颁奖仪式的喧嚣渐渐散去，荣誉与学分带来的兴奋感沉淀为对未来的切实期盼。顾星、菲奥娜、骁破、林月汀和沈昭微五人，难得卸下了比赛的紧张与对立，如同寻常少年少女般，嬉笑着并肩走在返回酒店的路上。夕阳将他们的影子拉得长长，镀上一层温暖的金辉。
“总算结束了，这几天骨头都快散架了。”骁破大大咧咧地伸着懒腰，骨骼发出噼啪的响声，随即又兴奋起来，“对了，离学校来接还有三天，你们打算怎么过？不会就窝在酒店里发呆吧？”
沈昭微捋了捋被风吹散的发丝，温声道：“我打算回家族一趟，这次比赛对元素掌控有些新的体会，需要回去借助家族的实验室和典籍沉淀一下。”
林月汀依旧言简意赅：“练剑。”对她而言，何处不是修行场。
顾星则和骁破凑在一起，叽叽喳喳地讨论着帝都和中原行省哪里有好吃的、好玩的，充满了对未知城市的好奇。
就在这时，骁破猛地一拍脑门，眼睛亮得吓人，像是想到了绝妙的主意：“诶！我们不如去下秘境啊！”
“秘境？”众人一怔。
顾星下意识地接口，语气带着点兴致缺缺：“算了吧，我之前也去过那种试炼秘境，无非就是些低阶的魔兽、元素生物，打着打着就没意思了，跟砍瓜切菜一样，还不如跟菲奥娜对练收获大。”他印象中的秘境，还停留在为高三学生准备的、经过清理和控制的“安全区”。
骁破心直口快，想也没想就脱口而出：“哈？你不会……长这么大还没跟真正的异族人打过交道吧？”
话一出口，气氛瞬间安静了一下。
骁破自己也马上反应过来，看着顾星那略带茫然和尴尬的表情，猛地意识到什么，蒲扇般的大手不好意思地挠了挠后脑勺：“呃……那个，顾星，我不是那个意思……”
沈昭微适时地开口，声音温和，带着解释的意味：“顾星同学，你可能不太了解。我们之前在比赛和高中阶段接触的，大多是被控制或模拟出来的环境，算是‘安全区’。但真正的秘境，尤其是那些被各大高校和势力掌控、用于磨砺学生和获取资源的中立或争夺中的秘境，是完全不同的概念。”
林月汀也难得地补充了一句，清冷的声音带着一丝肃杀：“那里，异族才是主要的对手。”
顾星愣住了。他穿越而来，原身的记忆和认知大多停留在普通高中生的层面，虽然知道异族入侵是世界背景，但具体细节，尤其是关于秘境和前线的真实情况，确实知之甚少。他一直以为，对抗异族是军队和高级职业者们在前线星系的事情，离普通学生的生活还很遥远。
沈昭微继续耐心解释道：“秘境并非自然生成，而是与其他世界连接的空间碎片或节点，里面不仅存在着强大的原生魔兽，更孕育着外界罕见的天材地宝、稀有矿石、甚至是失落的传承。这些资源，对人族和异族都至关重要。因此，这些秘境也成了双方势力交锋、争夺资源的前沿战场之一。我们进入高校后，将会越来越多地接触和进入这类秘境，与异族的天才和战士争夺机缘，这也是磨砺自身、守护人族资源线的重要方式。”
骁破赶紧接过话头，试图缓解刚才的尴尬：“对对对！所以我说去秘境嘛！不是那种过家家的！我们可以找个小型点的，容纳人数不多的那种，危险性可控，正好可以让你提前见识见识，顺便……嘿嘿，看看能不能捞点好处！”他挤眉弄眼，显然对“捞好处”很感兴趣。
顾星这才恍然，心中涌起一股复杂的情愫。有对未知战场的好奇，也有对自身认知浅薄的惭愧，更有一种即将真正踏入这个波澜壮阔世界的悸动。他看向菲奥娜，菲奥娜对他微微颔首，眼神中带着鼓励。
“好！”顾星不再犹豫，眼神变得坚定，“我们去！”
骁破立刻拍着胸脯：“包在我身上！我找我爹问问，找个适合我们的小型秘境，最多容纳几百人那种，安全有保障！”他家族扎根北疆前线，对这类信息门清。
众人相视一笑，纷纷欣然接受。三天的假期，一场真正的秘境初体验，无疑比单纯的休息或回家更有吸引力。
……
与此同时，赛场后方，一间守卫森严的会议室内，气氛却与少年们的轻松截然不同。
巨大的环形会议桌旁，坐着刚才在颁奖台上出现的各高校招生负责人，以及几位气息渊深、不怒自威的人族高层。他们正在对本次大赛中表现出色的考生进行最后的评估与讨论。
“林月汀，青莲剑仙，剑心纯粹，潜力巨大，苍穹塔捡到宝了。” “沈昭微，原枢灵御，对元素本质的理解远超同龄人，心智成熟，是大范围战场不可或缺的战略人才。” “骁破，骁家的崽子，战斗本能堪称恐怖，角斗场技能运用得出神入化，未来又是一尊战场杀神。” ……
一个个名字被提及，评价都颇高。但当话题不可避免地转到顾星时，会议室内的气氛明显凝重和复杂了许多。
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“……顾星，召唤师职业，前所未见。其召唤物菲奥娜，剑术通神，至少具备高阶职业者的实战能力，且与召唤师关系密切，疑似具备高度智能和独立人格，价值无可估量。”帝都学院的副院长缓缓说道，语气中带着惊叹与一丝遗憾，遗憾未能将此人收入学院。
“关键是他最后那一击……”西北军武院的军装中年沉声接口，眉头紧锁，“那道星光……规则层面极高，威力……骇人听闻。角斗场的规则壁垒在其面前如同纸糊。”
众人一阵沉默。那道从天而降、绚丽而致命的光束，给所有人都留下了不可磨灭的印象。
最终，所有人的目光都投向了坐在主位上的一位老者。他身着简单的布衣，面容慈和，但偶尔开阖的眼眸中，却仿佛有日月星辰在轮转。他是人族真正的定海神针之一，一位等级高达90级的圣域法师，名为墨守圭。
感受到众人的目光，墨守圭轻轻叹了口气，声音平和却带着不容置疑的力量：“那一击，我挡不住。”
尽管有所猜测，但亲耳从这位人族支柱口中听到这句话，还是让在座的所有人心头巨震！
墨守圭继续道：“并非力量层次不及，而是其蕴含的规则……超出了我们目前理解的范畴。那是一种……更为本质，更为浩瀚的力量。强行抵挡，或许能保住性命，但必然重伤，且无法完全化解其破坏力。”
会议室内的气氛更加压抑。
“此子……福祸难料啊。”一位高层喃喃道。
“他的存在，或许会打破我们与某些异族势力之间的微妙平衡。”另一位军方代表忧心忡忡。
“但无论如何，他是我人族天才！”中原苍穹塔的美妇人执事坚定地说道，“我们必须保护他，引导他，而不是畏惧他！他的力量，若能为人族所用，将是抵御强敌的又一柄利剑！”
墨守圭点了点头：“不错。无需过度恐慌，亦不能放松警惕。通知下去，对顾星的保护等级提升至最高，但注意方式，不要引起他本人的反感。同时，加强对相关异族动向的监控。至于他未来的道路……且看他在苍穹塔中，能走到哪一步吧。”
高层们的讨论在凝重与期望中暂告段落，而即将踏入秘境的顾星，还并不知道，自己已经进入了人族最高层的视野，他的一举一动，都将牵动着无数人的心。