又看看面无表情的巡库御史，躬身道：“下官遵命。”
沈清欢又对巡库御史道：“御史大人，今日所见，各库管理混乱，账实不符，耗损惊人，且有胥吏疑似贪墨。下官建议，由御史衙门牵头，工部司务厅配合，成立‘物料稽核专班’，彻底清查工部所有库房及历年账目，追索亏空，严惩蛀虫。并借此机会，订立严密的物料管理、存储、领用、核销新规，杜绝后患。此乃真正的‘节流’之本，亦是为朝廷挽回国帑损失。请大人定夺。”
巡库御史眼中闪过一丝赞赏。这位沈侍郎，不仅敢捅马蜂窝，还会顺势把事情闹大，借力打力，将内部整顿上升到御史监察层面，名正言顺，还能最大限度减少来自工部内部的阻力。
“沈侍郎所言，深合吾意。工部物料管理如此混乱，实乃渎职。本官即日便禀明都察院，组建专班，彻底核查！”巡库御史表态。
郑、吴、孙三位郎中心中叫苦不迭。这下好了，不但没拦住沈清欢，还引来了都察院这条恶狼！工部这些年，哪个库房经得起彻底核查？尤其是郑郎中，他管着的虞衡司下面几个库，问题最多！
一场盘点风波，以沈清欢的全面胜利和几位郎中的灰头土脸告一段落。都察院介入的消息像风一样传开，工部上下震动。有人拍手称快，有人惶惶不安，更多的人开始重新打量这位年轻的女侍郎——她不仅会搞“奇技淫巧”，整顿起内务来，手腕也硬得很！
然而，沈清欢还没来得及松口气，新的麻烦就找上门了。这次，来自“开源”的方向。
靖王派来协助她物色皇商人选的心腹带来消息：京城几家最有实力、也最可能对“钦钢”技术合作感兴趣的皇商，近日不约而同地遭到了不同程度的“敲打”。有的被税务清查，有的被断了重要货源，有的甚至家中子侄被寻衅殴打。暗示很明确：别沾沈清欢和“钦钢”的边。
同时，市井间开始流传新的谣言：说“钦钢”之术乃“夺天地造化”，炼制时需“童男童女生祭”，方能成器，实乃邪术！之前泉州工坊屡出怪事、工匠生病，皆是因此！沈清欢以女子之身行此妖法，已遭天谴，故至今无嗣云云。谣言恶毒卑劣，直指沈清欢最私密之处，且难以公开辩驳。
“这是要断我‘开源’之路，并彻底搞臭我这个人。”沈清欢听完汇报，面沉如水。商业上威胁恫吓，舆论上人身攻击，泼脏水。对手的反扑，来得又快又脏。
“王爷那边已在查是谁在后面捣鬼，但对方手脚很干净，暂时抓不到把柄。”心腹低声道，“那几家皇商，如今都打了退堂鼓，表示‘无意涉足军工，恐才疏学浅，耽误朝廷大事’。”
沈清欢走到窗边，看着工部院子里那棵掉光了叶子的老槐树。节流遇阻，开源被封，谣言缠身……真是步步维艰。
但她嘴角却慢慢勾起一丝冰冷的弧度。
“他们越是这样，越是说明他们怕了。怕‘钦钢’真的成功，怕我站稳脚跟。”她转过身，眼神锐利如刀，“既然皇商的路暂时走不通，我们就换条路。‘以技养技’，不一定非要找商人。”
“大人的意思是……”
“找军队。”沈清欢一字一顿道，“京营、禁军、乃至边军，他们对精良军械的需求最直接，也最迫切。与其让工部在这里为了一点造甲胄的款项和郑郎中扯皮，不如直接与军方合作。我们以‘钦钢’技术入股，与军方合办‘军用特种器械厂’，专供军需。利润分成，用于反哺工部制造和研发。军方有需求，有场地，有人手，也有一定的独立财权，且……那些躲在暗处的老鼠，手恐怕没那么容易伸进军队里。”
心腹眼睛一亮，但随即担忧：“此法虽好，但军方……向来与工部、户部关系微妙，且自成体系，恐不易说动。更怕有人从中作梗，说大人勾结军方，图谋不轨。”
“事在人为。”沈清欢道，“陛下最关心的是什么？是强军，是国安。‘钦钢’于强军有大利，此乃光明正大之举。至于勾结……本官乃朝廷命官，为朝廷强军献计献策，何来勾结？明日，我便去拜访兵部王尚书，再请靖王殿下代为引荐几位在京的务实派将领。成与不成，总要试过才知道。”
她重新坐回书案后，铺开纸笔。窗外，暮色渐浓，工部衙门开始点起灯火。在这片陈旧而错综的官署迷宫中，她就像一颗突然投入的坚硬石子，激起涟漪，也撞得自己生疼。但既然选择了这条路，她便没打算后退。
“哦，对了，”她想起什么，对心腹道，“那些关于‘童男童女生祭’的谣言，不必费力去辟。你去找几个说书先生，把‘碧海仙山玉’造假和运河惊驾的段子，好好编一编，在茶楼酒肆里传开。要说得精彩，突出骗子如何处心积虑、手段卑劣，而朝廷命官如何明察秋毫、戳穿骗局。百姓爱听故事，我们就给他们讲更好的故事。”
以毒攻毒，以谣破谣。既然有人想把水搅浑，那她就让这水浑到所有人都能看清，底下到底是谁在摸鱼。
夜色彻底笼罩京城。沈清欢值房的灯光，很晚才熄。而在城市的各个角落，关于“假祥瑞”和“真侍郎”的新故事，正随着热茶与惊堂木，悄然蔓延。