学院的生活，在菲奥娜与德莱厄斯微妙的“冷战”与顾星焦头烂额的“调解”中，看似波澜不惊地向前流淌。金币的积累在缓慢进行，学分的获取按部就班，小队成员间的默契也在日常相处和偶尔的团队任务中日益加深。然而，这份由象牙塔构筑起的平静，终究是脆弱的。
这天下午，顾星正头疼地看着德莱厄斯和菲奥娜因为晚餐是吃精致的糕点（菲奥娜偏好）还是大块的烤肉（德莱厄斯要求）而再次陷入无声的对峙，他手腕上的个人终端，以及小院内所有的公共广播设备，突然同时发出了最高优先级的、尖锐而急促的蜂鸣声！
“嘀——！嘀——！嘀——！”
红色的警示光芒在终端屏幕上疯狂闪烁，广播里传出的不再是往常温和的通知女声，而是一个凝重而急促的男声：
【紧急通知！紧急通知！】 所有在校学生，无论年级，无论身处何地，立即停止一切活动！ 重复，立即停止一切活动！ 所有一年级新生，即刻起限制离校，未经许可不得踏出学院大门一步！ 所有四年级学员、三年级排名前百分之五十学员、二年级排名前百分之二十学员，携带标准作战装备，一小时内至中心广场集合！逾期未至者，以违抗军令论处！ 此通知为最高优先级，即刻生效！
广播一连重复了三遍，那尖锐的蜂鸣和凝重的语气，如同一盆冰水，瞬间浇灭了小院内所有的争执，也让顾星心中猛地一沉。
“怎么回事？”德莱厄斯皱起眉头，身为军人的本能让他对这种集结令格外敏感。 菲奥娜也暂时放下了与德莱厄斯的对峙，眼神锐利地看向窗外。 林月汀从她的二号小院快步走来，脸上带着同样的凝重。 苏小柔、贾承安、王垣等人的通讯请求也几乎在同一时间弹到了顾星的终端上。
整个苍穹塔学院，仿佛被按下了暂停键，随后又以一种前所未有的紧张节奏高速运转起来！
顾星等人不敢耽搁，立刻离开小院，朝着中心广场的方向走去。一路上，他们看到无数高年级的学生，穿着统一的制式灵能铠甲或作战服，背着行囊，手持武器，面色严肃，行色匆匆地从宿舍、图书馆、训练馆等各个方向涌出，如同百川归海般汇聚向中心广场。
低年级的学生们则大多面带茫然和惊慌，被一些留守的老师和管理人员引导着返回宿舍区或指定教室，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
当顾星他们赶到中心广场边缘时，这里已经聚集了黑压压的一片人。粗略看去，至少有数千之众！四年级学员全员到齐，神情肃穆，带着一种即将奔赴战场的决然；三年级和二年级被召集来的也都是精英，脸上有紧张，有兴奋，但更多的是一种沉重的责任感。
广场前方的高台上，以那位白发老妪副院长为首的学校高层几乎全部在场，每一位都穿着正式的礼服或戎装，神情肃杀。许多平日里授课的导师，此刻也换上了作战服，站在各自的学员方阵前方。
没有冗长的讲话，副院长只是用她那蕴含灵力的声音，简短而有力地说了几句：
“同学们！战士们！” “养兵千日，用兵一时！” “灵族异动，边境告急！犯我家园者，虽远必诛！” “此去，为家国，为同胞，为人族未来！” “望诸君，奋勇杀敌，扬我苍穹之威！平安归来！” “出发！”
没有过多的渲染，没有悲情的动员，只有最直接的责任与使命。
随着“出发”二字落下，庞大的学员队伍，在众多导师的带领下，开始有序地通过广场上数个临时激活的大型传送阵。光芒不断闪烁，一队队身影消失在光门之中，奔赴那未知却注定惨烈的战场。
顾星看到，那位负责他们实战课的雷烈老师，拍了拍一个四年级学生的肩膀，然后毅然转身，带着他的小队踏入了光门。他看到许多熟悉或不熟悉的面孔，带着坚毅或稚嫩的表情，义无反顾地踏上了征途。
整个过程高效而沉默，只有脚步声、铠甲碰撞声和传送阵的嗡鸣声在广场上回荡。
高年级的队伍渐渐远去，最终，整个广场变得空旷起来。只剩下那些未能被选上的三年级学员，以及大部分二年级和所有的一年级新生。
那些留下来的三年级学员，大多双眼通红，死死地盯着同伴和师长们消失的传送门方向，拳头紧握，指甲几乎要嵌进肉里。他们的眼神中，充满了不甘、愧疚，还有一种深沉的无力感。他们知道，自己之所以被留下，不是因为怕死，而是因为实力还不够！还不够资格踏上那片用血肉铸就的防线！
一些了解内情的二年级学员，也深深地叹了口气，脸上写满了伤感与担忧。
