天蒙蒙亮时，沈清欢一行人终于远远看到了三岔镇的轮廓。那是一片建在河湾处的集镇，规模确实比周家集和泥洼村大得多，青灰色的瓦顶连成一片，几座石桥跨过蜿蜒的河流，镇口矗立着高大的牌坊。此刻，通往镇子的各条道路上，已经能看见络绎不绝的人流和车马，挑着担的、推着车的、牵着牲口的，都是赶早集的百姓，人声、牲口叫声、车轮声混杂在一起，隔着老远就能感受到那股热气腾腾的喧嚣。
“总算到了……”赵石一屁股坐在路边的石头上，捶着酸痛的腿。李木也累得直喘气。连夜赶路，担惊受怕，加上之前掉河里又钻粪坑（心理阴影巨大），两人都到了极限。
周大山也好不到哪去，他年纪最大，还背着大部分行李，此刻也是满脸疲惫，但眼神依旧警惕地扫视着四周。楚玉被沈清欢和周大山轮流搀扶着走，烧还没全退，脸色潮红，但精神尚可，至少能自己走一段了。那件厚棉袄起了大作用。
“不能直接进镇。”楚玉低声道，声音有些沙哑，“镇口肯定有人盯着。我们这副模样，太扎眼。”他们五个，一个病弱青年（楚玉），一个“账房先生”（沈清欢），一个老猎户（周大山），两个灰头土脸的村民（赵石李木），还都衣衫不整，脸上抹了灰也难掩狼狈，混在赶集的人群里，就像白米饭里的几粒沙子，格外显眼。
“得换个身份，混进去。”沈清欢也同意。她观察着来往的行人，大多是附近村落的农户，带着自家的农产品、山货、手工制品去集市售卖或交换。也有少数行商模样的人，赶着驴车，拉着布匹、杂货。
“扮成卖山货的猎户？”周大山看着自己，“我就是猎户，赵石李木也能充当下手。可楚公子和沈先生……”
楚玉和沈清欢的样貌气质，实在不像山里刨食的猎户。
沈清欢脑子飞快转动，目光落在路边一丛野草上，又看了看远处镇口熙攘的人群，一个主意冒了出来。“有了！咱们不扮猎户，咱们扮成……卖药的！”
“卖药的？”几人一愣。
“对！”沈清欢越说思路越清晰，“周伯是经验丰富的老猎户，认识草药吧？咱们这一路，在林子、河边，总能见到些草药。楚公子‘家传医术’，身体‘不适’，我们急着去镇上找郎中，顺便卖点路上采的草药换盘缠，合情合理！卖药的走江湖，什么样的人都有，我们这样也不算太突兀。而且……”她压低声音，“楚公子可以名正言顺地‘病着’，甚至需要人抬着，减少被盘查的风险。”
“这法子好！”周大山眼睛一亮，“我确实认得些寻常草药，止血、治风寒的，路边就有！”
“可……咱们没草药啊？”赵石茫然。
“现在采！”沈清欢一指路边的田埂、河滩，“蒲公英、车前草、艾蒿、鱼腥草……这些常见的，能采多少采多少！再找点好看的石头，或者奇怪的树根，就说……是稀有药材！”
“啊？这能行吗？那不是骗人吗？”李木犹豫。
“非常时期，行非常之事！”沈清欢一脸正气凛然，“咱们又不卖假药害人，就是装个样子！快点，趁现在人还不多！”
说干就干！五人立刻化身“采药小分队”，分散在路边、河滩，开始疯狂搜寻一切看起来像草、像根、像奇怪石头的东西。周大山负责辨认和指导，专挑那些确实有点药用价值或者看起来挺像那么回事的植物。沈清欢则发挥想象力，把一块长得像生姜的树根称为“百年地精”，把几块颜色特别的鹅卵石称为“五色安神石”，把一把干枯的、带刺的灌木枝条称为“驱邪镇煞荆棘”……
很快，他们就用随身包袱（湿的那个，晾了半夜勉强能用）和脱下的一件外衣，包起了几大包“药材”，看起来鼓鼓囊囊，颇有分量。楚玉不知从哪扯了几根柔韧的草茎，手指翻飞，很快编出了几个粗糙但结实的小篓子，刚好用来分装“药材”，更添几分“专业”气息。
