夕阳的余晖将云层染成绚烂的橘红色，顾星带着菲奥娜，穿过逐渐安静下来的街道，回到了位于城市外围区域的家中。
这是一个带着小院的独立二层小楼，显得有些陈旧，但被打理得井井有条。院子里种着一些这个时代特有的、散发着微弱光晕的花草和几畦长势不错的蔬菜，透着几分生活的气息。这是政府抚恤给牺牲职业者子女的住所，前身顾星一直独自居住在这里。
推开略显老旧的院门，发出轻微的吱呀声。
“这里…就是你的居所？”菲奥娜的目光扫过小院和楼房，语气平淡，听不出褒贬。她似乎对居住环境并不在意，更像是在确认一个坐标。
“嗯，有点简陋，不过还算清净。”顾星摸了摸鼻子，有些不好意思。让一位看起来像是贵族出身的女剑士住这种地方，总觉得有点委屈她了。
他用钥匙打开房门，屋内陈设简单，但干净整洁。客厅不大，摆放着一套有些年头的布艺沙发和一张茶几，墙壁上挂着一对中年男女的合影照片，笑容温和——那是顾星这个世界的父母。
气氛一时间有些微妙的尴尬。
顾星手脚都有些不知道往哪里放。和一个刚刚认识、而且还是自己从异世界召唤来的、气场强大的美女英雄独处一室，这体验实在是过于新奇和……棘手。他该说什么？做什么？给她安排房间？她需要吃饭睡觉吗？
就在顾星脑子一团乱麻，差点想问问她要不要喝杯水的时候，菲奥娜却主动打破了沉默。
她将佩剑随意地靠在沙发旁，姿态优雅地坐下，尽管穿着击剑服坐在布艺沙发上显得有些格格不入，但她自身的气质却完美地驾驭了这种反差。
“无需拘谨，召唤师。”菲奥娜抬眼看向他，湛蓝色的眸子里似乎闪过一丝极淡的笑意，“既然命运将我回应于您的召唤，你我便已是并肩作战的契约者。劳伦特家族的信条之一，便是直面一切，包括陌生的环境与……略显青涩的召唤师。”
顾星愣了一下，随即失笑。是啊，对方可是经历过无数大风大浪的无双剑姬，自己这点小心思和小尴尬，恐怕早就被看穿了。她的直言不讳反而让他轻松了不少。
“叫我顾星就好。”他在侧面的单人沙发坐下，“召唤师什么的，听起来有点奇怪。”
“直呼其名并非贵族礼仪，但如您所愿，顾星。”菲奥娜从善如流，点了点头。
话题打开，气氛顿时缓和了许多。顾星好奇地询问起瓦罗兰大陆、德玛西亚、还有她那些着名的决斗故事。菲奥娜虽然言辞简洁，语气也多以平淡叙述为主，但涉及剑术和决斗时，眼神总会变得格外明亮，偶尔还会配合一些精妙的手势，仿佛指尖就能划出破空斩的轨迹。
顾星也向她介绍着这个世界的概况：灵气复苏、异族入侵、职业体系、以及他们目前所在的东海城。两人一问一答，聊得逐渐热络起来。顾星发现，菲奥娜并非表面看上去那么不近人情，她只是将所有的热情都倾注在了对剑术极致的追求上，对于认可的人，她并不吝啬交流。
客厅角落的老式电视正播放着晚间新闻，声音成了背景音。
“…本台消息，今日下午，临江市南区发生一起宠物魔兽‘闪电貂’失控伤人事件。该魔兽疑似因主人喂养不当发生未知变异，速度激增，突破一级限制，造成一名路人死亡，多人受伤。目前肇事魔兽已被闻讯赶来的城市守护者小队击毙。再次提醒广大市民，饲养宠物型魔兽务必遵守《城市魔兽管理条例》，定期接受检查…”
新闻主播的声音字正腔圆，但报道的内容却带着一丝这个时代特有的残酷。
顾星和菲奥娜的对话停顿了一下，瞥了电视屏幕一眼。画面中闪过事发现场打了马赛克的混乱景象和守护者处理现场的短暂镜头。
“这个世界的危险，似乎无处不在。”菲奥娜评论道，语气里没有恐惧，反而更像是对一种普遍现象的客观评价。
“是啊，所以才有觉醒仪式，才有我们这些职业者。”顾星叹了口气，“不过这种事在外城区域偶尔会发生，内城管控严格就好很多。我们这边离荒野更近，平时自己也要多小心。”
但也仅此而已。一则发生在遥远小城的意外事件，对于刚刚觉醒、正对未来充满期待和些许不安的少年来说，也仅仅是一则新闻。两人的注意力很快又回到了彼此的交流上，继续讨论着关于灵力、升级以及菲奥娜感知到的这个世界规则之力与符文之地差异的话题。
夜色渐深。
顾星将二楼一间空闲的卧室收拾出来给菲奥娜。令他意外的是，菲奥娜并未拒绝休息的建议，用她的话说：“保持巅峰的精力是剑士的基础修养，适当的冥想与休眠有助于感知剑意。”
晨雾漫进窗时，夜已尽了。
顾星习惯性地早起，却发现菲奥娜早已站在小院中，手持那柄细长的佩剑，身随剑走，正在进行一种极富韵律的练习。没有动用任何超凡力量，只是最基础的劈、刺、格挡、步伐移动，却带着一种近乎于“道”的美感和凌厉，空气中被带起细微的嗤嗤声。
看到顾星出来，菲奥娜缓缓收剑立定，气息平稳：“早安，顾星。”
“早，菲奥娜。”顾星有些惊叹地看着她，“你起得真早。”
“精进之路，不容懈怠。”菲奥娜淡然道。
两人简单用了早餐——菲奥娜表示可以食用这个世界的食物以补充能量，但更倾向于高品质的肉类和水果——之后便一起出门，赶往学校。
今天的曙光高中显得格外热闹。操场上聚集了所有昨天觉醒成功的新晋职业者们，脸上都带着兴奋、紧张和跃跃欲试的表情。老师们正忙碌地组织队伍，讲解注意事项。
班主任李峰看到顾星和如影随形般的菲奥娜，眼睛一亮，快步走过来：“顾星，菲奥娜小姐，这边！准备一下，马上要进入‘试炼秘境’了。”
他压低声音对顾星说：“第一次实战，别紧张。学校这个秘境是专门为新生准备的，里面的怪物都是被削弱过的幻象或者最低等的魔化生物，等级只有1到4级，而且有紧急脱离机制，没有真正的死亡风险。主要是为了让你们熟悉自身能力，培养战斗意识，老师们也会在旁指导。没有评分，放心去体验。”
顾星深吸一口气，点了点头，心中既期待又有些忐忑。他终于要直面这个世界的“怪物”了。
菲奥娜则微微抬起下巴，眼中闪过一丝锐利的光芒：“有价值的对手？”
李峰老师闻言哈哈一笑：“对你们来说，可能算不上‘有价值’，但用来练手正合适！走吧，秘境入口开启了！”
只见操场中央，那座觉醒祭坛旁边，另一个稍小些的金属拱门被激活，道道流光闪烁，构成了一片如水波般荡漾的能量漩涡。
漩涡之后，便是他们职业人生的第一次实战试炼。
顾星和菲奥娜对视一眼，点了点头，随着队伍，走向那闪烁着未知光芒的秘境入口。