顾星心中充满了巨大的疑问和不安，他拉住旁边一位眼眶通红、死死咬着嘴唇的三年级学长，低声问道：“学长，这……这到底是怎么回事？为什么要突然召集这么多人去前线？是哪里爆发大战了吗？”
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那位学长猛地转过头，通红的眼睛里布满了血丝，声音沙哑而压抑，带着一丝不易察觉的颤抖：“是‘血刃城’！灵族那群杂碎……又开始攻城了！”
他深吸一口气，仿佛这样才能压下心中的激荡：“每隔一两年，灵族就会聚集兵力，对我们人族在异世界建立的前线城池发动大规模进攻！他们称之为‘血狩’，是为了掠夺我们觉醒者的生命精华助他们突破！每一次……每一次都是血流成河，尸横遍野！我们称之为……‘守城战’！”
他的声音带着刻骨的恨意和悲痛：“四年级的学长学姐们，是必须参战的，他们是即将毕业的战士！三年级和二年级的精英，是去作为补充力量和历练……但每一次，都不知道能有多少人活着回来……这次，连校长和大部分老师都亲自带队去了……”
顾星、林月汀，以及围过来的苏小柔、贾承安、王垣等人，听完这番话，全都如遭雷击，呆立当场！
攻城！血战！血流成河！死伤无数！ 这些词汇，以前只在理论课和历史的只言片语中听到过，感觉是那么遥远。此刻，却以如此残酷而直接的方式，呈现在他们面前！那些平日里和他们一样在学院里学习、修炼、偶尔还会为了排名争执的学长学姐们，此刻正奔赴的，是一场可能无法回头的死亡盛宴！
一股冰冷的寒意，从尾椎骨直冲天灵盖。他们第一次如此真切地感受到，这个世界和平表象下的残酷，以及身为觉醒者所必须承担的那份沉重如山的责任。
学院的气氛，从这一刻起，彻底改变了。
剩下的学生们，在寥寥无几的留守老师和管理人员的组织下，开始了极其规律甚至可以说严苛的“四点一线”生活：训练场——教室——食堂——宿舍。所有的娱乐活动、外出任务全部取消。训练强度被提到了最高，理论课程也全部转为与战争相关的紧急救护、战场生存、灵族弱点分析等实用内容。
空气中弥漫着一种沉闷的悲伤与压抑的斗志。每个人都在拼命地修炼，拼命地学习，仿佛想用这种方式，弥补不能前往战场的遗憾，或者……为可能到来的、更残酷的未来做准备。
晚上，顾星和林月汀心情沉重地通过终端，联系了身在帝都学院的骁破和沈昭微。
全息投影中，骁破一改往日大大咧咧的模样，眉头紧锁，那张粗犷的脸上写满了愁容，连标志性的大嗓门都低沉了许多。沈昭微站在他旁边，也是一脸凝重，眼神中充满了担忧。
“你们那边……也知道了？”顾星声音干涩地问道。
骁破重重地叹了口气，点了点头，瓮声瓮气地说：“嗯，帝都学院这边也差不多，高年级和精英都调走了。他娘的……”他骂了句粗口，却没有像往常一样继续说下去，只是烦躁地抓了抓头发。
沈昭微接过话，声音依旧温和，却带着化不开的忧虑：“情况似乎比以往更严峻一些，具体的……我们也不清楚，学院高层封锁了消息。只是让大家抓紧修炼，随时准备。”
骁破欲言又止，最终只是挥了挥拳头，咬牙道：“妈的，真想现在就去前线砍了那帮灵族杂碎！可惜……还不够格！”他的语气中充满了不甘和无力。
通讯在一种沉重而压抑的氛围中结束。
顾星关闭终端，走到窗边，望着窗外寂静了许多、却仿佛笼罩着一层无形阴云的学院夜景。远处，那座巍峨的苍穹塔依旧静静矗立，如同沉默的守护者。
菲奥娜不知何时来到他身边，清冷的声音响起：“战争……无论在哪个世界，都是如此。”她的眼神深邃，似乎想起了瓦罗兰大陆上的某些纷争。
德莱厄斯也抱着手臂站在一旁，看着窗外，猩红的披风在夜风中微微拂动，他低沉地说道：“弱肉强食，永恒的法则。唯有力量，才能主宰自己的命运，守护想守护的一切。”
这一次，两人之间没有了往日的火药味，只有对战争本质的某种共识。
顾星握紧了拳头，感受着体内流淌的灵力和脑海中那连接着英雄们的系统。第一次，他如此清晰地认识到，提升实力不仅仅是为了自保或者召唤更多的伙伴，更是为了在未来的某一天，当家园需要、当同胞受难时，自己有能力、有资格挺身而出，而不是像现在这样，只能作为一个旁观者，感受着那份深深的无力。