沈清欢又用路上收集的草汁混合泥灰，给每人脸上、手上稍微“补了补妆”，弄得更加风尘仆仆，像个常年走山串乡的卖药人。她还特意把楚玉的头发弄得更乱，脸色用剩下的草汁弄得更加“病态”，然后和周大山一起，用树枝和藤条临时绑了副简易担架，让楚玉半躺在上面，身上盖着那件厚棉袄，只露出“虚弱”的脸。
“记住，咱们是从北边山里来的，家里是采药兼行医的，我姓沈，是学徒兼账房，周伯是采药师傅，赵石李木是伙计。楚公子是少东家，得了急症，要赶去镇上找名医会诊，顺便卖点药材筹钱。都记住了吗？”沈清欢快速交代着“剧本”。
几人连连点头，虽然觉得有点扯，但好像……也挺合理？
准备妥当，五人混入越来越密集的赶集人流。周大山和赵石抬着“虚弱”的楚玉，沈清欢背着最大的药材包袱走在前面，李木提着几个小篓子跟在后面，一行人神色匆匆，满脸愁容（一半是装的，一半是真累真怕），朝着镇口走去。
镇口果然有四五个穿着普通但眼神锐利的汉子在溜达，目光不时扫过进镇的人群。看到沈清欢这奇特的“卖药小队”，尤其是担架上“病重”的楚玉，多看了几眼。
一个汉子走过来拦下：“等等，你们干什么的？从哪来？”
沈清欢立刻摆出焦急又讨好的表情，用带着点不知名口音的官话道：“这位爷，行行好，我们是北边山里采药的，我家少东家得了急症，听说镇上有神医，赶着去救命！顺便卖点药材换诊金！”说着，示意周大山把担架放低点，露出楚玉“苍白虚弱”的脸。
楚玉配合地咳嗽了两声，气若游丝，眼皮都仿佛抬不起来，将一个病入膏肓的富家公子（虽然穿着破旧）演得惟妙惟肖。
那汉子看了看楚玉，又打量了一下周大山他们，目光在那几大包“药材”上停留片刻，皱了皱眉：“山里来的？路引呢？”
“有有有！”沈清欢早就准备好了说辞，一脸苦相，“爷，我们山里人，哪有什么正经路引，只有村里开的证明，路上遇了狼，包袱掉河里了，证明也泡烂了……您看，少东家这病实在拖不起啊！”她一边说，一边悄悄从袖子里摸出两枚在泥洼村从黑衣人尸体上顺来的、最小额的铜钱（路上清点物品时发现的），不着痕迹地塞到那汉子手里，“爷，行个方便，救人一命胜造七级浮屠……”
那汉子捏了捏铜钱，又看看楚玉那“要断气”的样子，再看看后面排队进镇、开始有些不满的人群，挥了挥手：“晦气！赶紧进去！别死在镇门口！”
“谢谢爷！谢谢爷！”沈清欢点头哈腰，赶紧示意周大山他们抬起担架，快步走进了镇子。直到走出老远，还能感觉背后那审视的目光。
“过了！”赵石松了口气，腿还有点软。
“别放松，镇子里肯定还有眼线。”楚玉在担架上，用极低的声音说道，眼睛却微微睁开一条缝，警惕地观察着周围。
三岔镇果然热闹。街道不宽，但两旁店铺林立，摊位更是挤得满满当当。卖菜的、卖肉的、卖布的、卖锅碗瓢盆的、卖针头线脑的、卖小吃零食的……吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼声，混杂着各种食物的香气和牲口气味，扑面而来，嘈杂而充满生气。
按照计划，他们得先找个地方安顿，给楚玉看病，再打听消息。可镇上客栈肯定有眼线，医馆人多眼杂也不安全。
“往那边走，那边摊位少，好像有个关帝庙，平时有些闲汉乞丐聚集，或许能找个角落暂时歇脚。”周大山低声道，他早年赶集来过，有点印象。
几人抬着担架，穿过拥挤的人流，朝着镇子偏僻角落的关帝庙走去。果然，庙前有片小空地，比主街清静不少，庙门口蹲着几个晒太阳的闲汉，好奇地看着他们。
沈清欢让周大山他们先在庙墙根放下担架，自己走到庙门口，对着一个看起来面善些的老乞丐，递过去半个路上省下的窝头：“老人家，跟您打听个事儿。我兄长病重，想找个清静地方歇歇脚，等郎中，您看这附近……”
老乞丐接过窝头，啃了一口，浑浊的眼睛打量了一下沈清欢和她身后的“重病号”，指了指庙旁边一条小巷子：“巷子尽头，有个废宅，没门，但能遮风，以前也有逃难的在里头歇过。就是……不太干净。”
“不碍事不碍事，多谢老人家！”沈清欢连忙道谢。废宅？正合我意！
几人按照老乞丐指的路，拐进小巷。巷子很窄，尽头果然有一处半塌的土坯房院，院墙倒了半截，屋门也没了，里面空荡荡，积满灰尘，还有股霉味，但比起泥洼村的“窖藏芬芳”，这里简直是天堂。
“就这儿了！”沈清欢拍板。几人将楚玉抬进屋里，找个相对干净的角落，用干草铺了个简易地铺让他躺下。沈清欢又让周大山去附近买点热食和真正的治风寒的药，自己和赵石李木简单收拾了一下屋子，至少把蜘蛛网清了清。
很快，周大山回来了，不仅买了热腾腾的包子和稀粥，还带回来一小包草药和一个小泥炉、一个破瓦罐。“药铺人多，我没敢多问，只买了最常见的治风寒的药。炉子和罐子是跟巷口杂货铺买的，旧的，便宜。”
有热食，有药，有暂时安全的落脚点，几人紧绷的神经终于稍稍放松。楚玉吃了点粥，喝了药，沉沉睡去，烧似乎退了一些。沈清欢等人也囫囵吃了东西，轮流在门口望风，其他人抓紧时间休息。
沈清欢靠在墙角，啃着包子，脑子却没停。混进镇子只是第一步。黑衣人和山贼肯定在镇上也有眼线，甚至那个“带木盒的年轻人”也可能藏在镇上。他们必须尽快搞到路引（或类似的身份证明），弄到钱，然后想办法尽快离开，前往江宁。
“百工大会”是目标，但前提是，他们得能安全到达，并且有资格参加。
“得想办法赚点钱，还得弄个靠谱的身份……”沈清欢嘀咕着，目光落在墙角那几大包“药材”上。一个大胆（或者说异想天开）的计划，慢慢在她脑海里成型。
既然扮成了卖药的，那何不……假戏真做，摆个摊？一来可以观察集市情况，打探消息；二来，万一真有人买，不就能赚点路费？三来，摆摊是最不引人怀疑的伪装之一，人来人往，谁会在意一个卖“山野奇药”的小摊贩？
说干就干！等楚玉睡稳，周大山也休息得差不多了，沈清欢召集几人，说了自己的想法。
“摆摊？卖这些？”赵石指着那包“百年地精”和“五色安神石”，一脸“你逗我”的表情。
“怎么不行？”沈清欢理直气壮，“咱们又不说包治百病！就说这是祖传秘方，强身健体，安神醒脑，买不买随缘！重要的是有个由头待在人多的地方，打听消息！”
周大山想了想，点头：“沈先生说得在理。镇上大集，三教九流都有，消息最灵通。咱们摆个摊，不显眼，还能听听风声。不过……”他皱眉，“咱们这点‘货’，怕是撑不起个摊子，也容易被人看穿。”
“货不够，演技凑！”沈清欢信心满满，“看我的！”
她让周大山和赵石李木，去外面捡了几块相对平整的石头和破木板，在废宅门口巷子稍微宽敞点的地方，搭了个简陋无比的“摊位”。然后把那些“药材”分门别类摆开：能吃的、味道还行的（比如鱼腥草嫩芽）放一边，说是“清热解毒野菜”；长得奇怪的树根石头放一边，标榜“祖传奇药”；再把周大山认识的几样真草药（蒲公英、车前草之类）单独放一边，算是“良心主打产品”。
然后，她找来半块炭，在一块相对干净的木板上，写下几个歪歪扭扭、极具“江湖体”风格的大字：“祖传秘方，强身健体，疑难杂症，酌情商议”，还把最后四个字写得特别小。旁边又用小字注明：“兼售山野奇珍，价高者得”。
最后，她让“病重”的楚玉躺在摊位后面的屋檐下，盖着棉袄，充当“活招牌”——看看，我家少东家都病成这样了，还坚持祖业，卖药筹钱治病，多么感人！多么有说服力！（楚玉：……）
她自己则换上那身半旧长衫，脸上抹点灰，手里拿着根破树枝（当幌子），往摊位后面一蹲，眼神放空，摆出一副“爱买不买，老子心情不好”的“高人”架势。周大山和赵石李木，则扮作愁眉苦脸的伙计，蹲在一边，唉声叹气。
一个由“假冒伪劣药材”、“江湖骗子标语”、“重病号招牌”和“面瘫摊主”组成的、充满违和感的“沈氏祖传奇药摊”，就在三岔镇大集的一个偏僻角落，悄无声息地开张了。
沈清欢看着这寒酸到有些滑稽的摊位，心里也没底。这能行吗？不会被人当成疯子吧？
然而，她低估了古代集市群众的好奇心，以及……某些“冤大头”的存在。
开张不到一刻钟，还真有人被那“祖传秘方”和“山野奇珍”的牌子吸引，凑过来看热闹了。先是一个挎着菜篮子的老大妈，指着那堆“清热解毒野菜”问：“这荠菜咋卖？”（沈清欢：大娘，这是鱼腥草，不是荠菜……最后三个铜板卖了。）
接着，一个穿着绸衫、摇着折扇、看起来像是镇上土财主家公子哥的年轻人，溜溜达达过来，被“五色安神石”吸引了。“哟，这石头颜色挺花哨啊，干嘛用的？”
沈清欢眼皮都没抬，用树枝指了指旁边的“江湖体”牌子：“安神，醒脑，镇宅。祖传的。”
那公子哥来了兴趣，拿起一块“五彩石”（其实就是河边捡的杂色鹅卵石）看了看：“有点意思。怎么卖？”
沈清欢伸出五根手指。
“五文？”
沈清欢摇头。
“五十文？”
沈清欢还是摇头，终于抬起眼皮，看了公子哥一眼，慢悠悠道：“五两。白银。”
“噗——”旁边假装打盹的周大山差点被自己口水呛到。赵石李木更是目瞪口呆。五两银子？买这块破石头？这沈先生怕不是想钱想疯了？
那公子哥也愣了一下，随即哈哈大笑：“五两？就这破石头？你穷疯了吧？”
沈清欢面不改色，重新垂下眼皮，用树枝在地上划拉着，淡淡道：“货卖有缘人。不识货者，千金是土；有缘者，顽石通灵。公子眉宇间隐有郁结，夜寐不安吧？此石置于枕下，或有奇效。信则灵，不信则罢。”她故意把话说得云山雾罩，配上那副半死不活、爱搭不理的样子，反倒透着一股“世外高人”的范儿。
公子哥被她唬得一愣，仔细看了看手里的石头，又看看沈清欢，再看看后面“奄奄一息”的楚玉，居然……有点犹豫了？“你……你真懂相面？我最近是有点睡不好……”
“略懂。”沈清欢惜字如金。
公子哥将信将疑，但似乎被“有缘人”和“顽石通灵”的说法打动了（主要是人傻钱多？），居然真的从钱袋里掏出一块碎银子，掂了掂，大概有三四两，放在摊位上：“这石头我要了！要是没效，我回来砸了你的摊！”
沈清欢这才“勉强”抬起眼皮，收起银子，挥挥手，示意石头拿走。
公子哥拿着“五色安神石”，将信将疑地走了。
周大山等人看得目瞪口呆。这就……卖了？三四两银子？就一块河边捡的破石头？
沈清欢掂了掂手里的碎银子，嘴角微不可察地翘了翘。很好，启动资金有了。这“江湖骗子”的套路，有时候还挺好使。接下来，就是一边“摆摊”，一边打听消息了。她目光扫过熙攘的人群，耳朵竖了起来，希望能从这嘈杂的市井声中，捕捉到一丝有用的信息，关于黑衣人，关于山贼，或者……关于那个“百工大会”。